Plus on s'enfonçait, plus la pression augmentait.
ne savait pas quelle distance il avait parcourue, seulement que si la pression initiale était comme une brume, au fur et à mesure qu'il progressait plus profondément dans les montagnes, la pression devenait de plus en plus réelle, si distincte que même les mortels seraient capables de la percevoir.
En marchant sur l'épaisse couche d'herbe et de boue, sentit une lourdeur sur son corps, presque comme s'il était de retour au Paradis de l'Eau et de la Lune.
Ce pouvoir bizarre était comme l'air, présent dans toutes les montagnes.
tenta de faire circuler son énergie, et il put sentir que sa force était supprimée jusqu'au stade initial de la Création Cognitive.
Et avec cette pression omniprésente allait un danger omniprésent.
Thud !
Une fine ligne grise frôla le visage de et frappa un arbre voisin.
Une eau gris-noir putréfiée s'écoula de l'arbre, qui pourrit rapidement.
« Venin de Serpent à Fil Gris. » jeta un coup d'œil et fut immédiatement certain de ce qu'il avait vu. Ce serpent était extrêmement venimeux et préférait se cacher dans les buissons pour y projeter son venin. Son venin était extrêmement puissant et directement lié à son niveau de cultivation. Vu comment cette unique frappe avait fait pourrir complètement un arbre, c'était probablement un Serpent à Fil Gris de l'Ouverture de l'Esprit. Ce niveau de venin laisserait dans des souffrances atroces s'il ne le tuait pas.
Et ce n'était que la région périphérique !
n'essaya pas d'attraper le Serpent à Fil Gris. Cette chose était célèbre pour être un assassin parmi les bêtes démoniaques. Une fois sa frappe manquée, il fuyait immédiatement.
Il secoua la tête et dit : « Yiyi, fais attention. »
« Mm ! » Yiyi répondit sérieusement. Elle écarquilla les yeux et scruta attentivement les alentours, même si elle ne voyait rien. Sans sa capacité à communiquer avec les plantes, cette petite fille était essentiellement aveugle et sourde, incapable de percevoir beaucoup de choses.
Yiyi détestait ce sentiment. Elle regarda et dit : « On ne peut pas voler ? Être là-haut dans le ciel nous épargnerait bien des ennuis. »
leva la tête juste à temps pour voir un aigle passer au-dessus.
Il marmonna : « Cela vaudrait le rejet de la Grande Montagne, voire son agressivité. »
« "Agressivité" ? » demanda doucement Yiyi.
« Oui, "agressivité", » répondit fermement . « De plus, ce n'est qu'ici que nous avons une chance de lancer une contre-attaque. »
Il n'en dit pas plus et continua d'avancer péniblement.
Si cet endroit était dangereux, il n'était pas mortel. Il pouvait faire face au danger, donc le groupe de Nan Ningjiang le pouvait aussi.
Il devait continuer d'avancer.
C'était une poursuite, et c'était un test de patience, de persévérance et de courage.
Avant l'affrontement direct, ils allaient d'abord rivaliser pour voir qui oserait s'aventurer le plus loin.
L'environnement misérable de la Grande Montagne éliminerait naturellement certains, ce qui était exactement ce que voulait .
Mais pour Nan Ningjiang, cela entrait dans les prévisions, et il s'y était préparé.
Un groupe approchait du bord de la forêt.
Ils étaient menés par des vieillards portant des capes de jonc tressé et des chapeaux de rotin, appuyés sur des cannes de bambou. Derrière eux suivaient quelques jeunes hommes en vêtements simples et sobres, portant des paniers de bambou sur le dos.
Plus loin derrière eux se trouvait le groupe de Nan Ningjiang.
À intervalles réguliers, les jeunes hommes prenaient de la poudre blanche dans leurs paniers et la saupoudraient au sol. Ils s'agenouillaient ensuite et priaient en silence. Ils parlaient le dialecte local, très difficile à comprendre.
« Qu'est-ce qu'ils disent ? » demanda Zhou Fanghua à son cinquième frère. Ce dernier était de la région, et bien qu'il ne fût pas l'un de ces montagnards, il comprenait le dialecte mieux que les autres.
« Ils vénèrent le dieu de la montagne et prient pour son pardon, » répondit le cinquième frère. « C'est une coutume qu'ont les montagnards d'ici quand ils entrent dans les montagnes. »
« "Dieu de la montagne" ? Ils pensent qu'il y a un dieu dans ces montagnes ? » ricana le Deuxième Épervier Tian Zhong. « Ridicule ! Ne savent-ils pas que les cultivateurs sont des dieux ? »
Un autre Épervier commenta : « C'est exact. Les dieux ne naissent pas de l'adoration, ni ne sont produits naturellement par la nature. Ils sont créés par la cultivation de nous, cultivateurs. Mais au lieu d'adorer les vrais dieux, ils choisissent d'adorer quelque dieu de la montagne. C'est une blague. »
Nan Ningjiang pouffa. « Quel intérêt de discuter avec des locaux ignorants ? Les gens adorent toujours ce qu'ils imaginent. Une fois que cela devient réel, cela ne vaut plus la peine d'être adoré. C'est précisément parce qu'ils ne savent pas ce qu'est un dieu qu'ils adorent. Quant à nous, parce que nous savons qu'un dieu n'est qu'un autre point de passage sur la voie de l'Immortalité — une inevitabilité, une poursuite, une direction — nous n'adorons pas les dieux. Même s'il y a un dieu dans la Grande Montagne, à nos yeux, ce ne serait qu'une créature plutôt forte. »
« Penses-tu alors que ce qu'ils font est utile ? » demanda Zhou Fanghua, désignant les guides de la montagne de son menton.
Nan Ningjiang répondit : « Je ne sais pas. Mais ce que je sais, c'est qu'ils sont les gens qui comprennent le mieux la Grande Montagne dans la Colline du Nadir. » Il plissa les yeux. « Avec eux et nous travaillant ensemble, nous pouvons nous enfoncer plus loin et plus sûrement que … Chercher à utiliser le terrain pour nous tuer ? Humph ! Il va découvrir à quel point il a rêvé ! »
Les montagnards se relevèrent après leur prière et continuèrent à travers la montagne.
Ils ne prirent pas le chemin de montagne droit, mais firent un détour sur le côté.
« Petit Cinq, peux-tu leur demander pourquoi nous faisons un détour ? » demanda le Maître Xuan Zhong.
Le cinquième frère hurla quelques phrases aux montagnards, puis répondit : « Ils disent qu'il n'y a pas de chemins dans les Montagnes des Esprits. Ce soi-disant chemin de montagne est une piste de serpent, et il y a un gros serpent plus loin. Dans les Montagnes des Esprits, la première leçon est de ne pas emprunter les sentiers formés. »
« Dis-leur alors qu'ils n'ont pas à craindre les bêtes démoniaques avec nous autour, » dit un autre en riant.
Le cinquième frère hurla encore quelques mots, puis secoua la tête. « Pas bon. La deuxième leçon est de ne pas répandre légèrement le sang dans les montagnes. »
« Quoi ? Ne vont-ils pas souvent chasser dans ces montagnes ? »
Le visage du cinquième frère se raidit. « Pas légèrement ! Tuer un serpent innocent juste pour passer et tuer pour survivre, c'est différent. Et ils ne chassent pas non plus. Ils ne font que ramasser les cadavres de bêtes démoniaques mortes ou quelques matériaux précieux qu'ils revendent. »
« "Matériaux" ? » Nan Ningjiang leva la tête. « Tu dis qu'ils savent où trouver des matériaux précieux dans ces montagnes ? »
« Bien sûr, » répondit le cinquième frère. « Ils comptent sur ça pour survivre. Ils comprennent ces montagnes et savent quels matériaux ils peuvent ramasser et lesquels ils ne peuvent pas. Ils ont sacrifié d'innombrables vies pour apprendre tout ça. »
« Il y a aussi des endroits où on ne peut rien ramasser ? » demanda curieusement Zhou Fanghua.
« Oui. Certains endroits semblent inoffensifs mais regorgent en fait de danger, » expliqua le cinquième frère. « Si vous finissez par ramasser au mauvais endroit, vous aurez de gros ennuis. »
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Whoosh !
recula rapidement tandis que son sabre fauchait, tranchant cette gueule géante de fleur qui fonçait sur lui.
La fleur à grande bouche s'effondra au sol et se recroquevilla instantanément en un visage étrange qui poussa un hurlement frénétique.
D'innombrables fleurs jaillirent du sol, toutes ouvrant leurs gueules et hurlant. Peu après, un gros nuage d'abeilles apparut au loin, bourdonnant vers .
« Merde ! » jura et se mit à courir.
Il avait découvert de l'Herbe Violette Extrême qui poussait là depuis plusieurs centaines d'années et prévoyait d'en cueillir pour l'utiliser comme matériau de formation. Mais à sa grande surprise, avant même d'avoir pu en prendre, il avait alarmé la fleur mangeuse d'hommes à côté.
n'avait jamais entendu parler de ces fleurs mangeuses d'hommes et ne savait pas de quelle espèce il s'agissait, mais elles étaient d'une férocité stupéfiante, et pouvaient même invoquer des abeilles. S'il ne voulait pas livrer une grande bataille dans les montagnes, il devait fuir.
Il s'enfuit immédiatement, courant très loin et ne s'arrêtant que lorsque les abeilles cessèrent de le poursuivre et rebroussèrent chemin.
S'arrêtant, regarda autour de lui.
Il était entouré de forêt.
Yiyi était plutôt choquée. « Où sommes-nous maintenant ? »
« Je ne peux pas le dire, » dit en secouant la tête.
Il était déjà difficile de distinguer les directions dans les montagnes, et après cette fuite éperdue, il s'était complètement perdu et ne savait plus où il était.
« C'est un problème, » dit Yiyi, se caressant le menton d'un air pensif.
« "Problème" ? Je ne crois pas. » sourit. « N'oublie pas que ce n'est pas à nous de trouver quelqu'un. En tant que partie chassée, nous pouvons avancer sans savoir où nous sommes tant que nous ne tombons pas sur eux. Ce sont les chasseurs qui ont besoin de connaître leur position exacte pour savoir où je suis. »
« Peuvent-ils le faire ? »
« Bien sûr. Ils ont des guides. » sourit.
« "Guides" ? En d'autres termes, ils connaissent mieux les montagnes que nous ? Cela ne veut-il pas dire que tu ne peux pas compter sur la Grande Montagne pour te débarrasser de tes ennemis ? »
pouffa. « C'est vrai que ce ne sera pas facile, mais qui a dit que ces guides sont tout-puissants ? Rappelle-toi que ce sont les Montagnes des Esprits, la chaîne de montagnes qui change le plus. Toute expérience ici sera affectée par le temps et le terrain. Il leur est impossible d'utiliser l'expérience comme substitut à tout. De plus, l'expérience est un processus cumulatif, et si nous passons assez de temps ici, nous deviendrons aussi expérimentés. »
« "Si nous passons assez de temps ici" ? » Yiyi regarda avec surprise.
« Oui, ce sera une longue bataille. Je n'ai certainement pas l'intention de régler le sort de mes adversaires en seulement quelques jours, » dit profondément.
Il fit demi-tour et recommença à s'enfoncer dans les montagnes.
Comme l'avait dit , cette bataille avec le Palais de la Divinité serait une poursuite où les deux camps échangeraient des coups. Quiconque manquerait de patience et chercherait à résoudre les problèmes en peu de temps serait voué à l'échec.
La patience était la clé de cet affrontement. La personne capable de se retenir le plus longtemps avait le plus de chances de l'emporter.
Fait intéressant, et Nan Ningjiang étaient tous deux doués dans cet aspect.
Nan Ningjiang semblait avoir fait d'amples préparatifs. Peu importe comment se cachait, il était comme un chien de chasse professionnel, le suivant avec ténacité. Il était impossible que les traces de dans la montagne restent cachées longtemps, et chaque fois qu'elles étaient découvertes, Nan Ningjiang se rapprochait un peu.
Il y eut une fois où le groupe de Nan Ningjiang n'était qu'à quelques centaines de mètres de . Dans la forêt sombre, utilisa l'Œil Céleste pour détecter le groupe de Nan Ningjiang en premier, ce qui lui permit de s'échapper à temps.
En vérité, c'était déjà devenu son outil le plus important pour éviter Nan Ningjiang. Avec la toile de pierre, il n'avait pas à s'inquiéter des recherches de Volonté Divine, et pour la vue à longue distance, personne dans le Palais de la Divinité ne pouvait l'égaler.
Bien sûr, savait qu'il ne pourrait maintenir cet avantage qu'un temps. Il ne faudrait pas longtemps avant que Nan Ningjiang ne réalise le problème et n'appelle quelque nouvel expert pour combler cette faille. C'était aussi le plus grand avantage de Nan Ningjiang. Il avait un accès immédiat à n'importe quel talent dont il avait besoin.
Pendant ce temps, la nouvelle commença à se répandre que était emprisonné dans les Montagnes des Esprits.
D'innombrables sectes de la Colline du Nadir commencèrent à converger vers les Montagnes des Esprits.
Certains venaient pour l'énorme prime, d'autres pour venger les amis que avait tués, et certains étaient les victimes elles-mêmes, comme les Véritables Personnes du Pavillon de l'Épée Inégalée.
D'innombrables cultivateurs affluèrent de toutes parts.
Mais continua d'errer dans les montagnes comme d'habitude.
Les Montagnes des Esprits étaient immenses, assez immenses pour y vivre un certain temps. Même s'il ne s'enfonçait pas plus loin, pouvait encore vivre à sa guise. Et au fil de ses journées passées à résider dans les montagnes, il développa lentement une compréhension plus profonde de la Grande Montagne.
Il se familiarisa progressivement avec les lieux, apprenant quels endroits les bêtes démoniaques ennuyeuses fréquentaient, quels matériaux avaient des pièges autour d'eux, et où se trouvaient les sentiers de montagne secrets. Plus important encore, il comprit ce qui pouvait être fait dans la Grande Montagne et ce qui ne l'était pas.
Il apprenait vite, le savoir que les montagnards avaient mis des siècles et d'innombrables vies à acquérir ne lui prenant que quelques dizaines de jours à saisir.
Ce n'était pas étrange.
C'était un cultivateur.
Les leçons que les montagnards devaient payer de leur vie pour apprendre, il pouvait les apprendre avec une goutte de sang et une blessure insignifiante. Quant au temps, c'était encore moins un problème. Les montagnards cherchaient à survivre dans les montagnes seulement le temps nécessaire pour faire un profit, mais l'objectif de était la survie à long terme. Ainsi, les montagnards abandonnaient l'exploration après avoir trouvé quelque chose à vendre, mais pas .
Cela rendait la progression de l'apprentissage de bien plus rapide que quiconque ne l'aurait imaginé. Chaque jour, il progressait et comprenait.
Comme l'avait dit , s'il passait assez de temps ici, il acquerrait naturellement de l'expérience.
Bien sûr, l'expérience vient des leçons.
Une fois, vit un Épiphyllum de Glace pousser près d'un petit étang, une vraie médecine spirituelle. Mais quand il alla la prendre, une meute de Pythons de Glace surgit de l'étang. Ils étaient tous au sommet de l'Ouverture de l'Esprit, à un pas de la Transformation, encore plus puissants grâce à la pression de la Grande Montagne. n'eut d'autre choix que de faire demi-tour et fuir.
Il y eut une autre fois où marchait simplement quand le sol s'effondra soudainement sous lui et qu'il tomba dans une grotte. À l'intérieur se trouvaient d'innombrables araignées qui produisaient des toiles fermes et collantes. Même avec la constitution de au sommet du Dépouillement Mortel, il les trouva très difficiles à déchirer. Heureusement, la lame dorée était leur fléau. Ce jour-là, fit une exception et tua plus de cent de ces bêtes-démon araignées. Heureusement, la Grande Montagne ne sembla pas s'en offusquer.
Suite à sa rencontre avec ces araignées-démons, gagna une grande pile de fil d'araignée. C'était un matériau extrêmement rare qui pouvait servir à fabriquer de la Corde d'Entrave des Immortels de rang relique d'art, des Robes de Soie d'Or, des Sachets d'Encens, et autres choses semblables.
Le pire fut quand dut faire face à un singe-démon. Ce singe avait très mauvais caractère, et quand il ne parvint pas à gagner immédiatement le combat, il se mit à hurler et rugir, faisant un vacarme énorme. Le pire était que le groupe du Palais de la Divinité était à proximité.
Si n'avait pas été si perspicace et n'avait pas fui à temps, il aurait pu être découvert par le Palais de la Divinité.
De cette manière, vécut divers dangers.
Bien que et Nan Ningjiang ne se soient jamais officiellement rencontrés, tous deux avaient une forte impression l'un de l'autre.
Ils laissèrent leurs propres empreintes partout dans les montagnes. se tenait sur une grosse pierre à un moment, et quelques instants plus tard, Nan Ningjiang apparaissait à côté, le front plissé par la réflexion.
La Poudre de Bouillonnement Spirituel signifiait que le Palais de la Divinité ne perdrait jamais la position de , et l'Œil Céleste signifiait que pouvait sentir le danger tôt et fuir.
Les deux étaient enfermés dans un choc invisible, une bataille sans fumée ni feu.
C'était une bataille de reconnaissance. Aucun des deux camps n'avait versé une goutte de sang, mais il y avait eu d'innombrables occasions manquées de justesse.
Regrettablement, les deux camps n'étaient même pas conscients de ces occasions.
Nan Ningjiang ne saurait pas combien de fois il avait frôlé , pas plus que ne réaliserait combien d'excellentes opportunités il avait manquées.
Les deux camps étaient des novices dans ce genre de guerre de montagne, et ils firent leur lot d'erreurs.
Ils gagnaient aussi de l'expérience et mûrissaient rapidement. utilisait ses propres avantages pour progresser constamment, et Nan Ningjiang buvait goulûment les leçons des montagnards, car il savait que ces derniers ne seraient plus utiles bien longtemps.
La phase d'escarmouches finirait par se terminer. pouvait éviter la poursuite du Palais de la Divinité cent fois, mais pas pour toujours.
Nan Ningjiang n'était pas pressé.
Il savait que si était découvert une seule fois, il était fichu. En tant que proie, il avait d'innombrables avantages, mais un désavantage fatal : il ne pouvait pas perdre une seule fois.
Alors Nan Ningjiang était très patient.
Ils étaient comme une meute de chats fouillant lentement les montagnes à la recherche d'une seule souris.
Ce fut bientôt trois mois de chasse.
En ces trois mois, les traces de pouvaient être vues partout dans la zone bloquée. Comme Nan Ningjiang l'avait prévu, ne tenta pas de quitter la zone bloquée ni de s'enfoncer plus loin, continuant à se déplacer dans le secteur.
Aux yeux des autres, faisait cela parce qu'il était inutile de fuir, alors mieux valait utiliser le terrain pour affaiblir les effets de la Poudre de Bouillonnement Spirituel. Après tout, si la poudre indiquait sa position, elle ne pouvait pas être utilisée en permanence et ne donnait pas sa localisation exacte sans carte.
Mais Nan Ningjiang savait que ce n'était pas du tout l'objectif de .
Il restait là pour se familiariser avec cet endroit, le maîtriser, le contrôler, et puis… utiliser cet endroit.
Il voulait mener une contre-attaque, pas fuir !
Tout comme savait ce que pensait Nan Ningjiang, Nan Ningjiang savait ce que pensait .
Ils ne s'étaient jamais rencontrés, pourtant ils savaient clairement ce que l'autre pensait.
Les profondeurs de la Grande Montagne.
Sur le flanc d'une petite montagne.
Un champ de pousses de haricots poussait.
Personne ne savait que ces pousses avaient été plantées il y a trois mois.
Personne ne savait ce que ces choses signifiaient.
Quand découvrit que les bêtes démoniaques des Montagnes des Esprits n'étaient pas affectées par la Grande Montagne, il sut où résidaient ses chances de victoire.
C'était le véritable sens derrière tout son retard.
Dans ce but, il avait enduré pendant trois mois et s'était livré à une longue escarmouche avec le Palais de la Divinité.
Ce jour-là, apparut une fois de plus dans ce champ de pousses de haricots.
Il contempla les nombreux haricots et sourit de satisfaction.
Une fois ces haricots mûrs, sut que cette escarmouche prendrait enfin fin. Après avoir enduré cette période la plus atroce, pouvait enfin lancer sa contre-attaque.
Il tenait légèrement un haricot en murmurant : « Ce qui vient maintenant dépendra entièrement de vous les gars. »
Ce jour-là, plusieurs personnes apparurent hors de la chaîne de montagnes.
Ils entrèrent dans les Montagnes des Esprits depuis diverses directions et disparurent dans la forêt.