Dans la forêt sombre, plusieurs disciples du Palais de la Divinité effectuaient une patrouille de routine.
Soudain, un tigre démoniaque apparut devant eux.
Les deux camps restèrent figés. Un disciple du Palais de la Divinité s'apprêtait à attaquer le tigre démoniaque quand son chef secoua la tête.
Il poussa un rugissement menaçant, exhibant pleinement son niveau de cultivation. Le tigre démoniaque comprit qu'il ne faisait pas le poids et recula lentement avant de bondir dans la forêt.
« C'est bon, c'est fini maintenant », dit le disciple en tête du Palais de la Divinité.
« Merde, cet endroit est vraiment mortel. Même quand on tombe sur des bêtes démoniaques, il faut les laisser partir. Tu crois vraiment qu'il arrivera quelque chose si je le tue ? » grommela un disciple maigrichon du Palais de la Divinité.
Les disciples qui cultivaient l'Immortalité étaient toujours très dominateurs, et rarement devaient-ils agir avec tant de timidité.
À leurs yeux, les bêtes démoniaques étaient des cadeaux du ciel, et refuser les cadeaux du ciel ne manquait pas d'entraîner un châtiment.
Mais ici, dans les Monts des Nuées, il leur était interdit d'attaquer les bêtes démoniaques à moins que leur vie ne soit en jeu.
« C'est pour le bien de tous », dit le chef, un peu plus sang-froid que ses subordonnés. « Si nous parvenons à attraper un peu plus tôt, nous pourrons quitter cet endroit étrange et aller où bon nous semble. »
« "L'attraper" ? Et quand ce sera-t-il ? Cela fait déjà trois mois, mais nous n'avons pas vu le moindre signe de lui ! N'était-il pas infecté par la Poudre de Bouillonnement Spirituel ? Pourquoi ne pouvons-nous toujours pas le trouver ? »
Le chef grogna : « Ce sera bientôt. S'il est vrai que la ruse de a joué un rôle dans notre incapacité à le capturer, un autre facteur est que Seigneur Nan ne se presse pas d'envoyer des hommes. Maintenant que la formation de scellement de la montagne est achevée et qu'il n'y a plus à craindre la fuite de , nous pouvons consacrer toutes nos forces à le capturer. »
Pour empêcher de s'échapper, Nan Ningjiang avait déployé une formation de scellement de la montagne autour des Monts des Nuées. Mais les Monts des Nuées couvraient une zone vaste, et le délai court faisait que la formation n'était pas réellement achevée. Pour quelqu'un d'autre, cela aurait suffi, mais était expert en formations, si bien que Nan Ningjiang n'avait d'autre choix que d'améliorer la formation et de combler les failles.
Ainsi, les trois derniers mois d'escarmouches avaient été trois mois de sondage et aussi trois mois de préparation.
avait utilisé ce temps pour faire pousser ses haricots et lever une armée qui n'était pas affectée par la Grande Montagne, et Nan Ningjiang avait utilisé ce temps pour renforcer son blocus et empêcher de s'échapper. Le sceau aux frontières de la Colline du Nadir avait déjà été levé, donc si sortait des Monts des Nuées, il pourrait s'échapper de la Colline du Nadir.
Pour ces diverses raisons, tout le monde avait passé les trois derniers mois à se préparer et n'était pressé d'en venir aux mains.
Une fois tout prêt et tous les soucis résolus, la bataille mortelle pourrait commencer.
Mais ces disciples n'auraient pas pu imaginer que la première goutte de sang versée dans cette bataille viendrait d'eux.
Comme ils discutaient encore, une personne s'approcha silencieusement d'eux par derrière.
Il se tenait derrière ce disciple maigrichon qui grommelait et poussa un doux soupir.
« Qui est là ? » Le sang de ce disciple maigrichon se glaça instinctivement.
Il se retourna, tirant son épée et préparant un signe d'épée tandis que l'énergie spirituelle dans son corps circulait. Il bougea vite et efficacement, montrant la qualité d'un disciple de secte majeure.
Même ainsi, au moment où il se retournait, un sabre sombre à crochet s'enfonça dans son ventre. Une puissance immense jaillit de la lame, explosant dans son corps et anéantissant toute sa force vitale.
Il fixa de ses yeux écarquillés la personne derrière lui, puis s'effondra mollement au sol.
« ! » Les deux autres aperçurent aussi et hurlèrent de terreur. À cet instant, les deux disciples avaient chacun leur tâche. Le disciple en tête du Palais de la Divinité sortit immédiatement un talisman de message, qui s'embrasa en une colonne de fumée et disparut. L'autre disciple appliqua immédiatement une barrière défensive sur lui-même, bougeant vite et efficacement.
Juste au moment où la barrière défensive se forma, retira son sabre du disciple mort et le plongea vers ce disciple.
Plouf !
Il y eut un bruit humide quand le sabre transperça le corps de ce disciple, ne rencontrant aucune résistance. Le disciple se figea et fixa avec incrédulité le sabre planté dans son corps.
Sa barrière défensive était toujours là, mais pour une raison quelconque, elle n'avait pas pu arrêter ce sabre. Le sabre avait traversé la barrière sans la briser et s'était enfoncé dans son corps.
« Aaah ! » Le disciple en tête du Palais de la Divinité hurla en lançant son épée.
C'était une courte épée bleu brillant. Elle s'envola avec un bourdonnement et fila droit sur la tête de .
n'avait pas tué ces deux personnes lentement, mais en ce bref laps de temps, le disciple en tête avait réussi à envoyer le rapport et à contre-attaquer. Immédiatement après, il commença à former un art de sort d'épée de sa main gauche tandis que sa main droite sortait une poignée de talismans, qu'il se préparait à jeter sur sans même regarder. La réaction et le temps de réponse étaient tous de premier ordre.
Mais juste au moment où il allait attaquer, un craquement sec retentit derrière lui. Il se figea, et ces talismans de feu dérivèrent de sa main vers le sol tandis qu'il se tournait avec incrédulité vers l'arrière.
Une griffe s'était enfoncée dans son dos et avait saisi son cœur, et un visage froid et sinistre se tenait là.
Le gardien fantôme !
saisit cette courte épée bleue de sa main gauche et la retourna, la plantant dans la nuque du disciple, qui mourut sur le champ.
Même ainsi, le choc d'avoir encaissé le coup de cette courte épée bleue fit un peu grimacer . Posant une main sur sa poitrine, il dit : « C'étaient des adversaires habiles. »
La guerre est l'endroit où les talents les plus exceptionnels vont mourir !
Les gens que le Palais de la Divinité avait envoyés pour s'occuper de pouvaient tous être considérés comme des élites talentueuses dans leurs domaines respectifs.
Ils avaient tous été soigneusement sélectionnés, et s'ils pouvaient être inférieurs à , ils n'étaient certainement pas incompétents.
Un sifflement perçant retentit au loin, et s'enfuit immédiatement dans la forêt, disparaissant sans laisser de trace. Il était si pressé qu'il ne put même pas emporter les corps.
Un instant plus tard, Nan Ningjiang apparut devant les trois corps, et derrière lui se trouvaient Maître Xuan Zhong et les autres.
« C'est le groupe de Wei Hua », dit sternement le deuxième Épervier, Tian Zhong. Il toucha l'un des corps et dit : « Ils viennent de mourir. En dehors de Wei Hua, ils ont tous été tués d'un seul coup. »
« Dommage », soupira Zhou Fanghua. Elle savait que Wei Hua avait été l'un des disciples juniors les plus remarquables du Palais de la Divinité. Bien qu'il ne fût pas un génie sans pareil, il était diligent et sincère, et avait toujours été très fiable. Il était parti en de nombreux voyages et avait survécu à des situations périlleuses. Mais malgré tous les efforts qu'il avait fournis pour en arriver là, il était mort ici de façon inattendue.
« Il passe donc enfin à l'attaque ? » marmonna Nan Ningjiang.
Après trois mois de traque, avait enfin attaqué de son propre chef.
Il était évident ce que ce développement signifiait : il commençait sa contre-attaque.
« Très bien », ricana Nan Ningjiang.
Il sortit l'encensoir et en huma une bouffée. Ses yeux devinrent blancs tandis qu'il avançait et regardait autour de lui. Il cria soudain : « Il est parti vers l'ouest ! »
« Après lui ! Nous ne pouvons pas le laisser s'échapper cette fois ! » rugit Maître Xuan Zhong, menant la charge dans la forêt.
Puisqu'il était une Véritable Personne de la Transformation de l'Âme, en chargeant, il créa une vaste rafale. Maître Xuan Zhong devint comme un ouragan, hurlant à travers les montagnes et soulevant d'énormes nuages de poussière.
Même fut alarmé par cette pression intimidante, mais il se contenta de sourire et de frapper un arbre proche. Un grand nombre de duplicatas apparurent et s'enfuirent dans diverses directions.
Bien que la Poudre de Bouillonnement Spirituel puisse identifier le vrai , un tas de faux se déplaçant rapidement permettrait au vrai, juste identifié, de se perdre dans le chaos. C'était comme jeter un ami au milieu d'une grande foule. Peu importe à quel point on connaît cet ami, le retrouver rapidement dans la foule n'est pas une tâche aisée.
La Poudre de Bouillonnement Spirituel ne peut qu'abaisser l'efficacité du sort de dédoublement, pas le neutraliser complètement.
« Vraiment, ce coup ? » Nan Ningjiang ne fut pas surpris, riant en disant : « Aîné Or, si vous voulez bien ! »
Une autre personne s'envola soudain et lança une paume. « Le Ciel et la Terre partagent la même origine ; l'Illimité est le retour à la vérité ! Arts, brisez-vous ! »
Les illusions de dédoublement commencèrent à se briser.
Celui qui avait fait cela n'était autre que l'Aîné Or.
Les Aînés Or et Argent étaient deux Véritables Personnes du Démon du Cœur au service du Palais de la Divinité. Contrairement aux autres, les Aînés Or et Argent n'étaient pas des cultivateurs élevés par le Palais de la Divinité, mais des étrangers qui l'avaient rejoint.
Les six grandes sectes avaient toujours favorisé l'élevage de leurs talents et étaient extrêmement prudentes lorsqu'il s'agissait de laisser des étrangers les rejoindre. Le fait que les Aînés Or et Argent aient pu rejoindre en tant que cultivateurs errants était un signe de leur exceptionnalité. Cette paume qui avait détruit les duplicatas était l'Art du Retour à la Vérité Sans Limite de l'Aîné Or, qui excellait à briser les illusions.
Le sort de dédoublement avait cessé d'être un secret depuis longtemps, donc Nan Ningjiang s'y était naturellement préparé. Même sans l'Aîné Or, il avait de nombreux moyens de briser ce sort.
La paume unique de l'Aîné Or anéantit nombre de duplicatas.
Mais au moment où les duplicatas étaient anéantis, une brume commença à s'élever de la forêt.
Cette brume étrange enveloppa instantanément toute la forêt.
« C'est… » Tous furent saisis.
« Attention. C'est la Formation de Brouillard des Mille Illusions », dit Xu Mingyue.
« Une formation. Je savais que ce serait comme ça », renifla Nan Ningjiang.
Il n'était pas du tout surpris que choisisse d'utiliser une formation. L'une des raisons pour lesquelles avait choisi les Monts des Nuées était que cette région regorgeait de matériaux, dont beaucoup qu'il n'aurait pas pu obtenir par le vol et le pillage.
Les trois mois de préparation avaient permis à de s'adapter à l'environnement, mais plus important encore, ils lui avaient permis de rassembler assez de matériaux pour poser des formations.
S'il voulait faire une contre-attaque, il lui fallait une formation. Sinon, seul n'était pas capable de lutter contre le Palais de la Divinité.
C'est pourquoi Nan Ningjiang s'était attendu dès le début à ce que utilise des formations. La seule chose dont il n'était pas sûr, c'était le type de formation que utiliserait.
Xu Mingyue cria : « Tout le monde… »
« Tout le monde, séparez-vous en équipes de cinq, et assurez-vous de ne pas vous séparer d'elles ! Cette formation produit de nombreuses illusions difficiles à distinguer de la réalité. pourrait se transformer en l'un des nôtres à tout moment. Souvenez-vous : n'approchez aucun individu isolé ! Une fois que ce vieillard aura brisé la formation, ne pourra pas s'échapper ! »
« Qui est-ce ? » Xu Mingyue fut saisie.
Elle avait clairement été la personne que le Palais de la Divinité avait chargée de briser les formations, alors qui venait de parler ?
Nan Ningjiang répondit : « C'est l'Aîné Ling Tianqi. »
« "Ling Tianqi" ? » Xu Mingyue fut stupéfaite.
Elle avait naturellement entendu ce nom auparavant. C'était un autre maître des formations célèbre de la Colline du Nadir. À l'époque où n'avait pas encore fait son nom, il avait une fois demandé instruction à Ling Tianqi sur les formations, et avait dit par la suite qu'il avait beaucoup appris.
Mais quand Ling Tianqi avait-il rejoint l'équipe de poursuite de ? Xu Mingyue n'en avait pas été informée.
Elle lança un regard furieux à Nan Ningjiang. « Pourquoi est-il ici ? »
Nan Ningjiang répondit calmement : « Naturellement, parce que je lui ai demandé d'être là. Pensiez-vous vraiment que je compterais sur vous seule pour briser les formations de ? »
Xu Mingyue se figea.
Elle n'avait commencé à étudier les formations qu'après la mort de son jeune frère. En raison de son caractère, bien qu'elle les eût étudiées pendant une vingtaine d'années, ses capacités étaient limitées. Elle savait qu'elle était loin d'être considérée comme une maîtresse à la Colline du Nadir en matière de formations, et lorsque le Palais de la Divinité avait demandé son aide, elle avait poliment fait remarquer qu'elle pourrait ne pas être meilleure que . Mais le Palais de la Divinité avait insisté. Elle savait que cela était probablement lié à son identité. Même ainsi, pour le bien du Clan Xu, elle n'avait d'autre choix qu'accepter.
Elle n'avait pas d'objections si l'on disait qu'elle n'était pas assez capable en formations, et elle pouvait accepter d'être utilisée pour son identité. Elle n'avait même pas de problème s'ils demandaient l'aide d'un maître des formations.
Mais pourquoi ne lui avait-on pas dit ?
Pourquoi avait-il fallu que cela reste secret jusqu'à maintenant ?
C'était clairement un manque de confiance !
Oui, c'était un manque de confiance.
Ce que Nan Ningjiang avait dit à l'époque n'avait pas été un mensonge. Il ne suspectait pas seulement Xi Canhen, mais aussi beaucoup d'autres gens.
Jusqu'à ce qu'il ait des preuves suffisantes, il considérait tout le monde comme une cible de suspicion et de prudence, et Xu Mingyue était naturellement l'une de ces personnes.
C'est pour cette raison qu'il n'avait pas dit à Xu Mingyue qu'il avait aussi demandé l'aide de Ling Tianqi, que Ling Tianqi serait la personne qui s'occuperait réellement des formations de . Ainsi, penserait que c'était Xu Mingyue qu'il aurait à affronter. Si prévoyait d'utiliser des formations contre eux, il considérerait définitivement les compétences de Xu Mingyue. Ainsi, lorsque Ling Tianqi, bien plus capable en formations, apparaîtrait, cela prendrait certainement au dépourvu et ferait apparaître une erreur dans ses calculs.
Et la réalité donna raison à Nan Ningjiang.
Au moment où Ling Tianqi parla, fut saisi.
Un instant plus tard, d'innombrables rayons de lumière spirituelle jaillirent vers diverses parties de la formation tandis que Ling Tianqi commençait à défaire la Formation de Brouillard des Mille Illusions de .
Presque immédiatement, vit la brume de la formation commencer à s'amincir. Avant que la Formation de Brouillard des Mille Illusions ne puisse même commencer à produire des illusions, elle fut réprimée par Ling Tianqi.
Pas seulement cela, au moment où Ling Tianqi agissait, un autre craquement sec retentit, et Ming Yezhen activa sa capacité de scellement spatial.
Immédiatement après, un grand nombre de disciples du Palais de la Divinité jaillirent de l'arrière, se séparant en équipes de cinq et se déployant.
Tandis que Ming Yezhen était là pour sceller les sorts de fuite, ces disciples étaient responsables de verrouiller physiquement la zone et d'empêcher de s'échapper.
À ce moment, Qian Yingchen, qui avait suivi Nan Ningjiang tout ce temps, ricana froidement et relâcha un petit renard rouge. Qian Yingchen tenait ce petit renard rouge tandis qu'il fixait la brume avec une paire d'yeux roses.
Un encerclement contre était déployé. Juste après le premier choc, le Palais de la Divinité avait fini de verrouiller le ciel et la terre, collaborant avec une efficacité stupéfiante.
Malgré être pris dans une formation, ils ne semblaient pas passifs du tout, utilisant au contraire cette opportunité pour lancer leur filet. Même ne put s'empêcher d'admirer et de louer la puissance du Palais de la Divinité.
Même ainsi, il souriait toujours.
Il n'avait jamais mis son espoir en ces choses.
Peut-être pouvait-on dire que ces arrangements n'étaient là que pour satisfaire les attentes de ses adversaires quant à son « intelligence sans pareille ».
Il battit rapidement en retraite, volant à travers la brume blanche tandis que son visage commençait à changer en celui d'un disciple du Palais de la Divinité. Au même moment, il arracha ses vêtements extérieurs, révélant l'Armure de la Divinité clignotante.
Une fois sa transformation en disciple du Palais de la Divinité achevée, il fila sur le côté.
Cinq disciples avançaient par là. En voyant , ils furent d'abord surpris, puis tirèrent des éclairs.
Les disciples du Palais de la Divinité s'étaient formés en équipes de cinq, et ils devaient considérer tout individu isolé comme déguisé et le tuer plutôt que de le laisser partir.
Voyant que son déguisement ne servait à rien, rit négligemment. Commentant : « Ils sont vraiment bien préparés ! » il esquiva les attaques et continua de charger vers les cinq.
« C'est vraiment ! » Les cinq furent ravis et attaquèrent à nouveau, leurs attaques cette fois bien plus puissantes.
Ces cinq étaient des disciples de la Salle du Bain de Sang. Bien que leurs niveaux de cultivation ne fussent pas élevés, ils étaient habiles dans les attaques combinées et le combat, et tous possédaient une force remarquable. En un contre un, ils n'auraient peut-être pas été de taille face à , mais à cinq contre un, du moins en force pure, ils pouvaient surpasser .
Cinq vagues d'énergie de sabre jaillirent, se fondant dans les airs et balayant vers .
rit et riposta en brandissant le « Sabre Brise-Cœur ».
Il y eut un éclair, et le faisceau de sabre combiné de cette équipe de cinq fut coupé en deux. Il enfonça alors le sabre en avant, tranchant à travers la barrière défensive et l'Armure de la Divinité d'un disciple et le transperçant comme si l'homme avait été complètement sans défense.
« Cela… Comment ? » Le disciple fixa avec choc le sabre planté dans son corps.
Il trouvait impossible de comprendre comment sa barrière défensive et son Armure de la Divinité, relique d'art de grade moyen, étaient incapables d'arrêter une simple estocade de .
L'énergie afflua dans son corps, anéantissant sa force vitale. Au dernier instant de sa vie, alors que la lame quittait son corps, il vit deux silhouettes sombres se ruer sur ses quatre compagnons, l'une comme une montagne géante et l'autre comme un fantôme sinistre.
L'obscurité l'enveloppa, et avant qu'il ne puisse discerner ce que ces choses étaient, il mourut.
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Le massacre commença.
Des gémissements et des hurlements commencèrent à résonner dans la forêt.
Ce ne fut que quelques instants avant que Nan Ningjiang n'entende des cris, des supplications de grâce et des appels à l'aide.
« La quatrième équipe a été éliminée ! »
« La douzième équipe a été éliminée ! »
« La vingt-troisième équipe a été éliminée ! »
Les disciples du Palais de la Divinité subissaient un déluge furieux de coups qui laissa Nan Ningjiang perplexe.
Que se passait-il ici ?
N'avait-il pas déjà contré tous les arrangements de ?
Ling Tianqi contrait sa formation d'illusion, ses duplicatas avaient été dissipés par l'Aîné Or, et ses arts de fuite étaient scellés, l'empêchant de quitter la zone.
Pourquoi était-ce que, après que le Palais de la Divinité eut jeté son vaste filet, le camp lourdement endommagé était le sien ?
Nan Ningjiang trouvait cela impossible à comprendre.
Ce n'était pas logique.
Les cris continuaient, et le rythme des tueries s'intensifiait, mais Nan Ningjiang était paralysé.
Sa compréhension du monde avait été complètement renversée.
Alors qu'il luttait pour comprendre ce qui se passait, un commentaire au hasard du surpris Maître Xuan Zhong lui fit voir la lumière.
Il marmonna : « Tuer des équipes de cinq en un éclair ? Comment est-ce possible ? Même une Véritable Personne du Démon du Cœur aurait du mal à le faire. À quel point est-il fort ? »
« Fort » ?
Nan Ningjiang se figea alors qu'un éclair de compréhension apparut dans son esprit. Il comprit enfin ce qui se passait.
Dans la brume, alors que la lame dorée prenait vie après vie et que esquivait çà et là, un faible sourire apparut sur son visage. « Tu gagnes pour les plans, mais je gagne pour le massacre ! »