La ville de Neuf-Liens se trouvait à l'extrémité orientale de la Colline du Nadir, près de la frontière. Elle était à la croisée de nombreuses routes et occupait une zone d'une importance stratégique majeure.
Mais cela n'était vrai que pour les mortels. Aux yeux des Immortels, le terrain découvert de cet endroit était pauvre en énergie spirituelle, et dans un tel environnement déficient, aucun trésor naturel ne pouvait se former, a fortiori quelque montagne immortelle à occuper. Ainsi, ce secteur avait peu d'intérêt, et s'il y avait une grande ville ici, c'était grâce aux mortels. Pour les Immortels, ce mince bout de terrain valait bien moins qu'un endroit comme la Ville de Gratte-Nuage.
Malgré tout, puisque la ville de Neuf-Liens se trouvait à la croisée de nombreuses routes et près de la frontière, de nombreux convois marchands y passaient, si bien que les affaires y étaient bonnes. Chaque année, des cultivateurs venaient y chercher des pilules et des herbes, et il arrivait que de decentes médecines apparaissent. C'était un lieu qui n'avait pas grande valeur, mais où l'on pouvait parfois avoir d'agréables surprises.
La Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies était l'une de ces surprises.
Debout devant la porte de la ville de Neuf-Liens, s'était transformé en un homme au visage sombre et à la carrure massive pour passer l'inspection.
Les activités récentes de avaient provoqué un renforcement des inspections dans tous les lieux de la Colline du Nadir.
Mais ce niveau d'inspection était inutile face à , même s'il parvint à prendre pas mal de petits poissons.
Deux cultivateurs spécialisés dans la Perspicacité se tenaient sur les remparts de la ville de Neuf-Liens, mais hélas, cette ville avait trop peu de valeur aux yeux des cultivateurs, aussi ces deux-là n'étaient-ils que de force moyenne. Leur lumière spirituelle balaya sans rien trouver. Les gardes à la porte terminèrent leur inspection et laissèrent passer .
Une fois à l'intérieur de la ville, le Vieux Liu Quatrième, qui marchait derrière , s'approcha et dit : « Je pense toujours… »
« Chut ! » leva un doigt.
Le Vieux Liu Quatrième baissa immédiatement la tête et se tut.
Les deux marchèrent un moment avant que ne dise : « On peut parler maintenant. »
Le Vieux Liu Quatrième se hâta de dire : « J'ai toujours l'impression que c'est trop dangereux. Il est très probable que ce soit un piège tendu par le Palais de la Divinité pour t'attirer dehors et te capturer. »
ricana. « Je le sais, mais pour tendre un piège, il faut poser un appât. Ainsi, cette Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies est probablement authentique. »
« Et alors ? » Le Vieux Liu Quatrième s'affola. « Tu cherches la mort ! Ne sais-tu pas qu'il y a peut-être d'innombrables cultivateurs qui t'attendent à l'intérieur de cette ville ? »
répondit négligemment : « Ils doivent d'abord me reconnaître. Puisqu'ils ont tendu un piège, ils doivent baisser leurs défenses et inviter la proie à y entrer. Sinon, que feront-ils si je décide que je ne peux pas réussir le coup et que je pars ? Et ils n'ont pas choisi la ville de Neuf-Liens sans raison. C'est précisément parce que ce n'est pas une ville de cultivateurs et qu'elle est relativement sûre. Ces méthodes qui peuvent percer mes illusions ne s'y trouvent pas… Du moins pas avant la vente aux enchères. »
« Je vois. » Le Vieux Liu Quatrième comprit ce que disait . « Mais qu'en sera-t-il une fois la vente aux enchères commencée ? »
« C'est là que chacun devra montrer ses capacités », répondit . « Ne t'inquiète pas. Si je ne peux vraiment pas m'en sortir, je ne forcerai pas les choses. »
« Ce que je crains, c'est que les hommes meurent pour la richesse comme les oiseaux meurent pour la nourriture ! » dit le Vieux Liu Quatrième, piétinant du pied. Il n'était pas du tout apaisé par les paroles de . Ils étaient déjà venus jusqu'ici, aussi ne croyait-il pas que renoncerait vraiment.
rit aux mots du Vieux Liu Quatrième et se mit à chercher une auberge où loger.
Il restait encore trois jours avant la vente aux enchères, et avait encore beaucoup à faire pendant ces trois jours.
passa la journée entière à flâner dans la ville de Neuf-Liens.
C'était pour se familiariser avec les lieux et préparer ce qu'il devait faire ensuite.
Un jour plus tard, rentra dans sa chambre et dit : « Yiyi. »
La petite fille sauta hors de sa cachette et agita une petite main. D'innombrables plantes surgirent dans la pièce, s'entrelaçant et créant une petite maquette de la ville de Neuf-Liens dans la chambre.
Ce pouvoir ressemblait plutôt à l'art de sort utilisé par l'aîné des 12 Éperviers. Grâce au palais floral que Yiyi avait créé, pouvait réaliser un modèle topographique. lui avait donné un nom : le Modèle de Jade.
Comparé à la carte illusoire des 12 Éperviers, le plus grand problème du Modèle de Jade était qu'il ne pouvait pas être conservé. Sa capacité de simulation reposait entièrement sur la mémoire de Yiyi. Au fil du temps, à mesure que Yiyi oubliait, il devenait impossible de reproduire le modèle. Tandis que l'art de sort de carte utilisé par l'aîné des 12 Éperviers était permanent, sans souci d'oubli.
C'est pourquoi le modèle de Yiyi comportait de nombreuses erreurs.
Heureusement, était là.
Sa mémoire était bien plus solide que celle de Yiyi, et ses mains étaient maintenant comme des ciseaux, élaguant le modèle pour le rendre plus précis.
Alors qu'il examinait le Modèle de Jade de la ville de Neuf-Liens, commença à agiter les mains dans les airs. Des flux d'énergie spirituelle s'en détachèrent, se posèrent sur le modèle et formèrent rapidement une formation.
Une formation d'auscultation spirituelle.
Ce n'était autre que la première formation que lui avait enseignée.
Cette formation servait à détecter les mouvements de l'énergie spirituelle environnante, mais elle pouvait aussi servir à détecter les cultivateurs. À l'époque, avait utilisé cette formation pour détecter l'arrivée de Shi Wunian. Un Titan du Palais Violet comme Shi Wunian avait finalement été incapable de se cacher d'un junior comme , incapable d'échapper à cette petite formation d'auscultation spirituelle qui ne nécessitait même pas de matériaux. De cela, on pouvait voir qu'élever son niveau de cultivation n'était pas le seul chemin vers le Grand Dao.
avait le pressentiment que la vente aux enchères dans deux jours serait un combat acharné.
Avant cela, il devait découvrir qui étaient ses adversaires et combien ils étaient.
Il avait dit que chacun révélerait ses capacités lors de l'action, mais en réalité, une bataille invisible était déjà en cours.
Une bataille entre cultivateurs n'était pas seulement une bataille d'esprits, mais aussi une bataille d'arts de sort. Parfois, de bonnes idées et des plans ne valaient pas un seul art de sort.
Ce qui venait en premier, c'était un choc entre arts de sort de détection et de contre-détection.
Le Palais de la Divinité était impatient de trouver , aussi devait-il échapper à leur détection tout en cherchant ses adversaires.
La formation d'auscultation spirituelle et le Modèle de Jade étaient sa méthode choisie.
Lorsque ces deux étaient combinés, ils créaient une formation destinée principalement à détecter les cultivateurs.
Cette formation d'auscultation spirituelle était d'une échelle bien plus grande que les formations que avait posées par le passé, comparable à l'œuvre de .
La formation scintilla, puis des lumières d'intensités variables apparurent sur le modèle, chaque lumière correspondant à un cultivateur dans la ville. L'intensité indiquait la force du cultivateur.
Le plus grand avantage d'utiliser une formation d'auscultation spirituelle pour trouver des cultivateurs était qu'ils ne pouvaient pas s'en cacher facilement. Son inconvénient était qu'elle n'indiquait que la force d'un cultivateur, pas s'il était ami ou ennemi.
Les lumières spirituelles scintillant dans la formation ne disaient pas à lesquelles étaient des poursuivants supplémentaires envoyés par le Palais de la Divinité et lesquelles ne l'étaient pas, mais avait sa propre façon de faire la différence.
« On a déjà révélé que je suis au sommet du Royaume du Dépouillement Mortel, donc ils n'enverraient pas de gens d'un niveau de cultivation inférieur. Même s'ils le faisaient, ce ne seraient que des laquais », marmonna . Il agita la main, et les lumières indiquant ceux en dessous du sommet du Dépouillement Mortel s'éteignirent, réduisant considérablement le nombre de lumières.
« Certains secteurs importants doivent être gardés par des cultivateurs. Les étrangers n'ont pas le droit de les approcher, et ce ne sont pas de bons endroits pour se cacher. Ainsi, je peux éliminer des endroits comme la formation de téléportation et l'entrepôt », marmonna en désignant ces lieux, éteignant les lumières qui s'y trouvaient.
« Puisqu'ils sont venus pour me capturer, ils devraient être venus en groupe, organisés et se mouvant de concert. Ainsi, ils devraient être rassemblés, et je peux éliminer ceux qui sont dispersés. » agita la main, faisant disparaître d'autres points de lumière.
Il ne restait plus maintenant que deux amas de lumière sur le Modèle de Jade.
L'un en comptait sept ou huit, l'autre une vingtaine. Les lumières du premier groupe étaient d'intensité à peu près égale, toutes autour du sommet du Dépouillement Mortel. L'autre amas comportait des niveaux de cultivation variés. Certains étaient à l'Anneau Spirituel, d'autres au sommet du Dépouillement Mortel, et même certains aux Neuf Tours. Tang Je n'avait pas éliminé ces lumières de niveau inférieur parce qu'elles étaient groupées avec les autres.
« Les 12 Éperviers… » Après avoir examiné les deux amas de lumière, porta enfin son regard sur l'amas d'une vingtaine de lumières.
Si tout se passait comme il l'espérait, c'étaient les gens que le Palais de la Divinité avait lancés à ses trousses. Ces une vingtaine de points de lumière, s'il retirait ceux en dessous du Cœur Céleste, comptaient douze personnes à l'Anneau Spirituel, et il y en avait aussi deux au Démon du Cœur. pouvait voir à cette force à quel point le Palais de la Divinité le prenait au sérieux.
Quant à l'absence de cultivateurs de la Transformation de l'Âme, supposait que cela avait à voir avec le pari. Pour le Palais de la Divinité, des cultivateurs du Démon du Cœur suffisaient à attraper . Il n'était pas important qu'ils puissent envoyer des cultivateurs de la Transformation de l'Âme pour le capturer. Ce qui importait, c'était d'utiliser cela pour humilier Xiao Biehan.
Et c'était la vérité. Deux cultivateurs du Démon du Cœur et une pelletée de cultivateurs de l'Anneau Spirituel étaient bien plus que ce que , son corps d'origine et le gardien fantôme ne pouvaient affronter. L'absence de cultivateurs de la Transformation de l'Âme n'avait pas d'importance.
Mais c'était du point de vue d'un affrontement direct. Hors de cette perspective, il existait de nombreux arts de sort de recherche formidables qui nécessitaient de puissants cultivateurs pour être lancés. Dans ces circonstances, l'absence d'un cultivateur de la Transformation de l'Âme créait bien des problèmes.
La façon de penser du Palais de la Divinité restait bloquée sur « l'affrontement ».
Cela pouvait être considéré comme une maladie commune des cultivateurs de cette ère, qui croyaient qu'une force suffisante signifiait tout.
L'amas de lumière sur le modèle était situé dans la partie occidentale de la ville. y regarda de plus près et constata qu'il s'agissait probablement d'une maison située sur la Rue de l'Eau Blanche. Mais comme le modèle et la formation n'étaient pas parfaitement combinés, il y avait inévitablement une marge d'erreur, aussi ne pouvait-il pas en être certain.
Même ainsi, en savait assez pour savoir qui était son adversaire.
S'il balançait une pelletée de Perles de Foudre du Fléau Céleste…
éprouva une satisfaction rien qu'à imaginer le résultat. Il n'y aurait probablement aucun survivant, hormis les deux cultivateurs du Démon du Cœur.
Hélas, même s'il faisait cela, il pourrait ne pas venir à bout de ces deux cultivateurs du Démon du Cœur. De plus, dans une mêlée, même des cultivateurs qui n'avaient pas été envoyés par le Palais de la Divinité se joindraient probablement au combat en voyant . Plus important encore, la vente aux enchères serait certainement stoppée, et il échouerait à atteindre son but ultime.
décida d'abandonner l'idée. Se caressant le menton, il fixa pensivement cette boule de lumières.
—————————————
Pendant ce temps, dans une maison de la Rue de l'Eau Blanche.
C'était une maison à cour extrêmement spacieuse.
Au nord de la cour se trouvait le bâtiment principal. Deux cultivateurs du Démon du Cœur s'y trouvaient, les yeux clos en méditation. À leurs côtés se tenaient deux personnes, leurs disciples des Neuf Tours venus comme serviteurs.
À l'extrémité ouest se trouvait la résidence des 12 Éperviers. Les douze partageaient une pièce, mais c'était calme et paisible. Parfois, on entendait quelque conversation chuchotée.
La pièce de l'est était bien plus bruyante.
Cinq cultivateurs de l'Anneau Spirituel y logeaient, dont une femme.
Un homme au visage sombre et à la barbe frisée arpentait la pièce avec colère, hurlant : « Ces putains de 12 Éperviers ! Ça fait déjà cinq jours, et on ne peut toujours pas partir. Je vais m'asphyxier. »
Les 12 Éperviers connaissaient manifestement la personnalité de cet homme, et personne ne lui prêtait attention.
L'homme au visage sombre vit que personne ne faisait attention à lui et continua à maudire. Sa voix à elle seule suffisait à compenser tout le reste réuni ici.
Lorsque ses injures allaient trop loin, les deux cultivateurs du Démon du Cœur dans la pièce du nord toussaient légèrement, moment où l'homme au visage sombre se calmait un moment avant de recommencer à maudire.
Ce cycle laissait tout le monde sans voix.
L'aîné des 12 Éperviers avait ordonné que personne ne sorte. La raison était simplement qu'ils voulaient éviter d'alerter .
Mais si cet ordre était assez simple pour n'importe qui d'autre, juste quelques jours de méditation, cet homme au visage sombre le considérait comme une torture. On l'appelait Démon Sombre, et plus personne ne connaissait son vrai nom. Dans ses jeunes années, il n'était pas comme ça, mais lorsqu'il avait tenté de franchir le Palier du Démon du Cœur, il avait fini par être possédé par son Démon du Cœur. Bien qu'il ait survécu, son esprit avait été ruiné, et depuis, il était devenu impatient et incapable de tenir en place.
Le palais l'avait envoyé parce que, bien qu'il ait été possédé par un démon et ne pourrait plus progresser en cultivation, il avait involontairement saisi un certain art de sort, l'Éclair de Rupture de Foudre. Cela lui permettait de devenir rapide comme l'éclair pendant une courte période, devenant extrêmement rapide et féroce. Il était parfait pour capturer des ennemis insaisissables.
Il n'avait pas prévu que la première chose qu'on lui ordonnerait serait de rester immobile.
Démon Sombre s'était déjà contenu pendant cinq jours et était frustré à l'extrême, aussi passait-il chaque jour à maudire.
Ils voulaient le laisser sortir, mais en pensant à sa personnalité, ils craignaient qu'il ne cause des ennuies, n'alerte et ne gâche tout, aussi ne pouvaient-ils que lui demander de se retenir.
Il avait enduré dans la pièce pendant que les autres l'enduraient.
Après avoir hurlé et constaté que personne ne faisait attention, Démon Sombre perdit enfin patience et dit : « J'en ai marre ! N'essayez même pas de m'arrêter ! Je vais sortir et trouver une fille pour m'amuser ! »
Il se dirigea vers la porte.
L'aîné des 12 Éperviers leva soudain la tête et se précipita vers la porte, barrant le passage à Démon Sombre. « Démon Sombre, patientes encore un peu. La vente aux enchères commence dans deux jours, et est probablement déjà là, caché dans l'ombre. Si tu sors maintenant, il pourrait te repérer. »
« Qu'est-ce que ça change s'il me repère ? Même s'il me voit, comment peut-il être sûr que je viens du Palais de la Divinité ? Même si je viens du Palais de la Divinité, pourquoi devrait-il penser que je suis là pour l'attraper ? Même s'il savait que je suis là pour l'attraper, quel cultivateur de la Colline du Nadir ne voudrait pas l'attraper ? Quel rapport avec les arrangements que nous avons faits avec la vente aux enchères ? »
Ce type parlait d'une voix tonitruante, « les arrangements que nous avons faits avec la vente aux enchères » étant lui aussi rugi. Si avait été debout dans la rue, il n'aurait même pas eu besoin de vérifier pour savoir que quelque chose clochait avec la vente aux enchères. L'aîné des Éperviers était si furieux qu'il en faillit vomir du sang, et il hurla : « Ferme-la ! Tu veux que toute la ville le sache ? »
Démon Sombre comprit qu'il avait fait une erreur, et après une pause, il dit impotemment : « Je n'en peux plus, alors je ne peux m'empêcher de me plaindre. »
« Si tu n'en peux plus, alors sors », dit soudain une voix.
Tout le monde tourna brutalement la tête, mais il n'y avait personne.
L'aîné des Éperviers fronça les sourcils. « Petit Douze, qu'est-ce que tu dis ? »
Une voix claire et brillante résonna dans les airs : « Mieux vaut curer que barrer. C'est la nature de Démon Sombre. Il ne peut pas rester immobile trop longtemps, car son impatience finira par se transformer en maladie, ce qui pourrait tout gâcher. Ce n'est peut-être pas une mauvaise chose de le laisser sortir et évacuer ses émotions dans un lupanar. D'ailleurs, n'ira pas dans un lupanar. »
Les yeux de Démon Sombre s'illuminèrent. « C'était donc le douzième frère. Douzième Frère, merci d'avoir parlé pour moi. J'ai depuis longtemps entendu parler de tes qualités exceptionnelles. À l'époque où tu es entré dans le Dépouillement Mortel, tu as été choisi pour entrer au Hall de l'Aigle, et dès que tu es entré aux Neuf Tours, tu as été sélectionné comme l'un des 12 Éperviers. Tu es vraiment un individu beau et exceptionnel. »
Il n'avait même pas vu le visage de cette personne, mais il l'appelait déjà beau, un Véritable Personne de l'Anneau Spirituel flattant un gamin des Neuf Tours. C'était un signe de son désespoir à sortir.
L'aîné des Éperviers fronça les sourcils. « Je sais que Démon Sombre a très peu de chances de tomber sur , mais nous devons nous méfier de tout accident. doit avoir ses soupçons en venant ici, et la moindre brise pourrait le faire fuir. Mon Palais de la Divinité a déployé tant d'efforts pour attraper cette personne, et nous ne pouvons pas permettre la moindre erreur à ce moment crucial ! »
« C'est précisément pour éviter les erreurs. Aîné, penses-tu vraiment que Démon Sombre peut tenir encore deux jours ? Et s'il devient vraiment fou ? Alors ce serait vraiment le bazar. S'il sort maintenant, il pourra se reposer pendant les deux prochains jours. »
Démon Sombre acquiesça. « C'est ça ! Laisse-moi avoir un jour de plai… non, juste une nuit. Après une seule nuit de plaisir, je ne demanderai plus rien. »
L'aîné des Éperviers baissa la tête et réfléchit.
Le douzième Épervier invisible dit : « Si tu ne peux toujours pas te détendre, laisse-moi l'accompagner. »
« Toi ? » L'aîné des Éperviers releva la tête, ses yeux semblant percer les ténèbres pour scruter cette existence cachée.
« Oui, je l'accompagnerai. S'il ose gâcher nos plans… je le tuerai. »
Ce cultivateur des Neuf Tours disait qu'il allait tuer un Véritable Personne de l'Anneau Spirituel, et son ton était d'un calme et d'un sang-froid extrêmes. Étonnamment, personne parmi ceux qui l'écoutaient, y compris les deux Véritables Personnes du Démon du Cœur, ne trouva cela absurde.
L'aîné des Éperviers acquiesça.
« Très bien. Tu l'accompagnes. Je te laisse tout gérer. »