La rue Changping de la porte ouest était une célèbre rue des plaisirs de la ville de Neuf-Liens, hébergeant plusieurs dizaines de maisons closes.
Celle qui faisait les meilleurs affaires était le Pavillon de la Rouge Dérive.
On disait que les filles du Pavillon de la Rouge Dérive étaient comme des fleurs ou du jade. Sans même mentionner leurs prouesses au lit, elles avaient deux autres qualités extrêmement rares. La première était qu'elles accueillaient fréquemment des nouvelles venues, ce qui était très important pour les clients réguliers, car les nouvelles venues signifiaient une expérience fraîche. Le second point était qu'il y avait parmi elles des filles qui avaient cultivé l'Immortalité.
Les femmes ayant cultivé l'Immortalité, si mauvaises fussent-elles, restaient des cultivatrices. Bien qu'elles n'aient pas de destin avec la Voie Céleste, une vie de richesse ne posait aucun problème. Ainsi, hormis celles de nature lubrique qui acceptaient de s'abaisser, il était difficile de trouver une femme cultivatrice pour une aventure d'une nuit. Et de telles filles ne provenaient normalement que d'une seule voie : la capture par la force.
Bien que les six grandes sectes maintiennent la paix, il subsistait encore bien des troubles. Il arrivait qu'une secte mineure offense un Immortel élevé, entraînant la destruction de toute la secte. Le principal coupable était exécuté, et il était courant que son entourage subisse le même châtiment, tout comme l'ascension d'un seul homme élève ceux qui l'entourent. Pour ces raisons, certaines femmes ayant cultivé l'Immortalité tombaient dans le monde mortel. Leurs efforts passés ne les absoudraient pas de leurs péchés, ne leur accordant qu'un prix plus élevé et plus de clients.
Le Pavillon de la Rouge Dérive était ce genre d'endroit pour les femmes cultivatrices. Les cultivatrices avaient une constitution puissante, et les femmes mortelles ne pouvaient souvent pas les endurer. En une seule nuit, un cultivateur pouvait épuiser une dizaine de femmes avant d'être satisfait. Bien qu'il y eût quelque plaisir à changer de partenaire, certains n'aimaient pas cela, trouvant que cela brisait leur rythme, et certaines femmes en mouraient. Mais les femmes cultivatrices pouvaient éviter nombre de ces problèmes.
Non seulement elles servaient à attirer les cultivateurs mâles, mais elles étaient aussi une grande tentation pour les hommes mortels. Bien des gens ordinaires étaient prêts à payer un prix fort pour coucher avec une femme cultivatrice.
La raison n'était autre que la frime !
Prenez par exemple la boucherie de bœuf de la même rue. On disait que le propriétaire avait un jour payé dix ans d'économies pour s'amuser avec une femme cultivatrice du Pavillon de la Rouge Dérive, après quoi il se vantait chaque jour que les Immortels n'étaient rien, puisqu'il avait couché avec l'une d'elles.
Si même un boucher était prêt à payer si cher pour cela, les riches marchands et nobles ne pouvaient faire exception.
Mais Sombre Démon n'avait aucun intérêt pour les femmes cultivatrices.
« La plupart de ces femmes cultivatrices sont réprimées, incapables de lancer le moindre sort, et ont été vendues contre leur gré, alors leurs visages sont si amers qu'on dirait que leurs mères ont été tuées. Oh, attendez ; leurs mères le sont vraiment. C'est comme coucher avec un cadavre, et qu'y a-t-il de bon là-dedans ? » marmonna Sombre Démon en franchissant le seuil du Pavillon de la Rouge Dérive. À ses côtés, Petit Douze le suivait comme un fantôme. Personne ne pouvait le voir, mais chaque fois que quelqu'un tentait de le traverser, il se heurtait à quelque chose comme s'il fonçait dans un spectre.
Petit Douze l'ignora, mais Sombre Démon continua de jacasser en pénétrant dans le pavillon. Avant même de s'asseoir, il hurla : « Un gros bonnet est là, alors pourquoi vos femmes ne sont-elles pas venues accueillir votre hôte ? »
Le personnel du Pavillon de la Rouge Dérive fut un instant saisi par l'aura de Sombre Démon, mais c'étaient en fin de compte des employés expérimentés. Ils comprirent immédiatement que Sombre Démon était un cultivateur, et d'un niveau de cultivation plutôt élevé. Bien qu'ils ne puissent dire d'où il venait, ils n'osèrent pas le traiter avec négligence. Ils se précipitèrent pour l'accueillir, l'un d'eux souriant et disant : « Maître Immortel, vous nous honorez de votre présence. Il se trouve qu'il y a deux femmes cultivatrices disponibles au pavillon. Cet humble va les faire venir pour le Maître Immortel… »
« Non ! » Sombre Démon agita la main. « Je ne veux pas de femmes cultivatrices. Les allures des femmes cultivatrices de votre Pavillon de la Rouge Dérive sont moyennes, mais ce sont vos têtes d'affiche, donc elles ont déjà été usées par d'innombrables hommes. Je veux des mortelles, qui soient belles — plus elles sont jolies, mieux c'est ! Il leur faut un air frais, et de préférence qu'elles ne soient arrivées que récemment. J'en veux dix ! »
Sombre Démon ouvrit la main, montrant cinq doigts mais criant qu'il en voulait dix.
L'employé était visiblement déconcerté par la demande de Sombre Démon, ne sachant s'il en voulait cinq ou dix. Heureusement, la tenancière à côté de lui dit : « Alors le Maître Immortel aime les marchandises fraîches ! Quelle coïncidence ! Il y a quelques jours, nous venons de recevoir une nouvelle femme cultivatrice. Elle n'est pas âgée et n'a pas encore eu de clients. Aujourd'hui se trouve être son jour de début. »
« "Aujourd'hui est son jour de début" ? Il y a une chose pareille ? » Les yeux de Sombre Démon s'écarquillèrent.
Le début était le premier jour où une prostituée accompagnait un client. Pour le dire simplement, c'était le premier jour où elle était mise en vente.
Il était courant pour les femmes mortelles d'avoir un début, mais c'était très rare pour les femmes cultivatrices.
Sombre Démon ne s'intéressait pas aux femmes cultivatrices parce qu'elles avaient une apparence moyenne, un service médiocre, et étaient normalement travaillées à la corde. Mais puisque cette femme cultivatrice faisait son début, du moins pouvait-il écarter les deux derniers points. Il demanda vivement : « Et son apparence ? »
« Comme une fleur au printemps, une beauté suprême du monde mortel, » loua généreusement la tenancière. Elle semblait très confiante en cette femme cultivatrice.
Sombre Démon se caressa le menton. « Bien, bien, je verrai par moi-même. Mais le début d'une femme cultivatrice devrait être une grande occasion, alors pourquoi n'y a-t-il aucun signe de cela dans ce pavillon ? »
Le début d'une femme cultivatrice était une affaire qui pouvait attirer de nombreux clients fortunés. Même la fortune d'une Véritable Personne comme Sombre Démon pourrait ne pas se comparer à celle de ces gens-là.
Mais il semblait y avoir peu de signes de cela dans l'établissement, comme si le Pavillon de la Rouge Dérive n'en avait cure. Ce qui laissait Sombre Démon perplexe.
La tenancière sourit. « C'est parce que cette fille est différente des autres. Elle séjourne simplement au pavillon. »
« "Séjourner au pavillon" ? » Sombre Démon fut surpris.
« Séjourner au pavillon » signifiait que cette femme n'avait pas été amenée par le pavillon mais était une personne libre. Pour le dire simplement, une fille manquait d'argent et proposait à un pavillon de vendre son corps là-bas, les deux parties partageant les gains.
Comme cette femme était une personne libre, elle avait bien plus de droits. Même en vendant leur corps, elles pouvaient choisir à qui elles le vendaient.
La tenancière ne se souciait pas de votre laideur tant que vous aviez l'argent, mais la fille pourrait ne pas vous aimer. En tant que personne libre, elle avait le droit de choisir ses clients, et par conséquent, vous deviez non seulement lui donner de l'argent, mais aussi gagner ses bonnes grâces. Si la fille ne voulait pas être avec vous, vous ne pouviez pas dépenser votre argent.
Pour la même raison, la femme cultivatrice était aussi celle qui choisissait son jour de début.
« Oui, » dit la tenancière. « Elle est venue soudainement vers nous et a dit qu'elle voulait faire son début, ce qui nous a pris au dépourvu. Maman a essayé de la persuader d'attendre quelques jours pour qu'elle puisse informer nos gros clients, mais elle a obstinément refusé… »
Sombre Démon rit. « Excellent, merveilleux ! C'est la destinée de ce vieillard. »
Sans ces gros clients aux alentours, Sombre Démon aurait une tâche bien plus facile pour mettre la main sur cette beauté.
Mais ce ne serait pas une partie de plaisir pour autant. Un autre cultivateur était assis à proximité, et, à en juger par son calme, c'était probablement aussi une Véritable Personne de l'Anneau Spirituel, donc il n'était pas garanti que Sombre Démon l'emporte.
Mais Sombre Démon ne reconnaissait pas cette personne, et il venait du Palais de la Divinité, donc son origine seule suffisait à faire plier l'autre partie. Ainsi, il n'était pas trop inquiet.
Les tenanciers se retirèrent pour trouver quelques filles pour servir Sombre Démon.
Mais Sombre Démon commençait à s'impatienter maintenant qu'il savait qu'une fille faisait son début, donc il avait peu d'intérêt pour ces filles ordinaires.
Heureusement, il n'eut pas à attendre longtemps avant que l'heure du début n'arrive.
Lorsque cette fille émergea des profondeurs du bâtiment, Sombre Démon fut saisi d'un seul coup d'œil.
Cette fille était clairement différente des autres. Elle ne portait ni soie ni gaze, mais une veste verte. Elle avait un maquillage léger, et un visage exquis à l'air frais. Elle n'était pas une fille noble, mais elle avait la beauté d'une jolie fille de famille humble. Ses magnifiques yeux regorgeaient d'intelligence. Ils semblaient être deux claires piscines d'eau d'automne, pourtant ils attiraient aussi la pitié, donnant envie de la serrer dans ses bras et de la chérir.
Il y avait une petite estrade à l'une des extrémités de la salle.
La fille monta sur la scène, et tandis qu'elle avançait vers le devant de la scène, la foule en bas acclama follement.
« Trois mille taels d'argent ! » Quelqu'un criait déjà un prix outrageant.
La tenancière, sur le côté, toussota doucement. « Messieurs, Dame Shangyue est une cultivatrice du Dépouillement Mortel, pas un produit commun qu'on peut acheter. Ainsi, cette transaction se fera en pièces spirituelles, ou en autres objets dont la valeur peut être mesurée en pièces spirituelles. Quant au choix, ce sera à Dame Shangyue de décider. »
Tous se turent.
Sombre Démon fut le premier à rompre le silence. « Trois mille pièces spirituelles. »
« Cinq mille, » dit la Véritable Personne au visage blanc à la table voisine.
Pour des Véritables Personnes de l'Anneau Spirituel, il n'était pas rare de dépenser plus de dix mille pièces spirituelles pour une fille qui leur plaisait, donc il n'était pas inhabituel de surenchérir de deux mille pièces spirituelles.
Dans des circonstances normales, Sombre Démon aurait pu marchander un moment avec cet homme. Cependant, le début d'aujourd'hui était plutôt précipité, et il n'y avait pas beaucoup de gros clients pour faire concurrence. Il raterait une bonne occasion s'il devait surenchérir trop haut. De plus, il était venu lui-même sans beaucoup de préparation, donc il n'avait pas apporté beaucoup d'argent.
Ainsi, il releva immédiatement l'enchère à six mille et lança un regard noir à ce cultivateur. Si Petit Douze n'avait pas été là, il aurait déjà utilisé son statut de membre du Palais de la Divinité pour le menacer.
Mais ce type semblait aussi préparé, appelant immédiatement dix mille et lançant ensuite un regard suffisant en retour.
Sombre Démon comprit que c'était fichu. Il pensa soudain à comment Dame Shangyue avait séjourné ici quelques jours auparavant et n'avait pas encore officiellement vendu ses services, alors il conclut que cet homme avait probablement jeté son dévolu sur cette femme à ce moment-là et avait attendu depuis lors cet instant.
Puisqu'il était préparé, Sombre Démon ne le battrait probablement pas sur le terrain de l'argent.
Comme il s'inquiétait, une voix vint de derrière lui. « Quoi ? Pas assez d'argent ? »
Sombre Démon chuchota : « Je ne m'attendais pas à tomber sur une femme cultivatrice qui fait son début. »
« Alors utilise un objet comme partie de ton enchère. »
« Qu'est-ce que j'ai à offrir ? » Sombre Démon roula des yeux.
« N'as-tu pas beaucoup de reliques d'art ? Bien sûr, la plus appropriée est l'Armure de la Divinité. »
Sombre Démon fut saisi. « Quelle blague fais-tu ? N'as-tu pas dit qu'il m'était interdit de révéler mon identité lors de cette petite sortie ? »
« C'est pourquoi je te dis de l'enlever secrètement et de la donner à la fille. Si cette fille la voit, elle connaîtra ton origine et aura naturellement une meilleure opinion de toi. Tu sais aussi que cette fille a le droit de choisir. »
Les yeux de Sombre Démon s'allumèrent, et il répondit : « Douzième Frère, merci pour le rappel. »
Il tournait la tête et parlait au vide, ce qui paraissait très étrange aux spectateurs.
Mais un instant plus tard, Sombre Démon usa d'un art de voile de fumée, retira son Armure de la Divinité, l'enveloppa dans un tissu, et l'envoya.
Dame Shangyue prit le paquet et l'ouvrit, et un air choqué apparut dans ses yeux.
Sombre Démon afficha son excitation, et dit avec suffisance : « Je suis venu aujourd'hui dans la précipitation et n'ai pas apporté beaucoup d'argent, donc j'offrirai aussi cet objet. Il devrait valoir dix mille pièces spirituelles. Ma dame, qu'en pensez-vous ? »
En vérité, cette relique d'art de grade supérieur, l'Armure de la Divinité, valait au moins cinq cent mille pièces spirituelles. Mais ce type était malin et savait que s'il mettait un actif de haute valeur, l'autre partie pourrait profiter de l'occasion pour lui extorquer plus d'argent, donc il la sous-évalua délibérément.
Comme prévu, la fille hocha la tête. « Cela suffit. »
Sa voix était comme un chant de loriot, rafraîchissant l'esprit et l'âme.
Sombre Démon ricana avec suffisance, puis lança un regard à la Véritable Personne à côté de lui.
La Véritable Personne au visage blanc grogna. « Ce n'est que dix mille. J'en offre quinze mille. »
Sombre Démon leva la main. « Alors j'en mets seize mille. »
« Vingt mille ! » cria la Véritable Personne.
Sombre Démon continua : « Alors j'en mets vingt-deux mille. »
« Absurde ! » La Véritable Personne au visage blanc claqua la table et hurla : « Quel objet as-tu mis pour pouvoir dire qu'il vaut autant ? »
Sombre Démon répondit paresseusement : « En tout cas, ça vaut plus que ce que tu as. Si tu ne peux pas payer, alors dégage. »
S'appuyant sur l'Armure de la Divinité, il parvint enfin à l'emporter sur l'autre partie, donc il était d'humeur excellente et parlait sur un ton dominateur.
Le visage blanc de la Véritable Personne rougit de colère. Il joignit les mains et s'inclina. « Nan Fengzi du Monastère des Cinq Silences salue le Frère Dao. De quelle secte vient le Frère Dao ? »
« "Le Monastère des Cinq Silences" ? » Sombre Démon releva la tête et songea à ce nom, puis secoua la tête. « Je n'en ai jamais entendu parler. »
L'homme au visage blanc fut furieux. Bien que le Monastère des Cinq Silences ne fût pas une grande secte, il était plutôt célèbre dans la région de la ville de Neuf-Liens. Il était le cadet du maître du monastère, au-dessus de tous les autres dans le monastère, et sa force était plutôt impressionnante. Mais cet homme au visage sombre était inattendument difficile à manier, et il n'avait aucune idée de quel objet lui donnait tant d'assurance.
Il avait jeté son dévolu sur Dame Shangyue plusieurs jours plus tôt, la prenant pour une céleste descendue. Quand il apprit qu'elle n'avait pas encore fait son début, il devint obsédé par l'idée de l'obtenir. Et il cultivait aussi un art secret qui tirerait grand profit du sang de vierge d'une femme. Que ce soit pour l'apparence ou le bénéfice réel, il ne pouvait pas laisser partir cette fille.
Mais juste au moment où il allait réussir, ce type était sorti de nulle part. Sa rage était aisément imaginable.
Même ainsi, l'homme au visage blanc maîtrisa sa colère. Après tout, il n'était toujours pas sûr d'où venait cet homme.
Comme il hésitait, il vit Dame Shangyue le regarder, ses yeux montrant chagrin et ressentiment, ainsi qu'une pointe de réticence et de supplication. Le cœur de l'homme au visage blanc trembla.
Il eut l'impression que cette fille le voulait, mais que ce brute avait sorti une relique d'art pour servir de caution et se disputer la fille. Oui, cet homme était probablement aussi une Véritable Personne, et n'importe quelle relique d'art qu'il avait vaudrait cent mille pièces spirituelles. Tandis que Dame Shangyue n'était pas disposée à suivre ce brute, elle n'avait pas le choix.
Mais dépenser cent mille pièces pour une nuit avec elle, c'est tout simplement trop cher…
Il hésita, incapable de se décider.
La lui lança un autre regard chagriné, et Sombre Démon se mit à rire follement. L'homme au visage blanc craqua enfin et se dit mentalement : *Je ne peux pas laisser ce gamin devenir trop arrogant, sinon je perdrai toute ma réputation.*
Prendant sa décision à contre-cœur, il sortit une épée de son Sac de Graine de Moutarde et la pointa sur Sombre Démon. Serrant les dents, il dit : « Oserais-tu te battre avec moi ? »
Au moment où il tira son épée, tous s'écartèrent sur les côtés.
Mais les tenanciers n'étaient pas du tout surpris. L'un d'eux courut vers un pilier et appuya sur un bouton, et le toit du Pavillon de la Rouge Dérive s'ouvrit, révélant le ciel nocturne. L'intention était de faire combattre ces deux-là dans les airs plutôt que de ruiner le pavillon.
Plusieurs cultivateurs apparurent, fixant nerveusement ces deux Véritables Personnes. L'un d'eux était aussi une Véritable Personne du Cœur Céleste.
Sombre Démon fronça les sourcils.
Il avait obtenu la permission de venir ici sur la promesse de ne pas causer d'ennuis, mais à sa grande surprise, quelqu'un était venu en causer pour lui. Il chuchota : « Hé, tu l'as vu. Il m'a forcé la main. »
Ces paroles s'adressaient naturellement au Douzième Faucon.
Dans l'obscurité, une voix dit : « Termine le combat vite et ne fais pas trop de bruit. En vérité, tu as raison. Même si le voit, il pourrait ne pas savoir que tu viens du Palais de la Divinité, et même s'il sait que tu viens du Palais de la Divinité, il pourrait ne pas savoir que tu as été envoyé pour t'occuper de lui. Grand Frère et les autres ont raison d'être prudents, mais ils sont un peu trop excessifs. »
« Bien, bien. » Sombre Démon fut ravi. « C'est encore Douzième Frère qui me comprend. Merci ! »
Il avait espéré la permission de Petit Douze pour dire qu'il venait du Palais de la Divinité, mais à sa surprise, Petit Douze lui avait en fait permis de se battre. Après avoir souffert pendant cinq jours entiers, il avait des fourmis dans les jambes, donc rien ne valait un bon combat. Et quand il entendit que Petit Douze l'aiderait, il devint encore plus heureux.
Il regarda la Véritable Personne au visage blanc et rugit : « Si tu veux te battre, battons-nous ! Tu crois que j'ai peur de toi ? Suis-moi ! »
Il s'élança dans les nuages.
L'homme au visage blanc le suivit naturellement, et les deux se mirent réellement à se battre dans les airs.
En vérité, si Sombre Démon n'avait pas donné l'Armure de la Divinité à Shangyue et ne l'avait fait que montrer, ce combat n'aurait essentiellement pas eu lieu. Mais comme il avait donné l'Armure de la Divinité à Shangyue, il aurait été embarrassant de la reprendre. De plus, il était confiant de pouvoir gagner sans l'armure, et il dédaigna de révéler son statut à l'homme au visage blanc et se mit directement à se battre à mains nues avec lui.
Ceux des six grandes sectes avaient toujours été d'un cran entier au-dessus de leurs pairs. À moins d'être un cultivateur errant génial ou un prodige d'une secte mineure, on ne pouvait espérer se mesurer à ceux des six grandes sectes. Cet homme au visage blanc n'était pas particulièrement fort, tandis que Sombre Démon était exceptionnel parmi ses pairs, donc au fil du combat, l'homme au visage blanc fut rapidement dominé.
Sombre Démon rit avec arrogance. « Petit vaurien, maintenant tu sais à quel point ton père est puissant ! »
S'il n'y avait pas eu les avertissements des Douze Faucons, Sombre Démon aurait clamé son titre du Palais de la Divinité depuis longtemps, ne désirant rien de plus que de voir ce type ramper à ses pieds et Dame Shangyue se jeter dans ses bras sans demander d'argent.
Même ainsi, cet homme se mouvait avec un coup de tonnerre et tirait autour comme un éclair, si bien que dans le ciel nocturne, leur combat crépitait d'éclairs et tonnait de foudre. Il était impossible que cela n'alarme pas toute la ville.
réfléchissait dans sa chambre quand il entendit le vacarme dehors. Il était clair que des gens se battaient, alors il sortit pour regarder.
Il vit deux silhouettes s'affronter dans le ciel, l'une noire et l'autre blanche. La blanche n'était clairement pas de taille face à la noire, qui était exceptionnellement rapide et forte.
fut un instant fasciné par le combat. Il vit la blanche être repoussée de plus en plus, commençant même à supplier grâce, mais le cultivateur au visage noir restait impassible. À cet instant, dans un éclair, une troisième personne apparut soudain dans le ciel.
C'était une silhouette mince et solitaire, debout dans les airs et regardant au loin.
Ce visage familier fit frissonner .
« Canhen ! » s'exclama-t-il doucement.
Xi Canhen !
Il n'avait jamais imaginé qu'il verrait Xi Canhen ici.
Après l'incident avec le Clan Wei, quand apprit que Xi Canhen était parti, il avait envoyé des gens le chercher, mais les recherches avaient été vaines. Cependant, quand il rentra à l'académie, il reçut une lettre de Xi Canhen disant qu'il avait eu une rencontre fortuite et n'avait plus besoin d'être envoyé à l'Académie du Bain de Lune. Mais il n'oublierait jamais la faveur que lui avait faite en le sauvant et en lui accordant une nouvelle vie, et qu'il trouverait une occasion de la lui rendre, et ainsi de suite.
Une fois que sut que Xi Canhen allait bien, il éteignit toute pensée de le rechercher.
Il pensait qu'il lui serait très difficile de le revoir, mais à sa surprise, cette chance était venue aujourd'hui.
Il se tenait sur le champ de bataille, la foudre découpant nettement sa silhouette.
Sombre Démon vit cela et dit avec alarme : « Douzième Frère ? Pourquoi t'es-tu montré ? »
Le jeune homme releva la tête. « Le but de la dissimulation est de s'approcher de la cible. Quand vient le moment de tuer, il faut rassembler toute son énergie pour une seule frappe, il n'est donc plus possible de se cacher. Ainsi, quand on s'approche de la cible et qu'on se prépare à tuer, on apparaît. Je suis maintenant assez près de ma cible, donc il n'y a naturellement plus besoin de continuer à se cacher. »
« Alors tu devrais te montrer après avoir tué, » ricana Sombre Démon. « En plus, ce gamin n'est pas de taille face à moi. Je n'ai pas besoin de ton aide. »
Le jeune homme secoua la tête.
Il tendit sa main droite, qui était enveloppée dans une épaisse couche de tissu, et l'utilisa pour tirer une épée courte. Cette épée n'avait pas de garde, simplement une lame grise, mais elle ruisselait de filaments de lumière cramoisie.
Tenant cette épée, le jeune homme marcha dans les airs vers Sombre Démon. « Celui que je veux tuer n'est pas lui, mais toi ! »
« Quoi ? » Sombre Démon gela.
En réponse, deux mots glacés :
« Épée Sacrificielle ! »
Whoosh !
Un rayon d'énergie d'épée brillant traversa le ciel vers Sombre Démon.