Le Royaume du Cœur du Sage s'étendait sur cinq millions de kilomètres carrés. Il était long du nord au sud et étroit d'est en ouest, et couvrait essentiellement toute la partie orientale du Continent des Nuées Roses. La forme du royaume évoquait plutôt une femme pressée contre un coin.
La préfecture de Canglong se trouvait au niveau de la plante du pied de la femme, et la ville de Wanquan au niveau de sa poitrine. Du pied, atteindre la poitrine au nord exigeait de traverser sept provinces et une trentaine de villes — une distance de deux mille et quelques kilomètres et trois mois.
Sur ce long voyage, les beaux paysages naturels étaient le seul moyen de chasser la solitude.
C'était la première fois que Wei Tianchong et Shi Meng s'éloignaient si loin de la maison, aussi étaient-ils pleins d'entrain et s'esquivaient-ils pour jouer à chaque halte. La dame connaissait le caractère de son fils, elle avait donc prévu qu'ils partent tôt afin qu'il ait tout le temps de s'amuser.
Tang Jie passait la plupart du temps à lire dans la carriole.
Il lisait beaucoup de livres. Il y avait le « Traité sur l'Ordre Humain », qui traitait des rapports de l'humanité avec le Grand Dao, et l'« Anthologie de l'Éveil », un recueil d'essais. Il y avait aussi des guides de voyage comme le « Guide de voyage du Cœur du Sage par Zhang Zimo », et des récits de guerriers Immortels, tels que les « Annales des Immortels de l'Épée ». Dans ses bagages, outre ses vêtements et ces deux pots de fleurs, ce qui prenait le plus de place, c'étaient les livres.
Aujourd'hui, Tang Jie lisait un livre lorsque sa carriole s'arrêta en tanguant.
Relevant le rideau, Tang Jie vit un homme d'une quarantaine d'années s'avancer.
« Intendant Zhang, y a-t-il un problème ? » cria Tang Jie.
L'intendant Zhang se nommait Zhang Yuan, et il était l'un des intendants de la branche extérieure du Domaine Wei. Il était principalement chargé des caravanes commerciales du Clan Wei, et passait la plus grande partie de l'année sur les routes. Il avait une grande expérience, et pour assurer la sécurité du voyage, Zheng Shufeng lui avait confié la supervision du trajet du troisième jeune maître vers l'école. Ainsi, la majorité des affaires du convoi étaient gérées par lui.
« Qu'est-ce que cela peut être d'autre ? » L'intendant Zhang soupira, exaspéré. « Tang Jie, tu dois aller parler au troisième jeune maître. Nous avançons à peine, obligés de nous arrêter trois fois par jour. S'il ne dit pas qu'il s'étouffe et a besoin de sortir marcher, c'est qu'il trouve le paysage joli et veut aller voir, ou qu'il a entendu parler d'un restaurant et veut manger. Nous venons d'arriver au Petit Lac Lumineux, et le jeune maître a appris que le site était beau et qu'un lettré doué des temps anciens y avait laissé de la calligraphie, alors il a dit qu'il voulait admirer la calligraphie des anciens vertueux et aussi faire du bateau sur le lac. La dame m'a accordé dix jours de marge, mais si cela continue, même vingt jours supplémentaires ne suffiront pas. À ce rythme, nous n'atteindrons peut-être même pas la ville de Wanquan avant l'automne ! »
Tang Jie ricana. « Alors pourquoi as-tu mentionné le Petit Lac Lumineux devant lui ? Tu connais son caractère. Dès que tu parles de manger ou de jouer avec lui, il faut qu'il y participe. »
L'intendant Zhang répondit avec amertume : « Pourquoi aurais-je jamais mentionné cela devant lui ? Mais il a ses propres yeux et ses propres oreilles, et je ne peux pas l'empêcher de glaner ses propres informations. Va juste parler au jeune maître. Il t'écoute ! »
Depuis l'affaire Shi Mo, après que Wei Tianchong eut appris que Tang Jie l'avait sauvé, il s'était montré bien plus poli envers Tang Jie, et lorsqu'il sut que sa mère avait confié le bâton de discipline du clan à Tang Jie, il devint encore plus réticent à le provoquer. C'était aussi pour cela qu'il avait principalement fait appel à Shi Meng pour le servir pendant ce voyage.
Tang Jie considéra les supplications de l'intendant Zhang et demanda : « Où est-il maintenant ? »
« Il est là-haut, dans le pavillon, à admirer la calligraphie laissée sur la Stèle de la Voie Céleste par Zhang Shuhan. Mais il ne sait probablement même pas qui est Zhang Shuhan, alors qu'est-ce qu'il peut bien admirer ! » Zhang Yuan baissa la tête et soupira.
Tang Jie sourit. « Très bien, j'irai le trouver… Je pense qu'il est temps que je lui parle de toute façon. »
Dans un pavillon octogonal au bord du Petit Lac Lumineux, Wei Tianchong se tenait devant une grande stèle de pierre haute de plus de dix pieds.
Wei Tianchong était nettement plus mûr, sa taille presque celle d'un adulte. Il portait une robe de lettré en soie, une épingle élégante attachée dans ses cheveux et un éventail pliant fabriqué par la Boutique Trésor de Célébration à la main. Bien qu'il fût un peu enveloppé, il conservait une allure plutôt avenante.
À cet instant, il examinait les trois grands mots gravés sur la stèle : « 天道规 » (Les Lois de la Voie Céleste) !
Sous les trois mots, huit autres avaient été écrits : « 群邪辟易，万恶俯首 » (Toutes les hérésies facilement réfutées, tous les maux baissant la tête).
Wei Tianchong examina ces mots avec attention et hocha la tête. « Belle calligraphie, et belles paroles : "Toutes les hérésies facilement réfutées, tous les maux baissant la tête." Shi Meng, regarde le style majestueux de cette calligraphie, les traits de pinceau comme des dragons volants. Vraiment, belle écriture et belles paroles ! »
Par rapport à avant, Wei Tianchong était bien plus éloquent quand il parlait.
« Bien sûr. Zhang Shuhan était un maître calligraphe de sa génération. Le Petit Lac Lumineux doit la moitié de sa renommée à la calligraphie de cette Stèle de la Voie Céleste. Chaque année, de nombreux lettrés et érudits viennent la visiter. Puisque nous passons par là, ce serait vraiment un grand regret si nous ne venions pas la voir », commenta Shi Meng.
Tang Jie arriva justement à ce moment. Il sourit et secoua la tête, et en entrant dans le pavillon, il dit : « Si Zhang Shuhan était un maître calligraphe de sa génération, le troisième jeune maître parle incorrectement lorsqu'il dit que ces mots ont été écrits avec des traits de pinceau semblables à des dragons volants. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Wei Tianchong fut confus.
Tang Jie se tint à côté de Wei Tianchong et jeta un coup d'œil à la Stèle de la Voie Céleste. En voyant les huit mots inscrits dessus, il soupira. « Jeune Maître, savez-vous quel genre de personne était Zhang Shuhan ? »
Wei Tianchong répondit : « N'était-ce pas un ancien vice-ministre et un lettré de l'Académie Hanlin ? »
« Alors le Jeune Maître en sait tout de même un peu », ricana Tang Jie.
« Tsk, me prends-tu vraiment pour un incompétent total ? » Wei Tianchong dit en relevant le nez.
Wei Tianchong avait mûri avec l'âge, et à seize ans, il était bien plus cultivé. Au minimum, il ne commettrait plus les erreurs du passé.
« Alors le Jeune Maître sait-il ce que Zhang Shuhan alla faire par la suite ? Et pourquoi il écrivit cette Stèle de la Voie Céleste ? Et savez-vous pourquoi elle est appelée la Stèle de la Voie Céleste ? » demanda Tang Jie.
Wei Tianchong'ouvrit la bouche, mais après un long moment, tout ce qu'il put dire fut : « Le livre ne le dit pas. »
Tang Jie éclata de rire.
Le visage de Wei Tianchong rougit de honte. « Si tu le sais, dis-le déjà. »
Tang Jie répondit : « Zhang Shuhan alla cultiver l'Immortalité. »
« Ah ? » Wei Tianchong et Shi Meng poussèrent tous deux un cri de surprise.
« Oui, Zhang Shuhan alla cultiver l'Immortalité ! » répéta Tang Jie. « À l'époque, Zhang Shuhan était devenu fonctionnaire parce qu'il croyait que si la force martiale pouvait maintenir les autres pays en paix, des fonctionnaires civils étaient nécessaires pour apporter santé et prospérité au peuple. Mais après avoir entamé sa carrière officielle et passé vingt ans dans la fonction, connaissant diverses vicissitudes et voyant tout ce que le monde humain avait à offrir, il finit par comprendre que faire gouverner le pays par des fonctionnaires civils n'était qu'une chimère. Finalement, il résolut de démissionner et d'entrer dans la Porte Immortelle… À ce moment-là, il avait plus de cinquante ans. »
« Un vieillard cultivant encore l'Immortalité ? N'est-il pas dit que les jeunes ont la meilleure constitution et qu'il est difficile d'obtenir des résultats au crépuscule de sa vie ? » demanda Shi Meng, choqué.
« Oui, mais il le fit quand même. Non seulement cela, mais il obtint des résultats extraordinaires en cultivation. Savez-vous quel niveau il parvint finalement à atteindre ? »
« Quel niveau ? » demandèrent les deux en chœur.
« Souverain Céleste ! » déclara Tang Jie.
Cela fit pousser à Wei Tianchong et Shi Meng un même cri : « Un Souverain Céleste qui contrôle le Dao ? »
Les Souverains Célestes étaient des existences encore plus terrifiantes que les Véritables Seigneurs du Palais Violet. C'était un stade entre le Royaume du Palais Violet et le Royaume de la Plateforme Immortelle, et sous un certain angle, ils étaient encore plus rares que ceux de la Plateforme Immortelle.
Car être un Souverain Céleste n'avait rien à voir avec son royaume de cultivation. Ce n'est qu'en maîtrisant un Dao qu'on pouvait être appelé souverain.
Un Souverain Céleste était comparable à un cultivateur de la Plateforme Immortelle sous certains aspects.
« Il ne contrôlait pas le Dao, il entrait seulement dans le Dao ! Les cultivateurs ont leurs propres divisions lorsqu'il s'agit de comprendre le Dao : comprendre le Dao, entrer dans le Dao, et contrôler le Dao. Chacun est différent », corrigea solennellement Tang Jie. « Définir un Souverain Céleste comme celui qui contrôle le Dao n'est que la terminologie employée par les mortels ignorants. En vérité, il suffit de comprendre le Dao à un certain degré pour être appelé Souverain Céleste. Nous allons devenir étudiants à l'Académie du Bain de Lune à l'avenir, donc en tant que gens du métier, il est préférable que nous ne répétions pas cette erreur. »
« Alors qu'est-ce que cela signifie, contrôler le Dao ? » demanda curieusement Wei Tianchong.
« Je ne le sais pas non plus. Pour dire vrai, je ne suis même pas sûr de la différence entre comprendre, entrer dans, et contrôler le Dao. J'ai entendu dire qu'il y a d'autres niveaux au-delà de ces trois, mais je n'ai aucune idée de ce qu'ils sont ni de leur nombre », répondit Tang Jie.
Quand Xu Muyang lui avait parlé du monde de la cultivation, il lui avait dit que le Dao était la poursuite la plus élevée de tous les cultivateurs, mais que ce soit Tang Jie ou Xu Muyang, personne ne savait vraiment ce qu'était le Dao. Il savait seulement que contrôler le Dao était le plus haut royaume du Dao, mais il n'avait jamais appris comment contrôler le Dao ni combien de gens pouvaient le contrôler, et n'avait jamais vu ni entendu personne contrôler le Dao.
« Même si Zhang Shuhan ne pouvait pas contrôler le Grand Dao, il atteignit définitivement le niveau d'entrée dans le Dao. Dans sa jeunesse, il gagna la renommée par sa calligraphie, et après avoir commencé à cultiver, il entra dans le Dao par sa calligraphie. Ses formidables Huit Arts d'Exécution du Mal firent baisser la tête et reculer tous les démons du monde. Savez-vous ce que étaient les Huit Arts d'Exécution du Mal ? »
Wei Tianchong se tourna vers les huit mots sur la Stèle de la Voie Céleste. « Ce ne seraient pas ces huit mots-là, par hasard ? »
« Oui, "Toutes les hérésies facilement réfutées, tous les maux baissant la tête" », affirma fermement Tang Jie. « Chaque fois que Zhang Shuhan faisait face à un ennemi, il n'avait qu'à écrire ces huit mots, et tout le mal, si nombreux fût-il, était exterminé. C'était un art d'une puissance illimitée, mais hélas, sa tentative d'atteindre la Plateforme Immortelle échoua, et il mourut. S'il n'était pas mort, pensez-vous vraiment que vous pourriez appeler Zhang Shuhan par son nom ? Vous l'appelleriez "le Souverain Céleste Exécuteur du Mal", ou "Souverain Céleste Zhang" ! »
« Mais qui pourrait le tuer ? Pas même un Titan de la Plateforme Immortelle ne serait capable de le tuer, n'est-ce pas ? »
Tang Jie sourit. Il désigna la stèle du menton. « Selon vous, qui cela pourrait-il être ? »
Wei Tianchong et Shi Meng se regardèrent et s'écrièrent : « La Voie Céleste ? »
« Exact ! La Voie Céleste ! La Voie Céleste est sans cœur. À l'époque de Zhang Shuhan, les factions Immortelles luttaient pour la suprématie. C'était une ère de guerres constantes, et le peuple vivait dans la misère perpétuelle. Zhang Shuhan souhaitait sauver le monde, mais il était impuissant face aux cieux. Il leva son pinceau et écrivit ces mots critiquant la Voie Céleste, tentant vainement de faire de la Voie Céleste le chef de tous les maux pour pouvoir l'exécuter, et détruire la Voie Céleste afin de sauver l'humanité. Inutile de dire quelle fut sa fin. »
Un homme tentant d'exécuter les cieux, c'était vraiment un homme essayant de défier le monde, et ce monde n'était pas le Domaine des Nuées Roses, mais le Grand Chiliocosme Stellaire !
Bien que Wei Tianchong et Shi Meng trouvassent impossible d'imaginer une telle bataille, ils restèrent à fixer la calligraphie de Zhang Shuhan, stupéfaits.
C'était comme une fourmi essayant de tailler en pièces un éléphant !
« Alors cette Stèle de la Voie Céleste… » dit Shi Meng.
« On dit que cette Stèle de la Voie Céleste est l'œuvre de calligraphie que Zhang Shuhan tenta vainement d'imbuer de ses Huit Arts d'Exécution du Mal pour réprimer la Voie Céleste, et vous en voyez le résultat. La Voie Céleste règne en haut tandis que les Huit Arts sont en bas… Ce furent les Huit Arts d'Exécution du Mal qui finirent par être réprimés par la Voie Céleste. Même ainsi, l'essence de la calligraphie et du Dao de Zhang Shuhan demeure encore dans cette Stèle de la Voie Céleste, poussant d'innombrables gens à la visiter et à en faire des estampages, certains essayant même d'utiliser ces mots pour comprendre le Dao. Ne regardez pas seulement la Stèle de la Voie Céleste en surface. Ses fondations sont en réalité profondément ancrées, et il est impossible de la briser ou de la déplacer. D'innombrables gens se sont autrefois battus entre eux dans l'espoir de s'emparer de la Stèle de la Voie Céleste, ce qui fit des environs une terre bénie. Mais plus tard, on comprit que tenter de comprendre le Dao par la Stèle de la Voie Céleste était trop difficile, et qu'il était de toute façon impossible de la monopoliser. Ainsi, on mit peu à peu fin à de telles idées et on laissa la stèle rester ici pour les chanceux. Ainsi, chaque année, de nombreux Immortels viennent admirer la stèle, et de nombreux mortels ignorants tentent de les imiter. Peu à peu, ce précieux trésor Immortel devint un site touristique fréquenté par les visiteurs et les lettrés. Le peuple ne connaît que Zhang Shuhan, et non le Souverain Céleste Exécuteur du Mal. »
Tang Jie pouffa doucement. « Dans ses dernières années, l'écriture de Zhang Shuhan cessa de poursuivre l'art de la calligraphie, pour insister sur la droiture et l'exécution et la soumission de tous les maux. Ses traits de pinceau étaient pleins de puissance, et un seul regard suffit à ébranler l'âme. Ainsi, ses mots résonnent de force et de puissance. Plutôt que doux et doux, ils exhalent une aura meurtrière. Le troisième jeune maître a décrit le trait comme des dragons volants, mais employer la calligraphie mortelle pour décrire la calligraphie d'un Immortel, c'est rabaisser Zhang Shuhan. Vous devez réaliser que même s'il y avait un vrai dragon, il devrait encore baisser la tête devant Zhang Shuhan. S'il était encore en vie, il n'apprécierait certainement pas cette évaluation. »
Le visage de Wei Tianchong devint rouge. « Comment aurais-je pu savoir tout cela ? Je trouvais juste que les mots étaient beaux… »
Tang Jie dit négligemment : « Calligraphie, reliques culturelles, sites historiques — il faut comprendre l'histoire pour réellement apprécier ces choses. Prenons cette Stèle de la Voie Céleste comme exemple : si vous ne comprenez pas son histoire et ne regardez que la stèle, vous n'en saisirez pas le sens. Si vous n'en saisissez pas le sens, alors cette Stèle de la Voie Céleste n'est rien de plus qu'une stèle de pierre sur laquelle quelqu'un a écrit des mots, et il y a peu d'intérêt à la regarder. Une fois que vous en comprenez l'histoire, quand vous voyez ces mots, vous pensez à ce héros sans égal écrivant à la hâte avec son pinceau, rayonnant de puissance et de gloire. Vous pouvez imaginer sa rage et son audace à défier les cieux, et vous pouvez imaginer sa mort tragique… Vous pouvez ressentir ses émotions, ressentir son impuissance, ressentir sa douleur. Quand vous vous tenez ici, devant cette stèle, vous êtes transporté dans le passé, témoin de ce point de l'histoire… »
Alors que Tang Jie parlait doucement, il regarda la Stèle de la Voie Céleste. L'image de Zhang Shuhan écrivant ses Huit Arts d'Exécution du Mal pour réprimer la Voie Céleste surgit devant ses yeux. Il eut l'impression de voir les huit mots, « 群邪辟易，万恶俯首 », jaillir de la lumière la plus resplendissante dans le ciel au-dessus de la stèle, portant une intention meurtrière et une colère infinies alors qu'ils chargeaient vers les cieux.
Et puis il vit les nuages s'ouvrir et une grande roue de loi se manifester, tournant lentement et rayonnant une lumière divine éblouissante.
Les huit mots étaient chétifs devant la lumière divine des cieux, et avec un boum, ils furent réprimés et se désintégrèrent. Au même moment, une personne debout à l'horizon se dissolvait aussi dans le néant. « Agh ! » Tang Jie cria en trébuchant en arrière, le sang faillit jaillir de sa bouche tandis que son visage devenait d'une pâleur livide.
« Tang Jie ! » Wei Tianchong hurla, terrifié.
Lorsqu'il regarda Tang Jie, il vit un bref éclair de lumière divine dans ses yeux. Tang Jie fixa intensément la Stèle de la Voie Céleste et murmura doucement : « La Roue de Loi de la Voie Céleste ! »