Trois mois s'étaient écoulés en un clin d'œil.
avait consacré son temps à la cultivation, mais ses progrès étaient restés extrêmement lents.
Lorsqu'un cultivateur entrait dans le stade des Neuf Tours, chaque pas devenait d'une difficulté extrême. S'il fallait les différencier, on dirait probablement ceci :
Avant le Dépouillement Mortel, on pouvait réussir quel que soit son mode de cultivation. La seule différence tenait à la vitesse. Au stade des Cent Raffinages, il pouvait falloir jusqu'à dix ans, mais au moins les médicaments permettaient d'accélérer le processus. Aux Neuf Tours, même les médicaments ne suffisaient plus. Même un génie qui ne se voit qu'une fois par millénaire avait besoin de quelques années pour réussir. Ceux qui manquaient d'aptitude passaient souvent des décennies sans y parvenir. Mais tant qu'on était prêt à y consacrer le temps, les Neuf Tours restaient franchissables.
À la Création Cognitive, la donne changeait à nouveau. À cette étape, il existait désormais une chance d'échouer dans sa cultivation. Bien que le risque d'échec à la Création Cognitive ne fût pas trop élevé, au moins 20 % de ceux qui la tentaient échouaient chaque année. Après la Création Cognitive venaient les Trois Tribulations du Flétrissement, où le taux d'échec bondissait à 40 %. Après deux tours d'élimination, seule la moitié restait capable d'atteindre le sommet. Mais ce seuil était l'élan vers le Cœur Céleste, et la chance d'y échouer était de 60 %. Ainsi, ceux qui pouvaient entrer dans le Cœur Céleste ne représentaient qu'environ 30 % du nombre initial.
Mais cela n'était valable qu'en théorie. En réalité, il était impossible d'atteindre ces chiffres.
Car, avant le Cœur Céleste, il restait une chance de retenter après l'échec, bien que les chances de succès fussent moindres. Mais à partir de l'élan vers le Cœur Céleste, on jouait sa vie, particulièrement aux seuils du Démon du Cœur et du Palais Violet. Le danger était partout, et la moindre erreur pouvait mener à la mort de l'âme et du corps. Pour cette raison, tout le monde n'osait pas s'élancer vers le Royaume du Cœur Céleste. De nombreux cultivateurs choisissaient de s'arrêter au sommet du Royaume du Dépouillement Mortel.
C'était pourquoi il y avait plus de dix mille cultivateurs du Dépouillement Mortel et seulement plusieurs centaines de cultivateurs du Cœur Céleste.
Ceux qui osaient risquer leur vie dans la poursuite de la voie immortelle étaient en nombre limité, et il y avait toujours eu un nombre significatif de Véritables Personnes dans les grandes sectes qui échouaient à atteindre les royaumes supérieurs et mouraient dans l'entreprise.
La Secte du Bain de Lune pratiquait la voie propre et orthodoxe, elle disposait donc de nombreux arts pour se défendre contre les Démons du Cœur. Cela signifiait que le danger de la Période du Démon du Cœur y était moindre que dans les autres sectes, ce qui expliquait qu'elle comptât de nombreux cultivateurs du Cœur Céleste de niveau intermédiaire. Cela fournissait aussi une base solide pour un Véritable Seigneur, mais même alors, la Secte du Bain de Lune n'avait que quatre Véritables Seigneurs, tout comme le Palais de la Divinité. Ming Yekong était encore en train de devenir un Véritable Seigneur, et il était impossible de prédire quel en serait le résultat.
La voie immortelle avait toujours été aussi difficile. Même devait se rappeler que le simple fait de posséder le royaume caché ne signifiait pas que son chemin serait clair et sans obstacles. Ce n'était que le début.
Aujourd'hui, après avoir cultivé un moment, il entendit soudain quelqu'un crier devant sa grotte : « Le Frère Cadet Tang est-il présent ? »
En sortant de sa grotte, il vit un jeune homme debout à l'extérieur. se souvint que son nom était Wang Yong. Il avait rejoint la secte quinze ans plus tôt et en était à son quatrième cycle. Comme il habitait à proximité, lui avait déjà rendu visite pour se présenter, on pouvait donc les considérer comme des connaissances.
Voyant qu'il s'agissait de Wang Yong, ouvra la formation et l'invita à entrer. « Pourquoi es-tu assez libre pour venir me trouver aujourd'hui ? »
Wang Yong sourit. « Le Maître de Salle Chang donne une conférence aujourd'hui, je suis venu t'inviter. »
« Le Maître de Salle Chang donne un cours ? » fut surpris, puis il comprit qu'il s'agissait du Maître de Salle Adjoint Chang Tianshui.
Les conférences étaient monnaie courante dans la Secte du Bain de Lune. Après leur sortie de l'académie, si les disciples avaient des problèmes et aucun maître pour les guider, ils ne pouvaient compter que sur les conférences pour résoudre leurs questions. Bien sûr, ces conférences n'étaient pas gratuites. Elles coûtaient aussi des points de contribution.
Le conférencier devait obtenir l'approbation de la Salle de l'Instruction pour commencer, et il fallait être au moins intendant. Ce serait le chaos si n'importe qui pouvait donner des cours.
C'était un moyen pour les cultivateurs de haut niveau d'obtenir des points de contribution. Un cours normal ne demandait que dix points par personne et, avec cent participants, on obtenait mille points de contribution. La Secte du Bain de Lune et la Salle de l'Instruction prélevaient leur part, laissant au conférencier quarante pour cent, soit quatre cents points de contribution. C'était bien plus commode que de partir en mission et cela permettait de garder sa dignité.
Bien sûr, ils pouvaient demander des prix plus élevés, mais des prix plus élevés pouvaient signifier une audience plus restreinte et une baisse des revenus. L'équilibre réel entre les deux dépendait donc de chacun. Le prix normal était de 10 points de contribution, mais les choses étaient différentes pour les Dix-Neuf Chefs Célestes. Ils pouvaient demander de 20 à 100 points, mais il n'y avait vraiment pas de prix pour ce genre de chose, car les Chefs Célestes n'étaient pas du genre à donner réellement des conférences.
Chang Tianshui était le premier maître de salle adjoint de la Salle Secrète, et dans la mesure où Xu Baibing se préoccupait à peine des affaires de la salle, il en était essentiellement le véritable maître. Cette personne donnait une conférence chaque année, à la fois pour instruire les disciples de sa salle et pour donner à tous l'occasion de faire sa connaissance. Quant aux points de contribution, quelqu'un de son rang s'en moquait éperdument.
Pour cette raison même, ses conférences étaient des événements plutôt importants. Bien sûr, pouvait décider de ne pas y aller, ce qui n'était guère probable vu sa personnalité.
Ainsi, quand entendit Wang Yong dire cela, il le remercia vivement. « Merci pour le rappel, Frère Aîné. J'irai tout de suite. »
Après avoir changé de vêtements, se rendit avec Wang Yong à la Montagne des Secrets Célestes.
Lorsqu'il arriva, il vit que plusieurs dizaines de personnes s'étaient rassemblées sur la place devant la Salle des Secrets Célestes. Près de la porte de la salle se trouvait une table, où le conférencier s'installerait.
Il fut stupéfait et demanda à Wang Yong : « Pourquoi si peu de monde ? »
Wang Yong répondit : « Comme il instruit les nouveaux arrivants, le Maître de Salle Tang ne donne normalement des conférences que sur les Neuf Tours. »
« Je vois. » comprit.
Il s'avérait que le contenu était limité, ce qui limitait l'audience. Et il y aurait aussi des gens qui recevraient la nouvelle au mauvais moment et ne pourraient pas venir. Mais il semblait que le Maître de Salle Chang n'était pas particulièrement arrogant. Sinon, tout le monde aurait été à ses ordres, et quand il donnait une conférence, il pouvait convoquer les trois mille disciples de la Salle Secrète.
Avec cette pensée en tête, conçut une bonne impression du Maître de Salle Chang.
Il trouva une place pour s'asseoir avec Wang Yong, et un disciple vint prélever dix points de contribution sur chacun d'eux. Lorsque l'heure de la conférence arriva, quelqu'un sortit de la salle. Il avait un visage juvénile et une longue barbe, et son corps était d'une taille et d'une corpulence stupéfiantes. Il portait même une haute couronne simple qui le faisait paraître encore plus grand.
C'était Chang Tianshui.
Comme voulait se le remémorer, il le regarda un peu plus longuement. Chang Tianshui le sentit et se tourna vers . Son regard était si froid qu'il eut immédiatement l'impression d'avoir été plongé dans une glacière. Non, même une vraie glacière n'aurait pas fait ressentir le froid à , mais le simple regard de Chang Tianshui semblait le vider de toute résistance. Il se mit à trembler involontairement, et en un éclair, une couche de givre apparut sur son visage.
Heureusement, Chang Tianshui remarqua quelque chose et éclata soudain de rire. Ce rire fut comme une bourrasque de vent printanier, faisant fondre le givre et libérant de ce froid sans fin, mais son cœur tremblait encore. Ni Xie Fengtang ni n'avaient jamais possédé une volonté aussi intense. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : cette personne était encore plus forte que ces deux-là.
Quant à Ming Yekong et Feng Hongluan, ils avaient déjà cultivé au niveau où ils pouvaient retenir leur énergie, ayant atteint l'état de retour à la simplicité, donc ce genre de chose n'arrivait normalement pas avec eux.
Chang Tianshui s'assit derrière la table et commença à parler. « On dit d'ordinaire que la cultivation commence à la Plateforme Spirituelle, mais pour moi, la cultivation commence aux Neuf Tours. Le principe des Neuf Tours est comme une plante qui enfonce ses racines dans le sol. Ce qu'on cultive, ce sont les fondations, c'est pourquoi c'est d'une importance capitale et il faut avancer avec prudence… »
Cet homme ne mâchait pas ses mots, attaquant immédiatement sa conférence sur les diverses questions concernant les Neuf Tours.
En termes de qualité de conférence, cette personne était en fait moins bonne que les conférencieurs de l'académie, ne comprenant absolument pas le concept de simplifier le complexe. Mais il était au sommet du Cœur Céleste, donc il savait bien plus qu'un conférencier moyen. Par exemple, pour les problèmes qui pouvaient survenir maintenant sans montrer leurs effets que plus tard, un conférencier pourrait ne pas savoir, alors que Chang Tianshui en possédait une compréhension claire.
Pour empêcher la voie de se rétrécir de plus en plus, il fallait travailler sur ces petits détails pour éliminer tous les problèmes potentiels.
En écoutant, comparait avec ce que Xie Fengtang lui avait enseigné. Il y avait des choses dont Xie Fengtang avait parlé, mais aussi des choses qu'il avait manquées ou ne savait pas. En comparant les deux, gagna une meilleure compréhension de ce qui était important et de ce qui ne l'était pas.
Chang Tianshui parla pendant une heure, et se sentit grandement enrichi. Il avait initialement prévu de dépenser juste dix points de contribution pour faire la connaissance de son aîné, mais maintenant, il avait l'impression que le prix avait été trop bas. N'importe quel cultivateur errant aurait pu faire des progrès incroyables s'il avait eu accès à cette conférence.
Maintenant que Chang Tianshui avait fini sa conférence, il donna à tous la possibilité de poser des questions, et une fois qu'il eut répondu à leurs problèmes, il partit.
Tandis qu'ils regardaient Chang Tianshui s'éloigner, Wang Yong sourit à et demanda : « Qu'en as-tu pensé ? »
répondit sincèrement : « C'était sublime. Quand j'étais à l'Académie du Bain de Lune, j'ai aussi reçu l'instruction d'une Véritable Personne. À l'époque, je trouvais que c'était suffisant. Aujourd'hui, j'ai découvert qu'il y a différentes sortes de cultivation et différentes sortes d'insights. Si l'on veut progresser, il faut chercher des gens talentueux de toutes sortes. À partir d'aujourd'hui, s'il y a une Véritable Personne qui donne un cours, j'irai écouter. »
fit une pause, puis il s'inclina soudain devant Wang Yong. « Merci pour le conseil, Frère Aîné ! »
Wang Yong rit. « Ne va pas croire que c'est si simple. Tu penses que tout le monde est comme le Maître de Salle Chang ? Ce n'est pas comme si tout le monde était aussi généreux et aussi peu réservé dans ses conférences. »
Wang Yong expliqua à que donner des conférences était un art à part entière. La Secte du Bain de Lune était une puissante secte majeure, donc toutes sortes de gens s'y mélangeaient, et il y avait toujours des gens qui n'enseignaient pas sincèrement, n'enseignant que des choses que tout le monde connaissait déjà.
Essayer de comprendre quoi que ce soit auprès de gens comme eux ne pouvait se faire en un ou deux cours, mais en de nombreux cours. Quels qu'aient été les talents des Véritables Personnes pour cacher leur force, il leur était impossible de dire exactement la même chose à chaque cours. Il y aurait toujours un moment où ils laisseraient filtrer quelque chose d'utile, et c'était dans ces rares moments que les disciples pouvaient apprendre les ficelles du métier.
La Salle de l'Instruction avait interdit l'utilisation de sorts de copie sonore dans les cours précisément pour donner cette opportunité aux disciples.
De plus, au fur et à mesure que les disciples assistaient à plus de conférences, ils pouvaient peut-être devenir assez proches du conférencier pour se faire enseigner quelque chose d'utile.
C'était précisément par ce processus cumulatif que tout le monde pouvait obtenir quelque chose de véritable valeur.
fut profondément marqué par ces mots. « Je pensais avoir fini avec les cours après avoir obtenu mon diplôme de l'Académie du Bain de Lune, alors pourquoi la Secte du Bain de Lune a-t-elle l'air d'une académie encore plus grande ? »
Wang Yong rit. « La cultivation est partout, sans différence entre académie et secte. Frère Cadet, tu te contrains trop. »
répondit gravement : « C'est vrai, je me suis trop enfermé dans les règles. »
Puisqu'il avait décidé d'assister à plus de cours, il ne pouvait plus passer tout son temps à cultiver dans sa grotte. Dix points de contribution par cours ne semblaient pas beaucoup, mais ce serait une somme considérable s'il choisissait d'écouter tous les cours.
comprit maintenant pourquoi la Secte du Bain de Lune fonctionnait ainsi. En fin de compte, c'était pour forcer tout le monde à gagner des points de contribution, ce qui signifiait travailler pour la Secte du Bain de Lune. Il ne put s'empêcher de pouffer : « Puisque c'est le cas, qu'attendons-nous encore ? Entrons dans la salle et jetons un coup d'œil. »
La salle centrale était l'endroit où la Salle Secrète publiait ses missions. était dans la Secte du Bain de Lune depuis trois mois, mais il n'avait encore jamais mis les pieds à l'intérieur. Maintenant, avec Wang Yong, il entra dans la salle. À l'intérieur, un cristal hexagonal flottait dans l'air, tournant lentement. De temps à autre, des rangées de mots le traversaient. C'étaient les diverses missions disponibles de la Salle Secrète, chacune avec sa description et sa valeur en points de contribution.
Wang Yong expliqua à qu'il y avait généralement deux types de missions à la Salle Secrète. Les premières étaient les missions de salle, qui venaient de la salle. L'autre type étaient les missions privées, que des cultivateurs individuels confiaient à la Salle Secrète pour que d'autres les fassent à leur place contre des points de contribution.
Il y avait un autre type de missions, qui venaient d'autres salles. Dans des circonstances particulières, l'aide de gens d'une autre salle était nécessaire, et ces missions étaient aussi affichées ici.
Pendant que et Wang Yong cherchaient une mission qui les intéressait, un vieillard s'approcha depuis les parages.
Le vieillard était flétri et ridé comme un kaki. Wang Yong s'inclina en voyant cette personne. « Le disciple Wang Yong rend hommage à l'Intendant Yu ! »
L'entendant, s'inclina aussi.
Ce vieil homme Yu hocha la tête et sourit mince. « Inutile de tant de cérémonie. Quand le Maître de Salle Chang donnait sa conférence tout à l'heure, j'ai vu comme vous étiez absorbés. Il était clair que vous en aviez tiré quelque compréhension. Pas mal, pas mal. Il se trouve que je donnerai ma propre conférence dans trois jours. Vu à quel point vous deux êtes perspicaces, je pense que vous feriez aussi bien d venir écouter. »
Wang Yong grimça. « Senior Yu, ce disciple… »
Le visage de l'Aîné Yu s'assombrit. « Quoi ? Tu méprises ce Yu Yan ? Ou tu penses que mes quatre cents ans d'expérience ne contiennent rien d'utile à enseigner ? »
Wang Yong eut la peur de sa vie. « Ce disciple n'oserait pas ! »
L'Aîné Yu renifla. « Ce vieillard a une haute opinion de vous deux. Vous feriez mieux de ne pas refuser ma bienveillance ! »
D'un geste de sa manche, il s'en alla.
Wang Yong poussa un soupir impuissant tandis que le vieillard partait. « Haaa, quelle malchance. Pourquoi avons-nous dû attirer son attention ? »
vit comme il était contrarié et demanda : « Frère Aîné, être invité à écouter une conférence n'est-ce pas une bonne chose ? Pourquoi est-ce que… »
« Haaa ! » Wang Yong soupira. « Tu te souviens de ce que je t'ai dit ? Il y a toujours des gens qui… »
eut un éclair de compréhension, et il chuchota : « Il y a toujours des gens qui ne donnent pas de conférences sincères ? Qui gardent toutes les vraies informations pour eux ? »
Wang Yong hocha la tête. Se penchant vers l'oreille de , il murmura : « C'est comme ça pour Yu Yan. Alors qu'il vante ses plus de quatre cents ans de cultivation, il n'est qu'au sommet du Dépouillement Mortel, sans espoir d'atteindre le Cœur Céleste. Mais il se vante quand même de sa petite capacité comme s'il était un grand personnage. »
pouffa. « C'est très normal. Seuls les pauvres font de leur mieux pour transformer une seule pièce en plusieurs. Plus une personne est capable, moins elle prend ses capacités au sérieux. »
Wang Yong baissa la main et dit : « Le problème, c'est que ce vieux bonhomme n'a pas seulement des conférences médiocres, il ne rêve que d'extorquer les points de contribution de tout le monde. Si les gens ne veulent pas assister à ses conférences, il use de son ancienneté pour les forcer à venir ! Et ce n'est pas tout, ses cours sont très chers : une conférence pour vingt points de contribution. C'est de l'arnaque pure et simple ! »
L'expression de s'assombrit.
Quelle plaisanterie était-ce ?
Les points de contribution n'étaient pas si faciles à obtenir dans la Secte du Bain de Lune.
Il avait déjà examiné quelques missions, et une mission simple rapportait dix à vingt points de contribution, les plus difficiles en donnant environ cent. Par exemple, il y avait une mission pour traquer un espion de la Porte du Raffinage des Bêtes. Cet espion avait été démasqué et était en fuite. S'il était capturé vivant, on pouvait obtenir cent cinquante points de contribution, ou soixante-dix s'il était tué.
Tout ce qu'on savait, c'était que l'espion se trouvait dans la région des Falaises de Jade. Sa position exacte était inconnue, et les disciples devaient compter sur eux-mêmes pour le trouver. Une affaire aussi embêtante ne valait que soixante-dix à cent cinquante points de contribution ! C'était un indicateur de la valeur des points de contribution.
Si c'était quelqu'un comme Chang Tianshui qui donnait la conférence, sans parler de dix, aurait même été prêt à payer cent. Mais pour que cet incompétent de vieux bonhomme en prenne vingt ? C'était du vol à main armée !
dit gravement : « Il m'a invité, donc je dois y aller ? Et si je n'y vais pas ? »
Wang Yong répondit immédiatement : « Beurk, s'il t'a invité, tu penses qu'il ne s'en souviendra pas ? C'est une chose si tu y vas, mais si tu n'y vas pas, c'est ne pas lui donner face. Bien que ce vieux bonhomme n'ait pas beaucoup de capacité, il a réussi à utiliser son ancienneté pour obtenir un poste d'intendant. Et les intendants peuvent t'assigner des missions. Si tu l'offenses, il jouera quelques tours pour te pourrir la vie et faire en sorte que l'offenser n'en vaille pas la peine ! »
demanda : « Il y a tant de gens dans la secte. Personne ne peut le contrôler ? »
Wang Yong contre-argumenta : « Il t'a seulement demandé de venir à sa conférence. Ce n'est pas comme s'il avait enfreint des règles, alors qu'a-t-il fait de mal ? Même s'il te donne une mission dangereuse, tant qu'il te donne tous les points de contribution que tu mérites, il n'a toujours pas enfreint les règles ! Tant qu'il n'enfreint pas les règles, tu ne peux rien faire contre lui, donc tout le monde ne peut qu'accepter cette perte. »
dit indifféremment : « Je suis en fait quelqu'un de très obstiné. Si quelqu'un me le demande et donne une bonne explication, je le laisserais probablement passer, mais s'il use de méthodes vicieuses pour essayer de m'extorquer, je refuserai obstinément d'obéir. Quels que soient le talent des conférences de l'Intendant Yu, si je ne veux pas les écouter, que peut-il me faire ? S'il veut me donner une mission embêtante ou dangereuse, qu'il me la donne et on verra si je peux la gérer ou non. »
prit une mission et partit.
C'était une commande privée pour rassembler des matériaux, des herbes spirituelles plutôt rares. On pouvait les acheter avec des pièces spirituelles ou les chercher pour obtenir trois cents points de contribution du commanditaire.
Comme les herbes spirituelles avaient leur propre valeur, le commanditaire avait offert plus de points de contribution. C'était essentiellement échanger de l'argent spirituel contre des points de contribution. avait de l'argent et pas de temps, c'est pourquoi il prit cette mission.
Même ainsi, il lui fallut encore quatre jours pour tout réunir, en perdant même deux mille pièces spirituelles.
Au moment où revint à la montagne, le cours du Vieux Yu était passé.
C'était fait exprès par . Bien qu'il n'ait pas peur du vieux bonhomme, il avait l'habitude de donner face aux autres. En étant en mission et incapable de revenir, il donnait une explication au vieux bonhomme. Si ce vieux bonhomme avait un peu de bon sens, il ne créerait pas d'ennuis à .
Mais la réalité prouvait toujours que l'humanité pouvait toujours trouver un nouveau fond.
Lorsque cultivait dans sa grotte, un papier vola à l'intérieur, sur lequel étaient écrits les mots : « La Salle de la Profondeur exige votre présence immédiate. »
Ce message volant ne pouvait signifier qu'une chose : il y avait une mission obligatoire.
Normalement, il n'y avait que deux circonstances où une mission obligatoire était émise.
L'une était les urgences, la mission étant directement assignée au lieu de laisser les disciples la choisir quand ils avaient le temps. L'autre type étaient des missions plutôt difficiles qui n'avaient pas été résolues depuis un certain temps. Il fallait donc assigner la mission de force à un disciple.
La première était encore acceptable, la seconde serait plutôt problématique.
Bien sûr, savait sans demander qu'il avait définitivement affaire à la seconde.