La Salle Secrète était la plus mystérieuse et la plus crainte de la Secte du Bain de Lune.
Au sein de la Secte du Bain de Lune, la Salle Secrète était principalement chargée de surveiller le Cœur du Sage, ce qui incluait la traque des espions, la défense contre les ennemis extérieurs et même le recueil de renseignements. Par moments, elle y envoyait aussi ses propres hommes. Sous un certain angle, elle était comparable aux organisations d'espionnage modernes, pourvue en sus d'une autorité plus grande et d'un champ d'action plus vaste.
La Salle Secrète et la Salle de Recherche formaient ensemble le dispositif qui maintenait la paix du Cœur du Sage. Tandis que la Salle de Recherche visait l'extérieur et collectait le renseignement, la Salle Secrète se tournait vers l'intérieur et, outre le renseignement, menait des opérations. De nature proche, les deux salles collaboraient souvent.
C'était une salle qui pouvait atteindre tant l'intérieur que l'extérieur, une salle que tous craignaient. C'était aussi l'une des moins populaires, car si elle disposait d'une grande autorité, elle était aussi la moins corrompue.
Hormis la Salle de Recherche, la salle que l'on redoutait le plus de voir débarquer était la Salle Secrète.
Nul n'avait prévu que choisirait la Salle Secrète — pas même l'intendant en chef de cette salle, qui en resta stupéfait.
Il se nommait Zhao Zheng et avait l'air d'un paysan bien élevé. Quand il entendit le choix de , ses yeux brillèrent d'une lueur acérée.
Il fit plusieurs pas en avant et dit : « C'est une chance pour ma Salle Secrète que accepte d'y entrer. Zhao Zheng accueille au nom de la Salle Secrète ! »
Par ces mots, la sélection était close.
Le vieillard de la Salle de Médecine piétina de rage et soupira : « Je n'arrive pas à croire que Xu Baibing mette la main sur celui-là. »
Xu Baibing était le chef de la Salle Secrète, et seul ce vieillard osait user de son âge pour l'appeler par son nom.
Tous les autres virent que l'affaire était entendue et s'avancèrent pour féliciter Zhao Zheng.
Une fois la salle choisie, vint le tour de la demeure-caverne.
Le groupe principal des Monts des Nuées comptait plus de trois cents montagnes. Dix-huit étaient des Monts des Salles, où siégeaient les salles, et on ne pouvait y établir de demeure. Soixante-quatre étaient des Monts Véritables, où résidaient les plus de quatre cents Véritables Personnes du Cœur Céleste en dehors des Dix-Neuf Chefs Célestes, et eux seuls pouvaient y fonder une demeure. Six montagnes à usage spécial interdisaient aussi toute installation.
Ainsi, les disciples du Bain de Lune avaient principalement leurs demeures-cavernes sur les deux cents sommets restants.
Un disciple de la Salle des Rituels sortit un cristal à six arêtes et projeta l'image des demeures sur ces deux cents montagnes. Les points rouges étaient occupés, les blancs vacants.
Chaque caverne portait un numéro indiquant son niveau et son prix correspondant.
Outre la concentration d'énergie spirituelle, la géographie, l'environnement et la surface entraient aussi en compte dans le niveau. vit une demeure située au point culminant d'une montagne, sur un nœud tellurique. Elle dominait les environs, était aisément défendable et se dressait en un point de convergence de l'énergie spirituelle. Sa cour était en outre calme et retirée, et sa surface valait dix fois la Maison Insouciante. C'était vraiment un lieu d'exception pour cultiver.
Hélas, chacun savait que c'était un bon endroit, aussi était-ce une demeure de niveau 1, à cinq cents points de contribution par mois. D'où sa vacance.
Les étudiants du Bain de Lune venaient tout juste d'entrer dans la secte, aussi chacun reçut-il dix points de contribution, les élèves d'élite en obtenant vingt — de quoi louer une demeure de bas niveau.
Mais il y avait des disparités. Wei Tianchong, Qi Shaoming et les autres qui avaient participé à l'opération de la Secte de la Porte de Pierre, sans avoir reçu autant de points que , en possédaient cent chacun, ce qui leur permettait de choisir des demeures un peu meilleures. De quoi rendre Li Yunfan et Heng Wei verts de jalousie.
Pendant que tous regardaient, Zhao Zheng s'approcha soudain de et dit : « Le Pic du Lotus, la Montagne de la Broderie, le Pic des Mille Buttes, le Pic de la Source Immortelle… Les neuf montagnes de ce côté appartiennent toutes à la Salle Secrète. »
demanda curieux : « On ne choisit pas simplement ? Pourquoi sont-elles aussi divisées en territoires ? »
Zhao Zheng ricana. « Il n'y a pas de règles écrites pour les demeures-cavernes, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de règles non écrites. »
comprit.
Rejeter les étrangers est dans la nature humaine, et dès l'instant où un disciple choisit une salle, il a choisi une faction. Même si ceux d'en haut s'en moquent, ceux d'en bas n'accepteront pas une situation chaotique où ils devraient se mélanger aux outsiders ; ils formeront des organisations et délimiteront des territoires pour souder leurs groupes.
Effectivement, en regardant autour de lui, vit que les intendants des autres salles enjoignaient leurs disciples à choisir prudemment et à ne pas croire qu'ils pouvaient piocher n'importe où parmi les deux cents montagnes. La Salle de la Loi et la Salle des Canons étaient en froid depuis toujours, aussi un disciple de la Salle de la Loi qui choisirait une montagne de la Salle des Canons s'exposerait à un sort bien… intéressant.
Non content de cela, il y avait aussi une différence entre disciples et disciples extérieurs. La moitié supérieure d'une montagne était interdite aux disciples extérieurs, même s'ils rassemblaient assez de points. Bien sûr, s'ils atteignaient la Création Cognitive ou réalisaient un grand exploit, un disciple extérieur pouvait être promu disciple et obtenir ce privilège.
Une secte dynamique ne couperait pas le chemin entre classes inférieures et supérieures. Ainsi, hors de l'Académie du Bain de Lune, la Secte du Bain de Lune avait laissé une voie de promotion interne, mais y gravir les échelons serait naturellement plus coûteux et difficile que par l'académie.
Sous les avertissements de leurs aînés, personne ne se trompa. Après un tour d'horizon, choisit une demeure sur le Pic de la Source Immortelle. Elle se trouvait au sommet, où coulait la source, où les arbres foisonnaient, où la vue était superbe et l'énergie spirituelle abondante. C'était une demeure de niveau 3, à cent points de contribution par mois.
Zhao Zheng vit son choix et loua : « C'est un bon endroit. »
répondit, gêné : « Je ne voulais pas prendre un si bon endroit au départ, mais en voyant comme la vue était dégagée, je n'ai pas pu m'en empêcher. »
La demeure qu'il avait choisie occupait une position excellente. De là, il pouvait observer la majeure partie de la région environnante, parfait pour user de son Œil Céleste. Ainsi, même si souhaitait rester discret, il ne put se résoudre à renoncer à ce poste d'observation idéal.
Les autres disciples avaient aussi fini de choisir. Après avoir échangé sur l'emplacement de leurs demeures, ils suivirent leurs intendants respectifs, se saluant mutuellement.
tapa l'épaule de Wei Tianchong. « Prends soin de toi. »
Wei Tianchong grimaça. « T'inquiète. Je connais mieux cet endroit que toi. Si tu as besoin de quelque chose, viens me trouver au Pic du Soleil Levant. Haaa, le Maître ne m'a pas laissé entrer à la Salle du Service, mais je dois quand même loger au Pic du Soleil Levant. Pas de bol. »
sourit. « Je ferai ça. »
Après avoir salué Wei Tianchong et les autres, suivit Zhao Zheng du Pic d'Accueil à la Montagne des Secrets Célestes.
La Montagne des Secrets Célestes était la base de la Salle Secrète, là où ses disciples traitaient les affaires courantes.
En vol, Zhao Zheng expliqua à la structure interne de la Salle Secrète.
D'abord le maître de salle, Xu Baibing. C'était un cultivateur du Cœur Céleste au sommet, qui résidait d'ordinaire sur les Dix-Neuf Pics d'Étoiles. Tout comme Feng Hongluan, il travaillait rarement en personne. En vérité, les maîtres de salle étaient presque tous ainsi : là pour la vitrine, gérant à peine les affaires. Leur rôle premier était de servir d'ancre, et ils remplissaient leur office tant qu'ils intimidaient d'éventuels adversaires tout en cultivant.
Juste sous le maître de salle venaient les deux maîtres adjoints.
Le premier maître adjoint était Chang Tianshui, le second Zhu Rongcheng.
Tous deux étaient au sommet du Cœur Céleste, mais leur force restait inférieure à celle des Dix-Neuf Chefs Célestes. Même ainsi, c'étaient des gens capables de tenir solidement une secte mineure.
Hors maître et maîtres adjoints, les plus hauts gradés étaient les chambellans.
Tous les chambellans étaient des Véritables Personnes du Cœur Céleste ayant traversé la Période du Démon du Cœur. En d'autres termes, seules les Véritables Personnes du Cœur Céleste de niveau intermédiaire pouvaient être nommées.
Sous les chambellans venaient les intendants. Des Véritables Personnes de la Période du Démon du Cœur ou d'un niveau inférieur, ainsi que des experts très anciens du sommet du Dépouillement Mortel, pouvaient y être nommés.
Zhao Zheng était au premier palier du Cœur Céleste, tandis que l'ancien de la Salle de Médecine était au sommet du Dépouillement Mortel. Mais il était là depuis assez longtemps et appartenait à cette catégorie de gens sans espoir d'atteindre le Cœur Céleste, qui attendaient simplement la mort.
Sous les intendants venaient les serviteurs et les adjoints.
Les serviteurs étaient les disciples de base chargés des missions, et les adjoints faisaient office de chefs d'équipe. Normalement, seuls les experts du sommet du Dépouillement Mortel étaient nommés à ce poste.
En réalité, toutes les salles avaient la même structure de base. Celles qui différaient le plus étaient probablement les trois salles du Département du Combat. Elles comptaient le plus de monde et avaient plus de grades.
, comme nouveau venu, devait commencer comme simple disciple serviteur.
Heureusement, les cultivateurs consacraient l'essentiel de leur énergie à la cultivation et leurs statuts comptaient peu. Au pire, cela ne changeait que le montant du salaire mensuel et qui menait lors des opérations en groupe. S'il agissait seul, son statut n'avait aucun sens.
Zhao Zheng conduisit à la Montagne des Secrets Célestes et arrangea d'abord sa plaque d'identité. Celle-ci, comme les plaques d'étudiant, servait de justificatif d'identité pour entrer et sortir, et enregistrait ses points de contribution. La plaque de comptait déjà mille points. Contrairement aux autres disciples, il n'avait pas besoin de prendre une mission dès son premier mois pour assurer sa subsistance.
« À partir de maintenant, tu es disciple serviteur sous ma Salle Secrète. Chaque mois, tu pourras retirer trois mille pièces spirituelles. » En regardant , Zhao Zheng sourit. « À l'origine, je devrais te présenter aux maîtres de salle et aux chambellans, mais nous les cultivateurs avons des caractères fort désinvoltes, et tout ce à quoi nous pensons chaque jour, c'est cultiver. Ne voulant pas être dérangés, nous ne sommes guère enclins à rencontrer du monde. Aussi, dans cette salle, il est très courant de passer des années sans voir le maître de salle. S'il y a une organisation, elle n'a pas d'âme. Ne t'en formalise pas trop. »
fut interpellé par cette phrase sur l'organisation sans âme, croyant un instant que ce type avait lui aussi transmigré. Mais il réalisa que si c'était un état d'esprit plus moderne, cela collait aussi à la situation, aussi s'agissait-il sans doute d'un jugement sincère. Il sourit et demanda : « Les autres salles sont-elles comme ça ? »
Zhao Zheng se gratta le menton. « Ah, les trois salles du Département du Combat font exception. Eux ont des exigences plus hautes, des formations de combat qui demandent de l'entraînement, et ils doivent souvent se mobiliser pour des opérations de groupe. De plus, les salles intérieures ont des rotations plus fréquentes pour que tout le monde apprenne à se connaître. La Salle Secrète est différente. Nous n'avons que quelques postes fixes, et peu de monde — trois mille personnes en comptant disciples et disciples extérieurs — donc les rotations ne sont pas vraiment possibles. Du coup, on transforme tout en mission et celui qui veut la prend. »
pouffa. « Je vois. C'est plutôt peinard. »
Zhao Zheng rit. « Bien sûr, il y a aussi des moments où il y a des problèmes, et si nous manquons de bras, il faut user de contrainte. À ces moments-là, tu ferais mieux de ne pas te cacher derrière la cultivation pour ne pas participer. »
répondit fermement : « Ce disciple comprend ! »
« Alors va faire un tour. Si tu as des questions, viens me voir », dit Zhao Zheng.
accepta l'ordre et se mit à arpenter la Montagne des Secrets Célestes.
Le cœur de la Montagne des Secrets Célestes était la salle centrale, où étaient attribuées les missions. Derrière se trouvait une petite salle appelée la Salle de la Profondeur. C'était là qu'on traitait le renseignement et qu'on émettait les missions. Toutes les missions provenaient de là.
Il y avait aussi des salles sur les côtés : le pavillon des pilules, le pavillon de raffinage d'outils, la chambre des formations et la salle de fabrication de talismans. Ces lieux n'avaient rien à voir avec la Salle de Médecine ou la Salle des Formations ; la salle les avait créés pour donner aux disciples doués dans ces domaines un lieu d'entraînement. En outre, ils pouvaient y produire des produits de base, s'épargnant de devoir solliciter les quatre salles intérieures correspondantes.
Derrière la Salle de la Profondeur se trouvait un petit pavillon où étaient stockés les textes de cultivation, lui aussi établi à part par la Salle Secrète.
En bref, la Salle Secrète était comme sa propre petite secte, avec tout ce qu'une secte doit avoir, y compris sa propre terre bénie — il y avait une petite terre bénie de quatre cents ans sous la Montagne des Secrets Célestes, et on disait que les deux maîtres adjoints y résidaient.
Après en avoir fait le tour et acquis une compréhension de base de l'agencement de la Salle Secrète, revint vers Zhao Zheng. Ce dernier échangea quelques mots avec lui, lui donna quelques rappels, puis lui dit qu'il pouvait rentrer. Ayant fini d'accompagner le nouveau disciple, Zhao Zheng alla rendre sa mission pour gagner des points de contribution, puis regagna sa demeure-caverne pour cultiver, sans qu'on sache quand il en ressortirait.
C'est ainsi que fonctionnaient les relations entre cultivateurs. Ils passaient l'immense majorité de leur temps seuls, cultivant en silence ou accomplissant des missions en silence. Pour cette raison, on ne savait jamais quand quelqu'un disparaissait brutalement. Au bout de très longtemps, on citait peut-être un nom en conversation pour découvrir qu'il était mort cent ans plus tôt.
C'était la vie d'un cultivateur.
Cette pensée rendit inexplicablement ému.
Après avoir salué Zhao Zheng, s'envola vers le Pic de la Source Immortelle.
Arrivé à la demeure qu'il avait choisie, il leva les yeux vers les mots inscrits sur l'enseigne :
« Caverne du Royaume des Esprits. »
« Caverne du Royaume des Esprits… Nul doute que c'est le royaume des esprits, mais le cœur mortel regrette le foyer… Le printemps est venu, les fleurs de pêcher dérivent sur l'eau, et l'on ne peut plus dire d'où jaillit la source immortelle. » ne put s'empêcher de murmurer un passage du « Voyage à la Source aux Fleurs de Pêcher » de Wang Wei. Il hocha la tête et dit : « Pas mal ! »
(NdT : Wang Wei était un poète de la dynastie Tang, et « Voyage à la Source aux Fleurs de Pêcher » est une adaptation poétique d'une histoire de la dynastie Jin où un pêcheur tombe par hasard sur l'utopique Source aux Fleurs de Pêcher. Cependant, le pêcheur finit par quitter l'utopie, car il regrette sa ville natale, pensant pouvoir retrouver le chemin, mais il réalise finalement qu'il ne peut plus la retrouver.)
Devant la Caverne du Royaume des Esprits se dressait une barrière de lumière blanche. C'était le sceau d'une formation.
présenta sa plaque de jade à la barrière. Celle-ci scanna la plaque puis disparut. Dans le même temps, cent points furent déduits de la plaque.
En entrant dans la caverne, constata que l'environnement était vraiment excellent. Toute la demeure était propre et immaculée grâce à une formation de lavage de poussière. L'espace était spacieux et riche en énergie spirituelle, bien mieux qu'à l'Académie du Bain de Lune.
Plus rare encore, il y avait un petit champ spirituel dans la caverne, baigné de soleil. Un ruisselet gazouillant venait de loin, longeant le champ spirituel. Ce champ allait avec la demeure, sans frais supplémentaires. Mais pour obtenir d'autres champs spirituels, il fallait les acheter à la Salle de l'Agriculture et engager quelqu'un pour les cultiver.
Mais pour , ce petit champ suffisait.
Il sortit immédiatement une plante en forme de lame.
C'était une plante issue de ses haricots. Elle mesurait un demi-mètre et ressemblait à une scie, couverte de dents acérées. avait mis un certain temps à l'arracher, car elle avait un instinct de protection intense, étendant sans cesse ses dents épineuses depuis ses racines pour l'empêcher de la déterrer. Bien sûr, elle ne put échapper à la main démoniaque de .
Alors qu'il s'apprêtait à planter la tige de haricot, dit : « On est chez nous maintenant, alors je compte sur toi pour ne pas faire de caprice pendant que je te plante. »
Effectivement, la planta se laissa docilement planter.
Après avoir planté le haricot, commença à sortir le reste et à tout ranger, et il eut bientôt fini d'emménager dans cette demeure.
La Caverne du Royaume des Esprits avait une formation protectrice à l'extérieur et son propre petit monde à l'intérieur. En son fond se trouvait une grande pierre au souffle doux. C'était une rare Pierre d'Art, un lieu parfait pour cultiver.
Une fois l'emménagement terminé, fit une sortie hors des montagnes pour récupérer Yiyi et Shi Jingzhai et les ramener dans sa caverne. Grâce à sa plaque d'identité, il pouvait désormais faire entrer qui il voulait.
À partir d'aujourd'hui, reprit sa vie d'avant. Comme il avait déjà des points de contribution, il n'avait pas à se presser pour accomplir des missions comme les autres, et il passa chaque jour à cultiver dans les montagnes.
Pendant cette période, Wei Tianchong et Shi Meng vinrent le voir plusieurs fois. Shi Meng était entré à la Salle des Magasins et gérait les entrepôts. C'était une bonne chose pour lui. Il n'était jamais bon au combat, et dans les salles intérieures, il pouvait faire du travail par roulement, sûr et sans souci. Cela manquait un peu d'ambition, car sans chance de saisir des opportunités, il serait difficile d'aller loin, mais c'était sûr et stable. En vérité, beaucoup de gens dans la Secte du Bain de Lune empruntaient cette voie. Quand ils estimaient avoir peu de perspectives d'avenir, ils choisissaient cette voie pour s'assurer une vie sûre. À l'inverse, c'étaient les disciples avec quelques perspectives qui avançaient énergiquement et mouraient souvent en chemin.
Peng Yaolong et Bei Canghan vinrent aussi, tous deux pour le féliciter de sa sortie d'académie et laisser leurs adresses pour rester en contact. Même si les salles rivalisaient entre elles, cela n'empêchait pas d'être amis.
La vie devint simple et facile.
Mais au sein de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions, c'était l'exact opposé.
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« RAAAAA !! »
lança un rugissement qui ébranla les cieux en frappant le ciel.
Le vent de son poing fit trembler le monde entier de peur.
Une main immense descendit des cieux et gifla ce poing d'acier.
La collision fit rouler le corps de près de dix mètres de comme une poupée, l'écrasant dans un grand cratère.
« , c'est inutile. Tu n'es pas de taille à m'affronter ! »
beugla depuis le ciel.
Son corps irradiait une lumière dorée, comme une armure divine en or. Il retira lentement sa main droite, et la paume géante qu'il avait manifestée disparut.
se retourna et se releva. Essuyant la trace de sang au coin de sa bouche, il sourit. « C'est ça ? Alors pourquoi as-tu l'air d'avoir peur de moi ? »
se figea, et son corps trembla.
avait raison. Il avait vraiment peur.
Il était emprisonné dans la Formation Immortelle des Neuf Exécutions avec depuis six ans maintenant.
En six ans, il avait vu de ses propres yeux la force de grimper en flèche, passant de quelqu'un qui n'avait même pas le droit de le défier à quelqu'un qui pouvait au moins fuir la queue entre les jambes, puis à quelqu'un qui usait du sort de dédoublement pour le défier sans cesse, et maintenant, à quelqu'un qui osait l'affronter directement !
Bien qu'il ne fût toujours pas de taille, ne trouvait plus si facile de le tuer. Cette paume géante tout à l'heure avait mobilisé toute sa force, mais n'avait pas suffi à blesser mortellement .
Et ce changement n'avait pris que six ans !
En six ans, bien que n'eût pas encore atteint son niveau, l'écart se resserrait à une vitesse terrifiante !
Nul n'avait jamais pu progresser autant en si peu de temps.
Si cela continuait, ce ne serait plus que dix ans au plus avant qu'il ne soit plus de taille face à !
Comment cette pensée ne l'effrayerait-elle pas ?
vit le visage de s'assombrir de plus en plus, et rit. « Attends un peu, . À chaque choc, je fais un pas de plus. Tu ne peux pas me tuer, tu ne peux que regarder grandir ! Je m'en vais. Dis-moi, tu ne peux pas te retenir un peu ? Comme ça je n'aurai pas à ressortir le sort de dédoublement ? »
Il projeta soudain ses deux mains. « Dégage ! »
Bang ! Bang ! Deng Yuqing et Duan Quatrième furent projetés en arrière. Tous deux tentaient d'embusquer , mais il les avait repérés.
Après un dernier regard vers , ricana froidement et tourna les talons.
ne donna pas la chasse.
Une fois assez loin et sûr que personne ne le suivait, il pâlit brusquement et vomit du sang.
« Merde, ce vieux truc est vraiment impitoyable. Il a failli m'aplatir », maudit .
Avec son corps actuel, il était encore loin de pouvoir rivaliser avec une Véritable Personne comme . Même dans un affrontement frontal, l'écart restait large.
Il devait se renforcer encore !
Pour cela, il lui fallait un autre Fruit de Sang de Titan Divin.
Il porta son regard vers le lointain lac de lave.
« Peut-être est-il temps de relever un autre défi », marmonna .
Tout en réfléchissant, il regagna sa base secrète.
C'était une grotte de montagne cachée, masquée qui plus est par une formation.
En y pénétrant, il entendit de grands gémissements.
« Libérez-moi !!! »
Au fond de la grotte, un homme était cloué au mur par sept pierres à têtes de bêtes.
Les Sept Clous d'Scellement d'Âme de Démon !
Mei Huaping !