Dans une petite bosquette d'arbres, Xi Canhen était assis sur un gros rocher. De la vapeur s'élevait de tout son corps. Alors que l'énergie spirituelle circulait en lui, diverses images apparaissaient, évoquant vaguement des dragons s'envolant et des tigres bondissant.
Mais chaque fois que l'énergie atteignait le Point de la Cour Centrale, il devenait difficile de le traverser et de boucler le circuit.
À cet instant, dans un éclair de lumière spirituelle, l'énergie s'arrêta net au Point de la Cour Centrale et se dissipa. Xi Canhen interrompit sa méditation et agita le poing avec ressentiment. « C'est encore insuffisant ! »
Après plusieurs jours de cultivation, Xi Canhen n'avait toujours pas percé. Loin d'ouvrir un Œil Spirituel, il n'avait même pas réussi à accomplir un Grand Circuit Céleste de base.
La frustration ne fit que le motiver davantage. « Je n'y crois pas ! Aujourd'hui, je vais forcer le passage coûte que coûte ! »
Il s'assit de nouveau et recommença.
Alors que la lumière spirituelle dans son corps se renforçait, l'énergie spirituelle afflua encore et encore au Point de la Cour Centrale, chaque fois accompagnée d'une bouffée de douleur. Il supporta la douleur, et lorsqu'il sentit le Point de la Cour Centrale se relâcher réellement, il fut ravi et poussa de toutes ses forces.
Il n'était pas élève d'une académie, et n'avait pas la guidance d'un maître, donc il ignorait les risques de la cultivation. Ainsi, il ne ressentait aucune peur et forçait simplement le passage à chaque obstacle qu'il rencontrait.
Le Mantra du Dragon-Tigre Hurlant au Ciel était une méthode de cultivation extrêmement dangereuse, et bien des gens étaient morts en la pratiquant. Bien qu'on pût atteindre le Palais Violet sans problème une fois qu'on l'avait cultivée avec succès, avec un potentiel de puissance de combat énorme, seul un nombre infime de personnes étaient parvenues à la cultiver.
Le groupe de Wang Juemie nourrissait des motifs mystérieux, et pour éviter que les arts secrets de leur secte ne fuient, ils s'étaient donnés beaucoup de mal pour trouver ce Mantra du Dragon-Tigre Hurlant au Ciel.
Si un étranger obtenait ce mantra, il serait probablement prudent, choisissant de ne pas forcer le passage s'il rencontrait des difficultés. Mais le Mantra du Dragon-Tigre Hurlant au Ciel exigeait en réalité une avance courageuse et un esprit exempt de pensées parasites. Ainsi, même si les trois anciens de la Secte de la Porte de Pierre avaient mis la main sur ce mantra, ils n'auraient pas pu en tirer la moindre cultivation, et il n'y avait pas à craindre qu'ils le diffusent.
Mais nul n'aurait pu s'attendre à ce que ce Mantra du Dragon-Tigre Hurlant au Ciel, donné en paiement anticipé, finisse entre les mains de Xi Canhen.
Et ce gamin se trouva justement commencer à cultiver le mantra sans rien connaître, s'alignant involontairement sur les exigences d'une avance courageuse et d'un esprit exempt de pensées parasites.
Xi Canhen avait une personnalité tenace, et bien que le processus de forçage du Point de la Cour Centrale fût extrêmement douloureux, Xi Canhen l'endura tout entier. Tout juste le Point de la Cour Centrale rétif s'ouvrit-il progressivement.
Un instant plus tard, l'énergie spirituelle déboucha comme les eaux d'une écluse.
« Succès ! » s'écria Xi Canhen avec excitation.
En criant, il vomit du sang.
Son corps oscilla, puis il bascula du rocher et s'effondra sur le corps du tigre endormi.
Le petit tigre se réveilla dans la confusion et vit Xi Canhen étendu sur lui, le sang coulant de sa bouche.
Le tigre se figea.
Il venait de se réveiller, et il ne savait pas ce que Xi Canhen avait traversé pour être si gravement blessé. Il crut instinctivement qu'on les poursuivait et regarda autour de lui, mais ne vit aucune trace de qui que ce fût. Le petit tigre ne savait que faire, seulement qu'il ne pouvait pas laisser mourir Xi Canhen. Aussi, après réflexion, il décida de mordre une petite blessure à sa patte avant et de la porter à la bouche de Xi Canhen, y laissant tomber une goutte de son sang.
Le sang de tigre démoniaque était un fortifiant puissant qui pouvait restaurer l'énergie et le sang perdus, et depuis qu'il avait mangé cet objet jaune luisant, le sang et l'énergie du petit tigre s'étaient renforcés. Le problème était que Xi Canhen ne manquait ni d'énergie ni de sang. Il souffrait seulement d'une énergie spirituelle déchaînée.
La façon la plus courante de mourir du Mantra du Dragon-Tigre Hurlant au Ciel était que l'énergie spirituelle parte hors de contrôle, causant au cultivateur une mort violente. Ajouter plus de sang et d'énergie ne faisait qu'exacerber le déchaînement de l'énergie spirituelle, comme jeter de l'huile sur le feu !
Cet homme et ce tigre manquaient tous deux d'expérience, l'un cultivant sans rien comprendre, l'autre soignant sans la moindre idée. En conséquence, l'énergie sanguine de Xi Canhen commença à jaillir hors de son corps. La vie de Xi Canhen se tenait désormais au bord du gouffre.
Le petit tigre ignorant le vit déborder d'énergie sanguine et ne semblait pas s'en soucier le moins du monde. Au contraire, satisfait de lui-même, il se recoucha et se rendormit.
Au bout d'un moment, Xi Canhen se réveilla progressivement.
Il se redressa et se découvrit plein d'énergie et de vitalité. Lorsqu'il tenta de faire circuler l'énergie spirituelle, il constata que tout coulait sans le moindre obstacle, même en traversant le Point de la Cour Centrale. « Succès ! Je l'ai vraiment fait ! »
Xi Canhen n'avait aucune idée qu'il venait probablement de vivre le plus grand miracle du monde cette nuit-là.
Le Mantra du Dragon-Tigre Hurlant au Ciel était une technique de cultivation extrêmement dangereuse, et le petit tigre n'avait fait qu'en augmenter le risque.
Mais dans cette situation, l'énergie spirituelle déchaînée, au lieu de le mettre en pièces, avait élargi ses méridiens. C'était vraiment une situation unique sur dix mille.
Xi Canhen avait réussi à forcer ignoramment le passage dans une situation de mort quasi certaine, et grâce au sang de tigre qui élargissait ses méridiens, Xi Canhen affronterait bien moins de risques en cultivant le Mantra du Dragon-Tigre Hurlant au Ciel à l'avenir. Même Xi Canhen ne réalisait pas qu'il venait de s'engager sur une voie de cultivation qui lui était propre…
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À l'arrière du Pic de la Porte de Pierre, résidence de Shi Jingzhai.
Liang Xingbang dit : « Nous l'avons trouvé. Il est dans une forêt à une centaine de kilomètres d'ici. Il a reçu un coup de couteau dans le dos et est mort sur le coup, et ses effets ont été volés. »
Shi Jingzhai demanda : « Savons-nous qui a fait le coup ? »
Liang Xingbang répondit : « Non, mais d'après la situation sur le moment, c'était probablement quelqu'un de plutôt faible. »
« Quelqu'un de faible a pu tuer un courrier de la Secte des Sept Absolutions ? » ricana Shi Jingzhai.
Liang Xingbang sourit avec amertume. « C'est parce que ce courrier n'était qu'un misérable Disciple Spirituel. C'est très normal de tomber victime d'une embuscade. »
Shi Jingzhai frappa sur la table. « C'est là le problème. Depuis quand la Secte des Sept Absolutions a-t-elle décliné au point de ne pas même pouvoir envoyer un Maître Spirituel ? Un chargement si important, et ils n'ont utilisé qu'un Disciple Spirituel pour l'acheminer ? »
« Peut-être ne l'ont-ils pas pris très au sérieux. »
« Ils ne prennent pas trois millions au sérieux ? »
Liang Xingbang’ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, mais tout ce qu'il dit fut : « Il ne nous reste pas beaucoup de temps. »
Shi Jingzhai tomba dans le silence.
La mort du groupe de Lin Fan était sans conteste un signal d'alarme pour Shi Jingzhai et les siens. Bien que fût parti, cela n'avait fait qu'augmenter la pression venue de lui.
Nul ne savait quand une Véritable Personne de la Secte du Bain de Lune arriverait, et face à un colosse comme la Secte du Bain de Lune, la Secte de la Porte de Pierre était impuissante à résister. Loin de parler de la Secte du Bain de Lune entière, n'importe lequel des Dix-Neuf Chefs Célestes pouvait massacrer la Secte de la Porte de Pierre tout entière.
Et compte tenu de la façon dont opérait la Secte du Bain de Lune, il était tout à fait possible que les trois d'entre eux soient capturés et interrogés, peut-être même soumis à la Sonde d'Âme.
C'était précisément pourquoi ils devaient expédier la marchandise avant que cela n'arrive. Sinon, si elle restait chez eux, non seulement ils n'obtiendraient pas le profit escompté, mais elle servirait de preuve qui signerait leur arrêt de mort.
Shi Jingzhai grincia des dents et dit : « Oui, nous n'avons pas de temps. Puisque nous avons déjà commencé, nous devons aller jusqu'au bout. Quelles que soient les pensées de la Secte des Sept Absolutions, nous n'avons qu'à les laisser prendre la marchandise. Ha, il semble que nous devrons laisser quelqu'un d'autre profiter de ce mantra et de ce bézoard de dix mille ans. »
Cette fois, la Secte des Sept Absolutions avait prépayé trois millions, et outre le Mantra du Dragon-Tigre Hurlant au Ciel, la chose la plus précieuse était le bézoard de dix mille ans.
C'était un bézoard laissé par un taureau démoniaque ayant vécu plus de dix mille ans, l'égal d'une existence au sommet du Palais Violet, l'essence qu'il avait accumulée sa vie durant et un véritable trésor suprême. À l'époque, la Secte des Sept Absolutions avait rassemblé trois de ses Seigneurs du Palais Violet et poursuivi le taureau démoniaque pendant trois ans avant de le tuer. Ils avaient obtenu cent huit catties de bézoard de dix mille ans, un trésor vraiment inestimable.
Wang Juemie s'était associé à dix-huit disciples pour payer une grosse somme en points de contribution et en pièces spirituelles afin d'obtenir six catties, mais nul n'aurait pu s'attendre à qu'il finirait mangé par le petit tigre. En le mangeant, il avait économisé des décennies, voire un siècle de cultivation, et avait aussi fait en sorte que la Secte de la Porte de Pierre ne gagne rien à ce premier marché.
« Nous devons le retrouver. Si c'est comme je l'attends, c'est ce gamin au Ver de Sable Cristallisé qui l'a fait », grogna Liang Xingbang. « C'est le seul dans cette région. »
Shi Jingzhai hocha la tête, puis grimça soudain. « Vieux Liang, à propos de ce gamin : ne le trouves-tu pas plutôt suspect ? La dernière fois, quand Wanniang est allée voir si la Secte des Sept Absolutions savait quelque chose, elle est revenue en disant que l'affaire du Ver de Sable Cristallisé était bien l'œuvre de la Secte des Sept Absolutions. Si c'est le cas, ce gamin devrait aussi venir de la Secte des Sept Absolutions. Mais s'il en vient, pourquoi a-t-il attaqué le courrier ? »
Liang Xingbang fut saisi. « C'est vrai. Ça n'a pas de sens. Pourrait-ce ne pas être lui, alors ? »
Shi Jingzhai secoua la tête. « Je n'en suis toujours pas sûr, mais j'ai l'impression qu'il se passe quelque chose d'étrange. Si c'est vraiment la Secte des Sept Absolutions qui utilise la Secte du Bain de Lune pour nous faire baisser le prix, ils n'auraient pas avoué aussi franchement, ce serait nous intimider outre mesure. De plus, ce gamin a dit qu'il allait à la préfecture de Canglong, mais cela fait plusieurs jours, et il est toujours dans cette zone au milieu. Qu'est-ce qui se passe là-bas ? Sa mission est finie, donc même s'il ne va pas à la préfecture de Canglong, il devrait faire demi-tour et rentrer vers la Terre du Crépuscule. Quel intérêt de traîner dans la zone ? Et il y a quelques jours, était ici et rencontrait beaucoup de nos disciples, entravant nos actions encore et encore et empêchant nos gens de poursuivre ce gamin. Plutôt que ce gamin ait un lien avec la Secte des Sept Absolutions, on dirait qu'il en a un avec . Comment expliquer cela ? »
Cette salve de questions fit lentement pâlir le visage de Liang Xingbang, et son visage rond devint quelque peu grave. « Vieux Shi, tu as raison. À mon avis, quelque chose va vraiment mal tourner avec ce marché. »
« Tu veux dire… » incita Shi Jingzhai.
Liang Xingbang grogna et dit tout bas : « Quand des choses étranges arrivent, le mal est à l'œuvre. Je suis sûr que quelqu'un ment ici. L'essentiel est qu'il nous faut d'abord découvrir qui est notre adversaire. »
« Ce ne serait pas la Secte des Sept Absolutions ou la Secte du Bain de Lune ? »
« Peut-être devons-nous en ajouter une. »
Shi Jingzhai fut saisi, puis son visage devint riche d'expression. « Yu Wanniang ? »
Liang Xingbang dit d'un ton sinistre : « C'est elle qui a rapporté la nouvelle, c'est elle qui a contacté la Secte des Sept Absolutions, et c'est elle qui a le plus de relations extérieures. C'est elle qui fait tout le parler, donc si cette femme nous a vendus… »
Shi Jingzhai haleta. « Elle n'oserait pas ! »
« Ce n'est pas à nous de le dire. Je pense que nous devrions prévoir quelques plans de secours. »
Ils se mirent ensemble à discuter à voix basse.
Quelques instants plus tard, Shi Jingzhai dit : « Faisons ça. Vivre ou mourir, tout se décidera quand nous nous rencontrerons à la Vallée du Crépuscule dans trois jours ! »
« D'accord, et qu'est-ce qu'on fait de ce gamin au Ver de Sable Cristallisé ? » demanda Liang Xingbang.
Shi Jingzhai dit avec impatience : « Quoi d'autre ? Envoyez un Maître Spirituel pour l'exterminer. »