Les gens de la Secte des Sept Absolutions partirent, mais resta sur place, plongé dans ses pensées.
Wei Tianchong vit son air et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Au bout d'un moment, ricana et secoua la tête, marmonnant : « Putain de… c'est d'une cruauté sans nom ! »
Ses paroles étaient incompréhensibles, laissant Wei Tianchong et Shi Meng perplexes.
dit : « Je sais pourquoi la transaction a été retardée jusqu'à maintenant, et pourquoi elle n'a eu lieu qu'après mon arrivée. »
La plus grande question qui taraudait jusqu'alors était de savoir pourquoi cette transaction ne se déroulait que maintenant. L'exploitation durait depuis deux ans, et l'échange aurait pu avoir lieu à n'importe quel moment pendant cette période, mais fondamentalement rien ne s'était passé.
Bien que cela fût partiellement dû aux arrière-pensées de ces trois anciens, cet argument n'était pas entièrement convaincant. Ce n'est que maintenant que comprit pleinement.
« Pourquoi cela ? » demanda Wei Tianchong.
se leva et regarda dans la direction où étaient partis les disciples de la Secte des Sept Absolutions. « C'est Wang Juemie qui a fait traîner les choses. »
« Wang Juemie ? » dirent les deux autres en chœur. Ils étaient trop loin et ne possédaient pas le sort de dédoublement de , ils ignoraient donc ce qui s'était passé.
« Ah, c'est le Grand Frère de la Secte des Sept Absolutions. » résuma ce qu'avaient discuté les disciples de la Secte des Sept Absolutions.
En entendant ce qu'avait dit Mu Yi, Wei Tianchong devint grave. C'était ce gamin qui avait fait goûter la défaite à pour la première fois de l'histoire lors de la Conférence de la Fortune Immortelle, et Wei Tianchong n'osait pas le sous-estimer. Si Mu Yi respectait autant Wang Juemie, c'est que ce dernier devait être un individu terrifiant.
« , tu dis que Wang Juemie a fait traîner les choses jusqu'à ce que la Secte du Bain de Lune envoie du monde ? Quel est le sens de cela ? La Secte des Sept Absolutions ne voudrait pas réellement faire affaire avec la Secte de la Porte de Pierre ? » demanda Shi Meng.
secoua la tête. « Non. Wang Juemie voulait simplement emporter toutes les marchandises. »
« Emporter toutes les marchandises ? » Wei Tianchong et Shi Meng se regardèrent, stupéfaits, puis Wei Tianchong s'écria : « Tu veux dire que Wang Juemie n'a jamais eu l'intention de payer ? »
« Oui ! » répondit Tran Jie avec certitude. « Je n'avais pas imaginé que les choses soient ainsi, donc je n'ai jamais compris pourquoi la Secte de la Porte de Pierre n'avait pas expédié ses marchandises jusqu'à présent, ni pourquoi une transaction aussi importante aurait été précédée d'un petit échange de sondage. Il faut réaliser que si l'on peut faire un petit échange une fois, on peut le faire maintes fois. En deux ans, même s'il y avait eu dix fois plus de marchandises, tout aurait pu être expédié depuis longtemps. Alors pourquoi attendre jusqu'à maintenant ? Heureusement, nous montions la garde ici aujourd'hui, et grâce à un certain dispositif que j'avais placé là, j'ai pu entendre ce qu'ils disaient. C'est ce qui m'a éclairé. »
Les mots auxquels il faisait référence étaient ceux du Frère Aîné Cheng : « Nos coûts dans cette affaire ont toujours été limités. Tant que nous emportons ces marchandises, nous aurons récupéré la mise et même fait un petit bénéfice. Quoi qu'il advienne ensuite, nous ne subirons aucune perte. »
Ces mots disaient clairement à que la Secte des Sept Absolutions avait prévu de trahir la Secte de la Porte de Pierre dès le départ.
Une fois qu'il eut compris cela, il comprit une grande partie de ce qui l'avait intrigué auparavant.
Il commença à comprendre pourquoi l'accord avait été retardé jusqu'à son arrivée.
C'était probablement un complot de la Secte des Sept Absolutions dès le tout début. Ils voulaient utiliser la pression de la Secte du Bain de Lune pour forcer la Secte de la Porte de Pierre à accepter certaines conditions.
La Vallée du Coucher du Soleil se trouvait dans la Terre du Crépuscule, donc si la Secte des Sept Absolutions voulait revenir sur sa parole, elle ne laisserait pas s'échapper un seul membre de l'autre partie et avait très probablement l'intention de l'anéantir complètement. Les gens de la Secte de la Porte de Pierre n'étaient pas dupes, et ils savaient que tenir la transaction en Terre du Crépuscule reviendrait à mettre leur vie entre les mains d'autrui. Après tout, c'était le territoire de l'autre partie, où il était bien plus facile pour la Secte des Sept Absolutions de tendre n'importe quel piège.
Les membres du petit groupe de Shi Jingzhai ne pouvaient évidemment pas rester tranquilles si quelqu'un d'autre allait conclure l'affaire pendant qu'ils restaient en arrière. Après tout, il y avait le risque que quelqu'un prenne l'argent et s'enfonce.
S'ils devaient y aller, ils devaient y aller ensemble, mais ils n'osaient pas entrer en Terre du Crépuscule. La Secte des Sept Absolutions invoquerait la même raison pour refuser d'entrer au Cœur du Sage. Aucune des deux parties ne pouvant faire confiance à l'autre, les pourparlers s'éternisèrent.
La Secte de la Porte de Pierre souhaitait sincèrement commercer, elle fit donc de nombreuses concessions, comme fractionner la transaction en plusieurs petits échanges. Mais Wang Juemie avait d'autres idées. Pour une raison quelconque, il refusa ce mode de transaction et insista pour un échange unique.
C'est ainsi que l'affaire traîna jusqu'au moment où la Secte du Bain de Lune envoya quelqu'un inspecter la mine. La pression sur la Secte de la Porte de Pierre monta, et elle fut finalement forcée d'accepter certaines conditions. Ainsi, avant la transaction principale, cet unique petit échange de sondage eut lieu.
comprit presque instantanément toute la séquence des événements. L'homme en noir apparu chez le Clan Gu, l'emprunt de la route commerciale au Clan Wei — tout cela avait probablement été planifié par quelqu'un. Il y avait aussi le nom que Cao Jiyuan avait été sur le point de hurler pendant leur combat. Sans son sort de changement de visage, Cao Jiyuan aurait probablement appelé le nom de , non ?
S'il ne savait pas que était impliqué dans cette affaire, comment aurait-il pu en être si certain ?
Ce Grand Frère Wang avait peut-être même espéré pouvoir remonter la piste jusqu'à ! Il était clair, d'après son ton, qu'il était quelqu'un de très fier, et l'affaire du Palais Errant l'avait probablement fortement irrité !
Cette fichue Shen Qingdan lui avait causé tout un tas d'ennuis.
était presque certain que les experts en surveillance de la Secte des Sept Absolutions avaient utilisé toutes leurs méthodes de détection dès leur apparition. Sans les capacités mystiques du sort de dédoublement laissé par le et le fait qu'il fût assez loin, Mu Yi l'aurait probablement découvert grâce à son ouïe exceptionnelle.
Wei Tianchong était quelque peu abasourdi par ce qu'il entendait. « Ce n'est pas possible, non ? Si l'affaire éclatait, cela aurait un impact énorme sur la Secte des Sept Absolutions. Même s'ils parviennent à exterminer complètement le groupe de la Secte de la Porte de Pierre, qui peut dire que tous ceux qui étaient au courant ont participé à la transaction ? Si l'un d'eux n'y est pas allé et a divulgué la nouvelle… les gains ne compensent pas les pertes ! »
« Pas même cela ! » dit Shi Meng. « Si l'autre partie remarque que quelque chose cloche, la transaction pourrait ne pas avoir lieu du tout. Ces marchandises étaient déjà bradées parce qu'elles étaient illicites, et si la Secte des Sept Absolutions fait les choses correctement, elle pourrait les obtenir pour même pas la moitié de leur valeur réelle, auquel cas elle en tirerait plusieurs fois son profit initial. Mais au lieu de saisir cette affaire sûre pour une fortune considérable, ils prendraient le risque d'essayer de tout prendre ? Le dommage pour leur réputation serait dévastateur ! Ce n'est pas le choix qu'un homme sage ferait. »
sourit. « Vous avez raison. Du point de vue de la Secte des Sept Absolutions, renoncer à une affaire extrêmement lucrative rien que pour jouer les tyrans, ce serait oublier ce qu'ils sont. En fin de compte, la Secte des Sept Absolutions n'est pas une bande de bandits, elle n'a donc aucune raison de faire ce genre de choix. À moins que… »
« À moins de quoi ? » demandèrent les deux en chœur.
répondit : « À moins qu'ils ne puissent pas payer. »
« Quoi ? » Wei Tianchong et Shi Meng furent décontenancés.
Après le choc initial, Wei Tianchong explosa de rire. « , tu plaisantes ? "La Secte des Sept Absolutions ne peut pas payer" ? C'est l'une des six grandes sectes d'ici, et celle qui a le plus d'argent ! »
En termes de force, la Secte des Sept Absolutions était peut-être au bas de l'échelle des six grandes sectes, mais en termes de richesse, elle était probablement le grand frère.
Plus de cent millions de pièces spirituelles constituaient sans doute une immense fortune pour un individu, mais pour les six grandes sectes, ce n'était qu'un chiffre sur le papier, pas même un chiffre qu'un Chef Céleste aurait à perdre du temps à examiner.
Ne pas pouvoir payer ? Quelle blague absolue.
Mais semblait sérieux, comme s'il ne plaisantait pas du tout.
Il dit : « Je n'ai pas dit que la Secte des Sept Absolutions ne pouvait pas payer. Je parlais d'eux… de l'équipe de Wang Juemie ! »
« Quelle différence ? » Shi Meng était confus. « Wang Juemie et Mu Yi ne font-ils pas partie de la Secte des Sept Absolutions ? »
ricana. « Ils en font naturellement partie, mais cela ne veut pas dire que tout ce qu'ils font doit être lié à la Secte des Sept Absolutions. Tianchong, Shi Meng, quand nous sommes allés au marché secret de la Rivière du Guetteur, nos transactions là-bas avaient-elles un quelconque lien avec la Secte du Bain de Lune ? »
Wei Tianchong et Shi Meng pâlirent.
Ils comprirent enfin ce que voulait dire. « Serait-ce que le groupe de Wang Juemie est… »
« Exact ! » répondit . « Cette transaction est probablement menée par le groupe de Wang Juemie à l'insu de la Secte des Sept Absolutions. La Secte de la Porte de Pierre croyait traiter avec la Secte des Sept Absolutions, mais elle négociait en réalité depuis le début avec un groupe de disciples qui provenaient simplement de la Secte des Sept Absolutions, sans aucun lien avec la secte elle-même. »
« As-tu des preuves de cela ? » demanda Wei Tianchong urgemment.
« Pas de preuves directes, mais il y a quantité de preuves indirectes. Premièrement, c'est la seule explication pour que la transaction n'ait pas eu lieu ces deux dernières années. C'était parce que Wang Juemie faisait traîner les choses jusqu'à ce que la mine soit entièrement exploitée, lui donnant l'occasion de tout prendre d'un coup. Deuxièmement, bien que Wang Juemie soit Grand Frère, il appartient encore à la jeune génération. Une transaction d'une telle ampleur ne pouvait être supervisée que par un ancien. La Secte de la Porte de Pierre envoyait trois Véritables Personnes du Cœur Céleste pour négocier, alors comment se fait-il qu'aucune Véritable Personne n'ait été envoyée pour les recevoir ? Mais la Secte des Sept Absolutions n'a rien fait de tel, ce qui est un problème flagrant. La troisième raison, c'est que quand je les ai sondés tout à l'heure, ils ont dit qu'ils ne paieraient rien de plus. Il est clair dès le départ qu'ils prévoyaient de revenir sur l'accord. »
rit. « En fin de compte, la Secte de la Porte de Pierre reste une petite secte. Ils peuvent trouver quelqu'un de la Secte des Sept Absolutions pour traiter, mais au final, ils ne trouvent pas la personne qu'ils aimeraient rencontrer. Il est bien trop facile pour quelqu'un de la Secte des Sept Absolutions de les berner. Même s'ils sont des Véritables Personnes du Cœur Céleste, ils ne peuvent que se laisser docilement tromper. Et les choses se compliquent encore si l'un de ces gens nourrit des arrière-pensées. »
« Tu penses que l'un de ces trois trame quelque chose ? »
secoua la tête. « Cette eau empoisonnée et ce passage étroit menant à ce filon secret ont empêché Liang Xingbang et Yu Wanniang d'exploiter la mine, donc Shi Jingzhai a dû aller miner seul. Il y a quasi zéro doute qu'il a secrètement gardé une partie des marchandises pour lui, c'est pour cela qu'il a pu monter d'un palier. S'il n'avait pas eu peur des deux autres, il serait peut-être allé jusqu'au demi-pas du Palais Violet. Si Shi Jingzhai faisait cela, qui sait ce que faisaient Liang Xingbang et Yu Wanniang ? Tout en complotant contre les autres, il est très normal d'en oublier les étrangers et de tomber dans les pièges. »
soupira avec admiration : « Mais quoi qu'il en soit, ce Wang Juemie a sacrément du culot pour oser comploter contre des Véritables Personnes du Cœur Céleste. »
Wei Tianchong était fort alarmé. « Mais ce sont quand même trois Véritables Personnes du Cœur Céleste. Quelle que soit la force de Wang Juemie et le nombre de ses jeunes frères, il ne pourrait pas vaincre une seule Véritable Personne, sans parler de trois, non ? »
ricana. « As-tu oublié comment la Secte des Sept Absolutions a gagné à la Conférence de la Fortune Immortelle ? »
Wei Tianchong et Shi Meng comprirent alors.
Une formation !
Il n'y avait aucun doute que Wang Juemie utilisait une formation pour piéger la Secte de la Porte de Pierre.
Mais contrairement à la Conférence de la Fortune Immortelle, la Secte des Sept Absolutions avait cette fois un plan méticuleux — un plan qui se préparait depuis deux ans. Il était facile d'imaginer que la Secte des Sept Absolutions avait transformé la Vallée du Coucher du Soleil en une tanière de tigre à cette heure.
Tant que le groupe de Shi Jingzhai osait mettre les pieds dans la Vallée du Coucher du Soleil, il devrait faire face à une formation capable de tuer jusqu'à des Véritables Personnes !
Bien sûr, Shi Jingzhai et sa compagnie prendraient des précautions, mais sous la pression de l'inspection de la mine par , l'encouragement de quelqu'un dans leur groupe, la confiance initiale acquise grâce à ce petit échange, le lobbying et les manigances du groupe de Wang Juemie, et les promesses de riches récompenses, ils finiraient par marcher dans ce piège.
Une fois entrés dans le piège, leur destin ne leur appartiendrait plus.
En réalisant cela, Wei Tianchong et Shi Meng furent saisis d'effroi devant l'habileté de ce Grand Frère.
Du moins en ce qui concernait l'audace, l'appétit et la cupidité, Wang Juemie avait vraiment affiché l'aura des forts. C'était indéniablement un appétit formidable.
Après un moment de réflexion, Wei Tianchong dit : « Si c'est le cas, il y a encore quelque chose que je ne comprends pas. »
dit : « Veux-tu dire que cacher cette affaire à la Secte des Sept Absolutions est en soi un acte de trahison ? »
« Oui. » Wei Tianchong acquiesça franchement. « Wang Juemie cache cette affaire à la Secte des Sept Absolutions, mais il mène la transaction au nom de la Secte des Sept Absolutions. S'il les tue, ce sera la Secte des Sept Absolutions qui prendra le risque, mais celui qui en récoltera le bénéfice sera Wang Juemie. Compte tenu du profit de cette affaire, on peut dire que Wang Juemie vole non seulement la Secte de la Porte de Pierre, mais aussi sa propre secte. Son égoïsme ne tient aucun compte de la réputation de sa secte et pourrait même être considéré comme un détournement. »
fut très satisfait de l'entendre, disant avec un sourire : « Très bien. Effectivement, tu deviens de plus en plus malin. Tu as raison. Les agissements de Wang Juemie sont extrêmement traîtres envers la secte, mais c'est exactement pour cela que la Secte de la Porte de Pierre a mordu à l'hameçon. Wang Juemie est le disciple de la Secte des Sept Absolutions qui a le plus de potentiel, et il est parfaitement capable de faire mentir la réputation de la Secte des Sept Absolutions comme la plus faible des six sectes. Avec son potentiel, il n'a simplement pas besoin de prendre un si grand risque. Et c'est précisément grâce à son aval et à la pression de notre côté que la Secte de la Porte de Pierre a décidé de prendre le risque. Mais ils n'avaient pas prévu que cette affaire n'est en fait pas une affaire dont on ne peut pas se retirer. »
« Se retirer ? » Wei Tianchong et Shi Meng ne comprirent pas.
« Oui, "se retirer" ! » expliqua . « En réalité, la méthode pour gérer cela est très simple. D'abord, utiliser la formation pour tuer la Secte de la Porte de Pierre à la Vallée du Coucher du Soleil, puis prendre toutes les marchandises et les remettre à la Secte des Sept Absolutions. »
« Quel serait l'intérêt ? » Shi Meng ne comprenait toujours pas. Après tous ces efforts pour voler toutes ces choses, ils allaient juste tout remettre à la Secte des Sept Absolutions ? N'aurait-il pas été plus simple de laisser la Secte des Sept Absolutions gérer la transaction dès le début ?
ricana froidement. « Cela change tout ! Réfléchis. Si tu ne procèdes pas ainsi, les choses auraient pu se passer comme ceci : tu préviens la secte, tu dis à la Secte des Sept Absolutions qu'il y a une petite secte au Cœur du Sage avec qui la Secte des Sept Absolutions peut faire affaire, et que la secte a beaucoup à y gagner. Ainsi, la Secte des Sept Absolutions enverrait ses anciens et ses disciples et finirait par conclure cette affaire. Dans ce processus, en tant que disciple de la Secte des Sept Absolutions accomplissant une mission, tu gagnerais peut-être trois ou cinq points de contribution, et à ce moment-là, tu n'aurais plus rien à voir avec la suite. Préférerais-tu cette méthode ? »
Les yeux de Wei Tianchong s'illuminèrent. « Si j'élimine moi-même la Secte de la Porte de Pierre et que je remets les marchandises à la secte, la secte n'ayant rien à faire, je gagnerais un nombre énorme de points de contribution. En tant que gros bonnet qui a créé une valeur phénoménale pour la Secte des Sept Absolutions, je serais récompensé de milliers de points de contribution, non ? »
Shi Meng comprit aussi. « C'est exact. Et ce n'est peut-être pas tout. Selon les règles de la secte, obtenir un tribut de ces lieux qui ne sont pas sous l'autorité de la secte permet d'en toucher vingt à trente pour cent. À l'époque où la Secte de la Porte de Pierre a cédé le filon de minerai, elle a pu en garder vingt pour cent. Même quand la Secte de l'Essence Mineure a essayé de ne pas céder le filon d'or violet à la Secte des Sept Absolutions et a fini par être forcée de le lui céder, elle a encore obtenu 5 % des revenus. Pour avoir éliminé la Secte de la Porte de Pierre, obtenu des marchandises aussi précieuses et les avoir remises, d'après les précédents, Wang Juemie touchera… au moins vingt pour cent ! »
La voix de Shi Meng monta dans les aigus sur ces derniers mots.
hocha la tête. « Oui, c'est probablement le plan de Wang Juemie : appâter et tuer l'ennemi au nom de la Secte des Sept Absolutions, puis remettre les marchandises contre un pourcentage des profits, rendant tous ses gains légaux et obtenant réputation, points de contribution, argent et marchandises. De quoi se plaindre ? »
« Putain de merde ! Ils sont vraiment trop culottés, et ils ont l'appétit qui va avec. » Wei Tianchong et Shi Meng claquèrent la langue, admiratifs. Ces types étaient vraiment quelque chose, pour imaginer un plan comme celui-là.
« Je suppose que ça nous fait deux. » était plutôt imperturbable.
Wei Tianchong et Shi Meng furent surpris. Wei Tianchong demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par "ça nous fait deux" ? »
répondit négligemment : « Comment penses-tu que j'ai pu deviner leur processus de pensée à partir de ces quelques mots ? Et même si je pouvais le deviner, comment penses-tu que je l'ai fait si vite ? »
Wei Tianchong resta figé un instant, mais en réalisant lentement, il regarda , choqué. « Toi… tu ne penses pas à… »
leva les yeux vers le ciel. « Si je découvre un problème avec la mine et que la Secte de la Porte de Pierre cache des marchandises pour son compte, si je rapporte l'affaire, je ne gagnerai que quelques points de contribution. Si je découvre les marchandises détournées et que je prévient la secte, je peux obtenir quelques points de contribution en récompense plus un peu d'argent. Si je parviens à ramener les marchandises détournées, je recevrai une récompense encore plus riche. Si je parviens à saisir des marchandises détournées d'une valeur de plus de cent millions des mains de l'ennemi, j'aurai accompli autant que ce Wang Juemie aurait accompli… Probablement, vingt pour cent du profit et plus de mille points de contribution seraient tout à fait raisonnables. »
Wei Tianchong et Shi Meng furent terrifiés par ce qu'ils entendaient. « Dès le début, tu as prévu de prendre les marchandises des mains de ces trois Véritables Personnes du Cœur Céleste ? »
ne répondit pas directement, disant simplement avec nonchalance : « C'est pourquoi moi, Wang Juemie et Mu Yi, nous sommes du même acabit… Nous pensons même de la même façon. »