Lorsque Shi Jingzhai arriva à la résidence de , il constata qu'il n'y était pas. En interrogeant les servantes, il apprit que était parti pêcher au Pic de l'Étang d'Or.
Le Pic de l'Étang d'Or était une montagne sur le flanc ouest du Mont Éternel. Mais son nom d'origine avait en réalité été le Pic du Sommet d'Or. Il y a environ mille ans, sur le Pic du Sommet d'Or, une Véritable Personne du Cœur Céleste avait livré un combat qui assombrit les cieux, rasa le sommet de la montagne et en creusa la cime ; un lac s'y forma. Lorsque le soleil illumina le lac au sommet, il scintilla d'or, et l'on appela cela l'Étang d'Or, et le Pic du Sommet d'Or devint le Pic de l'Étang d'Or.
Mais si le Pic de l'Étang d'Or avait un étang, c'était un étang sans poissons. Qu'avait donc pris , pour aller courir pêcher à l'Étang d'Or ? Heureusement, les cultivateurs font souvent bien des choses absurdes. Pourvu qu'ils le veuillent, ils peuvent faire en sorte que l'Étang d'Or ait des poissons.
Apprenant que se trouvait au Pic de l'Étang d'Or, Shi Jingzhai s'y rendit en volant pour le trouver.
Le Pic de l'Étang d'Or était couvert de neige blanche, et la surface du lac brillait d'une lumière rosée. Que ces deux scènes opposées apparaissent au même lieu était à la fois bizarre et harmonieux, un spectacle unique.
Un radeau de bois flottait au centre du lac.
y était assis négligemment, une canne à pêche en bois à la main, tout à fait à l'image d'un Immortel errant et décontracté. Un grand banc de carpes koï nageait de long en large dans l'eau. Une fine aiguille à coudre avait été lâchée parmi les poissons comme hameçon de .
Un tel hameçon ne pourrait naturellement pas accrocher un seul poisson, mais s'en moquait, attendant tranquillement.
Shi Jingzhai arriva en volant depuis la distance, et lorsqu'il héla , celui-ci sourit enfin.
Le poisson avait mordu à l'hameçon.
Il leva les yeux et dit : « Est-ce que c'est la Véritable Personne Shi ? Pourquoi ne pas descendre pêcher avec moi, partager quelques verres ? »
Il leva le pot de vin à côté de lui en l'air.
Shi Jingzhai rit et dit : « Jeune ami, tu es vraiment de belle humeur. Dans ce cas, il n'y a pas de mal à te tenir compagnie. »
Il parlait comme s'il n'était que de passage.
Il sortit un morceau de papier de son Sac de Graine de Moutarde et le plia en bateau de papier. Il souffla sur le bateau de papier, qui gonfla, devenant aussi grand qu'un vrai bateau et se posant à la surface de l'eau.
Shi Jingzhai descendit du ciel et atterrit à la proue du bateau. Il fit un signe de la main à et dit : « Jeune ami, pourquoi ne pas monter sur mon bateau ? Ton embarcation est un peu petite. »
ne put s'empêcher de soupirer d'admiration.
Si le fait de Shi Jingzhai de changer du papier en bateau semblait simple, c'était réellement la capacité de transformer les objets, une capacité que seuls ceux du Cœur Céleste peuvent saisir. avait utilisé la même méthode pour envoyer avec un cheval de papier.
Sur l'invitation de Shi Jingzhai, sauta sur le bateau et loua son habileté. Il sortit une coupe de son sac, y versa du vin, et la tendit à Shi Jingzhai.
Shi Jingzhai huma le vin et rit. « Du vin de fleurs de ginkgo de vingt ans ! , as-tu volé le Clan Chen au pied de la montagne ? Tu as réussi à te procurer le seul bon alcool de toute la région du Mont Éternel. Et les poissons dans ce lac ! Ce sont clairement les carpes koï brodées d'or du domaine du Prince Jing à la Ville de la Perle, pourtant ils sont ici. Il semble que tu aies disparu hier pour filer dans la province de Qiong. »
Les Véritables Personnes ont des yeux perçants et redoutables, si redoutables que joignit les mains en salut. « Au final, le petit tour de n'a pu tromper les yeux sages de la Véritable Personne. »
Shi Jingzhai regarda les carpes koï dans le lac, secouant la tête et soupirant. « On dit que les carpes koï brodées d'or ont une saveur délectable, chacune étant le summum de la gastronomie dans le monde mortel. Le domaine du Prince Jing n'en a élevé qu'environ mille. Pour que tu en aies amené autant d'un coup, tu as dû vider tous les étangs de sa demeure. »
pouffa. « Ce Prince Jing était bien trop mesquin. Je lui en avais seulement demandé cent, mais il a refusé en disant qu'il ne pouvait m'en vendre dix au maximum. Dans un accès de rage, je me suis introduit en cachette et j'ai vidé tout son étang. Ce Prince Jing doit être sur le point d'exploser de colère. »
Shi Jingzhai fronça les sourcils. « Jeune ami, je sais que tu bénéficies de grands faveurs de la Secte du Bain de Lune, étant quelqu'un qui a même personnellement reçu un placard de recommandation du Chef Ming. Puisque le Prince Jing n'est qu'un mortel, prendre quelques-uns de ses poissons n'est pas grand-chose. Mais la Secte du Bain de Lune a décrété depuis longtemps que seule une Véritable Personne peut s'asseoir au même niveau qu'un prince mortel. Jeune ami, tu n'es qu'un Maître Spirituel, donc ta conduite était quelque peu excessive. »
répondit indifféremment : « Ce n'est pas grave. Au pire, ce n'est que le crime d'irrespect, pas de quoi fouetter un chat. Faire quelques petites erreurs ne nuit en rien à sa plus grande dignité. Il suffit d'avoir une poigne ferme sur les problèmes majeurs. Après tout, se tromper sur ceux-là pourrait mener à la destruction de toute sa maison. »
Shi Jingzhai fut ébranlé par ces mots.
Quel genre d'affaire majeure pouvait mener à la destruction de toute sa maison ?
Maintenant qu'il y pensait, il y en avait réellement une.
avait-il dit ces mots exprès, ou n'était-ce qu'une remarque en passant ?
Shi Jingzhai ne le savait pas, mais il devint plus circonspect.
Riant sèchement, il dit : « Jeune ami, tu as raison. Pourvu qu'on garde une poigne ferme sur les affaires majeures, quelques menus détails n'auront aucun effet sur sa dignité. »
s'assit à la proue du bateau et rejeta sa canne à pêche dans le lac. « Véritable Personne, voulez-vous pêcher avec moi ? »
Shi Jingzhai regarda son « hameçon » et rit. « C'est bien intéressant, jeune ami, d'utiliser un hameçon droit pour tenter de pêcher. »
répondit : « Il n'y a rien d'autre à faire, alors je m'amuse. Véritable Personne, ne méprisez pas ces carpes koï brodées d'or. Bien qu'elles semblent ignorantes, elles sont en réalité très méfiantes. Si je parviens vraiment à en pêcher une, elles se disperseront probablement immédiatement, et ce spectacle des koï toutes rassemblées ne sera plus. »
Shi Jingzhai dit avec regret : « Mais cela ne veut-il pas dire que je ne pourrai pas manger de carpes koï brodées d'or ? »
rit franchement. « Si c'est ce que désire la Véritable Personne, alors même si doit détruire cette belle scène, il doit en attraper quelques-unes. »
Il secoua sa canne, et l'hameçon droit transperça une dizaine de poissons, les embrochant ensemble pour les déposer sur le pont, où les poissons se débattirent. Les koï restantes virent ce qui s'était passé et, effectivement, elles se dispersèrent instantanément. Même avec ses yeux, Shi Jingzhai ne put voir où tous ces poissons avaient nagé.
dit : « Cela devrait suffire. »
Il sortit un petit couteau et commença à écailler.
Shi Jingzhai le vit se mettre au travail, alors il sortit un petit réchaud et fit bouillir de l'eau. lava les poissons tués dans l'eau du lac, puis les jeta dans une marmite. Les cultivateurs transportent normalement un flacon d'assaisonnement, donc avec un peu d'oignon haché de l'un et quelques tranches de gingembre de l'autre, les deux se mirent bientôt à cuisiner une soupe de poisson sur le bateau. On entendait parfois des commentaires comme : « Ne fais pas tout en soupe ! Il y en a plus de dix ! Garde-en pour braiser ou pour cuire à la vapeur ! Si tu n'as pas de wok, tu peux juste en créer un ! » « Nous sommes des cultivateurs, donc si nous n'avons pas de sauce soja, nous pouvons juste en faire ! Tu ne peux pas ? Alors tant pis. On le fera juste sauter. C'est aussi assez bon. » « Tu sais ce qu'est un panier vapeur ? Je ferai la base pendant que tu créeras le reste. » « Le feu de ce côté est assez fort. Vieux Shi, ta marmite est bien mauvaise. Un coup de doigt et j'ai réussi à la casser ! Oui, oui, je sais qu'elle est en papier. »
La plupart du temps, c'était qui parlait et Shi Jingzhai qui écoutait. Son passé et son historique faisaient que était plutôt bien qualifié en matière de cuisine, au point de pouvoir devenir le maître de Shi Jingzhai. Tout en s'affairant, un festin de poisson se forma progressivement.
Devant ce somptueux festin de poisson, même Shi Jingzhai ne put empêcher ses doigts de tressaillir. dit avec satisfaction : « Pas mal ! Au moins nos bouches seront ravies aujourd'hui. Dis donc, Véritable Personne, pourquoi ne pas inviter le Maître de Secte Qiu, la Véritable Personne Liang et la Véritable Personne Yu ? Ces carpes koï brodées d'or sont difficiles à trouver, il est un peu inconvenant que nous deux seuls en profitions. »
Shi Jingzhai ne put que répondre : « Vieux Liang a des affaires et ne peut pas partir. Quant à Wanniang, elle n'est pas dans la secte, donc on ne peut pas l'appeler. Mais je peux envoyer un message au maître de secte et l'inviter. »
« Ah ? Mademoiselle Yu est sortie ? » dit négligemment. « C'est bien dommage. Les comptes du Clan Jin seront probablement bouclés dans quelques jours. Je me demande si je pourrai la voir avant de partir. »
Shi Jingzhai sourit. « Elle est juste allée voir quelques amis et sera de retour demain soir. Ce devrait être pile à temps pour manger tes carpes koï brodées d'or. »
« C'est bien. » sourit.
Liang Yu ne put venir, et le Maître de Secte Qiu renvoya une réponse disant qu'il avait des affaires et ne pouvait pas se libérer. Au final, aucun des trois ne put venir, et les deux furent laissés seuls à se goinfrer.
Après qu'ils eurent bien mangé et bu, Shi Jingzhai dit qu'il devait partir. Bien qu'on lui ait dit de surveiller , ce n'était pas comme s'il pouvait rester autour de vingt-quatre heures sur vingt-quatre. En tout cas, tant que ne quittait pas la Secte de la Porte de Pierre, il ne pouvait pas faire de vagues, donc il n'y avait pas besoin de lui accorder trop d'attention.
grimaça en raccompagnant Shi Jingzhai. Mais une fois Shi Jingzhai parti, ses yeux devinrent perçants.
D'un léger geste de la main, les poissons qui avaient fui revinrent nager et commencèrent à tourner autour du petit radeau de .
pointa du doigt, et l'une des carpes éclata comme une bulle. Clairement, c'était un poisson créé par Duplication. D'autres pops se firent entendre tandis que les nombreuses carpes explosaient dans le néant. Apparemment, les près de mille poissons ici avaient tous été dupliqués. C'était no wonder qu'ils bougeaient avec une telle synchronisation.
Heureusement, c'étaient des poissons. S'ils avaient été des humains, Shi Jingzhai les aurait vus à travers.
Il n'aurait jamais pu imaginer qu'en dehors de la dizaine de poissons qu'il avait mangés, tous les poissons étaient faux. était vraiment allé au domaine du Prince Jing pour acheter une dizaine de carpes koï brodées d'or, mais aussi arrogant fût-il, il n'aurait pas pu retourner complètement la maison de quelqu'un.
Il avait fait tout cela pour tester si Shi Jingzhai pouvait voir à travers son sort de dédoublement.
Bien qu'il ait réussi à tromper les deux servantes avec son double pendant qu'il tendait une embuscade aux hommes de Lu Dong, il manquait de confiance pour tromper les Véritables Personnes avec, c'est pourquoi il avait disparu en plein jour. Mais après le test d'aujourd'hui, où il apprit que Shi Jingzhai n'avait vu aucun problème avec les poissons, eut enfin la confiance pour mener à bien ses plans.
Par exemple, si voulait aller quelque part, il pourrait faire boire et discuter un double avec Shi Jingzhai pour que personne ne se doute de rien.
En plus de cela, fit une découverte encore plus grande.
Baissant les yeux, il marmonna : « Elle rentrera demain soir. Un aller-retour, en volant à pleine vitesse... »
estima la distance que Yu Wanniang pouvait voler et sortit une carte du Domaine des Nuées Roses.
Les océans se trouvent à l'est et au sud du Cœur du Sage, donc il était pratiquement impossible de voler dans ces directions. Au nord se trouvait la Secte du Bain de Lune, et s'en approcher était suicidaire. Ainsi, la seule direction dans laquelle Yu Wanniang avait pu aller était l'ouest. Comme ce n'était qu'un voyage d'un jour, cela la plaçait droit dans la Terre du Crépuscule.
Il comprit enfin à qui ces gens vendaient leurs marchandises.
« La Secte des Sept Absolutions », dit froidement .
La mine la nuit était encore affairée.
Ce fut depuis toujours un monde sans jour ni nuit — ou peut-être vaudrait-il mieux dire que la lumière n'avait jamais existé en cet endroit.
Des mineurs hagards arpentaient la mine avec leurs lourdes paniers, pioches à la main, cherchant tout filon possible et le creusant. Parfois, lorsqu'ils apercevaient un éclat de pierre spirituelle, ils poussaient des cris d'excitation puis se hâtaient de masquer la lumière de peur que d'autres ne la remarquent.
Au fil de l'épuisement du filon, il devenait de plus en plus difficile de trouver du minerai de haute qualité. Parfois, on pouvait miner une journée entière sans rien trouver. Et avec le déclin de la mine, les luttes et les meurtres devinrent plus fréquents.
On voyait parfois une silhouette sombre passer en courant, laissant derrière elle un corps sans vie et un panier vide.
marchait dans ce monde sombre et chaotique, personne ne remarquant son existence.
Il était comme un fantôme alors qu'il s'enfonçait de plus en plus profondément dans la mine.
Contrairement à la fois précédente, il n'avait pas besoin de guide.
À mesure qu'il s'enfonçait, le nombre de mineurs diminuait.
Lorsqu'il arriva là où il avait rencontré le Singe Démon de Terre, il s'arrêta.
Il sortit des noyaux d'argent de son Sac de Graine de Moutarde, les écrasa, puis saupoudra la poudre sur le sol. Il sortit ensuite une dizaine de sortes d'objets et commença à les disposer sur le sol.
était venu bien mieux préparé cette fois.
À mesure que les matériaux étaient posés, de l'énergie spirituelle jaillit de son bout de doigt, formant des lignes spirituelles. Finalement, frappa le mur. Tamisant la pierre, il en extirpa plusieurs morceaux de minerai spirituel, et après les avoir écrasés, il trouva un petit morceau de pierre spirituelle qu'il posa au sol.
De la lumière apparut, et des motes d'argent dansèrent dans l'air et commencèrent à se répandre. En un éclair, elles avaient balayé le tunnel, et même la zone sous la falaise fut illuminée d'une splendeur d'étoiles.
L'œil vertical de apparut. Empruntant la puissance de la lumière stellaire, il lança une lumière brillante qui balaya le bas de la falaise comme une lampe torche.
Grâce à la puissance de la formation, avait renforcé sa vision assez pour percer les ténèbres et voir ce qui se trouvait au bas de la falaise.
En bas se trouvait une forêt desséchée, des arbres morts s'élevant d'un sol noir violacé. Leurs branches desséchées étaient couvertes de Papillons de Nuit Venimeux des Terres Mortes si immobiles qu'ils semblaient endormis.
Tout le sol était recouvert de la poudre des papillons, et un gaz violet flottait alentour.
Ces créatures venimeuses capables de tuer même des Véritables Personnes gisaient silencieusement au fond de la mine. Pourvu que personne ne trouble leur repos, elles ne bougeaient pas. C'était peut-être l'un des meilleurs endroits pour une créature venimeuse.
Regardant au-delà de cette terre pourrie, continua sa recherche avec une grande patience. Si la source du ver des sables était près du territoire des papillons, il devait y avoir un moyen d'y entrer à proximité.
avait confiance en sa capacité à la trouver.
Hélas, en dehors des papillons et des arbres morts, la seule autre chose sur cette terre empoisonnée était une rivière souterraine, que le poison avait rendue d'un vert sombre.
Et reçut un choc mental.
Il sauta et vola vers le bas, arrivant au bord même de la lumière stellaire. Cet endroit était encore sous l'effet de la formation tout en l'approchant de la rivière souterraine. À cette distance, il put voir qu'il y avait plusieurs marques inhabituelles sur un gros rocher près de la rivière.
Ces marques n'étaient pas nettes, mais il put dire que c'étaient des empreintes de pas.
Il y avait peu d'endroits dans cette forêt morte où l'on pouvait poser le pied, et ce gros rocher au bord même était probablement un bon endroit.
En voyant cette pierre, eut une idée : auraient-ils pu nager par la rivière ?
décida que ce n'était pas complètement impossible.
La rivière coulait, ce qui signifiait qu'elle ne serait pas empoisonnée à long terme comme le reste de cet endroit. Les papillons avaient deux sortes de venin : la poudre et le liquide. Leur venin liquide était très puissant tandis que leur poussière était un venin lent à long terme.
La forêt desséchée avait été créée par la poudre des papillons. Quant à la rivière souterraine, bien qu'elle fût verte, cela était complètement différent du venin liquide des papillons. Ce n'était rien de plus que du venin en poudre dilué.
Une Véritable Personne du Cœur Céleste était définitivement assez forte pour résister à ce venin.
Mais d'un autre côté, nager dans cette rivière souterraine sur le long terme sans moyen d'éliminer le poison ferait que ce poison s'accumulerait lentement, ce qui finirait par affecter le corps.
À cela, ne put que dire que l'on peut mourir pour l'argent et l'oiseau pour la nourriture.
Comparé à l'immense fortune qu'ils étaient sur le point de recevoir, deux ans de dur labeur ne comptaient pour rien.
soupira et descendit.
Il était bien plus prudent cette fois. En posant le pied sur la pierre, il n'osa pas faire le moindre bruit de peur d'alarmer les papillons.
Il se dévêtit silencieusement, puis plongea lentement son corps dans l'eau.
Bien qu'il ne fût pas au Cœur Céleste, le Cent Raffinages plus son Corps Joyau lui accordaient à peu près le même niveau de résistance au poison qu'un cultivateur du Cœur Céleste. De plus, il ne prévoyait pas de faire cela sur une longue période, donc il n'avait pas trop de soucis à se faire.
En entrant dans l'eau, ressentit un froid partout, et sa peau devint engourdie et démangea, comme si des dizaines de millions de fourmis le rongeaient. Il sut que c'était une réaction au poison, et il ne put que le supporter. Au bout d'un moment, sa peau s'adapta quelque peu à l'eau de rivière intensément corrosive, et les démangeaisons s'estompèrent.
commença à nager en aval.
Il avait gardé son caleçon au départ, mais en nageant, son caleçon se déchira. Tendant la main pour le toucher, il découvrit que l'eau empoisonnée avait rendu le tissu extrêmement cassant, le faisant s'effriter au moindre contact.
C'était une bonne chose que ne fût plus mortel. Un humain normal n'aurait eu qu'à rester dans cette eau un petit moment avant de mourir. Ce venin affaibli avait encore une puissance qui ne pouvait être sous-estimée.
ne put s'empêcher de secouer la tête et de soupirer mentalement. Au final, il décida de continuer à nager nu.
Après avoir avancé encore un peu, il vit un tunnel étroit apparaître devant lui, son intérieur d'un noir d'encre. Sans l'assistance de la formation, ne pouvait pas voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Cela le laissa hésiter à avancer.
Ce tunnel était si étroit que quelqu'un d'un peu gros n'aurait pas pu y entrer. pouvait s'y faufiler, mais une fois dedans, même faire demi-tour serait difficile. S'il voulait revenir, il devrait reculer lentement pouce par pouce. S'il rencontrait un danger dans ce tunnel, il serait praticamente mort.
ne prit pas sa décision immédiatement. Il examina d'abord les alentours et confirma qu'il y avait des signes de passage antérieur. Se rappelant le corps grand et mince de Shi Jingzhai, il recomposa progressivement ce qui s'était passé, alors il cessa d'hésiter et nagea dans le tunnel.
Il avança lentement dans le tunnel pendant un certain temps. Heureusement, les cultivateurs avaient d'excellentes techniques de rétention de souffle, et ils pouvaient tenir deux heures sans respirer sans grand problème. Finalement, émergea du tunnel, et avec un splash, il atterrit dans un grand bassin.
Il put maintenant voir que ce tunnel débouchait au milieu d'une paroi rocheuse, et qu'en dessous se trouvait un paradis.
Comparé à la forêt desséchée occupée par les papillons, ce lieu de ruisseaux gazouillants et de rochers dressés était un pays des merveilles Immortel. Encore plus rare était qu'il avait ces papillons montants la garde à l'extérieur, en faisant une zone hautement défendable.
Mais lorsqu'il vit ce qui se trouvait à l'intérieur de cette grotte, il resta utterly stupéfait.