« Qu'avez-vous dit ? »
Dans la salle principale de la Secte de la Porte de Pierre, les yeux de Shi Jingzhai s'écarquillèrent au point d'en sortir de leurs orbites tandis qu'il dévisageait Liang Xingbang.
« Je viens d'apprendre que quelqu'un vendait du Ver de Sable Cristallisé dans le village », répéta Liang Xingbang.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? » hurla Shi Jingzhai.
« J'ignore également ce qui se passe. Un gamin est sorti de nulle part et a dit qu'il voulait vendre du Ver de Sable Cristallisé. »
« Pouvez-vous confirmer ? » demanda précipitamment Yu Wanniang. L'affaire des Vers de Sable Cristallisés était de la plus haute importance, et ils ne pouvaient s'empêcher d'être nerveux.
Liang Xingbang répondit : « Le vieux Ding a confirmé qu'il s'agissait bien d'un Ver de Sable Cristallisé, mais il était un peu petit. Il a probablement déjà été utilisé. »
« Pouvons-nous identifier sa provenance ? » demanda Yu Wanniang.
Leur échange ressemblait presque à un interrogatoire. Heureusement, l'esprit de Liang Xingbang était en proie au chaos, et il n'avait pas l'humeur de discuter de telles choses. Il se contenta de secouer la tête et de répondre : « Non. Ce jeune homme a montré son ver de sable, puis est parti en disant que le gérant de notre boutique était trop orgueilleux et qu'il était trop en colère pour nous le vendre. Comme leur querelle a été plutôt bruyante, pas mal de gens sont au courant. »
« Cet estimateur me tue ! » éclata Shi Jingzhai avec une puissance étonnante. Si ce gérant avait été là, il aurait probablement été choqué à mort par cette puissance intimidante !
Yu Wanniang pâlit. « C'est un problème. Comment cela a-t-il pu se produire ? Nous contrôlons la zone d'extraction des vers de sable depuis des lustres, et nous avons déjà tout extrait. Comment un ver a-t-il pu s'échapper ? Ou bien ne venait-il pas de la mine et s'agissait-il d'une pure coïncidence ? »
Shi Jingzhai dévisagea Yu Wanniang. « Ce n'est pas ce qui est important ! Peu importe d'où vient le ver de sable. Dès qu'il se saura qu'un ver de sable est apparu dans la région du Mont Éternel, des ennuis suivront inévitablement. Que pensez-vous que la Secte du Bain de Lune fera une fois qu'elle aura vent de cette affaire ? »
Les trois anciens devinrent craintifs en songeant à ce qui se passerait quand la Secte du Bain de Lune apprendrait cette affaire.
C'était une compréhension qui découlait d'une différence de perspective.
Du point de vue de , il devait non seulement la découvrir, mais aussi en avoir la preuve. Mais pour ces trois anciens, même une rumeur de ver de sable sur le marché les faisait se sentir au bord d'une falaise.
C'était précisément cette différence qui fit que les trois réagirent exactement comme Tang Je l'avait prévu.
Liang Xingbang dit : « La première chose à faire est d'étouffer les rumeurs pour que plus personne n'apprenne cela. »
« Comment faire ? » demanda Yu Wanniang.
Liang Xingbang et Shi Jingzhai se regardèrent, puis firent tous deux un geste de coupe.
Yu Wanniang fut choquée. « "Tous les tuer" ? »
Le dodu Liang Xingbang, qui semblait un médiateur parfait, dit grimement : « Que d'autre pouvons-nous faire ? La situation est urgente, nous n'avons pas beaucoup d'options. »
« Comment comptez-vous expliquer le massacre d'un village entier ? Trop de gens sont au courant, et il est difficile de tous les identifier, alors comment pouvez-vous garantir que la nouvelle ne s'ébruite pas quoi qu'il arrive ? »
Shi Jingzhai dit froidement : « Une explication est-elle nécessaire ? Ce sera l'œuvre de bandits. Quant à empêcher la nouvelle de sortir, l'incident du ver de sable a eu lieu en plein jour, et la rumeur commence à peine à circuler. Ce soir, les bandits pilleront le village, et nous aurons ainsi l'explication et le désastre qui en résulte. Pour éviter que ce désastre ne se reproduise, même s'il y a des survivants, ils garderont pour eux l'affaire du ver de sable. Sinon, les villageois morts seraient morts pour rien. Notre Secte de la Porte de Pierre pourra même utiliser cette affaire pour étouffer les rumeurs et assurer que le village ne soit plus inquiété. »
Yu Wanniang trembla. « Frères aînés, réfléchissez ! Ce sont plusieurs centaines de vies ! Comment une telle conduite peut-elle être digne de notre statut de cultivateurs de l'Immortalité ? »
« "Cultivateurs de l'Immortalité" ? Tant que nous ne nous serons pas cultivés en Immortels, nous restons humains ! » répondit solennellement Shi Jingzhai.
La nature humaine était mauvaise !
Liang Xingbang ajouta : « Petite Sœur, pas besoin de croire que vous vous salissez les mains. Aucun de nous n'a besoin de faire quoi que ce soit. Nous pouvons faire faire le sale travail par nos subordonnés. »
Yu Wanniang répondit froidement : « Si vous ne les tuez pas vous-mêmes, vous ne ressentirez aucune honte ? »
Shi Jingzhai ricana : « Femme ! Un vrai homme doit être féroce et décidé ! Qu'importent de misérables vies mortelles ? Yu Wanniang, laissez-moi vous dire : face au danger, sans parler de plusieurs centaines de villageois, je pourrais même en tuer des milliers ou des dizaines de milliers sans ressentir la moindre honte, en restant fidèle à mon cœur ! »
« Toi ! » Yu Wanniang le dévisagea. « Tu n'es pas humain ! »
« Tu ferais bien de te souvenir que tu es dans le même bateau que ces deux types inhumains ! » dit rudement Shi Jingzhai. « Tu es aussi coupable de cacher les Vers de Sable Cristallisés. Nous devrons tous en assumer la responsabilité si cela s'ébruite ! »
Yu Wanniang l'ignora avec colère.
Finalement, Liang Xingbang apaisa : « Ne nous disputons pas entre nous. N'oubliez pas qu'il n'y a pas que les villageois. Il y a une autre personne qui est la cause de tout cela ! »
« Oui, ce jeune homme. » Les yeux de Yu Wanniang brillèrent. « Nous devons éliminer cette personne. S'il atteint la préfecture de Canglong, les ennuis seront sans fin. Ce n'est pas comme si nous pouvions tuer tout le monde dans la préfecture de Canglong, n'est-ce pas ? »
Cette fois, ce fut Yu Wanniang qui proposa d'abord de faire taire les témoins.
Sans ce jeune homme pour semer le trouble, la Secte de la Porte de Pierre ne serait pas dans une telle situation. Yu Wanniang haïssait ce jeune homme.
« Donc pas d'objections ? Bien. Je pense que nous devrions confier cela à Lu Dong », dit Liang Xingbang.
« "Lu Dong" ? » Yu Wanniang fut surprise.
Lu Dong était le chef d'une bande dans la région du Mont Éternel, et c'était aussi un disciple extérieur de la Secte de la Porte de Pierre, chargé de s'occuper des missions les plus sordides de la secte. Ainsi, très peu de gens connaissaient son lien avec la Secte de la Porte de Pierre. Cependant, comme cet homme opérait habituellement à l'extérieur, il n'était pas exactement le candidat idéal, que ce soit en termes de force, de personnalité ou de loyauté. Qu'il s'agisse de se faire passer pour des bandits et de massacrer la ville, ou de tuer le jeune homme en noir, ce n'étaient pas de petites affaires. Pourquoi confier cette responsabilité à cette personne ?
Mais après réflexion, Yu Wanniang comprit ce que voulait Liang Xingbang. Il comptait clairement se débarrasser de Lu Dong par cette affaire, pour qu'il ne reste vraiment plus aucun témoin.
Shi Jingzhai gloussa. « Ce serait parfait. »
Yu Wanniang soupira. « Je m'en fiche. Vous décidez. Je vais chercher . »
Elle se mit à partir.
« Qu'allez-vous faire chez ? » Liang Xingbang et Shi Jingzhai devinrent nerveux tous les deux.
Yu Wanniang répondit sur le ton de la contrariété : « Quoi ? Vous, fous paranoïaques, vous croyez que je vais vous dénoncer ? Je vais le chercher pour l'emmener au Pic de la Porte de Pierre. À cause de ce maudit Clan Jin, traîne par ici. Nous ne pouvons pas le laisser filer au village à un moment comme celui-ci. »
Tous deux poussèrent un soupir de soulagement.
« De plus... » Yu Wanniang hésita avant de dire : « Quelque chose ne va pas. Je dois voir si est lié à cela, ou s'il sait déjà quelque chose. »
Si l'entretien de cette nuit sous l'emprise de l'alcool avait déjà prouvé que n'avait rien découvert, à présent qu'un tel événement s'était produit, Yu Wanniang ne pouvait s'empêcher d'être inquiète.
Les deux hommes trouvèrent cela raisonnable, alors ils se dirigèrent avec Yu Wanniang vers la résidence de . Mais on leur dit que s'était rendu à la salle de la branche de la Secte du Bain de Lune pour jouer au go avec Zhang Taixu — s'ennuyant d'attendre la fin de l'audit, cherchait un divertissement où il pouvait.
Tous trois allèrent au village chercher Zhang Taixu, mais apprirent de lui que était de mauvaise humeur après avoir perdu deux parties et était sorti pour se changer les idées. Shi Jingzhai demanda où il était allé, et Zhang Taixu roula des yeux en répondant : « Comment veux-tu que je le sache ? Nous, cultivateurs, errons comme des grues sauvages. Ceux d'un haut niveau de cultivation peuvent aisément parcourir dix mille kilomètres par jour. Si ne craint pas de s'épuiser, il a pu courir jusqu'à la Terre du Crépuscule. » Il regarda Shi Jingzhai comme un idiot, et Shi Jingzhai comprit que la panique avait quelque peu fait baisser son intelligence, alors il ne put que piétiner de rage et partir.
Au même moment, dans une forêt de montagne sur le chemin de la préfecture de Canglong, Xi Canhen portait un paquet sur le dos tandis qu'il progressait sur le sentier accidenté. Il portait encore ces vêtements noirs, mais il avait ôté ce chapeau à voile. À côté de lui se trouvait le petit Bao'er.
Après avoir montré le Ver de Sable Cristallisé dans le village de Jubao, Xi Canhen s'était mis en route pour la préfecture de Canglong.
Il fallait environ trois jours pour aller du village de Jubao à la préfecture de Canglong à pied. Xi Shangyue était déjà arrivée au Domaine Wei, mais le voyage de Xi Canhen était destiné à être plus difficile que celui de sa sœur.
La Secte de la Porte de Pierre ne le laisserait pas atteindre si facilement la préfecture de Canglong, et il ne faisait aucun doute qu'il serait pourchassé. Mais combien de temps Xi Canhen pourrait-il tenir face à cette poursuite ? Quelques jours ? Ou mourrait-il avant même de voir la première nuit ?
Nul ne connaissait la réponse, et même n'avait pas été capable de lui donner une réponse ferme.
Pour la même raison, nul ne savait combien de temps Xi Canhen devrait endurer cette pression, car tout dépendait de . Tout ce que Xi Canhen pouvait faire, c'était survivre jusqu'à ce que ait fini ce qu'il avait à faire !
Sous cette immense pression, l'expression du jeune homme restait calme.
Que signifiait tout cela pour lui ?
Chaque fois qu'il avait volé le minerai dans la mine, quand n'avait-il pas marché sur le bord du précipice de la mort ? C'était un miracle qu'il ait déjà pu vivre aussi longtemps.
Sans , il serait déjà mort sous l'épée volante de ce disciple de la Secte de la Porte de Pierre à l'entrée de la mine. Comparé à cette période sombre, lui avait au moins donné une vie, donné de l'espoir. Pour ce jeune homme qui venait juste d'échapper à ces circonstances d'une pauvreté extrême, c'était déjà une sorte de bénédiction.
Il était difficile de se frayer un chemin dans la sombre forêt de montagne, mais Xi Canhen continua. Ce n'est que lorsque la nuit tomba qu'il trouva un arbre sous lequel s'asseoir. Il sortit des rations et commença à manger. En même temps, il sortit un grand morceau de viande et dit au tigre : « Bao'er, viens ici ! »
Le petit tigre le regarda, s'assit par terre, et continua de l'ignorer.
Xi Canhen cria à nouveau : « Je te donne quelque chose de bon. »
Le petit tigre lécha ses babines, mais continua de l'ignorer, paraissant ne se soucier nullement de ce morceau de viande.
Xi Canhen ne put que soupirer.
Bien que lui ait donné le petit tigre et ordonné au tigre de le protéger, en tant que tigre démoniaque, Bao'er était extrêmement arrogant. Bien qu'il n'ait pas encore atteint l'Ouverture de l'Esprit, il savait comment agir selon la personne. Wei Tianchong et Shi Meng étaient tous deux des cultivateurs, donc c'était acceptable que ces gens lui donnent des ordres. Mais Xi Canhen n'était qu'un simple mortel, quel droit avait-il de lui commander ? Même si lui avait ordonné de protéger ce gamin, ce serait par sa propre volonté, pas sur l'ordre d'autrui.
Essayer de l'appâter avec de la viande ? On le sous-estimait trop.
Ces derniers jours, Xi Canhen avait fait de son mieux pour améliorer sa relation avec le petit tigre, mais Bao'er l'avait ignoré, laissant Xi Canhen se sentir extrêmement impuissant.
Après un nouvel échec, Xi Canhen ne put que reposer la viande.
À cet instant, Bao'er fit soudain quelques pas, déploya ses ailes et s'envola vers les profondeurs de la forêt.
Xi Canhen resta stupéfait. « Bao'er ! Ne t'enfuis pas ! Attends-moi ! »
Xi Canhen paniqua et tenta de courir après le petit tigre, mais il n'y avait aucun moyen qu'il puisse le rattraper. En un clin d'œil, le tigre avait disparu.
La fuite soudaine du tigre laissa Xi Canhen abasourdi.
Il avait su qu'il ne pouvait pas contrôler le petit tigre, mais il avait fait de son mieux pour s'entendre avec lui, s'efforçant au maximum de répondre aux besoins du petit tigre ces derniers jours. Afin d'empêcher le petit tigre d'être découvert et de maximiser le temps qu'il pouvait passer hors du jeton de bête, il avait même choisi ce petit chemin à travers un terrain difficile. Même si tu n'apprécies pas mes efforts, au moins je ne t'ai pas offensé, non ?
Mais même cela n'avait pas suffi à empêcher le petit tigre de l'abandonner.
Le cœur de Xi Canhen se serra à cette pensée.
Servir d'appât à la poursuite ennemie ne faisait pas peur au jeune homme, mais il se sentait lésé que le petit tigre n'ait pas apprécié sa gentillesse. En ces trois jours, il avait lavé le tigre, le nourri, lui avait tenu compagnie, l'avait promené, mais tout avait été vain. Sans le petit tigre, comment allait-il faire le reste du chemin ? N'importe quel tueur envoyé par la Secte de la Porte de Pierre pourrait probablement lui ôter la vie, non ?
Alors qu'il se tenait déprimé dans la forêt, désespérant de son sort, un rugissement de tigre retentit au loin.
Surpris, Xi Canhen se tourna dans la direction du son et vit le petit tigre revenir en volant.
Dans ses griffes se trouvait un Cerf à Fleurs adulte.
« Bao... Bao'er ? »
Xi Canhen regarda le petit tigre avec surprise. Il s'avérait que le tigre ne l'avait pas abandonné. Il était juste allé chasser.
Il vit ensuite le petit tigre faire un beau cercle dans les airs, et au moment où il passa au-dessus de sa tête, le Cerf à Fleurs atterrit sur le sol devant lui.
Le petit tigre fit un autre cercle avant d'atterrir devant lui. Il mordit dans le Cerf à Fleurs et arracha un gros morceau de viande. Il releva ensuite la tête et regarda Xi Canhen comme pour dire : « C'est de la viande fraîche ! »
Était-ce une réponse à la viande fraîche qu'il avait essayée de l'appâter avec plus tôt ?
Xi Canhen ne put s'empêcher de rire.
Des larmes coulèrent sur son visage : des larmes de joie de voir que le petit tigre ne l'avait pas abandonné.
Mais ces larmes confuse le petit tigre.
Il ne comprenait pas pourquoi le fait d'avoir attrapé un cerf faisait pleurer ce gamin.
Est-ce que je le harcelais ? Oh non ! Si "Papa" l'apprend, il me grondera !
Le petit tigre observa nerveusement Xi Canhen pleurer de joie, pensant qu'il devait faire quelque chose pour arranger la situation.
Ainsi, il s'approcha de Xi Canhen et déposa ce morceau de viande dans sa bouche. Il regarda Xi Canhen comme pour dire : « Tu peux le manger. »
Xi Canhen fut une fois de plus abasourdi par les actions du petit tigre, le fixant dans un ahurissement.
L'homme et le tigre se dévisagèrent.
Alors que le petit tigre regardait ce gamin, dont le visage était encore mouillé de larmes, il commença à s'agacer. Pourquoi n'essuies-tu pas tes larmes ? N'es-tu toujours pas satisfait ?
Il se retourna et arracha un autre morceau de viande pour Xi Canhen.
Xi Canhen ne fit toujours rien. Le petit tigre paniqua, et s'enfuit en mangeant ce morceau de viande que Xi Canhen avait essayé de lui donner plus tôt. Il regarda alors à nouveau Xi Canhen.
Quand Xi Canhen vit cela, il comprit enfin ce qui se passait, s'écriant avec excitation : « Oh, c'est génial ! Bao'er, tu m'as enfin accepté ! »
Il se rua vers lui, embrassa Bao'er et se mit à l'embrasser.
Bao'er fut agacé par cette affection, mais comme il avait enfin réussi à réjouir ce gamin, il ne put que subir, grognant impuissamment en pensant : Dépêche-toi de finir tes bisous et barre-toi. Mais Xi Canhen crut qu'il ronronnait de joie, alors il embrassa le tigre encore quelques fois.
C'était la nuit, et le fatigué Xi Canhen décida de passer la nuit dans les bois.
Il dormit très profondément. Dans ses rêves, il protégeait le petit tigre, s'occupait du petit tigre, et finissait par obtenir la reconnaissance du tigre, devenant des amis extrêmement proches.
En comparaison, le sommeil du petit tigre était quelque peu agité.
La lumière des nombreuses étoiles du ciel nocturne pénétrait à travers les feuilles.
Dans la lumière des étoiles, Bao'er regardait le Xi Canhen endormi, le trouvant semblable à un enfant qui dort.
C'était différent de quand il était avec , où s'occupait de lui. Quand Bao'er était avec ce jeune homme, il ressentit soudain qu'il devait être celui qui prend soin. C'était un sentiment très étrange, comme l'instinct que les formes de vie fortes ont envers les formes de vie faibles.
C'était un instinct qui pouvait se manifester par le mépris, la raillerie ou le meurtre, mais aussi par la sympathie, la considération, et même le désir d'aider.
Pour l'amour de , le petit tigre ne pouvait évidemment rien faire de la première catégorie, seulement de la seconde.
Une bourrasque souleva la couverture du corps de Xi Canhen.
Après réflexion, le petit tigre attrapa la couverture avec sa gueule et la remit en place. Il se coucha alors tranquillement et ferma les yeux, comme une mère protégeant son enfant.
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Il était tard dans la nuit, l'obscurité comme de l'encre.
Après l'agitation de la journée, le village de Jubao était tout silencieux.
Les seules personnes dehors à cette heure étaient les guetteurs de nuit.
Une cinquantaine de gens, tous vêtus de noir, apparurent silencieusement devant l'entrée du village.
Leur chef, un homme avec un foulard noir enroulé autour de la tête et un sabre d'acier à la main, fit plusieurs signes aux gens derrière lui, quelques gestes, puis pointa vers le village. Il fit un vigoureux mouvement de coupe de la main droite, puis dit d'une voix rauque : « Tuez tout le monde ! Pas de survivants ! »
« Oui ! » répondirent les hommes en noir avant de se ruer dans le village.
Ces hommes étaient tous bien entraînés et disciplinés, se mouvant à l'unisson, chacun vers une maison différente. Dans l'obscurité, leurs lames brillaient d'une lueur froide. Un massacre allait commencer.
À cet instant, ils entendirent tous un soupir.
Ce soupir venait de nulle part et fit figer de choc tous les hommes en noir. Mais quand ils regardèrent autour d'eux, ils ne virent personne.
Leur chef se tourna soudain vers une ruelle voisine. « Qui rôde par là ? »
« N'êtes-vous pas ceux qui rôdent ? » répondit une voix avec nonchalance.
Une personne sortit de la ruelle, se tenant dans l'ombre de sorte que son visage était obscurci.
Les yeux du chef se rétrécirent. « Les frères de la Société de Changshan font des affaires ici. Ceux qui n'ont rien à voir avec ça devraient partir immédiatement. »
Ce visiteur était suspect, et l'homme en noir ne voulait pas de combat inutile, alors il céda le premier.
Mais l'homme dans l'ombre soupira. « La racaille de la Société de Changshan est basée à plusieurs centaines de kilomètres d'ici. Vous pourriez choisir n'importe où ailleurs pour voler, mais vous venez jusqu'ici dans ces montagnes reculées ? Ou faites-vous semblant d'être la Société de Changshan pour une raison quelconque ? De plus, la Société de Changshan est un groupe de bandits de grand chemin. Depuis quand ont-ils un Maître Spirituel du Dépouillement Mortel ? »
Le chef fut stupéfait et comprit qu'il avait des ennuis. Il fit quelques pas en arrière et dit : « Tuez-le ! »
Il restait prudent, faisant frapper ses hommes en premier.
Les hommes en noir encerclèrent l'homme dans l'ombre et attaquèrent.
soupira doucement.
Il tira son sabre et le balança horizontalement.
Une ligne de feu jaillit du tranchant.
Contrairement à avant, ce n'était pas une flamme violette qui rageait comme une mer de feu. Elle était concentrée et solide.
Cette ligne de flamme balaya les hommes en noir comme une énergie de sabre. Un instant plus tard, tous les hommes en noir qui chargeaient oscillèrent, puis leurs corps tombèrent en deux moitiés, se changeant en cendres en touchant le sol.
Plusieurs dizaines de vies avaient été fauchées instantanément !
Seul leur chef était encore debout, sous le choc.
Bien que ses hommes aient été des gens ordinaires, tuer plusieurs dizaines de personnes avait dû nécessiter un art de sort d'une puissance énorme. Sinon, il n'aurait jamais pu le faire si facilement.
Ce unique coup de sabre avait montré l'écart entre eux, et le chef des hommes en noir sut qu'il était dans une situation désespérée.
Il fixa avec stupeur les cendres au sol, puis recula en criant : « Senior, celui-ci reconnaît ses torts et est prêt à tout remettre et à battre en retraite immédiatement ! Je vous en prie, faites preuve de clémence ! »
Il sortit son Sac de Graine de Moutarde.
soupira. « Si je te fais grâce, qui fera grâce aux villageois innocents de Jubao ? Quel crime ont-ils commis, pour devoir tous être exterminés ? »
L'homme en noir gémit de désespoir. « Nous sommes tous des cultivateurs de l'Immortalité. La voie est longue et ardue, nous devrions nous entraider. Senior, pourquoi aller à de telles extrémités pour de simples mortels ? »
ricana. « "Cultivateurs de l'Immortalité" ? Tant que nous ne nous serons pas cultivés en Immortels, nous restons humains ! »
La nature humaine était bonne !