Le clan Jin tyrannique n'était plus.
Le clan Jin avait mis une cinquantaine d'années à s'imposer dans le village de Baile, mais il n'avait fallu qu'une heure pour le rayer de la carte.
Ce qui émut , c'est qu'ils avaient péri non pour leurs méfaits, mais parce qu'ils avaient offensé un cultivateur. En réalité, ils ne l'avaient même pas vraiment fait, se contentant d'offenser le serviteur d'un cultivateur.
Ainsi, la racine de leur destruction n'était pas leurs crimes odieux, mais le fait d'avoir offensé la mauvaise personne.
« Ainsi, en ce monde, ne pas avoir de pouvoir est le péché originel », marmonna , planté devant le domaine des Jin. Bien qu'il eût compris cela depuis longtemps, il ne l'avait jamais ressenti aussi profondément qu'aujourd'hui.
Xi Canhen ne comprit pas ce que voulait dire. Il était entièrement concentré sur sa petite sœur. Une fois qu'il apprit que le jeune maître Jin n'avait pas eu le temps de lui faire quoi que ce soit, il poussa un soupir de soulagement.
L'extermination du clan Jin attira l'attention de l'administration, mais une fois qu'elle sut qu'un cultivateur en était l'auteur, plus particulièrement un de la Secte du Bain de Lune, elle balaya l'affaire d'un revers de main : « Après enquête, il a été établi que le clan Jin du village de Jubao était en collusion avec des bandits pour piller les routes commerciales et massacrer des innocents. Après confirmation, le Vénérable Immortel de la Secte du Bain de Lune est intervenu pour éliminer ce fléau. » Il y avait même l'empreinte de main de à la fin.
C'était une méthode couramment employée par l'administration : ignorer la vérité pour en saisir l'essence. Au moins savaient-ils quand le clan Jin avait été exterminé et par quelles mains, de sorte qu'il serait facile de retrouver le dossier et de rassembler des indices à l'avenir.
Les cultivateurs le savaient, mais bien qu'ils sussent qu'on ne pouvait les arrêter, ils devaient au moins accepter d'être enregistrés.
n'en était pas trop satisfait — non pas parce que son nom et ses actes étaient consignés, mais parce qu'il trouvait l'administration suspectement efficace. Le temps entre la destruction du clan et son enregistrement n'avait même pas pris une demi-journée.
Mais au moins, le fonctionnaire chargé du village avait quelque tact. Après avoir noté les événements, il demanda à : « Ce clan Jin possédait beaucoup de biens dans le village. Honoré Maître, ces biens… »
répondit froidement : « Notez tout et remettez-moi le registre. »
Ce qu'il voulait dire, c'est qu'il les voulait tous.
« Cet humble comprend », répondit le fonctionnaire d'une voix flagorneuse.
ajouta : « N'oubliez pas de vérifier tous leurs livres de comptes. »
Le fonctionnaire grimça en entendant cela. « Tout le monde dans le clan Jin est mort, et sans eux, vérifier leurs comptes ne sera pas très facile et prendra du temps. »
« Alors prenez quelques jours de plus et travaillez-y lentement. Je peux attendre », répliqua avec désinvolture.
Le fonctionnaire n'eut d'autre choix que d'accepter, pensant pour lui-même : Ce gamin doit être un avare, inquiet seulement que d'autres ne le roulent. C'est pour ça qu'il veut même auditer les comptes quand il prend la propriété de quelqu'un d'autre ! Il reprendra probablement même l'affaire de prêts du clan Jin. Un type comme ça peut cultiver l'Immortalité ? S'il y parvient vraiment, il deviendra probablement un Immortel Coq de Fer. L'idée d'un coq géant battant des ailes au loin le fit ricaner intérieurement, mais il se souvint alors que les Immortels avaient la capacité de lire dans les pensées, et si cet Immortel découvrait comment il râlait, il aurait de gros ennuis. Se reprochant sa précipitation, il chassa ces pensées et décida de se mettre au travail.
(TN : Le coq de fer est une expression chinoise pour dire « radin », car on ne peut pas plumer un coq de fer.)
Après avoir réglé les affaires du clan Jin, fit appeler Xi Canhen et sa sœur. Sur l'instruction de son frère, la sœur s'inclina devant et dit : « Xi Shangyue présente ses respects au Jeune Sir Tang. Ma plus profonde gratitude au Jeune Sir pour m'avoir sauvé la vie. »
Sa voix était mignonne et agréable à entendre.
« "Canhen" et "Shangyue" ? On vous a donné des noms plutôt intéressants. Vos parents ont dû beaucoup lire », ricana face à ces noms.
(TN : 残, Can, et 殇, Shang, partagent le même radical 歹. Les noms sont aussi plutôt sombres, signifiant « Cicatrice de Ruine » et « Lune Morte » respectivement.)
La jeune fille rougit et baissa la tête. On dirait qu'elle avait une personnalité plutôt réservée.
demanda à Xi Canhen : « Ta petite sœur a été sauvée. Quels sont tes projets pour l'avenir ? »
Xi Canhen répondit : « Puisque le Jeune Maître a sauvé ma petite sœur, Xi Canhen jure de suivre le Jeune Maître jusqu'à la mort, pour rester éternellement fidèle ! »
Il tira sa petite sœur pour qu'ils s'agenouillent tous les deux.
n'insista pas pour qu'il se relève. Il leva juste les yeux vers le ciel et dit négligemment : « "Jurer de me suivre jusqu'à la mort, pour rester éternellement fidèle" ? Certaines choses sont plus faciles à dire qu'à faire. »
Xi Canhen fut saisisi, puis déclara : « Les cieux peuvent témoigner du cœur de Canhen ! Je n'oserais pas vous tromper ! »
« Est-ce bien ainsi… » baissa la tête et réfléchit quelques instants. Finalement, il dit : « Alors, si je te donnais quelque chose à faire tout de suite, pourrais-tu le faire ? Je te préviens, c'est très risqué et ta vie pourrait être en danger ! »
Xi Canhen répondit immédiatement : « Jeune Maître, donnez-moi l'ordre ! Canhen n'aura aucun regret même s'il doit mourir cent fois. Je ne demande qu'une chose… demande… »
Il regarda Xi Shangyue et serra les dents. « Je ne demande que si je meurs, le Jeune Maître prenne soin de ma petite sœur. »
« Grand Frère ! » Xi Shangyue saisit anxieusement la main de son grand frère.
Xi Canhen sourit à sa petite sœur. « Shangyue, le Jeune Maître nous a sauvé la vie à tous les deux. Sans parler d'une mission du jeune maître, s'il demandait ma vie, je la lui tendrais sans hésiter. Avant de partir, Père a dit que seul un homme qui tient ses promesses peut devenir un vrai héros, un vrai homme. Même si je ne suis pas un héros, je suis quand même un homme, pas quelqu'un qui peut oublier la bienveillance qu'on lui a témoignée. »
Il repoussa la main de sa petite sœur et regarda avec résolution.
acquiesça. « Tu peux être tranquille. Si tu subis vraiment le malheur de la mort, je prendrai soin de ta petite sœur, lui transmettrai des arts immortels et veillerai à ce qu'elle vive une existence paisible jusqu'au bout. »
Xi Canhen poussa un soupir de soulagement. « Jeune Maître, veuillez me commander ! »
chuchota quelques mots à Xi Canhen.
En entendant l'ordre de , le visage de Xi Canhen se figea. « C'est aussi simple que ça ? »
« Oui. Une fois que c'est fait, tu peux filer directement à la préfecture de Canglong. Tant que tu survies, tu pourras officiellement entrer dans le clan Wei. Ah oui, et il y a aussi ta petite sœur. Je demanderai à la dame de vous donner à tous les deux des places à l'Académie du Bain de Lune. »
Xi Canhen prit un air solennel et dit à haute voix : « Canhen ne vous décevra pas. J'accomplirai la mission du Jeune Maître ! »
fit un signe de la main, appelant le petit tigre qui faisait la sieste à côté. Il lui tendit ensuite le jeton de bête, en disant : « Je ferai en sorte que le petit tigre te protège. Bien qu'il ne soit pas encore à l'Ouverture de l'Esprit, il est quand même assez intelligent et comprend beaucoup de ce que tu dis. Il n'aime pas être enfermé dans le jeton de bête, donc quand tu n'es pas devant d'autres gens ou en combat, tu devrais le laisser sortir prendre l'air. Chaque fois que tu le laisses sortir, tu dois lui préparer un grand bol de viande. Ah, maintenant que j'y pense… »
saisit une poignée de pièces spirituelles et les tendit à Xi Canhen. « Considère ça comme tes frais de voyage. »
Xi Canhen les prit tous les deux. En regardant ce gros tigre qui pouvait l'avaler en deux bouchées, il se réjouit intérieurement.
Ce tigre vient avec moi ?
Est-ce que je peux lui faire bouffer quiconque me déplaît sur ma route ?
Le petit tigre regarda curieusement Xi Canhen et le jeton dans sa main. Il comprit la signification du jeton : celui qui le possédait était la personne à qui il obéissait.
Autrefois, et Yiyi avaient alterné pour lui donner des ordres en utilisant cette méthode, donc il s'y était habitué. Alors pourquoi c'était ce gamin qui lui donnait des ordres aujourd'hui ? Il n'a pas l'air de grand-chose, songea le tigre, bâillant paresseusement.
ordonna : « Fais de ton mieux pour garder l'existence du petit tigre secrète. Cela te rendra bien plus en sécurité. De plus, bien que le petit tigre puisse voler, tu dois te rendre à la préfecture de Canglong sur tes deux jambes. Souviens-toi : si je le fais te protéger, comme il ne te connaît pas et qu'il est un garnement, il ne se donnera probablement pas à fond pour toi. Quant au degré auquel il se battra pour toi, cela dépendra de comment tu t'en sors avec lui ces quelques jours. Essaie de développer une bonne relation avec lui. Mais vu le peu de temps qu'il y a, peu importe combien tu t'efforces de te lier à lui, tu peux être sûr qu'il ne se battra pas à mort pour toi. Personnellement, je ne voudrais pas non plus perdre le petit tigre pour toi. Ainsi, si tu tombes sur une existence que même lui ne peut pas gérer, tu dois te préparer mentalement à être abandonné. »
Xi Canhen dit solennellement : « Jeune Maître, soyez tranquille. Cet humble comprend. »
Après un moment de réflexion, sortit deux flacons de médicaments et deux talismans, qu'il donna à Xi Canhen. Il tapa ensuite le centre du front de Xi Canhen, envoyant un filament de lumière spirituelle dans son esprit. Xi Canhen eut l'impression que des souvenirs avaient été insérés dans son mental.
expliqua : « Le médicament est pour soigner les blessures, mais plutôt que pour toi, c'est pour le petit tigre. Les talismans sont des trucs que j'ai faits pendant que je m'ennuyais et que je jouais. Je suis nul en dessin de talismans, et je n'ai réussi à en faire que cinq sur une pile de cent — une perte catastrophique. Des deux que je te donne, un est pour l'Aiguille d'Énergie et l'autre pour la Bousculade de la Foudre Violette. Avec ta constitution, il n'y a pas grand-chose que tu puisses utiliser. Les autres sont simplement trop puissants, et les utiliser te viderait. En plus, je t'ai aussi transmis l'Épée de l'Horizon à Douze Formes. C'est à peu près la seule chose que tu puisses apprendre maintenant. Va au village t'acheter une épée pour te défendre. Enfin, je ferai de mon mieux de mon côté pour réduire la charge sur toi. Si je te fais affronter le danger, ce n'est pas pour t'envoyer à la mort. Cette affaire est à moitié une mission et à moitié un test. Vu ta ruse, je suis sûr que tu réussiras. J'attendrai les bonnes nouvelles. »
Xi Canhen prit les objets et s'inclina devant . « Jeune Maître, soyez tranquille. Canhen survivra certainement et atteindra la préfecture de Canglong ! »
« Mm. » se leva, satisfait. « Puisque c'est le cas, vous deux pouvez partir maintenant. »
« Oui. » Les frère et sœur firent leurs adieux à .
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Le massacre du clan Jin causa pas mal d'agitation dans la région. Tout le monde sut que le clan Jin avait offensé quelqu'un qu'il n'aurait pas dû et avait été exterminé pour cela. Mais si la tempête fut grande, elle ne put atteindre le moins du monde.
Un émissaire estimé d'une secte majeure avait simplement massacré un petit clan. Qu'y avait-il de si spécial là-dedans ? Mettant de côté le fait que le clan Jin avait tyrannisé sa ville, même s'il avait fait le bien dans toute la province, personne n'aurait rien fait s'il avait été massacré.
C'était la hiérarchie ! C'était le privilège !
Tant que Tang Je ne devenait pas assez fou pour détruire clan sur clan, personne ne le chercherait.
La seule chose surprenante était que , malgré avoir fini sa mission d'inspection de la mine, avait décidé de rester et de prendre possession des biens du clan Jin.
C'était plutôt rare. Normalement, quand un cultivateur exterminait une famille, il ne prenait que l'or et l'argent, ne montrant aucun intérêt pour les terres et les commerces. Mais était si avide qu'il en voulait même tous ceux-là.
Mais puisqu'il les voulait, personne ne pouvait les lui prendre, et ils ne pouvaient que le laisser faire à sa guise.
Sous prétexte que les comptes étaient vérifiés, resta dans la région du Mont Éternel, passant son temps à cultiver ou à voir les sites. Il venait d'une secte supérieure et était normalement très humble, ce qui le rendait très appréciable. Ainsi, ce ne fut que quelques jours avant qu'il ne se soit lié d'amitié avec la plupart des gens du Pic de la Porte de Pierre.
saisit aussi cette chance pour inspecter effrontément la Formation du Sceau Céleste de la Porte de Jade de la Secte de la Porte de Pierre.
C'était une formation plutôt célèbre, et même le traité de formations de l'avait notée. Mais il manquait la méthode pour la poser, donc profita de cette chance pour essayer de la découvrir.
En vérité, quel que soit le domaine qu'on étudie, on finit par devoir parcourir le monde pour gagner de l'expérience. Même les disciples des grandes sectes doivent éventuellement vagabonder pour élargir leurs horizons.
Le temps passa tranquillement, et alors que la tempête causée par l'incident du clan Jin s'apaisait, le Mont Éternel retrouva son calme et son harmonie habituels.
Au village de Jubao, les gens continuaient à s'occuper de leurs affaires.
Alors que tout le monde paressait sous le soleil de midi, à la Boutique de l'Expert en Trésors à l'extrémité est du village, le propriétaire gérait la boutique avec apathie, les yeux fixés dehors tandis que son esprit vagabondait.
Un homme vêtu de noir et coiffé d'un chapeau de bambou à voile entra dans la boutique. « Propriétaire, est-ce que vous reprenez des objets de valeur ici ? »
D'après la voix, c'était clairement un jeune homme.
Le propriétaire jeta un coup d'œil au jeune homme et ricana froidement. « Tu n'as pas vu l'enseigne ? La Boutique de l'Expert en Trésors ne reprend pas d'objets de valeur, mais quel endroit le fait ? Que ce soit des curiosités des quatre arts de lettré, ces outils magiques que les cultivateurs utilisent, ou des trésors naturels rares, tant que tu l'as, cet endroit peut l'expertiser et l'acheter. Mais pas la peine de sortir des bouts de métal miteux pour essayer de me rouler. Épargne-toi le temps et fiche le camp. »
S'il avait l'air plutôt fanfaron, il ne l'était pas réellement, car la Boutique de l'Expert en Trésors était gérée par la Secte de la Porte de Pierre.
Toute secte de cultivation avait ce genre de boutique d'expertise dans son territoire. Elles existaient principalement pour dénicher d'éventuels trésors parmi les gens du commun qui auraient pu être manqués. Les Immortels se battaient souvent entre eux, et peu importe à quel point ils étaient omnipotents de leur vivant, quand ils mouraient, ils retournaient à la terre. Mais s'ils retournaient à la terre, les trésors qu'ils possédaient autrefois, eux, ne le faisaient pas.
Alors que la plupart de ces trésors seraient récupérés, pour diverses raisons, il y en avait toujours certains qu'on ne pouvait pas récupérer, particulièrement ceux qui avaient été brisés. Pour les grandes sectes, ceux-ci n'étaient plus assez précieux pour perdre du temps à les chercher. Mais pour les petites sectes, même un fragment de relique d'art pouvait être un matériau rare pour fabriquer quelque chose, donc ils valaient la peine d'être rassemblés.
C'était ce que faisaient les diverses boutiques d'expertise. Elles pouvaient ne rien trouver de bon pendant dix ans, mais si elles en trouvaient ne serait-ce qu'un, l'investissement en valait la peine.
Bien sûr, ces boutiques vendaient aussi des curiosités et des peintures pour faire un peu de revenus supplémentaires et s'assurer que le personnel avait vraiment quelque chose à faire. Si on devait vraiment attendre les outils magiques utilisés par les Immortels, un ouvrier pouvait passer une décennie sans exécuter une seule transaction.
C'était précisément pourquoi des boutiques comme celle-ci étaient aussi considérées comme des représentations directes de la puissance d'une secte. La grande majorité des sectes locales ne pouvaient surpasser ces boutiques d'expertise que sur leur propre territoire. Seules les Boutiques du Bain de Lune de la Secte du Bain de Lune pouvaient s'ouvrir dans tout le Cœur du Sage, certaines même dans les cinq autres pays.
Mais il n'y avait pas de Boutique du Bain de Lune au village de Jubao — non pas parce que la Secte du Bain de Lune ne pouvait pas en ouvrir une, mais parce qu'elle n'y voyait aucune valeur.
Même ainsi, en tant que quelqu'un qui pouvait tenir une boutique pour un Immortel, ce propriétaire était une existence extrêmement puissante dans le village.
Ainsi, il regarda le jeune homme vêtu de noir avec le nez en l'air.
Quelqu'un d'autre n'aurait pas fait attention à de tels commentaires, mais le jeune homme vêtu de noir fut quelque peu irrité, s'écriant : « Votre ton est bien grossier ! Vous n'avez même pas vu mon objet de valeur, alors comment osez-vous l'appeler un bout de métal miteux ? C'est un vrai trésor, un que j'ai peur que vous ne puissiez pas vous offrir. »
Le propriétaire ricana. « Ha ! Tu crois qu'il y a un trésor que ma Boutique de l'Expert en Trésors ne peut pas acheter ? »
Le jeune homme détourna la tête et dit : « C'est difficile à dire. Qui sait quel genre de gens tient cette boutique de vous ? Après tout, c'est vous qui fixez les prix. Si vous tombez sur quelque chose de précieux, vous pourriez dire que ça ne vaut rien et l'acheter à bas prix. »
Le propriétaire fut furieux. « Quelle audace ! Quelle calomnie sans fondement ! Sortez tout de suite ! »
Le jeune homme hurla en retour : « Je suis venu faire des affaires, alors pourquoi partir ? Ce n'est pas à vous de décider ici. Appelez votre gérant ! »
Avant même de pouvoir parler affaires, ils avaient commencé à se quereller.
Cette querelle attira de nombreux spectateurs, qui entouraient la boutique et regardaient béatement. Le jeune homme semblait avoir perdu la tête, hurlant de plus en plus fort, finissant par faire sortir le gérant Ding, qui dit d'humeur maussade : « Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
Le gérant Ding était un homme que la Secte de la Porte de Pierre avait nommé pour superviser la boutique. Bien qu'il fût un mortel, il avait travaillé dans quelques boutiques appartenant à de grandes sectes et avait vu pas mal d'armes de sort et de reliques d'art. Il avait l'œil vif, et même les trésors les plus bizarres avaient du mal à échapper à son regard. Ces dernières années, il avait récolté pas mal de trésors pour la Secte de la Porte de Pierre, lui valant les faveurs de la secte.
Le propriétaire vit que le gérant Ding était arrivé et dit vite : « Vieux Ding, qu'est-ce qui t'amène ? C'est la faute à ce gamin d'être grossier et de troubler ton repos. »
Le jeune homme vêtu de noir dit mécontent : « C'est vous qui avez été grossier. Je suis venu vendre un trésor, mais vous avez dit que je venais avec du métal miteux. »
Le propriétaire se sentit injustement accusé, bouillonnant en silence : *Quand est-ce que j'ai déjà appelé ton trésor un bout de métal miteux ? J'ai dit que tu ne devrais pas sortir ce genre de chose et perdre mon temps.*
Heureusement, le gérant Ding ne mâchait pas ses mots. Il sourit et dit : « Que ce soit un trésor ou pas, il faut d'abord que je le voie. »
Le jeune homme en robe noire se raidit et dit : « Je ne vends pas. Souvenez-vous : c'était une grosse affaire que vous avez ratée, tout à cause de ce propriétaire. »
Quand tout le monde entendit que ce jeune homme ne vendait pas après avoir tant disputé, ils ne purent s'empêcher de huer.
Même le gérant Ding fronça les sourcils. « C'est à vous de voir si vous vendez ou pas, mais puisque vous êtes déjà là, il est déraisonnable de ne même pas montrer le trésor avant de partir. »
« C'est ça ! Si tu pars, tu dois au moins nous montrer ce que tu as ! » huaient les spectateurs.
Avec toutes ces gens qui essayaient de le faire montrer le trésor, le jeune homme se recroquevilla.
Le gérant Ding dit froidement : « Jeune homme, je ne le dirai qu'une fois de plus. Le trésor est à toi, et tu peux décider de le vendre ou pas. Mais puisque tu as déjà causé un tel vacarme, tu dois au moins le montrer, sinon je devrai t'accuser de te moquer de ma Boutique de l'Expert en Trésors. »
C'était un crime sérieux, et les paroles du gérant Ding suffisaient à faire arrêter le jeune homme par les archers du bureau gouvernemental.
Sans choix, le jeune homme dit : « Si vous allez jusque-là, alors je vous le montre, mais laissez-moi le répéter : je ne vends pas. Je vais à la préfecture de Canglong pour vendre ce Ver des Sables Cristallisé ! »
« Quoi ? » Le gérant Ding fut stupéfait.
Il vit le jeune homme sortir une roche noire, qui était clairement un Ver des Sables Cristallisé.