Tous les étudiants rentrèrent, et le rideau tomba sur la Conférence de la Fortune Immortelle.
Le Palais Errant annonça que chacun devait d'abord regagner ses quartiers pour se reposer et soigner ses blessures, et que dans trois jours, le Palais Errant tiendrait un grand banquet pour ses hôtes, au cours duquel il annoncerait le choix de la jeune maîtresse du palais et l'allégeance du Palais Errant.
À cette nouvelle, chacun repartit. Au moment de partir, vit Xu Miaoran le fixer d'un regard rancunier. Il savait qu'elle était mécontente qu'il ait obtenu une place, surtout une place qui ne venait pas de la Bannière de la Porte d'Arrêt. Riant en lui-même, il sortit une grue de papier et lui envoya un message : « Je n'avais pas d'autre choix. Détends-toi ; la jeune maîtresse du palais ne me choisira pas. »
n'avait vraiment pas d'autre choix. Le Pavillon de l'Océan d'Horizon avait trois trésors, tandis que la Secte du Bain de Lune n'avait que deux personnes. pouvait laisser un trésor aller à la Secte des Sept Absolutions par manque d'effectifs, mais il ne pouvait pas en laisser partir deux. Cela aurait été trahir la Secte du Bain de Lune.
Et tant qu'il y aurait deux trésors, selon les règles, ils seraient automatiquement répartis entre les deux. Il n'était pas question que Wei Tianchong les prenne tous les deux, à moins qu'il n'y ait plus de trésors que de personnes.
aurait pu à l'origine céder sa place à quelqu'un d'autre, mais tout le monde s'était enfui, et le Pavillon de l'Océan d'Horizon se trouvait par hasard avoir trois trésors. Tout s'était enchaîné de telle sorte que dut prendre une place. La situation l'y contraignit.
La réponse de Xu Miaoran arriva vite : « Pourquoi ? »
ricana. « J'ai épuisé mes talismans de message à longue portée, alors je t'expliquerai la prochaine fois. En tout cas, tu peux être tranquille. »
Xu Miaoran se détendit en lisant ce message, et elle repartit avec les maîtres du Pavillon de l'Océan d'Horizon. la regarda s'éloigner, jusqu'à ce que quelqu'un lui barre la vue.
Lan Yu.
Il avait toujours cette cicatrice en croix sur le visage, et il dévisageait avec des yeux débordant de ressentiment.
Face à ce regard brûlant, se contenta de ricaner, sans le prendre au sérieux, et il s'en alla avec Yiyi et le petit tigre.
Tous avaient du temps libre après cela, libérés de l'ombre de la mort et du combat, mais la plupart des étudiants s'enfermèrent dans leurs chambres plutôt que de chercher des distractions dans les rues.
Cette épreuve de vie ou de mort fut en réalité une expérience rare pour tous les étudiants survivants, marquant une croissance immense en cultivation, en combat, en caractère et en expérience. Ces étudiants saisissaient à présent l'opportunité de méditer sur ce qu'ils avaient appris, digérant leurs expériences. Pas seulement eux. Même les étudiants qui n'avaient pas participé, comme Cai Junyang ou Ping Jingyue, avaient profondément bénéficié d'avoir assisté à la compétition.
En revanche, n'avait pas grand-chose à comprendre.
Il avait vécu bien plus de batailles décisives que les autres étudiants, et l'intensité de celle-ci ne valait pas qu'on s'y attarde. N'ayant rien d'autre à faire, il joua avec Yiyi et le petit tigre, rattrapant le temps où il n'avait pas été avec eux, et profita aussi de l'occasion pour consolider sa cultivation.
Lorsqu'il rentra ce soir-là, comme convenu, Mu Yi lui remit la Bannière de la Porte d'Arrêt, ainsi que douze mille pièces spirituelles — le prix de la vente de la sixième relique d'art. avait prévu d'utiliser cet argent pour rembourser sa dette, mais grâce à Xie Fengtang, il put le garder pour un jour de pluie.
La troisième nuit, un grand banquet se tint au sein du Palais Errant.
Comme le Palais Errant flottait dans les airs, un instant, les cultivateurs venus de partout remplirent le ciel au-dessus de la Crête du Prunier Rouge en s'envolant vers le palais, offrant un spectacle magnifique.
et les autres accompagnèrent Xie Fengtang et les autres maîtres au-dessus des nuages, et ce ne fut qu'une fois dans les nuages qu'ils réalisèrent à quel point ce palais céleste était resplendissant.
D'innombrables salles de palais flottaient dans les nuages, baignées de lumière dorée. Devant eux se dressait une porte géante faite de briques de jade blanc, et alignés devant, deux rangées de gardes en armure dorée. C'étaient de véritables disciples du Palais Errant, non des gardes marionnettes.
Xie Fengtang mena le groupe à l'intérieur, et et les autres étudiants découvrirent que ces nuages étaient solides. Il semblait que la brume blanche dissimulait ce qui se trouvait réellement en dessous, conférant à l'ensemble une mystique céleste.
« C'est assez impressionnant. Quelqu'un qui ne sait pas pourrait prendre cela pour un palais Immortel suprême, la cour d'un roi de royaume de cultivation », ricana .
— « Une cour Immortelle ? » Xie Fengtang ricana. « Avec juste ça ? Comparé à une vraie cour Immortelle, ce n'est au mieux que des latrines. »
Les gardes du Palais Errant furent furieux de ces mots, mais ils n'osèrent pas parler.
fut assez curieux. « Hein ? Directeur, le Domaine des Nuées Roses a vraiment une cour Immortelle ? »
— « Cela… » Xie Fengtang hésita un moment avant de dire : « Elle en a eu une par le passé, mais maintenant, ce n'est plus seulement le Domaine des Nuées Roses, c'est la Cour des Myriades de Domaines. »
— « La Cour des Myriades de Domaines ? » s'exclamèrent tous. « Une cour royale qui dirige toutes les myriades de domaines ? Comment est-ce possible ? »
Les domaines du Grand Chiliocosme Stellaire étaient tous comme des îlots solitaires dans l'océan, et il était difficile d'aller de l'un à l'autre. Même si les Titans de la Plateforme Immortelle le pouvaient, comment des Titans de la Plateforme Immortelle pourraient-ils traverser toutes les myriades de domaines pour les diriger tous ?
Si la Cour des Myriades de Domaines en était vraiment capable, cela ne signifiait-il pas qu'elle commandait des dizaines de milliers de Titans de la Plateforme Immortelle ?
Le chiffre seul glaçait le sang.
Xie Fengtang acquiesça fermement. « Oui, mais elle n'existe plus maintenant. »
— « N'existe plus ? Comment cela s'est-il passé ? » demandèrent tous.
Xie Fengtang secoua la tête. « Je ne le sais pas non plus. C'est une affaire secrète du fond des temps. Trop de vérités ont été perdues dans le fleuve du temps. À moins que vous puissiez comprendre le Dao du Temps et remonter à l'origine, vous ne connaîtrez jamais la réponse à d'innombrables énigmes. »
En entendant cela, se souvint soudain de la scène qu'il avait vue en débloquant le Classique de la Séparation — dans le vide infini, un géant traversait les cieux, hurlant furieusement contre un palais suprême…
Pendant qu'ils parlaient, le groupe franchit la porte. Un long pont apparut devant eux.
Ce pont était taillé dans du jade et mesurait environ cent mètres. Au-dessus se dressaient trois beaux pavillons d'observation. Les rambardes étaient sculptées de têtes d'animaux — cent vingt-huit de chaque côté. À gauche des oiseaux, à droite des bêtes terrestres, et chaque tête était unique.
Alors qu'ils montaient sur le pont et regardaient en bas, ils virent une rivière noire s'écouler lentement en dessous.
« C'est la Rivière Yin, la rivière gardienne du Palais Errant. Si cette eau touche votre peau, à votre niveau de cultivation actuel, il ne faudra pas trois quarts d'heure pour que vous soyez complètement desséchés », dit Xie Fengtang.
Il regarda et ajouta : « Toi, tu pourrais tenir un quart d'heure de plus. »
Tous frémirent, et Ye Tianshang soupira : « Sous toute cette splendeur, une létalité sans bornes. Voilà le vrai visage des Immortels. »
Xie Fengtang ricana. « Tant mieux si vous comprenez. »
Wei Tianchong regardait les têtes d'animaux sur le pont, les trouvant très vivantes. En marchant, il croisa le regard d'une tête de singe et lui donna une claque. La tête de singe tourna lentement et le fixa.
Wei Tianchong s'alarma : « Elle me regarde ! »
Tous se retournèrent, mais Xie Fengtang continua d'avancer. « Ce sont les Bêtes du Néant de la Rivière Yin, des bêtes gardiennes que le Palais Errant a raffinées pour protéger la Rivière Yin. Chacune a la puissance d'un cultivateur au sommet du Dépouillement Mortel. »
Ils imaginèrent ce qui arriverait à quelque malheureux qui tenterait de traverser ce pont et serait pris en embuscade par ces 256 Bêtes du Néant. Même une Véritable Personne du Cœur Céleste pourrait y mourir sur le coup.
vit ces Bêtes du Néant immobiles comme des statues. Il eut une idée soudaine, posa la main sur la patte d'une Bête du Néant comme pour l'admirer. L'aiguille d'or jaillit de sa paume et perça silencieusement la Bête du Néant. Liée par une formation, la Bête du Néant ne pouvait pas attaquer, mais elle grimaça soudain et lança un regard furieux à . s'en moqua. Par sa volonté, l'aiguille devint creuse, et une goutte de sang s'écoula pour tomber dans le flacon que avait caché dans sa manche.
Portant l'aiguille sous son nez et reniflant, confirma immédiatement que le sang de Bête du Néant était un excellent matériau spirituel, bien qu'il ne sût pas encore à quoi il servait. Il se mit donc à prélever des gouttes de sang en marchant.
Lorsqu'ils atteignirent le bout du pont, avait prélevé le sang de plusieurs dizaines de Bêtes du Néant, remplissant presque un flacon entier. prévoyait d'y retourner plus tard pour en prendre davantage, quand Xie Fengtang dit soudain : « Le sang de Bête du Néant ne se régénère pas, alors tu ferais bien de t'arrêter là. Haaa, il faut que tu contrôles cette manie de vouloir plumer chaque oie qui passe. Après tout, ce n'est pas la Secte du Bain de Lune ici. »
rougit et baissa la tête en silence.
Les autres comprirent seulement alors ce que avait fait. Wei Tianchong demanda curieusement : « Pourquoi tu prenais du sang de Bête du Néant ? À quoi ça ressemble ? Laisse-moi voir. »
essuya le sang de l'aiguille sur Wei Tianchong. « Voilà, c'est ça. »
Un sifflement retentit tandis que de la fumée blanche jaillissait de la main de Wei Tianchong, le faisant grimacer de douleur. Il voulait crier, mais n'osa pas, alors il endura.
La réaction de Wei Tianchong donna une frayeur à . Heureusement, il avait été prudent et n'avait pas touché le sang. Reprenant son sourire, il baissa la tête et suivit docilement derrière Xie Fengtang.
Après avoir quitté le pont, ils marchèrent encore un moment et parvinrent enfin devant un palais resplendissant. Des tables en jade blanc y étaient dressées, chargées de divers fruits dans des plats de cristal coloré. D'innombrables servantes allaient et venaient, et lorsque les invités furent assis, on les servit largement en boissons. Il y avait aussi des danseuses qui chantaient et dansaient.
« C'est de l'extravagance à l'état pur », lâcha un étudiant.
Un banquet d'une telle ampleur et d'une telle magnificence était rare à voir, même dans le monde de la cultivation.
dit distraitement : « Ce n'est pas étrange. Ce banquet est le dernier que le Palais Errant tiendra en tant qu'État libre. C'est en quelque sorte comme un banquet pour marier une fille. Ils marient à la fois la jeune maîtresse du palais et eux-mêmes. Dans ce cas, pourquoi ne pas avoir un dernier moment de gloire ? »
Tous restèrent figés. Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent que derrière cette grandeur se cachait la misère d'un rideau sur le point de tomber sur une grande organisation de cultivation. Peut-être utilisaient-ils simplement cette splendeur pour cacher la douleur dans leurs cœurs.
Se rappelant la conduite de tout à l'heure, l'auraient-ils laissé agir si effrontément s'ils étaient encore une secte libre digne de ce nom ?
Ils allaient finalement être mariés et se mettre sous la protection de quelqu'un d'autre. Ils ne se souciaient plus de ces apparences.
Prenant conscience de cela, eut soudain l'impression d'avoir pris trop peu.
Il trouverait une autre occasion pour prendre autre chose. Le Palais Errant était probablement à son apogée de générosité et d'insouciance. S'il n'en profitait pas maintenant, quand le ferait-il ?
Personne n'avait idée des petites pensées mesquines qui tourbillonnaient dans sa tête. Ils suivirent Xie Fengtang vers leurs places assignées.
Le banquet n'avait pas encore commencé, alors prétexta « aller voir un peu » pour partir. Il se mit à déambuler dans le Palais Errant, faisant semblant de visiter.
Alors qu'il regardait autour de lui de ses yeux de voleur, il entendit soudain un reniflement derrière lui.
Il se retourna et vit Xu Miaoran qui se tenait là.
« Miaoran ? » dit ravi. Il allait l'étreindre quand Xu Miaoran recula et le désigna du doigt.
« Tu ne m'as toujours pas expliqué pourquoi tu es entré dans le top dix. »
sourit amèrement. « J'ai épuisé mes talismans de message à longue portée, je n'ai pas pu finir d'expliquer. »
Xu Miaoran renifla. « Alors tu ferais mieux de tout expliquer maintenant, sinon tu n'auras plus besoin d'aucun talisman de message. »
Impuissant, ne put que dire : « Je vais te le dire tout de suite. »
Jetant un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne n'était là, s'approcha de Xu Miaoran et dit : « La jeune maîtresse du palais est une fausse. »
— « Quoi ? » Xu Miaoran regarda , choquée.
acquiesça fermement, racontant à Xu Miaoran ce qu'il avait entendu cette nuit-là.
Xu Miaoran ne comprenait pas. « Même si la jeune maîtresse du palais est fausse, quel rapport avec toi ? Comment peux-tu être si sûr qu'elle ne te choisira pas ? »
— « Sotte. » lui tapa le nez. « Si la vraie maîtresse du palais choisissait un mari, le Palais Errant pourrait tenir compte de ses sentiments, car son amour pourrait influencer l'avenir du Palais Errant. Mais l'influence de la fausse maîtresse du palais ? »
Xu Miaoran resta un instant figée, puis dit en comprenant : « Donc… tu dis… C'est encore le Palais Errant qui décide ? »
Le sourire de s'élargit. « Exact. »
Le Palais Errant, pour repousser la responsabilité et éviter d'être pris en étau entre les six grandes sectes, avait donné le pouvoir de choisir lors de la Conférence de la Fortune Immortelle à la jeune maîtresse du palais. Mais à l'époque, avait trouvé plutôt absurde que la successeure décide de quelque chose d'aussi important, et par la méthode du choix d'un mari. C'était irresponsable pour la jeune maîtresse du palais comme pour le Palais Errant.
Mais quand il apprit que la jeune maîtresse du palais était fausse, toutes les questions trouvèrent leur réponse. Puisque celle qu'on présentait était une fausse maîtresse du palais, la nature de l'événement changea complètement. Ce n'était pas le choix de la jeune maîtresse du palais qui décidait de l'allégeance future du Palais Errant, mais l'allégeance du Palais Errant qui décidait du choix de la fausse maîtresse du palais.
La cause et l'effet étaient complètement inversés.
— « Et alors ? » Xu Miaoran ne comprenait toujours pas.
répondit : « Un individu a ses propres pensées et une secte a son choix. Si la maîtresse du palais choisissait un mari, elle choisirait certainement le plus beau et le plus capable, comme Lan Yu. Mais si le Palais Errant choisit une secte, il ne fera pas cela. Il choisira sans aucun doute celle qui offre le plus d'avantages. »
— « Et qui serait-ce ? »
« D'après les apparences, le Palais de la Divinité leur a fait pas mal de promesses, et le Palais Errant les aurait probablement choisis. Mais aucun d'eux n'est entré dans le top dix, donc c'en est fini de cela. Le Palais Errant ne peut choisir que parmi les trois sectes restantes. Si j'étais le maître du Palais Errant, je choisirais la Secte des Sept Absolutions. »
— « La Secte des Sept Absolutions ? »
« Oui ! » acquiesça fermement. « Pour le Palais Errant, le meilleur choix n'est pas nécessairement la secte la plus forte, mais celle qui donne le plus. Sur ce plan, la Secte des Sept Absolutions est le meilleur choix. Si leur puissance de combat individuelle est vraiment la plus faible des six sectes, leur puissance de combat globale n'est pas faible du tout. Elles sont faibles dans les tournois à cause des règles, mais en bataille réelle, la Secte des Sept Absolutions n'a pas tant de limitations. Ainsi, pour la force du soutien, la Secte des Sept Absolutions ne manque de rien. Et pour la richesse, la Secte des Sept Absolutions arrive en tête des six grandes sectes. À la Secte des Sept Absolutions, la même mission paiera bien plus. Surtout, comme la Secte des Sept Absolutions est plus faible, elle valorisera le Palais Errant plus que les autres sectes. »
— « Je vois. » Xu Miaoran parut éclairée. « Pas étonnant que tu aies fait un marché avec la Secte des Sept Absolutions. Tu savais qu'elle gagnerait tant qu'elle aurait un seul trésor, n'est-ce pas ? »
— « Exact ! » confirma . « Je ne m'en suis pas rendu compte au début, mais j'ai fini par comprendre. Quand la Coupe de la Clarté Profonde de Taiyi est tombée aux mains de la Secte des Sept Absolutions, la Secte des Sept Absolutions avait en fait déjà gagné. C'est juste qu'ils ne le réalisaient pas eux-mêmes. Une fois que j'ai compris, j'ai su qu'il n'y avait aucun intérêt à me battre contre eux, alors j'ai opté pour la coopération. Sinon, quand j'avais Mu Yi à ma merci ce jour-là, pourquoi l'aurais-je réveillé ? Juste à cause de ces quatre étudiants de la Secte des Sept Absolutions ? J'étais confiant de pouvoir tous les affronter seul ! »
Ces paroles étaient soutenues par une puissante confiance en soi.
Xu Miaoran le dévisagea et chuchota : « Si c'est le cas, pourquoi as-tu marqué le visage de mon Frère aîné Lan ? Tu sais combien de sœurs cadettes et aînées ont le cœur brisé à cause de lui ? »
ricana. « Qui l'a poussé à se battre pour une femme avec moi ? Et pas seulement ça, il a essayé de blesser mon frère. Je ne pouvais pas laisser ça passer. »
Xu Miaoran lui donna un coup de pied. « Il te hait à mort pour ça. »
Malgré ses reproches, au fond, elle était touchée par ses mots.
répondit calmement : « Je n'ai pas peur. Je l'ai fait pour la Secte du Bain de Lune. Si le ciel s'effondre, la Secte du Bain de Lune sera là pour le soutenir. »
Il avait personnellement promis à Xie Fengtang d'éliminer le plus beau, donc la cicatrice au visage visait clairement à écarter un adversaire de la secte. Ainsi, n'avait rien à faire. La Secte du Bain de Lune veillerait à ce que Lan Yu n'ait aucune chance de se venger. Et même si la Secte du Bain de Lune ne faisait rien, n'avait pas peur de lui.
Xu Miaoran ne put se rassurer, demandant : « Et si le Palais Errant choisit la Secte du Bain de Lune pour une autre raison ? »
La Secte du Bain de Lune n'avait que deux étudiants, et il n'y avait aucun moyen que la fausse maîtresse du palais choisisse Wei Tianchong.
ricana. « Pas mal de gens connaissent notre relation. Je suis sûr que quelles que soient les manigances dans le Palais Errant, ils ne seraient pas assez stupides pour me choisir. S'ils le font vraiment, ils ne pourront pas me reprocher d'être sans cœur et de dévoiler leur fausse. J'utiliserai ça comme prétexte pour me retirer de la lutte, et on verra bien ce qu'ils feront ! »
Il parla assez fort pour qu'une servante puisse l'entendre.
La servante passa tranquillement près de , fit un tour, et disparut.
Xu Miaoran remarqua que fixait la servante. Après réflexion, elle comprit et demanda : « Donc ton message a été transmis ? »
sourit et lui pinça la poitrine en disant : « Si mes frères aînés avaient été plus capables, je n'aurais pas été forcé de ramener une place. Détends-toi. Ça ira. »
Voyant l'air sincère de , Xu Miaoran ressentit une confiance inexplicable.
Pendant qu'ils discutaient, le banquet commença enfin.
et Xu Miaoran regagnèrent leurs places. Le maître du Palais Errant avait déjà pris place sur l'estrade, et assis un peu plus bas se trouvait la jeune maîtresse du palais, le visage voilé.
Le cœur de fit un bond en voyant la silhouette de la fausse jeune maîtresse du palais. Pour une raison quelconque, il la trouva familière.
Le maître du Palais Errant leva la main, et les conversations animées s'éteignirent.
Le maître du palais remercia tous les venus pour leurs félicitations, et parla des choses d'usage, comme le succès immense de cette Conférence de la Fortune Immortelle. Quand le moment fut venu, elle en vint au fait.
« Dans cette lutte pour les dix trésors, mon Palais Errant a été témoin des talents des étudiants des six grandes sectes. Tous regorgent de talents, des dragons parmi les hommes. Qu'une jeune demoiselle choisisse un mari parmi eux est vraiment une bénédiction de trois vies. Mais c'est en définitive la décision de la jeune demoiselle, et il ne nous revient pas de choisir pour elle. Ainsi, nous laisserons la jeune demoiselle elle-même annoncer la suite. »
Tous regardèrent vers la jeune maîtresse du palais voilée.
La jeune maîtresse du palais resta silencieuse un moment, puis commença à parler. « Dans cette lutte pour les dix trésors… »
Le cœur de fit un bond en entendant cette voix.
La jeune maîtresse du palais continua : « Ceux qui ont le mieux performé sont de la Secte du Bain de Lune, Mu Yi et Lin Wang de la Secte des Sept Absolutions, et Deng Xiaoyu et Mu Yu de la Secte des Mille Passions. Cette noble personne a soigneusement choisi parmi ces hommes talentueux, et celui qui est choisi pour être mon mari pour le reste de ma vie est… »
Elle se tourna soudain vers .
Le cœur de s'effondra, et il s'écria : « Non ! »
« ! »
Une voix comme le gazouillis d'un loriot retentit dans la salle.