« C'est fini. » Alors que Ming Yekong prononçait ces mots, il se leva et marcha vers Heng Wudi.
Lorsque cette cicatrice en croix fut tracée sur le visage de Lan Yu, tous surent que le concours était terminé. Il ne restait plus que du temps mort.
Pour Ming Yekong, l'heure était venue de partir.
Alors que Ming Yekong disparaissait dans le ciel, Xie Fengtang soupira.
On ne savait pas quand il pourrait revoir Ming Yekong.
Douze heures plus tard, le reste des élèves quitta la terre bénie.
La Secte des Sept Absolutions fut la vraie outsider, devenant la grande gagnante, avec six de ses neuf membres survivants jusqu'au bout, chacun tenant un trésor — l'un des trésors du Pavillon de l'Océan d'Horizon avait été vendu à la Secte des Sept Absolutions. Après tout, il ne restait que deux personnes pour la Secte du Bain de Lune, alors le garder n'aurait servi à rien. Mieux valait le vendre à la Secte des Sept Absolutions pour leur donner une place de plus et remplir les poches de .
Ainsi, le concours se solda finalement par six trésors pour la Secte des Sept Absolutions, deux chacun pour la Secte du Bain de Lune et la Secte des Mille Passions, et aucun pour le Palais de la Divinité, la Porte du Raffinage des Bêtes et le Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Bien sûr, même si la Secte des Sept Absolutions avait obtenu six places, cela ne signifiait pas que le Palais Errant les choisirait. En vérité, en termes de force, la Secte des Sept Absolutions était encore la plus faible des six sectes. Plutôt que de se battre pour le Palais Errant, les efforts de Mu Yi avaient vraiment visé à gagner de la gloire pour la Secte des Sept Absolutions. Du moins, la Secte des Sept Absolutions avait enfin une chance de se tenir au sommet des Nuées Roses. Si elle pouvait maintenir cela, sa réputation s'élèverait et la secte prospérerait.
Mu Yi reçut les acclamations ferventes de tous les membres de la Secte des Sept Absolutions. Il était clair que ses actions avaient reçu l'approbation de la Secte des Sept Absolutions, et personne ne lui fit de difficulté pour sa collusion avec le Palais de la Divinité.
Mais Yun Wuji n'eut pas cette chance. En tant que quelqu'un qui avait collaboré avec l'ennemi pour s'enfuir avec sa vie, il était voué à être puni. S'il n'avait pas été lui aussi un génie du Palais de la Divinité, il aurait pu être exécuté sur-le-champ.
Au moment où et Wei Tianchong sortirent de la terre bénie, Xie Fengtang vint les accueillir, le visage grave. Derrière lui se tenaient les silhouettes abattues de Peng Yaolong et des autres. Il était clair que Xie Fengtang leur avait déjà passé un savon mémorable.
Xie Fengtang fixa un moment avant de dire : « Seul quelqu'un comme toi pourrait songer à dépouiller sa mortalité dans la Terre bénie de Langya. »
n'avait pas prévu que ce soit la première chose que Xie Fengtang lui dirait. rit jaune, mais juste au moment où il allait parler, Xie Fengtang ajouta : « Attendons pour en discuter. Parlons d'abord des récompenses et des mérites. »
Si direct ? fut surpris.
Xie Fengtang dit : « Wei Tianchong, viens ici. »
Étonnamment, il choisit d'appeler Wei Tianchong en premier.
Wei Tianchong s'avança, et Xie Fengtang le toisa durement. « J'ai été témoin de toutes tes actions. Si tu es d'ordinaire médiocre, tu te montres ferme aux moments-clés. Peu m'importe ta raison, mais puisque tu as tenu jusqu'au bout et obtenu une place pour ma Secte du Bain de Lune, tu as su préserver une part de la dignité de ma Secte du Bain de Lune. À ce titre, tu mérites une récompense. »
Xie Fengtang sortit trois flacons de Pilules d'Essence Véritable et les donna à Wei Tianchong. « Les herbes que tu as cueillies dans la terre bénie et qui entrent dans ton quota sont à toi, et tout excédent pourra être remis sans sanction. De plus, l'artéfact que tu as obtenu t'appartient aussi, et tu reçois en récompense trois flacons de Pilules d'Essence Véritable et la possibilité de choisir un trésor d'une valeur de trois mille pièces spirituelles ou moins. Une fois ton choix fait, tu peux me le dire. »
Wei Tianchong avait obtenu la Pagode Porteur-de-Lampe. Sortie, cette pagode illuminait les enfers et paralysait les fantômes. C'était un trésor redoutable contre les créatures de la Voie des Fantômes, et il était considéré comme la récompense officielle de Wei Tianchong.
Quant à la récompense de l'académie, après réflexion, Wei Tianchong choisit une Pierre de Séparation des Sceaux. La Pierre de Séparation des Sceaux était un matériau important pour transformer une arme de sort en artéfact, mais Wei Tianchong la prenait pour . Après avoir obtenu la Pierre de Séparation des Sceaux, Wei Tianchong la donna à avec la Pagode Porteur-de-Lampe, en disant : « Tu es au Dépouillement Mortel maintenant, il n'est pas convenable que tu n'aies pas un véritable artéfact. Puisque je ne suis pas au Dépouillement Mortel, autant que tu l'utilises. »
La Pagode Porteur-de-Lampe n'était pas grand-chose, mais avait vraiment besoin de la Pierre de Séparation des Sceaux. Avec elle, il pourrait transformer le Sabre Brise-Cœur en artéfact. Après tout, il avait l'habitude d'utiliser ce sabre, et s'il changeait d'arme, il lui faudrait du temps pour s'y habituer. Il les prit donc, rendant l'Anneau des Corbeaux Ardents à Wei Tianchong en échange.
Maintenant que Wei Tianchong avait été récompensé, ce fut le tour de .
Xie Fengtang se tourna vers et sourit. « Tu as livré une performance excellente dans cette bataille, et tu aurais dû être richement récompensé. Mais la Secte des Sept Absolutions a pu poser sa formation et porter un coup dur à ma secte parce que tu as vendu la Bannière des Nuages Noirs et fait traîner le temps. Tu ne peux pas échapper à ta responsabilité ! »
acquiesça en signe d'accord.
Xie Fengtang dit : « Alors tu acceptes de n'être ni puni ni récompensé ? »
n'osa pas dire qu'il n'acceptait pas, se hâtant de répondre : « Tout cela est la faute de cet élève. »
« Ne te presse pas. Je n'ai pas fini », dit Xie Fengtang négligemment. « Bien que je ne te punisse ni ne te récompense, tu as pillé la terre bénie pour progresser, dépassant de loin ton quota. La Secte du Bain de Lune doit payer pour tout cela. Selon l'accord initial, quiconque ose dépasser le quota doit payer le double de l'excédent. Ton exemption de sanction a été annulée par tes erreurs, donc… »
Xie Fengtang ricana, son rire donnant des frissons à .
Il l'entendit dire : « La valeur des herbes en excédent que tu as récoltées dans la terre bénie totalise 16 300 pièces spirituelles. J'arrondis pour toi, donc si on double, ta pénalité est de 32 000 pièces. »
Le chiffre faillit faire perdre connaissance à .
Merde ! Cette avancée au Dépouillement Mortel a augmenté ma dette de plus de trente mille ?
Heureusement, Xie Fengtang ajouta : « Puisque tu ne peux pas rembourser tout cet argent d'un coup, pourquoi ne pas faire ceci ? N'as-tu pas rapporté un artéfact avec toi ? On peut utiliser cet artéfact pour éponger ta dette. »
accepta vivement. De toute façon, cet artéfact était un trésor de soutien qui ne lui servait pas beaucoup.
Un maître vit cela et rappela discrètement Xie Fengtang : « Directeur Xie, cet artéfact vaut bien moins de trente mille pièces spirituelles. »
Xie Fengtang jeta un œil au maître et répondit languirement : « Hum…… As-tu dit quelque chose ? »
Le maître fut alarmé, puis comprit ce qui se tramait. Il recula vivement en disant : « Non, je n'ai rien dit. Cet humble ne faisait que dire que le Directeur Xie fait du bon travail, traitant les choses avec une telle équité ! »
Xie Fengtang agita la main et congédia .
Il porta de nouveau son regard sur Peng Yaolong et les leurs. Tous frissonnèrent et baissèrent la tête. Xie Fengtang dit : « Pour ce qui est de l'effort, je suppose que vous avez travaillé dur, mais vous avez tous commis une faute grave en vous laissant berner pour faire demi-tour. J'ai donc décidé que aucun de vous n'aurait de récompense, et que vous devrez remettre tout ce que vous avez récolté dans la terre bénie ! »
Les élèves n'osèrent pas répliquer, acquiesçant en signe d'accord.
ne put supporter cette scène. S'approchant de Xie Fengtang, il dit : « Directeur, la situation est assez complexe cette fois… »
« Je sais », dit Xie Fengtang. « J'admets qu'ils avaient des raisons d'être dupés, mais n'oubliez pas où nous sommes. »
Xie Fengtang haussa soudain la voix. « C'est la Conférence de la Fortune Immortelle, un lieu de réunion des élèves d'élite des six sectes ! Puisque vous êtes des élites, comment pouvez-vous exiger de vous la même chose que d'élèves ordinaires ? Ce choix aurait pu convenir à un élève ordinaire, mais pour vous, c'est un échec ! L'échec n'a pas besoin de raison. En rentrant, réfléchissez bien à vos erreurs et apprenez à utiliser vos têtes ! »
« Oui ! » répondirent tous en chœur.
dit : « Je pense que cette erreur ne vient pas d'un manque d'intelligence, mais d'un manque de capacités. Ce Mu Yi a pu sentir à une distance extrême qui était parti, alors que nous ne le pouvions pas. Si nous avions pu observer l'ennemi de loin, Mu Yi n'aurait pas pu nous tromper. Ainsi, à l'avenir, chacun devrait se consacrer plus énergiquement à la cultivation. »
Ses mots tordaient quelque peu ceux de Xie Fengtang, et Xie Fengtang le dévisagea. Mais après y avoir réfléchi, il trouva que ce n'était pas complètement faux. Peut-être que du point de vue d'un cultivateur, beaucoup de choses étaient ainsi. Un manque d'intelligence pouvait être entièrement compensé par la capacité, donc pas besoin de perdre du temps à essayer de devenir un maître intrigant. Bien sûr, sur le même principe, un manque de capacité ne pouvait être compensé que par la ruse.
Par exemple, avait actuellement besoin de sa tête pour compenser son manque de capacités, mais à mesure qu'il progresserait et construirait progressivement un avantage, était sûr qu'il accueillerait bientôt une ère où il pourrait résoudre les problèmes par la capacité.
Les paroles de n'avaient pas grande importance pour Xie Fengtang, mais elles comptaient beaucoup pour Peng Yaolong et les autres, car elles sauvaient la confiance qu'ils avaient en leur intelligence.
Xie Fengtang se sentit impuissant face à Tang Je, se contentant de dire : « Ne dis pas que du bien d'eux. »
sourit amèrement. « Directeur, j'ai le quota de Tianshang qu'il m'a échangé. Il n'a pas de quota pour que vous le preniez. »
Xie Fengtang grogna : « Ne m'essaie pas ça. Tu ne cherches que des excuses ! »
Mais une fois qu'il y eut réfléchi, il jugea que c'était vrai. avait déjà utilisé le quota de Ye Tianshang. S'il supprimait vraiment tous les quotas, et Ye Tianshang étaient déjà ruinés tous les deux, donc il les poussait tous deux au bord du gouffre.
S'en rendant compte, Xie Fengtang dit enfin : « Oublions. Vous pouvez garder ce que vous avez obtenu dans la terre bénie dans la limite de votre quota, mais tout excédent doit être remboursé au double ! »
« Oui ! » Tous poussèrent un soupir de soulagement en entendant qu'ils pouvaient garder leur quota, et regardèrent avec gratitude.
Une fois toutes les récompenses et punitions annoncées, Xie Fengtang remit un objet à . « Pour toi. »
« Qu'est-ce que c'est ? » dit , surpris.
« C'est de la part du Maître Ming. Regarde toi-même », répondit Xie Fengtang.
« "Maître Ming" ? » fut saisi.
Il regarda autour de lui, mais ne vit Ming Yekong nulle part.
« Inutile de chercher », soupira Xie Fengtang. « Il est parti préparer son élan vers le Palais Violet. »
« "Élancer vers le Palais Violet" ? » fut stupéfait par cette nouvelle. L'élan de Ming Yekong vers le Palais Violet était une grande nouvelle pour la Secte du Bain de Lune. Sous un certain angle, c'était même plus important que la propriété du Palais Errant.
Xie Fengtang hocha la tête. « Tu sais, sa résolution à le faire a en fait un lien avec ton Dépouillement Mortel. Il te remercie de lui avoir fait comprendre le sens d'avancer courageusement, alors il m'a chargé de te donner ce cadeau. »
En entendant l'explication de Xie Fengtang, comprit que l'élan de Ming Yekong vers le Palais Violet était réellement lié à lui. Le problème, c'est qu'il avait osé le faire parce qu'il avait en fait qui le guidait en secret. Cela n'avait rien à voir avec une attitude d'affronter le danger mortel et d'avancer quand personne d'autre ne le ferait.
Il n'était simplement pas ce genre de personne !
La pensée que son « courage » ait poussé Ming Yekong à prendre cette décision fit suer . Si Ming Yekong échouait et que sa vie était en danger, serait coupable d'un crime grave.
Mais les choses étant ce qu'elles étaient, il n'osa rien dire. Il ne put que hocher la tête et dire : « Le Maître Ming est à la fois sage et courageux, il saura certainement se sortir de toute situation critique et transformer le malheur en bonheur. Comme on dit, le ciel aide les vertueux. »
Ses paroles sonnaient bien, mais ce qu'il voulait vraiment dire, c'était que c'était une affaire intrinsèquement dangereuse et qu'il ne devait pas être blâmé si quelque chose arrivait. Xie Fengtang comprit son sous-entendu et grinça. « Je ne comprends vraiment pas comment un fourbe comme toi a pu faire quelque chose d'aussi courageux. »
répondit sans honte : « Un gentleman a des choses qu'il doit faire et des choses qu'il ne doit pas faire. »
Xie Fengtang répondit avec colère : « Si tu es un gentleman, alors il n'y a pas de gens vils au monde ! Ah, oublie. Regarde juste ce que le Maître Ming t'a donné. »
« Mm. » ouvra le paquet et y trouva une plaque de métal. Sur la partie supérieure, un croissant d'argent, symbole de la Secte du Bain de Lune, et sur la partie inférieure, une main le soutenant. Tout en bas, un « 明 » (Ming/Clarté) avait été gravé, bien que sa signification ne fût pas claire.
« C'est… ? » regarda Xie Fengtang avec interrogation.
Xie Fengtang répondit : « C'est la plaque de recommandation de la Salle de Sélection. »
« "Plaque de recommandation" ? » fut choqué par cette révélation.
Ceux recommandés par la plaque de recommandation pouvaient devenir disciples de la secte.
Ming Yekong était le maître de la Salle de Sélection, et ses fonctions couvraient toutes les questions de sélection au sein de la secte, y compris la promotion des subordonnés et la sélection des élèves. Tout cela devait passer par l'approbation de la Salle de Sélection, et si Ming Yekong ne donnait pas son aval, même le génie le plus exceptionnel ne pouvait entrer dans la secte, devenant un cultivateur errant dès sa graduation.
Quant à la plaque de recommandation, c'était un privilège spécial des membres de la Salle de Sélection. Seul le Maître de Salle, les Maîtres de Salle adjoints et les quelques Exécuteurs du Cœur Céleste avaient le droit de les distribuer. Leur but était d'indiquer à l'avance que la personne désignée pouvait entrer dans la secte, en assumant par là même une part de responsabilité sur elle. C'était essentiellement une lettre de recommandation.
Cela signifiait aussi que était devenu un disciple provisoire dès l'instant où Ming Yekong avait émis la plaque de recommandation. Une fois les dix ans écoulés, il pouvait entrer dans la secte, devenant un disciple intérieur officiel sans avoir à passer de tests supplémentaires.
Bien qu'il ne semblât pas y avoir d'avantages immédiats à être disciple provisoire, la réalité était tout autre.
Un disciple provisoire n'avait plus besoin de viser le top dix et pouvait aussi jouir du traitement et des privilèges dont bénéficiaient les disciples.
Par exemple, il pouvait accomplir des missions de secte — des missions de secte, pas des missions d'école. Et comme exemple des privilèges de disciple, là où il lui fallait avant l'autorisation du maître de salle local pour aller à l'Académie du Flux Nuageux, une fois disciple, il pouvait s'y rendre sans cette permission. Bien sûr, consulter les archives n'était toujours pas à la portée d'un disciple ordinaire. Et si un élève n'avait pas le droit de donner des ordres aux officiels locaux, les disciples le pouvaient. Bien sûr, cela dépendait du rang de l'officiel. Et les disciples pouvaient même gagner plus de points de contribution que les élèves en accomplissant des missions d'école.
Enfin, et surtout…
Un disciple représentait la Secte du Bain de Lune tandis qu'un élève représentait l'Académie du Bain de Lune. Il y avait un gouffre entre les deux !
Ainsi, devenir disciple provisoire signifiait une hausse énorme de statut.
Prenons Wei Tianchong comme exemple : en tant que Véritable Héritier, il n'avait qu'une chance extrêmement élevée de devenir disciple, mais tant qu'il n'était pas officiellement disciple provisoire, il ne pouvait pas jouir de certaines commodités. D'autres pouvaient être polis avec lui par respect pour Yan Changfeng, mais cela relevait de la courtoisie. Aucune règle ne l'imposait.
Xie Fengtang répondit : « Oui, c'est la plaque de recommandation de la Salle de Sélection, et la tienne a été émise personnellement par le Maître Ming, donc elle porte un sens différent. Elle signifie la dignité du Maître Ming. »
Xie Fengtang soupira. « La Salle de Sélection a toujours été prudente dans l'émission des plaques de recommandation, avec de nombreuses années passant sans qu'elle n'en émette une seule. Depuis que le Maître Ming est devenu maître de la Salle de Sélection, il n'en a émis personnellement que deux au total. La tienne est la troisième. Ce n'est pas seulement un symbole de statut, mais aussi d'honneur. C'est aussi un artéfact, portant une part du pouvoir du Maître Ming. À un moment critique, il peut déclencher une attaque à pleine puissance du Maître Ming, mais ne peut être utilisé qu'une fois. Une fois utilisé, le donateur doit le recharger. Je n'aurais vraiment pas cru que le Maître Ming donnerait une telle chose à quelqu'un. »
fut émerveillé d'entendre cette capacité merveilleuse, mais il remarqua que Xie Fengtang ne semblait pas très content, et resta perplexe. Il demanda : « On dirait que le Directeur n'est pas très heureux de mon nouveau statut. »
Xie Fengtang soupira encore. « Ce n'est pas que je ne le veuille pas pour toi, mais je suis un peu partagé. C'est vraiment une opportunité pour toi, car tu es né dans la pauvreté et manques de ressources, mais tu parviens à t'appuyer sur toi-même pour créer des opportunités et gagner des ressources encore et encore… »
rougit. Ne disait-il pas qu'il était doué pour escroquer les gens ?
Mais Xie Fengtang ne semblait pas le blâmer pour cela. Au contraire, sa voix était pleine de louanges. Il avait beaucoup vécu dans sa vie, et ne chicanait plus sur ce genre de choses. En ce qui concernait ceux qui l'avaient trompé, tant qu'ils étaient de son côté, il les appréciait. Il continua : « Je suis heureux que tu aies obtenu cette plaque. Le problème, c'est qu'en prenant cet objet, tu as été marqué… de la marque du Maître Ming. »
À cet instant, comprit enfin pourquoi Xie Fengtang n'était pas content.
Lutte de faction, encore.
Tout comme Yan Changfeng, Ming Yekong appartenait aux radicaux.
Parmi les 19 Chefs Célestes de la Secte du Bain de Lune, six appartenaient à la faction radicale : le Chef de la Salle du Service Yan Changfeng, le Chef de la Salle de la Recherche Liu Letian, le Chef de la Salle des Tributs An Yinglong, le Chef de la Salle de Sélection Ming Yekong, et les deux Chefs du Département du Combat. Enfin, il y avait le chef du Département du Combat, Xiao Biehan. Ces sept formaient le sommet de la pyramide de la faction radicale.
Une fois la nouvelle connue que avait obtenu la plaque de recommandation de Ming Yekong, il deviendrait un membre de la faction radicale.
Quoi ? Tu dis que tu as eu leur plaque de recommandation mais que tu ne leur appartiens pas ? Ne plaisante pas. Frère, ça s'appelle un traître !
inspira profondément. Il regarda Xie Fengtang et dit : « Dois-je la prendre ? »
Xie Fengtang dit sincèrement : « Bien sûr que non, mais que la plaque de recommandation du Maître Ming soit refusée par un simple élève… »
Il fit une pause avant de continuer : « Le Maître Ming s'en ficherait peut-être, mais pour ceux qui le suivent, cela pourrait être considéré comme une grande humiliation ! »
« … » ne sut que dire. Tout ce qu'il put dire fut : « J'aimerais entendre l'avis du Directeur. »
Xie Fengtang réfléchit et dit : « À l'origine, après notre retour, je comptais demander au Directeur Feng de te prendre comme disciple, mais le Maître Ming m'a devancé en te donnant sa plaque de recommandation. Bien que ma faction de l'académie soit faible en force et en nombre, nous tenons fermement à notre neutralité, il n'est donc plus convenable pour nous d'intervenir. Dans le passé, je t'aurais conseillé de refuser, mais il y a deux ans, quand vous avez tous tenté la Formation d'Illusion des Neuf Palais, vous avez alarmé le Moine Démon des Neuf Fléaux et ébranlé les royaumes. Le monde montre déjà des signes d'instabilité, et dans une ère de chaos, le Département du Combat est roi. Le rejoindre tôt pourrait ne pas être mauvais pour toi. »
« Une ère de chaos arrive ? » fut visiblement secoué par les paroles de Xie Fengtang.
Xie Fengtang ricana. « Ce n'est qu'une possibilité. Le monde alterne entre unité et division, époques de grande paix et de grande guerre. Après une longue période de paix, ce ne serait pas étrange que quelques guerres éclatent. C'est juste que personne ne peut être sûr du jour où cela arrivera. Pour un cultivateur comme moi, mille ans passent en un clin d'œil, donc tout peut être dit comme arrivant. »
Il aurait aussi bien pu ne rien dire, et resta sans voix. Après réflexion, il dit : « Mon ambition est de vivre une vie libre, pas de tuer. »
Xie Fengtang répondit : « Si tu désires une vie libre à errer dans le monde, cela ne change pas le fait que le monde regorge de terreurs, ton chemin couvert d'épines. Si tu n'as pas la force de trancher les ronces, tu ne pourras pas errer librement du tout. Prends le Palais Errant comme exemple. Tout ce qu'il avait, c'était son errance, mais comme il lui manquait la force, n'est-il pas finalement devenu le vassal de quelqu'un d'autre ? »
n'eut rien d'autre à dire. Il joignit les mains en salut et répondit : « Cet élève comprend. Merci pour votre enseignement, Directeur Xie. »
Xie Fengtang saisit la main de qui tenait la plaque de recommandation et la referma, disant fermement : « À partir d'aujourd'hui, tu peux t'appeler disciple. »
« Oui ! » répondit fermement.
Un maître de la Secte du Bain de Lune rit et dit : « Maintenant que j'y pense, avant que n'entre à l'académie, il se vantait d'entrer dans le top dix, secouant toute l'académie. Et maintenant, ces paroles sont devenues vraies, et il est vraiment devenu disciple de la Secte du Bain de Lune. Comme on voit, cette grande aspiration n'était pas un vain fanfaron ! »
Un autre maître de la Secte du Bain de Lune dit : « C'est ce qu'on appelle étonner le monde par un exploit magnifique alors que les paroles héroïques d'autrefois résonnent encore aux oreilles ! Félicitations, félicitations ! »
Tous les maîtres et élèves s'écrièrent en chœur : « Félicitations à , pour son entrée dans les rangs de la secte. Ma Secte du Bain de Lune a gagné un nouveau talent héroïque ! »