« Pour se faire une idée des ressources d'une secte, la méthode la plus simple est aussi la plus efficace : regarder son histoire. La plus grande différence entre une secte majeure et une secte mineure tient à leurs arts Immortels. Et pour savoir qui a les meilleurs, il ne faut pas écouter ce qu'on raconte : il faut regarder le passé. Une secte peut décliner, mais ses arts Immortels demeurent. Si une secte a produit dans son histoire un Véritable Seigneur du Palais Violet, alors ses arts ne posent pas de problème. Même si, pour une raison ou une autre, elle a perdu ses arts de haut niveau, au moins ses arts de bas niveau sont sains, et l'on pourra toujours cultiver un autre art plus tard. Mais si elle n'a jamais produit de Véritable Seigneur... il faut se méfier. »
Ce disant, Tang Jie produisit une autre feuille.
« Prenez cette Porte de l'Épée Furieuse, notée ici. Elle a connu une période éclatante où elle a produit quantité d'experts du Domaine du Cœur Céleste qui balayaient toute opposition. Seulement, cette Porte de l'Épée Furieuse n'a jamais produit un seul Véritable Seigneur du Palais Violet. Ces génies sans pareils se sont tous arrêtés au sommet du Domaine du Cœur Céleste, aucun n'a pu franchir ce pas décisif. Certains y ont même laissé la vie. Cela signifie que les arts de cette secte ont un défaut. Si vous les cultivez, vous n'aurez peut-être même pas l'occasion de tout reprendre à zéro. Bien sûr, ce n'est peut-être qu'une question de malchance, mais sur un sujet pareil, mieux vaut prévenir que guérir. »
En vérité, le clan Xu en était un cas d'école. Les arts Immortels de ce clan étaient limités et, si les fondations sont fautives, alors quel que soit le talent, on ne dépasse jamais le Domaine du Cœur Céleste.
Heureusement pour eux, le Domaine du Cœur Céleste suffisait à s'en tirer dans le Domaine des Nuées Roses, et c'est pourquoi le clan Xu tenait encore debout. Mais pour ceux qui visent le Grand Dao, avoir de l'espoir et pouvoir le réaliser sont deux choses entièrement différentes.
Des arts comme ceux du clan Xu, on peut les apprendre en cours de route sur la voie du Dao, mais on ne peut absolument pas s'en servir pour établir ses fondations. Bien entendu, le clan Xu cherchait ses propres solutions à ce problème.
Contrairement à Qin Yuan et Wei Die, Tang Jie avait passé six mois avec Xu Muyang et appris quantité de choses essentielles sur le monde de la cultivation. Sur ce plan, seuls des Maîtres Spirituels en titre pouvaient rivaliser avec lui.
Quant aux diverses sectes mineures du Cœur du Sage, Xu Muyang lui en avait décrit beaucoup, et Tang Jie s'était renseigné sur d'autres au cours des deux dernières années. La méthode consistant à regarder l'histoire pour éliminer les mauvaises, en revanche, était de son cru. Elle n'était pas infaillible, mais elle n'était pas sans fondement. Au moins, pour les arts des vingt-deux sectes qu'il avait notées, on pouvait s'y fier.
Qin Yuan et Wei Die en restèrent interdits. Il fallut un moment à Wei Die pour enfin demander :
« Et que voulait dire votre deuxième question ? »
Tang Jie expliqua :
« Les sectes Immortelles diffèrent par leurs méthodes. Même un art magique identique n'aura pas le même effet selon celui qui l'emploie. Quelle en est, selon vous, la raison essentielle ? »
« Leur aptitude propre ? » lâcha l'Intendant Qin.
Tang Jie secoua la tête. Wei Die était la plus vive des deux, et elle s'exclama, comprenant :
« Serait-ce le caractère ? »
« Oui, le caractère est la racine de tout », répondit Tang Jie. « Chacun a son caractère, et son destin y est souvent directement lié. Si vous enseigniez à l'un de ces guerriers extrêmes qui ne connaissent que le combat un art Immortel fondé sur la répétition constante, comment pourrait-il en déployer la puissance ? Et si vous preniez un timide sans courage pour lui enseigner un art audacieux et offensif, comment voulez-vous qu'il rassemble sa hardiesse ? Le caractère est un talent et, si l'aptitude physique compte beaucoup, le caractère compte plus encore. Si vous ne trouvez pas le bon endroit, alors même en entrant dans une secte Immortelle traditionnelle, votre potentiel futur restera limité ! »
Il l'avait compris grâce aux coups de fouet que Wei Tianchong lui avait donnés.
Le Seigneur Martial des Neuf Ténèbres s'était fait un nom au combat ; sa technique était donc la mieux adaptée au combat, et sa cultivation elle-même exigeait le combat.
« Alors pourquoi devez-vous entrer à l'Académie du Bain de Lune ? »
« L'Académie du Bain de Lune est l'éclatante école orthodoxe, et elle renferme d'innombrables arts Immortels. On pourrait même dire qu'elle a un art Immortel pour chacun. Après tout, une secte majeure de ce genre compte bien plus de talents qu'on ne l'imagine. Là-bas, on finit toujours par trouver son reflet, et c'est pourquoi tout le monde peut y aller. Et si vraiment rien ne vous convient, ils peuvent concevoir quelque chose à votre mesure. Bien sûr, qu'ils y consentent est une tout autre affaire. »
« Je vois... » Wei Die semblait comprendre.
« Outre cela, le caractère ne détermine pas seulement les accomplissements en cultivation, mais aussi la capacité à s'intégrer à une secte. Des sectes différentes et des arts Immortels différents supposent souvent des cultures différentes... mm, je veux dire des façons de penser différentes. Si votre posture existentielle... si vos idées diffèrent des idées dominantes de la secte où vous entrez, vous passerez de très mauvais moments. Dans le cas inverse, en revanche, vous entrerez dans cette secte sans peine. »
Ce disant, Tang Jie agita la première feuille.
« La quatrième jeune demoiselle est une femme, et beaucoup de ces sectes accordent trop de place à l'énergie Yang. Cela les rend inadaptées aux femmes : nous pouvons les écarter. »
Sur ces mots, il leva le pinceau et raya quantité de noms, ce qui n'en laissa plus qu'une poignée.
Tang Jie ajouta :
« Je ne connais pas très bien la quatrième jeune demoiselle, mais il me semble que vous ne craignez pas la difficulté dans la cultivation et que vous êtes prête à saisir la moindre chance. J'en déduis que vous êtes douce au-dehors et dure au-dedans. Vous avez aussi des idées bien arrêtées et, une fois votre décision prise, il est très difficile de vous en faire changer. Un tel caractère convient surtout à une technique simple mais qui exige une trempe constante, un art qui met à l'épreuve la ténacité. De tels arts n'ont rien de remarquable au début, mais ils se renforcent avec le temps. Dans ce cas, je crois que celles qui vous conviennent sont la Secte de l'Extinction Céleste, la Foi des Cinq Dieux et le Pavillon du Cœur Tranché. Mais la Secte de l'Extinction Céleste est d'une nature bien trop meurtrière. L'ambition de la quatrième jeune demoiselle n'est pas de brandir l'épée par le monde, et vous n'adhérez pas à leur but de tuer tout ce qui peut l'être. De plus, ils deviennent de plus en plus arrogants depuis quelques années et, à mon avis, il est écrit que la Secte du Bain de Lune finira par les anéantir. Y aller reviendrait à chercher la mort : mieux vaut les oublier. »
« La Foi des Cinq Dieux est très mystérieuse et, bien qu'elle ait produit un Véritable Seigneur du Palais Violet, c'était il y a bien trop longtemps, et elle a dépéri jusqu'à un état misérable, ne survivant qu'en faisant croire aux gens qu'elle a de hautes relations. Je vous déconseille d'y aller, sauf s'il n'y a aucune autre option. J'ai beau insister sur l'histoire, on ne peut pas ignorer le présent non plus. »
« Quant au Pavillon du Cœur Tranché, sa maîtresse vient de la Secte des Mille Passions. On raconte qu'un homme l'a blessée et qu'elle a pris les hommes en haine, si bien qu'elle a quitté la Secte des Mille Passions pour fonder le Pavillon du Cœur Tranché. Cette maîtresse peut être tenue pour un génie. En partant, elle a prononcé une grande aspiration de ne jamais transmettre à des étrangers les enseignements secrets de la Secte des Mille Passions, mais elle est parvenue à composer son Mantra du Cœur Tranché en se fondant sur le mantra de base de cette secte, et il se transmet dans son école depuis lors. Le Pavillon du Cœur Tranché n'a certes jamais produit de Véritable Seigneur du Palais Violet, mais c'est parce que trop peu de temps s'est écoulé depuis sa fondation. Comme cette maîtresse a bâti son art sur l'art de base de la Secte des Mille Passions, je suis convaincu que ses fondations de cultivation sont saines et qu'on ne vous mènera pas sur une mauvaise voie. De plus, qu'elle ait pu créer son propre art signifie qu'elle possède une expérience de tout premier ordre, sans même parler de son talent. Après tout, créer un art Immortel n'a pas grand-chose à voir avec le talent en cultivation : cela tient bien davantage à l'expérience de la vie et à la compréhension de la cultivation. En matière de maîtres, un maître expérimenté vaudra toujours mieux qu'un maître doué. C'est pourquoi j'ai inscrit cette secte parmi les vingt-deux que vous pouvez choisir. »
Après avoir parlé si longtemps, Tang Jie but un peu d'eau et se reposa un instant avant de reprendre.
« La quatrième jeune demoiselle cherche la liberté, à ne pas être écrasée sous le pied des hommes. En vérité, vous avez quelques points communs avec la maîtresse du Pavillon du Cœur Tranché. Dans les relations humaines, il faut parler la même langue pour être amis. Si des gens aux caractères mal assortis deviennent maître et disciple, cela ne finit généralement pas bien. Mais si leurs caractères se complètent, tout devient beaucoup plus simple. Seulement, les caractères, au Pavillon du Cœur Tranché, sont plutôt extrêmes. Si vous entrez au pavillon, prenez garde à ne pas vous laisser retourner l'esprit au point de haïr les hommes dès que vous en voyez un. »
« Je comprends. » Le visage de Wei Die s'empourpra tandis qu'elle répondait. « Après ce que vous venez de dire, je choisis le Pavillon du Cœur Tranché. »
« Le Pavillon du Cœur Tranché n'a pas un statut très élevé au Royaume du Cœur du Sage, et ses exigences pour accepter des disciples ne sont pas démesurées, mais ce n'est pas un endroit où entre qui veut. Il faut verser cinq cents pièces spirituelles par an. »
« Cinq cents pièces spirituelles ! » Le visage de Wei Die s'assombrit aussitôt.
Qin Yuan se plaignit à son tour :
« Ce n'est pas donné ! L'Académie du Bain de Lune ne demande que trois cents pièces spirituelles. »
Tang Jie sourit.
« L'Académie du Bain de Lune ne demande que trois cents parce qu'elle ne vit pas des frais de scolarité. Son but premier est de sélectionner les talents, de répandre son influence et de bâtir une fondation qui tiendra des éternités. Le Pavillon du Cœur Tranché reste une petite secte et ne reçoit pas d'offrandes des habitants. Il doit même verser une redevance annuelle à la Secte du Bain de Lune, si bien qu'il ne peut gagner de l'argent que sur les frais de scolarité. À bien y regarder, cinq cents pièces spirituelles, c'est en réalité bon marché. Le plus important, c'est que les places n'y sont pas difficiles à obtenir et qu'il n'y a pas beaucoup de frais annexes. Si l'on tient compte de la place et des frais supplémentaires, l'Académie du Bain de Lune est cent fois plus chère que le Pavillon du Cœur Tranché. Le Second Maître ne pourra peut-être pas obtenir une place à l'Académie du Bain de Lune pour la quatrième jeune demoiselle, mais avec son rang, cinq cents pièces spirituelles et une place au Pavillon du Cœur Tranché ne devraient pas poser de difficulté. »
« Mais j'ai entendu dire que, même en entrant à l'académie du Pavillon du Cœur Tranché, cela ne veut pas dire que j'entrerai au Pavillon du Cœur Tranché lui-même. »
« Naturellement. Entrer à l'Académie du Bain de Lune ne signifie pas non plus qu'on entrera dans la Secte du Bain de Lune. Une fois à l'académie, tout dépend encore de vos propres résultats. C'est bien pour cela que je vous ai recommandé cette secte. Avec votre caractère, vous êtes davantage faite pour le Pavillon du Cœur Tranché, et vos chances de réussite y seront donc plus grandes. Ne méprisez pas ce pavillon à cause de sa taille. Du moment que vous choisissez la bonne voie et que vous y réussissez, vos accomplissements futurs pourraient dépasser ce que vous imaginez. »
« Je crains seulement que Père ne soit pas d'accord », dit Wei Die en soupirant.
Cinq cents pièces spirituelles, ce n'était pas donné. Au taux de change officiel, cela faisait cinq cents taels d'argent, mais plusieurs fois plus au marché noir. Wei Qingsong n'était pas Wei Danbai : il ne serait peut-être pas aussi généreux.
Tang Jie gloussa.
« Le Second Maître n'est certes pas le patriarche, mais il reste un membre de premier plan du clan Wei. Il devrait pouvoir sortir cinq cents pièces spirituelles par an. L'important n'est pas de savoir s'il les a, mais s'il est disposé à les donner. »
Les mots de Tang Jie tombaient précisément sur ce qui inquiétait Wei Die. Elle soupira :
« Au fond, je ne suis qu'une femme... »
« Faux ! » répliqua Tang Jie, une dureté dans le regard. « Que vous soyez une femme n'est pas la raison pour laquelle le Second Maître hésite. »
« Mm ? » Wei Die et Qin Yuan le regardèrent tous deux avec surprise.
Tang Jie expliqua :
« Les parents chérissent leurs enfants, garçons ou filles. La différence de traitement tient souvent à toute une série de facteurs. La préférence accordée aux hommes sur les femmes en est indubitablement une raison importante, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y en a pas d'autres. Quatrième jeune demoiselle, réfléchissez-y. Depuis que vous avez grandi, avez-vous jamais fait quoi que ce soit qui puisse inspirer confiance à vos parents ? »
« Inspirer confiance à mes parents ? »
« Exactement ! » dit Tang Jie avec sévérité. « Au Domaine Wei, les figures les plus élevées sont le vénérable maître et la vénérable dame, mais celle qui administre tout le domaine est la première dame. D'ordinaire, quand elle parle, même le vénérable maître l'écoute. Pourquoi, à votre avis ? Parce qu'elle est l'épouse du fils aîné ? Non : c'est parce que la dame est assez intelligente pour porter les charges de la maison. Aucun serviteur ne conteste sa place, et même les Maîtres Immortels comme Maître Lu acceptent de lui obéir ! »
Qin Yuan hocha la tête à plusieurs reprises à ces mots. Zheng Shufeng était une femme intelligente qui traitait les affaires avec beaucoup d'équité. Même quand elle réprimandait les serviteurs, personne ne se plaignait. Elle était bien des fois plus intelligente que Wei Lanxin et avait toujours été très appréciée.
Tang Jie soupira.
« Si vous voulez prouver que vous valez mieux qu'un homme, vous ne pouvez pas vous contenter de paroles en l'air. Il faut le montrer. En vérité, quatrième jeune demoiselle, si vous réussissiez réellement dans la cultivation, le Second Maître en serait comblé. Même mariée au-dehors plus tard, vous resteriez une fille du clan Wei. Et le jour où le clan Wei en aura vraiment besoin, je suis certain que la quatrième jeune demoiselle voudra bien lui venir en aide. Même s'il fait bien moins de cas d'une fille que d'un fils, on peut dépenser cent mille taels d'argent pour le troisième jeune maître ; alors en dépenser vingt mille n'a rien d'excessif, n'est-ce pas ? Et il ne s'agit que de cinq cents pièces spirituelles. »
« Donc la clé, c'est la confiance ! » déclara Tang Jie. « Obtenir cet argent du Second Maître est très simple. Il suffit qu'il vous fasse confiance. »
« Et comment obtient-on cette confiance ? »
« En travaillant pour l'avoir, bien sûr ! » sourit Tang Jie. « Dans quelques jours, ce sera le soixante-dixième anniversaire de la vénérable dame. C'est l'un des plus grands événements mondains que le Domaine Wei organisera d'ici longtemps, et tout le domaine sera paré pour recevoir les invités. Cette affaire est d'ordinaire menée par la dame : pourquoi n'iriez-vous pas lui demander du travail, prendre en charge une part des préparatifs ? Du moment que l'anniversaire de la vénérable dame se passe bien, une part du mérite vous en reviendra et chacun aura confiance en vos capacités. Et montrez-vous toujours plus dévouée et plus filiale, en toute occasion, pour qu'on croie que, même mariée au-dehors, vous garderez le clan de vos parents à cœur... Dans ces conditions, même sans rien dire, je suis sûr que le Second Maître en viendra de lui-même à l'idée de vous envoyer à l'école. En vérité, les attentes des parents envers leur fille sont parfois très simples. Les grandes erreurs se réduisent à de petites erreurs et se pardonnent, tandis qu'on exhibe les petites réussites comme de grands mérites. Si la quatrième jeune demoiselle est dévouée au quotidien et parvient à rallier tout le monde à elle, le Second Maître commencera naturellement à lui faire confiance. »
« Mais... j'ai peur de ne pas y arriver », dit doucement Wei Die.
« Même si vous ne le pouvez pas, il le faut ! » répliqua Tang Jie sans détour. « Si vous n'êtes même pas capable de mener à bien une chose pareille, à quoi bon chercher l'Immortalité ? Croyez-vous vraiment qu'il suffise d'entrer dans une secte Immortelle et de pratiquer des arts Immortels tous les jours ? Ou bien pensez-vous que, parce que le monde de la cultivation se place au-dessus de celui des mortels, il serait exempt des affaires répugnantes et sordides du monde des mortels ? La voie de l'Immortalité est comme un sentier de montagne, et d'innombrables gens s'y disputent le passage, se battent pour franchir la porte puis se battent encore après l'avoir franchie, et les combats n'y deviennent que plus féroces, plus impitoyables, plus sauvages et plus périlleux ! Poser le pied sur la voie Immortelle, c'est poser le pied sur la route de la compétition. N'importe qui peut vous pousser du sentier dans l'abîme à tout instant. Si vous ne voulez ni vous battre ni travailler, alors mieux vaut ne pas cultiver du tout ! »
« Si je ne me bats pas et ne travaille pas, mieux vaut ne pas cultiver ? » Wei Die fixa Tang Jie, bouche bée.
Se rendant peut-être compte qu'il avait parlé trop durement, Tang Jie adoucit le ton avant de poursuivre.
« En tant que quatrième jeune demoiselle, vous avez bien des avantages. Si vous ne parvenez même pas à vous distinguer chez vous, vous ne pourrez peut-être pas rivaliser avec les autres à l'Académie du Cœur Tranché. C'est donc d'ici qu'il faut partir. C'est votre chance de franchir la porte Immortelle, et c'est aussi l'entraînement que vous devez traverser avant d'y entrer. Je crois que vous en êtes capable. »
Ces derniers mots d'encouragement firent briller les yeux de Wei Die, qui s'inclina devant Tang Jie.
« Merci de votre enseignement. Wei Die a compris. »
Tang Jie gloussa.
« Inutile de faire des manières. Souvenez-vous : quand vous travaillez, ne réfléchissez pas trop. Concentrez-vous seulement à bien faire. Le succès vient parfois très facilement. Pour résumer d'un mot : effacez-vous comme personne, faites-vous voir dans votre travail. Bon, je n'en dirai pas plus. Tout le reste dépend de vous. »
Une fois qu'il eut fini, il s'aperçut que les deux autres le regardaient d'un air étrange. Surpris, il demanda :
« Qu'y a-t-il ? J'ai dit quelque chose de travers ? »
Qin Yuan se reprit et dit :
« Je n'aurais vraiment pas cru qu'un enfant puisse penser à autant de choses... Avez-vous réellement quatorze ans ? »
Ce fut au tour de Tang Jie de rester sans voix.
Wei Die finit par glousser.
« Quoi qu'il en soit, je dois vous remercier pour vos conseils. À l'avenir, si Wei Die réussit dans la cultivation, elle n'oubliera pas les leçons que lui a données le jeune maître Tang. Si vous avez besoin de quoi que ce soit à l'avenir, Wei Die ne vous décevra pas ! »
Elle était la quatrième jeune demoiselle, et pourtant elle appelait Tang Jie « jeune maître ». C'était la mesure du respect qu'elle lui portait.
« La quatrième jeune demoiselle est trop polie. » Tang Jie sourit. « Mais puisque vous en parlez, j'aurais justement besoin de son aide pour une chose... »
Tang Jie était comme un homme qui n'en a plus pour longtemps et qui ne laisserait pas courir une dette d'une seule nuit. Il venait d'aider la quatrième jeune demoiselle, et il réclamait déjà les intérêts.