« Herbe aux Mille Clochettes, Encens de Jade Figé, Fruit de la Vigueur Jaune, Herbe du Retour au Jade, Herbe au Parfum Céleste, Ginseng à Face de Fantôme... Ha, je n'en reviens pas qu'il y ait eu tant de trésors autour de nous sans que nous le sachions. L'école le cachait vraiment bien ! »
Dans la Terre bénie de Langya, Tang Jie était assis sur une petite pente et faisait rôtir à la broche un gros Ginseng à Face de Fantôme.
Ce Ginseng à Face de Fantôme était aussi gros qu'une cuisse d'homme et devait avoir six ou sept cents ans. Il avait un esprit propre et une extrême méfiance, si bien que Tang Jie avait perdu beaucoup de temps à l'attraper. Ligoté à la broche par le fil d'or, il poussait de temps à autre un cri strident, le visage dessiné sur la racine tordu de douleur.
Tang Jie, impassible, tournait sans cesse le ginseng sur la broche. Comme les cris commençaient à faiblir, il tendit soudain la main et tordit la racine, en pressant une goutte de liquide doré.
Tang Jie la recueillit dans sa bouche, sur quoi un grondement de tonnerre monta de son ventre et mit un moment à s'apaiser. Tang Jie hocha la tête, satisfait. Voyant que le Ginseng à Face de Fantôme s'était ratatiné, il le jeta.
Le liquide qu'il venait d'en presser pouvait passer pour la condensation de toute l'essence du ginseng. On l'appelait la Liqueur de Jade d'Or, et une seule goutte valait cent gouttes de liquide spirituel, plusieurs dizaines de jours de cultivation, ou un flacon de Pilules de Raffinage de l'Essence.
Le ginseng de Tang Jie avait six ou sept cents ans et, s'il n'avait pu en tirer qu'une goutte, celle-ci était d'une densité d'énergie très élevée : à elle seule, elle pouvait élargir son Espace Spirituel de plus de cent trente gouttes de liquide spirituel, l'équivalent de plus d'un demi-flacon de Pilules d'Essence Véritable. S'il pouvait en obtenir sept ou huit, Tang Jie atteindrait sans peine le sommet de la Mer Spirituelle, mais même la Terre bénie de Langya ne comptait probablement pas autant de Ginsengs à Face de Fantôme de ce niveau.
Tang Jie n'était pourtant pas pressé. Cette Terre bénie de Langya recelait beaucoup de bonnes choses. Même s'il n'y avait plus de Ginseng à Face de Fantôme, il y avait autre chose. La grande quantité d'informations fournie par He Chong avait décidé Tang Jie à piller le Palais Errant.
Il ne savait pas que le Palais Errant et les six grandes sectes l'observaient tous, et même s'il l'avait su, il ne s'en serait probablement pas soucié. Il ne voulait qu'une chose : profiter de cette occasion pour s'élever rapidement jusqu'au Dépouillement Mortel afin de pouvoir rivaliser avec les autres.
Au même moment, au-dehors, l'assistance était en émoi.
La belle femme d'âge mûr qui présidait pour le Palais Errant pointa le doigt vers l'image de Tang Jie et dit : « Directeur Xie, veuillez nous donner l'explication de votre Secte du Bain de Lune sur cette affaire. »
« C'est exact ! » Heng Wudi, de la Porte du Raffinage des Bêtes, se leva d'un bond et rugit. « Pourquoi ce gamin connaît-il la méthode secrète d'extraction du Ginseng à Face de Fantôme ? Tout le savoir sur l'extraction des herbes crues ne doit pas être enseigné aux élèves. C'est une loi qu'on respecte depuis mille ans ! »
Xie Fengtang fronça les sourcils et répondit d'une voix forte : « Ancien Heng, calmez-vous, je vous prie. L'Académie du Bain de Lune n'a jamais enfreint cette règle et n'a jamais enseigné ce qui ne doit pas l'être. Si vous ne me croyez pas, regardez les autres élèves de l'Académie du Bain de Lune. L'un d'eux a-t-il employé cette méthode secrète ? »
Tous regardèrent et, en effet, aucun autre élève de l'Académie du Bain de Lune n'employait de méthode de traitement secrète semblable.
Xie Fengtang poursuivit : « L'Académie du Bain de Lune n'a jamais enseigné illégalement ces méthodes. Quant à savoir comment Tang Jie a bien pu l'apprendre, je suis moi aussi très curieux. Quand cette affaire sera terminée, je ne manquerai pas de l'interroger là-dessus. »
Heng Wudi répliqua, mécontent : « Il sera trop tard ! Ce type se sert des ressources de la terre bénie pour se renforcer ! Ce n'est pas équitable ! »
« C'est vrai, c'est vrai ! » crièrent des gens dans l'assistance pour l'approuver.
Ming Yekong répondit avec nonchalance : « Il n'y a rien d'inéquitable. Chacun a sa propre fortune et, du moment que l'Académie du Bain de Lune n'a pas enfreint la règle en enseignant la méthode, ce n'est pas la faute de mon Académie du Bain de Lune, mais quelque chose qui procède du talent propre de ce Tang Jie. Et puis... même si nous l'avions enseignée, ce ne serait pas si grave. »
Heng Wudi foudroya Ming Yekong du regard. « Ming Yekong, qu'entendez-vous par là ? »
Ming Yekong ne leva même pas les paupières et se contenta de lever un doigt. « Si la méthode secrète d'extraction des herbes crues n'est pas enseignée aux élèves, c'est pour protéger les terres scellées et empêcher les élèves de s'en servir pour causer de graves dégâts et gaspiller inutilement les ressources. Une fois les élèves diplômés, ces méthodes ne sont plus tenues secrètes. Cette règle n'existe donc que pour protéger nos propres sectes et ne concerne en rien les autres sectes. »
Ces mots réduisirent tout le monde au silence.
Ming Yekong avait raison. Les grandes sectes avaient cette règle avant tout pour éviter que les élèves ne ratissent la terre à l'entraînement et n'en consomment tout. Une fois entrés dans leur secte respective et partis parcourir le monde, ils pilleraient les terres d'autrui : il leur appartiendrait naturellement d'y faire de leur mieux. Il y avait donc peu de raisons de garder ces méthodes cachées.
Ainsi, transmettre ou non ce savoir était l'affaire de chaque secte et ne regardait vraiment personne d'autre.
Même si l'Académie du Bain de Lune l'avait enseigné, cela ne concernait personne.
Heng Wudi grommela : « Le problème, c'est que nous sommes sur le territoire du Palais Errant ! »
Ming Yekong ne fronça même pas les sourcils. « La Secte du Bain de Lune paiera simplement le prix qui convient. »
« Et l'iniquité qui résulte de cette augmentation de puissance ? »
« Comme on vous l'a déjà dit, c'est sa propre chance », répondit Xie Fengtang. « Ce Xie peut jurer sur les ancêtres de la Secte du Bain de Lune qu'aucune méthode secrète n'a été enseignée en vue de la victoire ! »
Puisque Xie Fengtang avait juré sur les ancêtres, il devenait difficile à quiconque d'ajouter quoi que ce soit.
La femme somptueuse de la Secte des Mille Passions dit : « Ce n'est qu'un Ginseng à Face de Fantôme. L'Ancien Heng a-t-il besoin de s'en tourmenter à ce point ? »
« En effet. Ce n'est qu'un Ginseng à Face de Fantôme. Il n'y a vraiment pas de quoi chicaner. »
« C'est la fortune de ce Tang Jie d'avoir obtenu cette méthode secrète. Puisqu'il a eu cette chance, laissons-la lui. »
D'autres renchérirent pour approuver.
Heng Wudi avait prévu de plaider sa cause plus longuement, mais en entendant tout le monde parler ainsi, il finit par grommeler et se taire.
Ils allaient vite comprendre à quel point ce « ce n'est qu'un Ginseng à Face de Fantôme » était une plaisanterie.
Dans la Terre bénie de Langya, Tang Jie cueillait une vaste étendue de Champignons des Larmes Rouges arrivés à maturité. Il employait une aiguille d'or pour retirer soigneusement les points rouges de leurs chapeaux, puis les jetait dans une marmite pour les faire bouillir. Outre les Champignons des Larmes Rouges, il y avait aussi de l'Encens de Jade Figé et de l'Herbe au Parfum Céleste, déjà traités. C'étaient tous des trésors capables d'augmenter l'énergie spirituelle, et Tang Jie y avait ajouté le noyau démoniaque du serpent blanc et la chair de plusieurs autres bêtes démoniaques qu'il avait chassées.
Lentement mijoté sur un feu doux, un bouillon odorant se forma peu à peu. Tang Jie fit basculer dans la marmite un tube de Bambou de Jade Verdoyant qu'il avait rempli d'Herbe aux Mille Clochettes parfaitement cuite. Puis il se mit à dévorer le remède spirituel contenu dans la marmite.
À mesure qu'il engloutissait le remède, il sentait son énergie spirituelle devenir plus abondante : il se mit donc à méditer, et un grand nuage blanc commença à tourner au-dessus de sa tête.
C'était une manifestation d'énergie spirituelle abondante.
La Terre bénie de Langya était un lieu de rassemblement de l'énergie spirituelle : même si Tang Jie n'avait pas mangé toutes ces plantes spirituelles, y cultiver normalement un seul jour aurait eu l'effet de trois à cinq jours au-dehors. Après un supplément d'une telle ampleur, sa récolte fut plus grande encore. L'Espace Spirituel de Tang Jie s'élargit rapidement, le liquide spirituel s'y rassemblant, et ce qui était la marée d'un lac se renforça peu à peu jusqu'à devenir la marée d'une mer.
Ce n'était pourtant qu'un début. Il lui restait un certain chemin avant d'atteindre réellement le grand accomplissement de la Mer Spirituelle. Tang Jie n'était pas pressé. Après un seul Grand Circuit Céleste pour stabiliser son énergie spirituelle, il se leva et redescendit de la montagne.
« Herbe aux Mille Clochettes, Encens de Jade Figé, Herbe au Parfum Céleste, Champignons des Larmes Rouges... Regardez, regardez, tout y est ! Il sait employer tout cela ! Et vous voulez encore dire qu'il est tombé sur ces méthodes par chance ? » L'expression de Heng Wudi devenait de plus en plus mauvaise.
Les membres des autres grandes sectes avaient froncé les sourcils eux aussi, et même Xie Fengtang demanda, sous le choc : « Mais qui donc lui a enseigné tout cela ? »
La réaction de Ming Yekong, en revanche, fut différente. Ses yeux s'éclairèrent, il se redressa et considéra les restes laissés par Tang Jie. « Non ! Faire cuire ensemble l'Encens de Jade Figé, l'Herbe au Parfum Céleste et les Champignons des Larmes Rouges, c'est une chose, mais que viennent faire le noyau démoniaque du serpent blanc et la chair de bête démoniaque ? »
Les six grandes sectes avaient en réalité des méthodes légèrement différentes pour traiter les herbes.
Cuire ensemble l'Encens de Jade Figé, l'Herbe au Parfum Céleste et les Champignons des Larmes Rouges était une méthode traditionnelle, mais y ajouter le noyau d'un serpent démoniaque et de la chair de bête démoniaque était extrêmement inhabituel.
Cela exigeait une connaissance profonde des bêtes démoniaques et de leurs usages, pour ne pas provoquer un conflit médicinal qui gâcherait tout. Et sur ce point, personne ne pouvait surpasser la Porte du Raffinage des Bêtes.
La Porte du Raffinage des Bêtes avait toujours été maîtresse dans l'art de mêler chair et noyaux de bêtes démoniaques à ses décoctions d'herbes, et personne n'était plus familier des attributs particuliers des démons.
Les mots de Ming Yekong amenèrent les autres représentants des six grandes sectes à se tourner vers Heng Wudi.
Heng Wudi paniqua. « Pourquoi me regardez-vous tous ? Vous croyez vraiment que cette affaire a quelque chose à voir avec moi ? »
Ming Yekong répondit : « Au moins pour ce qui est d'ajouter le noyau démoniaque d'un serpent blanc et de la chair de bête démoniaque, ce Ming Yekong n'y connaît rien. »
'Tang Jie serait-il l'espion de la Porte du Raffinage des Bêtes au sein de la Secte du Bain de Lune ?' pensèrent-ils tous à l'unisson.
Mais au souvenir de la façon dont Tang Jie avait injurié Heng Wudi, ils rejetèrent l'idée en même temps. Aucun espion n'oserait une chose pareille.
L'origine des méthodes de Tang Jie devint donc un point de suspicion, mais personne ne pouvait imaginer où il les avait prises.
Après un bref hébétement, Heng Wudi s'écria soudain, illuminé : « Gu Changqing ! Bon sang ! J'ai compris ! C'est forcément le Palais de la Divinité qui le lui a enseigné ! C'est forcément ce Gu Changqing ! »
La Porte du Raffinage des Bêtes et le Palais de la Divinité étaient étroitement liés, et le Palais de la Divinité connaissait certaines des méthodes secrètes de la Porte du Raffinage des Bêtes.
Beaucoup savaient que Gu Changqing avait enlevé Tang Jie et que celui-ci l'avait accompagné dans sa fuite à travers le pays. Qu'il eût glané quelques connaissances particulières pendant ce temps n'aurait rien eu d'étrange.
Heng Wudi venait, sans le vouloir, de fournir une réponse à Tang Jie.
Xie Fengtang grommela : « C'était donc un cadeau que nos amis du Palais de la Divinité ont offert à ma Secte du Bain de Lune. Rien d'étonnant à ce que ce gamin connaisse ces tours-là. »
Ses quelques mots rejetèrent négligemment la responsabilité sur le Palais de la Divinité, ce qui fit passer l'ancien en robe d'or du Palais de la Divinité par toutes les couleurs. 'Heng Wudi, espèce d'idiot ! Pourquoi fallait-il que tu dises ça ?' pensa-t-il.
Le Palais de la Divinité était déjà très en colère contre la Porte du Raffinage des Bêtes à propos de la mort de Shu Mingyang. Ils étaient même allés interroger la Porte du Raffinage des Bêtes là-dessus, mais Helian Hu avait nié toute responsabilité, reconnaissant qu'il avait bien cherché Shu Mingyang et lui avait causé des ennuis, mais qu'il ne l'avait jamais tué.
Pour éviter l'accusation d'homicide accidentel, il avait même nié avoir porté la blessure mortelle à la poitrine de Shu Mingyang.
Il avait beau nier avec force, comme il ne niait pas entièrement toute responsabilité, il devint la cible des soupçons. De plus, lors de cette confrontation, il regardait manifestement de tous côtés et parlait sans franchise, signes d'un menteur, ce qui rendit le Palais de la Divinité plus méfiant encore.
Le plus enrageant de tout était que Helian Hu reconnaissait avoir su que Shu Mingyang était un espion.
Cela les rendit si méfiants envers Helian Hu qu'ils voulurent le ramener pour l'interroger, mais la Porte du Raffinage des Bêtes refusa de s'y plier.
Comme les deux sectes devaient coopérer, l'ancien en robe d'or du Palais de la Divinité avait ravalé sa colère, mais il était extrêmement mécontent de Heng Wudi. Il ne s'attendait pas à ce que celui-ci recommence aujourd'hui en leur rejetant la responsabilité. Il s'écria : « Comme l'a dit frère Ming, du moment que la secte ne l'a pas enseigné, c'est que cela lui vient de sa fortune. Et puisque c'est la bonne fortune qui l'a amené, qui se soucie de lui ? Laissons-le donc faire ! »
« Vieux Ke, n'êtes-vous pas un peu trop intéressé ? » Heng Wudi foudroya du regard l'ancien en robe d'or.
L'ancien répondit : « Je ne veux tout simplement pas trop d'ennuis. La Conférence de la Fortune Immortelle vient tout juste de commencer, les élèves rivalisent tous entre eux : pourquoi prêter attention à un gamin qui n'a même pas atteint le Dépouillement Mortel ? Même avec toute cette fortune, même en pillant la terre bénie, jusqu'où peut-il aller... ? La lutte pour les dix trésors a déjà commencé. »
Une lumière d'arc-en-ciel jaillit de la Terre bénie de Langya.
À la septième heure après l'entrée dans la terre bénie, le premier trésor venait d'apparaître !