En bondissant hors du mur de formation, Tang Jie découvrit un champ de bataille désert.
Des cadavres jonchaient le terrain, humains comme démons, et aussi d'espèces que Tang Jie n'avait jamais vues et dont il n'avait aucune idée de ce qu'elles pouvaient être. Ils occupaient tout son champ de vision et s'étiraient jusqu'à l'horizon, le laissant atterré.
Était-ce une illusion ou la réalité ?
Si c'était une illusion, tant mieux, mais si c'était réel, alors ce champ de bataille était bien plus vaste que la Vallée des Dix Directions : se trouvait-il encore dans la vallée ?
Tang Jie était plutôt désorienté.
Il ramassa un peu de terre au sol et la lança en l'air.
L'énergie spirituelle emporta la terre, puis celle-ci se rassembla en boule et retomba vers un cadavre voisin.
C'était le cadavre d'un démon à tête de taureau, haut d'une dizaine de mètres, qui tenait une hallebarde. Il levait le visage et hurlait vers les cieux, deux traînées de sang coulant de ses yeux. Impossible de dire à qui ce rugissement de fureur avait été destiné, mais la blessure fatale était le grand trou dans son abdomen. À sa forme, elle semblait avoir été infligée par un poing.
La boule de terre tomba vers le cadavre de l'homme-taureau mais, en approchant, elle fut soudain pulvérisée.
« Une Barrière d'Essence Spirituelle... » lâcha Tang Jie en frissonnant.
Les Barrières d'Essence Spirituelle étaient un phénomène extrêmement particulier, qui ne se produisait que chez les cultivateurs du Palais Violet ou au-delà. En raison de diverses circonstances et de divers facteurs particuliers, certains cultivateurs ne se changeaient pas en Restes Revenants à leur mort. Leur corps physique demeurait, et il conservait de puissantes capacités. On disait que tout cela préparait le corps à accueillir de nouveau l'âme. Leurs corps se protégeaient spontanément, rejetant toute intrusion possible et tout objet extérieur jusqu'au retour final de l'âme.
C'était précisément pour cette raison que les cadavres pouvaient durer des milliers d'années sans pourrir. Leurs corps physiques puissants résistaient à toute décomposition et à toute érosion. Ils existaient dans le monde, mais ils y étaient isolés dans un vide absolu, résistant ainsi à l'érosion du temps.
Mais surtout, cela signifiait que c'était réel !
Une zone d'illusion n'aurait pas eu un tel effet sur la formation, sous la forme d'une boule de terre que Tang Jie avait jetée.
Un champ de bataille antique !
C'était un champ de bataille antique !
Tang Jie comprit d'un coup.
Il se retourna et ne vit plus la membrane de lumière par laquelle il était entré. Il n'y avait qu'un vaste champ de bataille couvert de corps.
« Je vois... » murmura Tang Jie.
On pouvait dire que les deux premières formations servaient à sélectionner un successeur, et maintenant que quelqu'un avait reçu le Classique de la Manifestation Viscérale et le Miroir Martial, il entrait dans la troisième formation, et alors seulement la porte de l'héritage s'ouvrait au successeur. Le plus stupéfiant de tout, c'était que cela ne se passait pas dans la Vallée des Dix Directions.
La Vallée des Dix Directions n'était que la porte extérieure de la terre d'héritage. Tang Jie se trouvait à l'évidence dans un autre espace, un autre monde. Mais il ne savait pas exactement de quelle sorte de lieu il s'agissait.
Tout ce qu'il voyait, c'étaient des cadavres.
Il fallait être au moins au Palais Violet pour manifester une Barrière d'Essence Spirituelle, et il pouvait voir des dizaines de milliers de cadavres sur ce champ de bataille. Autrement dit, des dizaines de milliers d'experts du Palais Violet ou au-delà étaient morts dans cette bataille. Quant à ceux qui se situaient sous le Palais Violet et n'avaient laissé aucun cadavre, il n'y avait tout simplement pas moyen de dire combien d'entre eux avaient péri.
Tang Jie fut quelque peu pris de vertige devant cette révélation.
Quelle sorte de guerre pouvait produire un tel spectacle ?
Ces êtres étaient morts dix mille ans plus tôt, et pourtant ils dégageaient encore une aura majestueuse qui faisait trembler l'âme de Tang Jie. Et il y avait aussi d'innombrables trésors éparpillés sur cette vaste terre.
Diverses reliques d'art scintillaient, elles aussi sous la protection de Barrières d'Essence Spirituelle.
Les yeux de Tang Jie s'éclairèrent.
Ces seules reliques d'art suffisaient à faire de lui un homme riche.
Non loin de lui, une lance était plantée dans le sol. Elle mesurait environ quatre mètres de long, la hampe sinueuse et couverte d'écailles dorées, ce qui lui donnait l'apparence d'un dragon. On voyait au premier regard que ce n'était pas un objet ordinaire.
Tang Jie alla saisir la lance, mais une barrière de lumière spirituelle l'arrêta.
Seulement Tang Jie n'était pas une motte de terre, et cette Barrière d'Essence Spirituelle était incapable de l'arrêter. D'un léger effort, il rompit la barrière et saisit la lance.
Un cliquetis retentissant sortit de la lance.
La lance explosa d'une lumière dorée, puis un fantôme de dragon doré émergea de la lance et fondit sur Tang Jie.
Alarmé, Tang Jie joignit les paumes et activa le Corps d'Or Sans Forme en reculant. Boum ! Le fantôme de dragon percuta Tang Jie et l'envoya voler.
Le Corps d'Or Sans Forme avait été brisé sur l'instant et, même avec son Corps de Joyau, plusieurs de ses os avaient failli se rompre.
Tang Jie était atterré, mais au lieu de le poursuivre, le fantôme de dragon tourna autour de la lance et laissa échapper un rugissement furieux.
À ce rugissement, d'innombrables fantômes surgirent des diverses armes immortelles, humaines comme démoniaques. Leurs hurlements, leurs rugissements et leurs lamentations résonnèrent à travers le monde, laissant Tang Jie complètement abasourdi.
C'étaient toutes des âmes d'armes !
Ces âmes d'armes hurlèrent en direction de Tang Jie dès leur apparition. Il semblait qu'elles pouvaient toutes communiquer entre elles.
Pire encore, les plus violentes se ruèrent sur Tang Jie.
D'abord, le fantôme de dragon doré rentra dans la lance, puis la lance s'arracha du sol, la pointe éclatant d'une lumière dorée, et frappa vers Tang Jie.
« Maudit ! » Tang Jie eut une belle frayeur.
Cette lance-dragon paraissait anormalement puissante. Il ne se croyait pas capable de la gérer, aussi tourna-t-il les talons et prit-il la fuite.
La lance du dragon doré le poursuivit avec acharnement. Une silhouette dorée apparut à l'horizon, accéléra en un instant et visa droit le dos de Tang Jie.
Tang Jie était atterré de voir à quel point la troisième formation était dangereuse. Il lança un bras en arrière et une épée d'énergie fila vers la pointe de la lance. La force de l'impact envoya Tang Jie voler, mais cela créa justement de la distance entre lui et la lance.
Seule sa relique d'art unique, l'Épée de Lumière d'Azur, avait été capable d'arrêter le coup, et c'était aussi le seul trésor qu'il avait emporté dans la formation. Après tout, Xu Muyang lui avait laissé cette relique d'art, et la laisser dehors n'avait aucun sens. Cela n'aurait fait qu'attirer l'attention du Palais de la Divinité.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle lui sauve la vie.
Seule une relique d'art pouvait combattre une relique d'art et, si l'Épée de Lumière d'Azur n'était pas du même niveau que la lance-dragon, elle avait au moins quelqu'un pour la manier.
Malgré cela, dans ce choc, Tang Jie avait tout de même été envoyé voler. Cela montrait à quel point la lance-dragon était de haut rang. Si ce n'était pas un trésor divin, c'était au moins une relique d'art de tout premier ordre.
Et cet unique usage de l'épée avait vidé Tang Jie d'un tiers de son pouvoir magique. Autrement dit, au palier de la Mer Spirituelle, il ne pouvait employer l'Épée de Lumière d'Azur que trois fois au plus.
Après avoir été arrêtée par l'Épée de Lumière d'Azur, la lance-dragon reprit sa poursuite, refusant de laisser Tang Jie en paix.
« Un véritable fantôme collant ! » jura Tang Jie.
Les âmes d'armes étaient des âmes qui se servaient d'armes magiques comme réceptacles, si bien que le mot de fantôme n'était pas exactement faux.
La lance-dragon traqua Tang Jie.
Une seule relique d'art sans maître mettait Tang Jie au bout de son savoir-faire, sans nulle part où fuir. Ce n'est qu'alors qu'il mesura l'ampleur du fossé qui les séparait. Sans même parler de lui, même si les gens du Palais de la Divinité étaient venus, ils ne s'en seraient probablement pas beaucoup mieux sortis contre ces dizaines de milliers d'âmes d'armes sur ce champ de bataille antique.
Et ce n'était que la troisième formation !
Si la troisième formation était à ce point terrifiante, qu'en serait-il de celles qui viendraient après ?
Un instant !
L'esprit de Tang Jie s'éclaircit soudain.
Les difficultés et les dangers précédents de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions avaient toujours visé ceux qui n'étaient pas le successeur.
La Zone d'Illusion Infinie et la Formation de l'Eau Faible étaient telles que même des gens comme ceux du Palais de la Divinité avaient dû payer le prix du sang pour les franchir.
Mais pour qui avait la bonne méthode, c'était en réalité très simple. Seul le deuxième mur de formation avait exigé que l'on cultive le Classique de la Manifestation Viscérale et le Classique de la Séparation pour passer.
Et l'ordre de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions avait été le suivant : la première formation donnait la clé, et la deuxième formation exigeait une poussée à la Porte de Jade et la cultivation du Classique de la Séparation pour être franchie. Ainsi, la troisième formation devrait être faisable pour quelqu'un du Domaine de la Plateforme Spirituelle !
Avec la bonne méthode, un cultivateur de la Plateforme Spirituelle pouvait passer !
Puisque quelqu'un officiellement au Domaine de la Plateforme Spirituelle pouvait passer, quelqu'un de la force de Tang Jie devrait pouvoir le faire aisément.
S'il trouvait cela difficile, c'est qu'il ne s'y prenait pas de la bonne manière.
La lance du dragon doré le poursuivait toujours, aussi Tang Jie poussa-t-il sa Bousculade de la Foudre Violette à sa limite. Son esprit affolé commença à se calmer et, à mesure qu'il retrouvait sa clarté, il se mit à tourner.
Maintenant qu'il y songeait, pour franchir la première formation, il s'était appuyé sur le petit fantôme, que la formation elle-même avait fourni. Quant au premier mur de formation, c'était le Palais de la Divinité qui l'avait percé, il n'avait donc rien eu à faire. Xu Muyang avait cependant dit que le Miroir Martial en avait été la clé.
Quant à la Formation de l'Eau Faible, il l'avait traversée sans peine en s'appuyant sur le bateau-dragon créé par la zone d'illusion.
Il avait franchi la formation en s'appuyant sur la trempe du corps que donnait le Classique de la Séparation.
Autrement dit, la méthode pour franchir chaque formation était d'une manière ou d'une autre liée à la formation précédente.
Comme il n'y avait rien avant la Zone d'Illusion Infinie, rien n'avait été nécessaire, mais à partir du mur de formation, tout s'était enchaîné.
S'il en allait ainsi, pour franchir la troisième formation, il lui faudrait partir de ce qu'il avait gagné dans les deux premières.
Cette idée en tête, Tang Jie regarda la lance-dragon qui le poursuivait, et il eut soudain une inspiration.
Le Mantra de l'Arme !
Cette idée surgit juste au moment où la lance-dragon allait s'enfoncer dans son dos.
L'esprit filant à la vitesse de l'éclair, Tang Jie serra les dents. Au lieu d'employer l'Épée de Lumière d'Azur pour bloquer, il tendit le doigt vers la lance dorée.
C'était la première fois qu'il employait le Mantra de l'Arme sur une relique d'art, et il l'employait sur une relique d'art de très haut rang. Tang Jie ne savait pas ce qui allait se passer, si l'arme se briserait ou non, ou si l'énorme fardeau le viderait entièrement, mais il n'en avait plus rien à faire.
Le bout du doigt toucha la pointe de la lance.
Le temps semblait s'arrêter, lance et doigt figés dans l'air.
Un instant plus tard, une lumière dorée explosa entre les deux et projeta au loin Tang Jie comme la lance-dragon.
Une tempête puissante emporta Tang Jie en arrière, et un contrecoup de puissance remonta de son doigt vers chaque partie de son corps, avec la sensation de la lave. Du sang jaillit aussitôt de chacun de ses pores, chargé d'une énergie brûlante qui le changea instantanément en brume.
« Aaaargh ! » cria Tang Jie en atterrissant dans une pluie de sang.
Même sa constitution puissante n'était pas capable d'endurer ce violent reflux d'énergie.
Plus étonnant encore, son énergie n'était pas aspirée hors de lui.
C'était complètement différent de la première fois qu'il l'avait employé. Cela ressemblait davantage au contrecoup d'un sort raté.
Le contrecoup d'un sort raté ?
Cette pensée s'attarda brièvement dans l'esprit de Tang Jie.
Il gisait au sol et leva la tête à grand-peine pour regarder au loin.
Comme la brume de sang se dissipait, il y eut un éclat doré.
La lance du dragon doré flottait toujours dans l'air, parfaitement intacte.
Le Mantra de l'Arme avait été sans effet !
C'était la première fois que Tang Jie rencontrait une situation pareille.
Il fixa la lance-dragon d'un regard vide. À cet instant, la lance n'avait plus qu'à porter le coup de grâce.
Mais dans ces circonstances, la lance-dragon se mit à frémir.
Employer le mot « frémir » pour décrire son mouvement était un peu étrange. Après tout, c'était une lance.
Mais à cet instant, Tang Jie voyait clairement qu'elle frémissait.
Qu'elle frémissait de peur.
Plutôt que de frapper Tang Jie, elle reculait.
Tang Jie avait l'impression de voir ce fantôme de dragon, à l'intérieur de la lance, faire un pas en arrière, marchant pratiquement sur la pointe des pieds, le visage saisi d'effroi et le cou rentré, tout le corps tremblant...
Comme si elle avait vraiment des jambes, elle se déplaça vers l'arrière petit à petit, mais pas trop vite, comme si elle sentait que quelqu'un l'observait.
Tang Jie rit.
« Tu veux réessayer ? » dit-il.
Il se souleva d'un bras et braqua un doigt de l'autre main vers la lance.
Un instant plus tard, la lance du dragon doré parut pâlir, et un cri sans bruit résonna au plus profond de l'âme de Tang Jie.
La lance-dragon fit rapidement volte-face et disparut au loin, s'en allant plus vite qu'elle n'était venue et s'évanouissant sans laisser de trace.
Tang Jie resta interdit.
En regardant son doigt, il secoua la tête et gloussa amèrement. « Il semble qu'elles aient vraiment peur de toi. »