La tempête reflua, et la Vallée des Dix Directions redevint une mer de brume. Hormis le fait qu'elle semblait un peu plus vaste qu'auparavant, elle paraissait identique à d'habitude.
Mais derrière ce calme, Duan Quatrième s'écria, apeuré :
« Nous avons perdu la liaison avec le premier mur de formation... »
À ces mots, He Chong agita la main, et l'image d'un mur d'énergie spirituelle apparut devant eux. C'était l'emplacement du premier mur de formation.
Comme le Palais de la Divinité était parvenu jusqu'au bout de la deuxième formation, il pouvait observer toutes les parties de la formation jusque-là, à l'exception de la zone d'illusion, du fait de ses propriétés particulières.
Mais à mesure que cette image se formait, de grandes quantités de brume s'y engouffrèrent et la recouvrirent jusqu'à ce qu'on n'y distingue plus rien.
Alarmé, He Chong agita de nouveau la main, et la vision de vagues déferlantes apparut.
C'était la Formation de l'Eau Faible.
Mais il vit une nouvelle fois une brume blanche se répandre, comme un brouillard sur la mer. Elle engloutit l'océan, et la scène blanchit rapidement à son tour.
« Nous avons aussi perdu la liaison avec le deuxième mur de formation... » dit Duan Quatrième, raide.
Le cœur de He Chong frémit.
Les mots de Duan Quatrième signifiaient qu'ils ne pouvaient plus se tenir ici et voir tout ce qui se passait à l'intérieur, et qu'ils avaient perdu le contrôle de la situation.
Deng Yuqing était devenu blême.
« Comment ? Comment est-ce possible ? »
Non seulement Tang Jie avait brisé la formation, mais il avait pris le contrôle de la zone d'illusion et l'avait étendue, empêchant le Palais de la Divinité de le pister.
À présent, toutes les parties de la formation qui avaient été ouvertes avant cela se trouvaient englouties par la zone d'illusion. La Formation Immortelle des Neuf Exécutions avait changé, mais elle avait changé d'une façon qui leur était incompréhensible.
Ils ne savaient même pas comment ce changement s'était produit.
« Comment a-t-il pu faire une chose dont les Titans de la Plateforme Immortelle eux-mêmes étaient incapables ? »
Même He Chong secouait la tête, n'osant pas en croire ses yeux.
Deng Yuqing dit :
« Depuis dix mille ans, personne n'a jamais réussi à briser cette formation, et même le Palais de la Divinité, mobilisant toutes ses forces et fouillant le monde entier pour trouver des informations, n'y est pas parvenu. Alors comment un seul Tang Jiye a-t-il pu la percer si vite, et même en prendre le contrôle ? Cela n'a aucun sens. Se pourrait-il que la formation ait une cible désignée, et qu'elle l'ait attendu tout ce temps ? »
Duan Quatrième rugit de colère :
« Foutaises ! Même la roue du Dao Céleste ne peut pas voir dix mille ans dans l'avenir, alors comment une formation pourrait-elle viser quelqu'un en particulier ? Et puis ce gamin est un fieffé intrigant. Quelqu'un de ce caractère ne peut pas être la réincarnation du Seigneur Martial, et encore moins avoir été désigné comme son successeur ! »
Ces mots firent frissonner He Chong.
« Je comprends, maintenant ! »
Duan Quatrième et Deng Yuqing tournèrent tous deux la tête pour voir He Chong trembler, les yeux luisants. Il dit d'une voix vacillante :
« "La fortune est un piège, qui vous lance sur la mauvaise voie"... pas étonnant... pas étonnant... Oui, nous aurions dû y penser depuis des lustres. »
He Chong se frappa la poitrine et hurla :
« Faux ! Nous avions tout faux ! »
« Vrai Personnage ! » crièrent d'une même voix Duan Quatrième et Deng Yuqing.
He Chong se laissa tomber sur le derrière, martelant le sol de ses mains en se lamentant :
« C'était si simple ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ! »
Deng Yuqing releva He Chong et dit :
« Vrai Personnage, qu'y a-t-il ? »
He Chong était un Vrai Personnage du Cœur Céleste, et pourtant il pleurait et bavait comme un enfant.
Il ne pleurait pas parce que la formation avait été brisée, mais à cause de sa propre « stupidité ». Tandis que Deng Yuqing le soutenait, il s'écria :
« Nous avions tort... cette formation... Nous n'aurions pas dû tenter de la briser de cette façon... nous n'aurions pas dû faire cela ! »
« Quelle formation ? » demanda Deng Yuqing, perplexe.
He Chong s'assit sur la montagne et pointa un doigt tremblant vers le bas.
« La Zone d'Illusion Infinie... la voie sûre... ce n'était pas le bon chemin... Nous étions sur la mauvaise voie depuis le tout début... La formation n'avait absolument pas besoin d'être brisée ! »
Deng Yuqing et Duan Quatrième saisirent enfin ce qu'il disait.
Le Palais de la Divinité était entré dans la deuxième formation en s'appuyant entièrement sur la voie sûre, qui était un défaut de la formation. Mais Tang Jie n'avait pas pris cette route : il avait choisi de trouver sa propre solution.
Se pouvait-il que le bon chemin fût seulement de trouver véritablement la solution de la formation ?
Mais des milliers d'années s'étaient écoulées sans que personne trouve la solution de la Zone d'Illusion Infinie.
Tous deux ne comprenaient pas.
He Chong cria :
« Parce que c'est un héritage ! »
Un héritage !
He Chong avait enfin compris.
Le terrain secret du Seigneur Martial avait été laissé en vue d'un objectif précis.
En tant que terre d'héritage, il avait la propriété particulière de n'admettre que ceux qui remplissaient les conditions, et non ceux qui tentaient d'y entrer par la force brute.
He Chong ignorait quelles étaient ces conditions, mais il en connaissait au moins une : repartir du commencement.
Le problème du Palais de la Divinité, c'était qu'il n'avait pas suivi le processus voulu.
L'endommagement de la formation avait fait que le Palais de la Divinité n'avait jamais emprunté le bon chemin.
Ils l'avaient sauté !
Certes, l'endommagement de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions avait donné au Palais de la Divinité l'occasion de prendre le contrôle de cette terre immortelle, mais il l'avait aussi engagé sur la mauvaise voie.
« Mais, Vrai Personnage, cette Zone d'Illusion Infinie est dangereuse et imprévisible, et personne n'a jamais réussi à la résoudre. Si nous avions tenu à la résoudre de la bonne façon, nous n'aurions peut-être même pas atteint le premier mur de formation ! » se hâta de dire Deng Yuqing.
Certaines choses sont plus faciles à dire qu'à faire.
Le Palais de la Divinité avait peut-être déjà envisagé cette possibilité, mais repartir de la première marche ?
Combien de vies avaient déjà été perdues sur cette seule première marche ?
He Chong se frappa de nouveau la poitrine.
« Il doit donc y avoir un problème là-dedans, un problème ! Mais hélas, j'ignore lequel. »
Il cria en direction de la vallée en contrebas :
« Tang Jiye, comment l'as-tu percé à jour ? »
Il ne s'attendait pas à une réponse.
Mais la brume s'agita et, quelques instants plus tard, Tang Jie répondit vraiment.
« Tout ce que je peux vous dire, c'est que le véritable usage du Classique de la Manifestation Viscérale était de charger la Porte de Jade. Le reste dépendra de votre propre compréhension. »
He Chong resta interdit.
« Charger la Porte de Jade ? »
Il s'assit par terre et se caressa le menton, songeur, mais il eut du mal à en tirer quoi que ce soit d'utile.
Deng Yuqing, de son côté, fronça les sourcils et dit :
« La récompense donnée au deuxième mur de formation n'était qu'une méthode pour charger la Porte de Jade ? N'est-ce pas un peu bon marché ? Que ce soit la Zone d'Illusion Infinie ou la Formation de l'Eau Faible, il nous a fallu énormément de travail pour les franchir. À quoi bon donner une simple méthode pour charger la Porte de Jade ? »
Mais ces mots firent frissonner He Chong, qui s'écria :
« J'ai compris ! »
« Vrai Personnage ? » dirent Duan Quatrième et Deng Yuqing en le regardant.
He Chong cria :
« Réfléchissez ! Réfléchissez ! Le premier mur de formation abritait le Miroir Martial, qui était la clé ! Le deuxième mur de formation donnait le Classique de la Manifestation Viscérale, qui était une méthode pour charger la Porte de Jade. Qu'est-ce que cela signifie ? Pensez à l'idée de pousser chaque chose jusqu'à sa limite et de progresser pas à pas ! »
Deng Yuqing pâlit.
« Pousser chaque chose jusqu'à sa limite, progresser pas à pas... Le Seigneur Martial aurait-il tout disposé pour qu'un simple mortel puisse atteindre le bout de la deuxième formation ? »
« Exactement ! »
He Chong se prit la tête à deux mains et pleura.
« Si nous n'avons pas pu briser la formation, ce n'est pas parce que nous n'étions pas assez forts, mais parce que nous n'étions pas assez faibles ! »
« L'héroïsme gonfle ma poitrine, une marée de fantômes se cache sous les mers vertes, je chevauche le vent en marchant sur les vagues d'argent et les océans de jade ! »
Un gigantesque bateau-dragon voguait sur un océan d'azur. Tout autour de lui, d'innombrables démons marins déchaînaient leurs attaques contre le bateau mais, malgré toutes les explosions d'énergie spirituelle, l'embarcation restait intacte.
Tang Jie, les genoux serrés dans les bras, était assis à la proue et chantait à pleine voix la petite chanson qu'il venait d'inventer, le cœur débordant de joie.
Le bateau-dragon avait été créé par Tang Jie à partir des pouvoirs d'illusion de la Zone d'Illusion Infinie. Il l'avait amené dans la deuxième formation et, en le chevauchant, il pouvait aisément traverser la Formation de l'Eau Faible et atteindre le mur de formation. C'était la protection que la formation conférait aux « faibles ».
Si l'on ne découvrait pas le secret de la Zone d'Illusion Infinie, on ne pourrait jamais obtenir ce bateau-dragon, et l'on ne pourrait donc pas franchir la Formation de l'Eau Faible de la bonne manière. Erreur sur erreur, on finirait par être contraint de forcer le passage.
Mais ce qui le comblait vraiment de joie, c'était l'objet posé à ses pieds.
Accroupi à ses pieds ne se trouvait rien d'autre qu'un petit fantôme, haut d'un pied à peine et translucide. Il tremblait de peur.
Tang Jie ne put s'empêcher de soupirer en regardant ce petit fantôme.
« Je n'aurais pas cru que la bonne méthode pour sortir de la zone d'illusion, ce serait toi... La réputation du Seigneur Martial, qui possédait un trésor sans égal, n'est décidément pas usurpée. »
Dans cette parade de fantômes, Tang Jie s'était vraiment retrouvé dans une impasse.
Mais cela n'avait fait que lui éclaircir l'esprit.
Sous la pression de tous ces fantômes, la première pensée de Tang Jie avait été : comment se fait-il que tous ces fantômes n'aient aucun effet sur la circulation de l'énergie spirituelle de la formation ?
Sa deuxième pensée avait été : c'est forcément que la circulation de la formation a pris en compte l'existence de ces fantômes, et que les moyens de les éviter ont été prévus dès le départ.
Sa troisième pensée avait été : si un simple mortel peut vraiment traverser cet endroit, comment s'y prendrait-il ?
Il avait alors vu ce Loup Rouge-Néant qui avait été possédé par un fantôme.
Quand un Loup Rouge-Néant était possédé par un fantôme, les autres fantômes cessaient de l'attaquer et le traitaient comme un membre de la horde.
Bien qu'il eût été réduit en bouillie l'instant d'après par le poing de Tang Jie, celui-ci s'était soudain rappelé quelque chose à cet instant.
C'était le moment où il avait découvert le secret du Miroir Martial : la puissance résiduelle de la Fouille d'Âme avait emporté son esprit dans le Miroir Martial.
Très tôt, Tang Jie avait songé à une chose.
Si le Miroir Martial était la clé, pourquoi cette clé avait-elle été placée derrière la zone d'illusion ?
Si chaque niveau de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions avait un but, le Classique de la Manifestation Viscérale servant à tremper le corps et le Miroir Martial servant de clé de la formation, quel sens avait la Zone d'Illusion Infinie, sinon celui d'un simple barrage ?
Tang Jie n'avait jamais trouvé la réponse à cette question.
Ce n'est qu'en se rappelant cette scène du Miroir Martial qu'il avait enfin compris. Peut-être que, outre son rôle de barrière, la Zone d'Illusion Infinie avait bel et bien un autre but : elle vous disait comment employer le Miroir Martial !
Autrement dit, sortir de l'illusion, employer le Miroir Martial et obtenir l'héritage en tant que mortel étaient trois choses liées.
En temps normal, Tang Jie n'aurait jamais pu trouver ce point commun.
Mais au milieu de cette parade de fantômes, quand ce loup possédé l'avait attaqué, Tang Jie l'avait vu.
La possession par un fantôme !
Oui.
La possession par un fantôme !
Seuls les fantômes pouvaient vraiment s'accoutumer à ce monde, et seuls eux pouvaient vous en faire sortir.
De la même façon, seuls des mortels faibles laisseraient un fantôme les posséder. Un cultivateur préférerait mourir plutôt que de lui en donner l'occasion.
Enfin, une fois possédé, il faudrait le Miroir Martial pour se libérer du fantôme.
Employer la Fouille d'Âme sur le Miroir Martial revenait en réalité à envoyer sa Volonté d'Âme dans le Miroir Martial. On pouvait en déduire que le Miroir Martial était un trésor extrêmement utile pour l'âme. À l'instant où la personne possédée atteindrait le Miroir Martial, elle pourrait sans doute faire prendre au fantôme la place de la Volonté d'Âme pour entrer dans le Miroir Martial, ce qui lèverait la possession tout en lui donnant la propriété du Miroir Martial.
Bien entendu, tout cela n'avait été que spéculation pour Tang Jie sur le moment.
Si sa théorie avait été fausse, la vie de Tang Jie se serait arrêtée là.
Mais Tang Jie avait finalement décidé de courir le risque.
Bien entendu, n'importe quel fantôme ne convenait pas à la possession, et Tang Jie avait mis un certain temps à en trouver un. Il avait le sentiment que le Seigneur Martial aurait assurément laissé une méthode fiable.
Et il avait alors vu ce petit fantôme translucide.
C'était un fantôme qu'il n'avait jamais vu auparavant et, à l'instant où il l'avait vu, il avait éprouvé une étrange sensation.
C'était comme s'il était la clé de tout.
Aussi, quand ce petit fantôme s'était approché, il avait délibérément ouvert sa barrière d'énergie sanguine et l'avait laissé se glisser en lui. Il l'avait vu... entrer dans son cœur.
Une sensation indescriptible s'était instantanément répandue dans tout son corps.
Ce qui l'avait vraiment stupéfié, c'est qu'en entrant dans son corps, ce fantôme lui avait laissé le contrôle de son corps et la faculté de penser par lui-même. Tout ce qui avait changé, c'est que sa vision était devenue noir et blanc et que sa démarche était devenue quelque peu instable.
En baissant les yeux, Tang Jie avait découvert qu'il voyait ses os et ses organes, le sang qui circulait dans son corps, et tous ses muscles et ses tendons, ce qui l'avait terrifié.
Et un ensemble de souvenirs particuliers était apparu dans son esprit. L'expérience d'avoir erré dans ce monde pendant des milliers d'années et le long sentiment de solitude avaient fait fondre Tang Jie en larmes.
Outre cette désolation et cette solitude profondes comme les mers, il n'y avait que la compréhension la plus profonde de ce monde.
À cet instant, il avait enfin compris ce qu'était ce soi doté d'une vision en noir et blanc.
C'était son âme !
Elle voletait dans son corps, et il avait même le sentiment qu'elle allait le quitter.
En temps normal, à l'instant où son âme aurait quitté son corps, elle aurait été évaporée par l'énergie Yang brûlante du soleil.
Mais dans cette nuit d'encre, dans ce monde de fantômes, Tang Jie n'était pas le moins du monde inquiet.
Son âme dérivait, une moitié dans les airs tandis que l'autre restait dans son corps. La moitié restée dans son corps commandait à celui-ci d'avancer comme un mort-vivant, tandis que la moitié dans les airs sentait la brume alentour.
Il avait le sentiment de pouvoir l'attraper, de fusionner avec elle, de lui commander.
Le plus stupéfiant, c'est que son âme pouvait aussi percevoir une énergie cachée à l'intérieur de la Zone d'Illusion Infinie.
Cette énergie entrait dans son âme, et il se sentait devenir plus puissant.
Ravi, il s'était mis à absorber cette énergie. Dans le même temps, les fantômes sans nombre le suivaient comme s'il était leur roi. Loin de chercher à découper Tang Jie pour le dévorer, ils semblaient se prosterner devant lui.
Son corps continuait d'avancer tandis que son âme volait à travers la brume.
Sa Volonté d'Esprit se renforçait de plus en plus, acquérant une compréhension de plus en plus profonde de la Zone d'Illusion Infinie.
C'était une terre d'héritage !
L'étude et la recherche étaient le devoir propre de ceux qui pénétraient en ce lieu.
Ceux qui y forçaient le passage n'étaient que des intrus !
Tandis que cette pensée résonnait dans l'esprit de Tang Jie, la brume s'était agitée, et un géant avait rugi...
Son esprit était resté perdu dans ses pensées jusqu'à ce qu'enfin une lumière apparaisse au loin. C'est à ce moment-là que Tang Jie s'arrêta.
Le bateau-dragon s'approchait de plus en plus.
La scène se dégagea peu à peu.
Il vit enfin ce mur spirituel.
C'était le deuxième mur de formation.
On l'appelait mur de formation, mais c'était en réalité une membrane spirituelle.
Bien que ce fût une membrane, elle était dure comme l'acier, et le Palais de la Divinité avait gaspillé plusieurs décennies sans parvenir à la percer.
Le bateau-dragon poursuivit sa course, sans montrer la moindre intention de s'arrêter.
Tang Jie se leva lentement, saisit le petit fantôme et le fourra dans le Miroir Martial. En gloussant, il dit :
« Bien, puisque nous avons eu l'occasion de faire connaissance, tu peux me suivre désormais. Le Miroir Martial sera ta maison. »
Kiiki ! Le petit fantôme poussa un cri de singe.
Tandis qu'il rangeait le Miroir Martial, Tang Jie ajouta :
« Pas de ça avec moi. J'ai déjà deux compagnons : l'un est un tigre démon, l'autre un esprit d'herbe. Tu es le troisième, et tu es un fantôme, alors je t'appellerai Petit Trois. Démons, esprits, fantômes et monstres... haha, je me demande si je peux tous les collectionner. Si j'y arrive, je pousserai peut-être jusqu'au Domaine de la Brume Primordiale pour y ramasser un démon ! »
Il sauta du bateau-dragon, décrivit un long arc dans les airs et atterrit devant cette membrane. Son bras droit se gonfla de muscles, un tourbillon de puissance se formant autour de lui.
Il n'y avait aucune pulsation d'énergie spirituelle dans ce tourbillon, seulement la force la plus pure et la plus sauvage, la puissance la plus primitive et la plus barbare qui soit.
Boum !
Tang Jie projeta cette puissance contre la membrane comme une comète. Son poing d'acier frappa, et la membrane se fendilla comme du verre, quelques fissures à peine perceptibles apparaissant.
Mais la membrane se contenta de scintiller, et les fissures commencèrent à se refermer.
« Haha, ça marche, donc c'est que c'est la bonne méthode ! »
Tang Jie n'en fut pas troublé et frappa de nouveau en riant.
Un instant plus tard, il se mit à marteler la membrane comme un fou, et de grandes ondulations parcoururent la membrane sous son assaut.
Ces ondulations étaient si puissantes qu'on pouvait même les remarquer de loin.
Duan Quatrième pâlit et s'écria :
« Oh non ! Il attaque le deuxième mur de formation. Le mur de formation... le mur de formation est en train de s'abîmer ! »
« Comment ? » cria Deng Yuqing.
Même les Titans de la Plateforme Immortelle n'avaient pas su briser le mur de formation de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions !
« Si c'est la force que le Seigneur Martial exigeait, alors cela peut fonctionner », dit sèchement He Chong.
« Alors qu'attendons-nous ? À sa poursuite ! Tuez Tang Jie et reprenez le Miroir Martial ! » rugit Deng Yuqing.
À cet instant, Deng Yuqing avait en réalité déjà réussi à comprendre l'état d'esprit dont Tang Jie s'était servi pour traverser la formation.
Grâce aux méthodes de Tang Jie, le Palais de la Divinité avait découvert quels étaient ses propres problèmes.
Il ne leur restait donc plus qu'à récupérer le Miroir Martial et à suivre ce raisonnement, après quoi traverser la formation ne serait plus qu'une question de temps.
Tous trois se ruèrent vers le mur de formation.
Au même moment, Tang Jie se mit à frapper la membrane plus follement encore.
La membrane semblait souple, mais elle possédait une puissance de répulsion apparemment sans fin.
Les poings de Tang Jie commençaient à se fendre et à saigner sous ce déluge furieux.
Le sang gicla sur la membrane et fut absorbé, puis la vitesse de régénération de la membrane commença à ralentir.
Tang Jie éclata d'un rire fou.
« Je suis le propriétaire du Miroir Martial, l'héritier du Classique de la Séparation ! J'en ai fini avec le Classique de la Manifestation Viscérale et j'ai atteint le Corps de Joyau du Classique de la Séparation, ce qui remplit les conditions de la troisième formation ! Tu veux de la force, alors je te donnerai de la force ! Tu veux du sang, alors je te donnerai du sang ! Ouvre-toi ! »
Il frappa des deux poings, martelant la membrane. La fissure s'élargit instantanément dans un crissement assourdissant.
Tang Jie empoigna les bords de la fissure et les écarta comme s'il déchirait le tissu de l'espace lui-même, ouvrant une brèche assez large pour qu'un homme s'y faufile.
Il bondit à travers et entra dans le monde qui se trouvait derrière le mur de formation.