À la suite du rugissement, une svelte silhouette blanche apparut au loin, volant à toute allure vers le village.
C'était de toute évidence l'Immortel vêtu de blanc que Tang Jie n'avait pas réussi à trouver. Son apparition à ce moment était tout à fait inattendue.
« C'est un Immortel ! Tout le monde, repli ! » hurla aussitôt le chef des bandits.
Le temps qu'il crie le premier mot, cette silhouette blanche venait à peine d'apparaître au bout de la route du village, ses robes blanches flottant, ses sourcils dressés tandis que son épée jaillissait du fourreau. Le temps qu'il crie « repli », la silhouette avait déjà fondu sur un bandit. L'épée s'abattit, une tête vola, et le sang gicla en l'air.
Avec cette rudesse expéditive, il affronta les bandits, et ces impudents bandits à cheval prirent aussitôt la fuite comme des chiens errants.
Le chef des bandits cria : « Le Groupe du Sable Noir ignorait tout et ne savait pas que cet endroit était protégé par un Immortel. Nous sommes prêts à nous retirer ; alors je vous en prie, Immortel, retenez votre main ! »
Les bandits de la Plaine du Grain Sauvage étaient très vifs et rusés. Ils pouvaient semer le trouble entre ciel et terre, mais certainement pas dans un lieu protégé par un Immortel.
Ils avaient déjà repéré le Village de la Petite Rivière, et savaient qu'il n'avait aucun lien avec un Immortel. C'était pour cela qu'ils avaient eu l'audace de frapper. Mais, à leur grande surprise, ils étaient tout de même tombés sur un Immortel.
Sa puissance, sa vitesse et le tranchant de son épée le plaçaient au moins au Royaume du Rejet Mortel, en tant que Maître d'Esprit Véritable ayant brisé les chaînes de la condition mortelle. De plus, il tuait avec une résolution implacable, ses techniques d'épée rapides et féroces. Il y avait plus de cinquante pour cent de chances qu'il fût un cultivateur d'épée pratiquant l'art de la mise à mort. Ce n'était pas quelque chose qu'un simple avantage numérique pouvait affronter, raison pour laquelle le chef implora sa clémence.
L'homme vêtu de blanc renifla avec dédain : « Les bandits du Groupe du Sable Noir ont été exterminés il y a trois jours. D'où sort cet autre Groupe du Sable Noir ? Sihai infeste les villages voisins depuis plus d'un jour, massacrant des villages entiers et commettant d'innombrables crimes. Bei Sihai, pourquoi oses-tu commettre le forfait mais pas l'avouer ? »
Tout en parlant, il abattit trois bandits de plus, tuant véritablement les humains avec autant d'aisance qu'on égorge des porcs.
Lorsque ce chef des bandits nommé Bei Sihai entendit l'homme en blanc le démasquer, il sut aussitôt qu'il n'y aurait aucune pitié. Son visage se tordit de sauvagerie. « Vous, les Immortels, vous accaparez le plus de territoire et le plus de ressources. Vous prétendez être des dragons protégeant le monde, mais en réalité vous ne faites que vous en approprier les merveilles, vous engraissant à ses dépens tout en attirant le malheur sur nous, mortels. Existe-t-il seulement un moyen pour nous, mortels, de survivre ? Pas besoin de sauver les apparences avec ce vieil homme dans un endroit pareil ! Même si c'est un Maître d'Esprit, tant que son Palais Violet n'est pas encore ouvert, il n'est pas invincible. »
Ses paroles étaient accablantes. La cultivation comptait cinq grands royaumes. Sans même parler du quatrième, le Royaume du Palais Violet, le deuxième, le Royaume du Rejet Mortel, n'était pas quelque chose qu'une centaine et quelques de bandits pouvaient affronter.
De son côté, l'homme en blanc ne put rien répliquer aux paroles de Bei Sihai. Il se contenta de froncer légèrement les sourcils et de soupirer.
Les bandits avaient toujours vécu leur vie sur le fil du rasoir, et lorsqu'ils virent que cet homme ne comptait pas les laisser partir, ils se firent féroces, répondant à l'appel de Bei Sihai et se ruant sur l'Immortel.
L'énergie spirituelle imprégnait le monde. Les Immortels pouvaient utiliser cette énergie pour cultiver et se perfectionner ; et si les mortels ne disposaient pas des méthodes de cultivation, ils pouvaient renforcer leur corps en s'y immergeant longuement.
Bien que ces bandits fussent des mortels, ils avaient été nourris par l'énergie spirituelle. Ils avaient des physiques puissants et étaient des artistes martiaux aguerris, ayant combattu de longues années durant et maîtrisant des tactiques impitoyables. Si Tang Jie avait pu en tuer un, c'était surtout grâce à la chance, et pour une petite part parce que son adversaire l'avait sous-estimé.
Ainsi, lorsqu'ils chargèrent tous ensemble, même cet homme en blanc fut incapable de les tuer tous d'un coup. Les armes fusèrent dans les airs tandis que s'engageait une mêlée. Pendant ce temps, ce Bei Sihai s'esquiva discrètement. Il avait exhorté les autres à jeter leur vie, mais lui-même prenait la fuite.
Il savait pertinemment que ce qui rendait les Immortels véritablement terrifiants, ce n'étaient pas leurs techniques d'arme, mais leurs sorts magiques. Pour cette raison, cette bataille était sans espoir.
Un instant plus tard, l'homme en blanc grogna, et son épée explosa d'une lumière éclatante longue d'environ trente centimètres. Cette lumière balaya un cercle, après quoi les têtes d'une dizaine de bandits roulèrent au sol.
« C'est une technique d'épée d'Immortel ! » glapirent les bandits d'une même voix, la peur et le désespoir dans les yeux.
À cet instant, l'homme en blanc grogna de nouveau, et son corps trembla, une tache de sang apparaissant sur ses robes blanches.
Bei Sihai en resta d'abord interdit, puis il s'écria de joie : « Il est blessé ! Il l'était déjà avant ça ! »
Tous les bandits furent revigorés par ces mots et, tel un homme qui se noie s'agrippant à un fétu de paille, ils se ruèrent inconsidérément sur l'homme en blanc.
En effet, les blessures de l'homme recommençaient à lui poser problème. Il ne pouvait plus faire circuler son énergie aussi harmonieusement, et ses mouvements n'étaient plus légers ni aisés. Certains bandits se mirent à le canarder à distance avec des arcs et des arbalètes.
« Hmph, canailles ! » gronda l'homme avec colère.
Ces bandits manquaient vraiment d'expérience, croyant que, sous prétexte qu'un Immortel était blessé, ils pouvaient en venir à bout. En vérité, une blessure ordinaire n'aurait eu qu'un effet minime sur un cultivateur.
Mais parfois, l'ignorance et l'intrépidité permettaient d'être extraordinairement chanceux.
Cet homme en blanc n'avait pas subi quelque légère blessure. Même un mois n'avait suffi qu'à en guérir un peu. Cependant, en usant de cette technique d'épée à l'instant, il avait ravivé la plaie, et il pouvait à présent sentir l'énergie spirituelle dans son corps bouillonner comme un océan déchaîné, menaçant d'exploser hors de lui. Il savait que s'il ne mettait pas fin à ce combat maintenant, il périrait sans doute ici. Cependant, son énergie spirituelle était pour l'heure difficile à maîtriser, le rendant incapable d'user du moindre art immortel.
S'ils s'étaient tous dispersés de peur, l'homme en blanc aurait pu compter sur son habileté pour les tuer un par un. Mais à présent qu'ils se précipitaient tous et l'encerclaient, il n'avait aucun moyen de s'en sortir. De plus, ses blessures empiraient, si bien que s'il ne réglait pas vite le sort de cette lie humaine, ce serait sans doute lui qui aurait des ennuis. Ce serait vraiment comme un navire qui chavire en eaux calmes.
Il semble que je vais devoir en passer par là… songea l'homme en blanc. Balayant du regard les bandits qui l'attaquaient, ses yeux libérèrent soudain un flot de lumière divine.
« C'est… ? » Bei Sihai, qui avait observé l'homme en blanc avec prudence pendant tout ce temps, remarqua que quelque chose clochait. Il vit cet éclat de lumière divine, et un terme fort renommé s'imposa à son esprit.
La Volonté Divine !
C'était la Volonté Divine !
Bei Sihai fut atterré !
Cet homme n'était pas au Royaume du Rejet Mortel, mais au Royaume du Cœur Céleste !
À cet instant, il renonça totalement à tenter de tuer l'Immortel et se mit à fuir de toutes ses forces, ne se souciant plus de ce qui se passait derrière lui.
Partout où se posait le regard de l'homme en blanc, les bandits se prenaient la tête à deux mains et hurlaient de douleur. Ils chutaient de leurs montures, le sang jaillissant de leurs yeux, de leurs oreilles, de leur bouche et de leur nez.
Une attaque de Volonté Divine couvrait une portée immense, et les mortels n'avaient tout simplement aucun moyen de l'arrêter.
Mais, pour une raison inconnue, l'homme en blanc limita son attaque à plusieurs dizaines de mètres alentour. Bei Sihai avait fui tôt, échappant à la portée de l'attaque. De plus, l'attaque de Volonté Divine ne visait que les humains, pas les chevaux, si bien que sa monture continua de l'emporter au galop. Cependant, les ondes de choc résiduelles de l'attaque de Volonté Divine le laissèrent dans une grande souffrance, son cerveau lui donnant l'impression d'être transpercé d'aiguilles. Cette douleur immense le fit hurler misérablement.
Tandis qu'il fuyait, un jeune homme surgit sur le côté et lança un sabre dans le dos de Bei Sihai.
Entendant le sifflement du vent derrière lui, Bei Sihai inclina la tête sur le côté. Il évita le coup fatal, la pointe du sabre lui effleurant la tête, mais il se retrouva avec une oreille tranchée.
Tandis qu'il hurlait comme un fou, le cheval emporta Bei Sihai au loin.
Voyant qu'il ne pourrait pas le rattraper, Tang Jie s'arrêta, impuissant.
Il se retourna vers l'homme en blanc, qui restait simplement planté là après avoir lancé son attaque.
En ce jour, la personne qu'il avait cherchée en vain était enfin apparue.
Il était descendu des cieux et avait tenu tête à cette bande de bandits sanguinaires, tuant à cœur joie et laissant des rivières de sang dans son sillage. Pas un seul bandit n'avait pu résister à la puissance de son épée.
Ces bandits impudents, arrogants et intrépides étaient tombés sous l'épée de l'homme, l'un après l'autre, le sang pleuvant tandis que les survivants se couvraient la tête et fuyaient comme des rats.
Cette silhouette blanche ; les éblouissants faisceaux d'épée rapides comme l'éclair ; la pluie de sang — toutes ces scènes s'étaient imprimées dans le cœur de Tang Jie.
L'ampleur de cette bataille était bien moindre que celle du combat des deux Immortels dans les cieux, mais elle avait laissé une impression plus profonde encore sur Tang Jie.
Même après bien des années, elle resterait une marque indélébile dans l'esprit de Tang Jie. Ni la connexion divine du Palais de la Divinité, ni la Majesté Suprême, ni le dominateur et sans égal « Moi Seul Suis la Vérité » du Roi de l'Annihilation ne pourraient surpasser la figure héroïque de Xu Muyang balayant les bandits de son épée.
Voilà ce que devait être un Immortel : brandir une épée et châtier le mal !
Mais ce fut aussi en ce jour que le Village de la Petite Rivière fut massacré !
Le sang inonda le Village de la Petite Rivière, teignant de rouge le champ de vision de Tang Jie !
Tang Jie eut le sentiment que sa vie se moquait de lui.
En ce jour, il avait connu la plus grande ascension et la plus grande chute de sa vie, à la fois la joie et le chagrin. Il était resté hébété, ses émotions plongées dans un chaos absolu tandis qu'il se demandait ce qu'il devait faire.
Il se retourna et regarda de nouveau l'homme en blanc.
Plotch ! L'homme en blanc vomit du sang, puis s'effondra mollement au sol, inconscient.
En ce jour même, Tang Jie vit un Immortel tomber.
Par là, il comprit que même les Immortels pouvaient mourir.
Peut-être fut-ce grâce à cette compréhension, née du spectacle d'un Immortel qui s'écroule, qu'il conçut le plan le plus audacieux et le plus inouï…