À l'aube, Tang Jie fit ses adieux à Luo Yin.
Après avoir quitté la Chaîne Transversale, il se dirigea vers l'ouest, en direction des Monts du Ciel Clair.
Bien sûr, en chemin, il n'oublia pas d'écouler une partie de son butin.
Mis à part quelques objets qu'il garda pour lui, les armes de sort, reliques d'art et matériaux démoniaques dont il n'avait que faire se vendirent pour 105 000 pièces.
Tang Jie en dépensa cinquante mille pour acheter des matériaux de bains de raffinage. Non seulement il restaura sa constitution à son état antérieur, mais il l'améliora même légèrement. Il garda le reste pour le dépenser quand il en aurait besoin.
Avec la mort du Renard Illusoire, Tang Jie avait accompli l'un de ses objectifs majeurs et se sentait bien plus détendu. Sans hâte d'arriver, il décida de faire du tourisme, s'arrêtant et repartant à sa guise.
Quarante-neuf jours passèrent vite, et la Perle de Raffinage d'Âme acheva de raffiner toutes les centaines d'âmes démoniaques qu'elle contenait.
Les trois quarts des âmes démoniaques avaient été convertis en Rosée d'Âme, un matériau rare utilisable en médecine pour renforcer la Volonté Spirituelle ou la Volonté Divine. Le reste était devenu des Saisisseurs d'Esprit.
Tang Jie en libéra un, et sur son ordre, le Saisisseur d'Esprit tenta immédiatement une possession sur un loup démoniaque. Cette possession était d'une déraison extrême. Qu'importe la cible, même s'il s'agissait d'un Titan de la Plateforme Immortelle, le Saisisseur d'Esprit tenterait la possession. Bien sûr, la réussite était une autre affaire. Le véritable avantage était qu'une fois la possession entamée, la victime entrait dans un état hagard, offrant à l'adversaire une occasion de frapper.
Quant à cette tentative, Tang Jie avait choisi une cible faible principalement pour expérimenter. Il ne profita donc pas de l'instant pour la tuer, préférant observer afin de comprendre combien de temps durerait cet état hagard.
À sa surprise, après quelques instants d'hébétude, le loup démoniaque poussa un hurlement plaintif et commença à se transformer, son corps grinçant tandis qu'il grossissait.
Merde !
La possession avait réellement réussi.
Peut-être parce que ce loup démoniaque était trop faible et sa volonté trop fragile, le Saisisseur d'Esprit, malgré ses faibles chances de succès, avait réussi du premier coup, créant un diable.
Tang Jie testa sa puissance et découvrit que ce diable était à peu près aussi fort qu'un démoniaque de Perception Spirituelle de grade supérieur, bien qu'il ignorât si ce niveau de force dépendait de l'hôte ou non. Bien que ce fût correct, Tang Jie décida finalement de le tuer.
Tout comme la Garde Fantôme, cette chose ne pouvait être montrée aux étrangers.
Après quelques expériences supplémentaires, Tang Jie commença lentement à comprendre.
L'état hagard provenait en réalité de la bataille pour la possession qui provoquait une perte momentanée de contrôle sur le corps, si bien que la durée de l'hébétude était étroitement liée à la bataille de possession.
Plus les forces des deux camps étaient proches, plus la bataille durait longtemps et plus l'hébétude s'éternisait. De grandes disparités signifiaient des issues évidentes, menant à des batailles courtes et des hébétudes brèves.
La puissance du Saisisseur d'Esprit dépendait de la force de l'âme démoniaque de son vivant. Plus l'âme démoniaque était forte, plus le Saisisseur d'Esprit l'était.
Avec cela, Tang Jie avait une certaine mesure de la fonction de raffinage d'âme de la Perle de Raffinage d'Âme.
Tang Jie se mit à étudier la condensation d'âme.
Après de nombreuses expériences, Tang Jie confirma enfin qu'en absorbant suffisamment de matériaux, la condensation d'âme pouvait réellement produire quelque chose de semblable à des âmes d'arme.
Mais ce n'était pas une vraie âme d'arme, seulement une fausse pseudo-âme-d'arme.
« Pseudo-âme-d'arme » faisait référence à la compatibilité avec l'arme. Lorsque les âmes d'arme s'attachaient aux armes, plus la compatibilité était grande, plus l'effet et le potentiel l'étaient.
Dans les cas normaux, une âme devait avoir au moins 50 % de compatibilité avec une arme pour être appelée âme d'arme. Celles qui n'atteignaient pas ce standard n'étaient pas appelées âmes d'arme, mais âmes attachées, ou pseudo-âmes-d'arme.
Les pseudo-âmes-d'arme sur une arme étaient comme l'huile sur l'eau. Elles semblaient se mélanger, mais restaient des existences indépendantes.
Le résultat était que si les pseudo-âmes-d'arme pouvaient augmenter la puissance de l'arme, le gain était limité, et cela se payait au prix de leur propre consommation. Après une certaine période d'utilisation, elles se dissipaient naturellement.
Prenons l'âme de lynx comme exemple : bien qu'elle ait grandement accru la puissance de la marionnette, elle s'épuiserait progressivement au fil des jours jusqu'à n'être plus rien.
Quant au Sabre Brise-Cœur, son âme d'arme avait dépassé 50 % de compatibilité et pouvait être considérée comme une vraie âme d'arme. Mais c'était totalement accidentel. Si Tang Jie devait réessayer, il n'y parviendrait probablement pas.
De plus, cette méthode de production d'âmes d'arme engendrait des chocs d'énergie susceptibles d'endommager la Perle de Raffinage d'Âme. Tang Jie n'osa pas tenter une seconde fois.
Mais même les pseudo-âmes-d'arme valaient la peine d'être célébrées.
Cela seul permit à Tang Jie de créer un lot d'armes de sort et de reliques d'art à vendre.
Il n'avait pas à mentir. Même si l'on disait à un client qu'il s'agissait de pseudo-âmes-d'arme avec une compatibilité inférieure à 50 %, le prix doublerait quand même. Après tout, le gain de puissance était très évident.
En d'autres termes, Tang Jie était tombé par hasard sur un moyen de gagner de l'argent.
Mais les âmes d'arme comme la Rosée d'Âme étaient extrêmement rares, donc les vendre à grande échelle attirerait assurément l'attention. Ainsi, chaque fois que Tang Jie arrivait dans un nouveau lieu, il se déguisait, vendait un peu, puis s'enfuyait. Sa conduite prudente fit qu'il rencontra peu d'ennuis.
Gagnant de l'argent, visitant les sites, rossant des monstres et ramassant quelques menus objets, il fit un voyage insouciant et détendu.
À l'approche de la date de la conférence, Tang Jie arriva enfin à la Crête du Prunier Rouge dans les Monts du Ciel Clair.
À cause de la Conférence de la Chance Immortelle, la Crête du Prunier Rouge était passée d'un lieu désert à un marché de cultivateurs animé.
Les cultivateurs ont toujours eu des réseaux d'information très développés. Le fait que le Palais Errant prenne parti et choisisse un époux pour sa petite maîtresse du palais à travers un tournoi entre les six grandes sectes avait fait de la Conférence de la Chance Immortelle l'événement de l'année.
Des cultivateurs de partout s'étaient rassemblés. C'était le meilleur moment pour faire des affaires, et de nombreux cultivateurs étaient venus uniquement pour conclure des marchés.
En tant qu'hôte, le Palais Errant avait décidé d'y installer son palais immortel. Il utilisa ensuite un art immortel pour transformer l'endroit en une ville animée, après quoi il commença à percevoir des frais. Quiconque faisait des affaires ici devait lui payer une redevance, même les six grandes sectes.
En un tel moment, les six grandes sectes ne chipoteraient pas pour une telle bagatelle.
Bien que ce fût un marché improvisé, l'art immortel avait transformé toute la Crête du Prunier Rouge en un palais resplendissant de pavillons éblouissants, comparable aux grandes métropoles du monde mortel. 80 % des gens allant et venant étaient des cultivateurs, le reste étant des mortels que le Palais Errant avait engagés comme serviteurs.
Quand Tang Jie arriva, il vit au loin sur la crête un grand groupe de bâtiments.
Au point le plus haut de la Crête du Prunier Rouge se dressait un imposant Palais Immortel, sa silhouette majestueuse à peine visible parmi les nuages.
C'était le Palais Errant.
Au-dessus du Palais Errant, Tang Jie vit quelques points de lumière clignotants.
Ces points de lumière étaient répartis autour de la zone et très difficiles à détecter. Mais quand un oiseau passait en emportant une traînée de lueur, il révélait le dense réseau de lignes spirituelles sillonnant le ciel.
C'était une grande formation qui couvrait toute la Crête du Prunier Rouge.
Cette formation empêchait tous les cultivateurs en dessous du Palais Violet de voler dans la Crête du Prunier Rouge. Ils devaient emprunter le chemin de jade pour entrer.
Tang Jie suivait ce chemin, et comme il était à mi-montagne, il vit une arche décorée sur le sentier. En dessous se tenaient deux disciples avec des épées dans le dos, et à côté de l'arche se trouvait un bureau avec un secrétaire assis derrière.
Derrière les deux disciples se tenaient deux gardes en armure noire tenant des marteaux de guerre à long manche.
Tang Jie s'approcha de l'arche, et l'un des disciples s'avança en disant : « Veuillez enregistrer votre nom et vos origines ici. »
« Tang Jie, étudiant du Bain de Lune, ici pour participer à la Conférence de la Chance Immortelle. »
Le secrétaire sortit un livret et le parcourut. Au bout d'un moment, il dit : « L'un des étudiants officiellement enregistrés par la Secte du Bain de Lune. Palier du Lac Spirituel, étudiant de cinquième année, vingt et un ans, belle apparence, pas encore arrivé. »
Il regarda Tang Jie et jugea que la description correspondait, alors il hocha la tête et dit : « Tout est correct. »
L'autre disciple prit une plaque et la tendit à Tang Jie. « Cette plaque vous permet d'entrer et de sortir de la Crête du Prunier Rouge. La Secte du Bain de Lune est installée sur le côté sud de la crête, là où se trouvent les murs rouges. Ne vous trompez pas d'endroit. »
Tang Jie remarqua que la plaque portait l'insigne de la Secte du Bain de Lune, suggérant qu'elle avait été préparée pour la secte. Il semblait que le Palais Errant avait prévenamment réparti les sectes dans différentes zones.
Le disciple sortit deux autres plaques, qu'il donna à Yiyi et au petit tigre. Même les animaux de compagnie en avaient !
« Merci », dit Tang Jie en prenant la plaque.
Après réflexion, il mit intentionnellement la plaque dans son Sac de Graine de Moutarde et passa l'arche. L'un des disciples dit : « Frère aîné, dépêchez-vous de sortir la plaque. Sans cet objet, la formation protectrice vous attaquera. Même à l'intérieur, vous devez porter la plaque en permanence. »
No wonder ils lui avaient remis la plaque après avoir eu son nom sans s'inquiéter de savoir s'il était un imposteur. Cette plaque devait être portée visible en permanence. S'il n'était pas membre de la Secte du Bain de Lune, il serait démasqué dès qu'il serait à l'intérieur.
« Je comprends maintenant », dit Tang Jie en sortant nonchalamment la plaque et l'attachant à sa taille. « La Conférence de la Chance Immortelle n'est-elle pas ouverte au public ? Pourquoi la sécurité est-elle si stricte ? »
Le disciple sut qu'il était un participant officiel et non un curieux, alors il n'osa pas être impoli. « On craint que des vauriens ne fassent des troubles. »
« Des vauriens faisant des troubles ? » Tang Jie haussa un sourcil. « Cette Conférence de la Chance Immortelle est organisée par le Palais Errant, et les six grandes sectes participent à un tournoi pour une beauté. Qui serait assez audacieux pour causer des ennuis ? »
Le plus âgé des disciples ricana. « Nous n'attendons pas non plus quelqu'un d'aussi culotté, mais ce sont des ordres d'en haut, et nous disciples ne pouvons qu'obéir. S'il y a un quelconque désagrément, veuillez accepter nos excuses. Cela dit, même si personne n'ose faire des troubles, il y a beaucoup de cultivateurs rassemblés ici. Si l'un d'eux perd son sang-froid et commence une querelle, il y aura aussi des ennuis. Avec cette formation, nous pouvons les contenir les empêcher de faire n'importe quoi. »
« C'est vrai. » Tang Jie hocha la tête et continua sa route vers le haut de la montagne.
Il n'avait fait que quelques pas lorsqu'il s'arrêta près des gardes en armure noire. Les examinant attentivement, il dit : « C'étaient donc des marionnettes ! Je pensais que c'étaient des fils de noble portant une armure noire pour ajouter de la majesté à l'événement. Wahou, on dirait même une marionnette de grade 3. »
Il regarda à nouveau vers le haut de la montagne. Sa vue était excellente, et il put voir qu'il y avait de nombreux gardes en armure noire comme ceux-ci sur la Crête du Prunier Rouge, gardant divers points de contrôle. S'il y avait des ennuis, ces gardes en armure noire suffiraient à régler l'affaire.
Le disciple aîné sourit. « Cet événement grandiose est sans précédent, et de nombreux cultivateurs viennent. Les disciples du Palais Errant seuls ne suffisent pas à maintenir l'ordre, alors ces marionnettes ont été dépêchées pour nous aider. »
« Je ne m'attendais pas à ce que le Palais Errant ait une telle maîtrise du Dao des Marionnettes. Cela a dû coûter cher de fabriquer autant de marionnettes de combat de grade 3 », ricana Tang Jie. « De plus, cette armure noire est aussi excellente. Mon jeune maître a aussi une marionnette de grade 3, mais elle est nue, sans aucune arme ni armure. Et même cela a coûté deux ans d'économies de mon jeune maître. Deux ans d'épargne, et ça ne suffit même pas à s'offrir un garde de porte du Palais Errant. »
Tang Jie soupira.
Le disciple aîné le rassura : « La force d'un individu ne peut se comparer à celle d'une secte. En vérité, pas même mon Palais Errant ne pourrait avoir cet argent. Heureusement, nous avons eu l'aide de quelqu'un. »
« Oh ? Qui serait assez bienveillant et capable pour aider le Palais Errant ? » demanda Tang Jie nonchalamment.
« Ceci… » Le disciple aîné rit gêné. « C'est une affaire pour mes supérieurs. Comment le saurais-je ? »
« C'est vrai. J'étais présomptueux. » Tang Jie coupa court à la conversation et gravit les marches. Ce faisant, il marmonna : « Tu crois que je ne te reconnaîtrais pas si tu changeais d'armure ? Vraiment… l'or allait mieux. »