Dans la formation d'illusion, le renard illusion gisait au sol, respirant faiblement. Il n'était pas mort, mais c'était son dernier corps. Le petit tigre et Yiyi avaient tué les deux autres, les faisant disparaître.
Tang Jie se tenait près du renard démoniaque, l'observant froidement.
Le renard démoniaque gisait là, ne résistant plus. Il marmonna : « Je voulais partir parce que je savais que ce jour viendrait inévitablement, celui où je ne pourrais plus m'enfuir… Effectivement, je n'ai pas pu m'enfuir. Mais je n'aurais pas cru que je mourrais aux mains d'un cultivateur qui n'avait même pas atteint le Dépouillement Mortel. »
« Ce pourrait bien être exactement l'inverse », répondit Tang Jie. « C'est précisément parce que je n'étais même pas au Domaine du Dépouillement Mortel que tu as décidé de m'utiliser pour nettoyer la Grotte du Magasin Parfumé et te briser les ailes toi-même. Si mon niveau avait été plus élevé, l'aurais-tu fait ? Tu aurais probablement choisi d'attaquer en masse ou saisi l'occasion de t'enfuir, non ? »
Le renard démoniaque se figea, puis dit doucement : « Vrai, vrai. Si tu avais été un grand cultivateur, comment me serais-je battu contre toi à mort ? C'est précisément parce que j'ai jugé ta cultivation insuffisante que j'ai été vaincu en ce jour ! Mais si je n'avais pas été si déterminé à partir, aurais-je fait un tel choix ? En fin de compte, je suis l'artisan de ma propre perte, et j'en assume les conséquences. C'est tout le karma, le karma ! Haha ! Haha ! »
Le renard illusion leva les yeux et rit.
« Au moins, tu n'as plus besoin de fuir », dit lentement Tang Jie.
Le renard cessa soudain de rire. « Oui, je n'ai plus besoin de fuir. Après vingt-huit fois, je suis las… »
Il soupira et ferma les yeux.
Et ainsi mourut-il.
Tang Jie ne put s'empêcher de soupirer avec émotion devant la mort du renard démoniaque.
Il comprenait de plus en plus pourquoi Xu Muyang avait dit que la voie immortelle était impitoyable. Sur ce chemin, tu manges les autres ou tu deviens leur nourriture. Il n'y a pas de troisième choix.
Quoiqu'il fût assez ému par tout cela, sa main bougea sans hésiter.
D'un coup de Sabre Brise-Cœur, il ouvrit le ventre du renard et en extirpa une petite perle.
Cette perle était différente des précédentes, ronde et cristalline. En son centre, un petit point rouge se mouvait, et au soleil, elle scintillait de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.
C'était là que résidait l'attribut Mille-Formes du renard illusion. Par l'application d'un art secret, cette perle démoniaque pourrait devenir l'avatar que Tang Jie souhaitait.
Tous les efforts et tous les risques avaient visé cette perle démoniaque.
Après avoir rangé la perle démoniaque avec solennité, Tang Jie se tourna vers les autres objets.
Il y avait une petite poche sous le ventre du renard démoniaque, apparue après sa mort. C'était le Sac de Graine de Moutarde qu'il utilisait auparavant, et il contenait tous les butins que le renard avait amassés au fil des ans.
Bien qu'il en eût utilisé beaucoup durant le combat, il en restait encore beaucoup à l'intérieur. Tang Jie regarda dedans et vit qu'il s'agissait principalement d'armes et d'armures. Il y avait peu de pilules et de talismans, sans doute parce que c'étaient des objets consommables et qu'ils avaient été pour la plupart épuisés. Seules des choses comme les armes de sort et les reliques d'art pouvaient se conserver. Hélas, leurs grades étaient médiocres, et elles ne vaudraient pas grand-chose. Mais elles compensaient par la quantité, il y en avait plusieurs dizaines.
Tang Jie fit quelques calculs rapides et trouva que ces armes de sort et reliques d'art valaient au moins soixante-dix mille pièces.
Outre cela, d'innombrables bêtes démoniaques jonchaient le paysage.
Ce combat avait entraîné la mort des centaines de bêtes démoniaques de la Grotte du Magasin Parfumé, dont six de l'Ouverture de l'Esprit et une centaine de la Perception Spirituelle. Leurs cadavres constituaient une tout autre récolte abondante.
Yiyi et le petit tigre ratissèrent les lieux et rapportèrent une trentaine de perles démoniaques seulement, ainsi que diverses fourrures, peaux, os, écailles et autres matériaux de ce genre. Les bêtes de l'Ouverture de l'Esprit offraient aussi leurs propres trésors. Le raffinage d'âme de la lynx et de l'aigle rouge avait même affecté leurs perles démoniaques, aussi valaient-elles le moins. Quant à la plus précieuse, c'était en fait le taureau noir. Sa perle démoniaque ne valait rien, juste une coquille vide ; son bézoard était le vrai trésor. C'était un matériau pouvant servir à créer des curatifs et antidotes de haut niveau. Tous ces cadavres démoniaques mis ensemble valaient trente à quarante mille pièces.
Tang Jie prit tout sans cérémonie, sans montrer la moindre intention de partager. Sur le versant ouest, Luo Yin pleurait encore devant quatre tombes.
Ce n'était pas que Tang Jie fût mesquin. Si cette victoire avait été abondante, Tang Jie y avait aussi beaucoup payé.
Sans même parler du talisman de scellement démoniaque, le seul Poing de l'Écrasement du Démon avait eu un prix affreux.
C'était sa première utilisation réelle du Poing de l'Écrasement du Démon, aussi n'était-il pas sûr de sa puissance. Ce coup unique avait donc libéré 30 % de sa force. Il avait trop forcé.
30 % de puissance, cela ne semblait pas beaucoup, mais c'était le fruit d'années de cultivation.
Depuis qu'il avait commencé à cultiver le Classique de la Séparation, Tang Jie avait investi environ cent vingt à cent trente mille pièces spirituelles dans sa cultivation corporelle.
Les 30 % de force de son Poing de l'Écrasement du Démon représentaient essentiellement près de quarante mille pièces spirituelles !
Comme s'il avait pulvérisé plusieurs dizaines de flacons de médicaments de cultivation !
Comme s'il avait mis en pièces une marionnette de combat de grade 3 complète !
Ce coup l'avait aussi fait reculer du niveau intermédiaire du Corps Joyau au niveau de base.
Ainsi, sans compter le contenu du Sac de Graine de Moutarde et les cadavres démoniaques, et en ne regardant que ce qu'il avait obtenu du renard démoniaque, cette victoire du faible sur le fort avait valu au vainqueur un prix amer !
Tang Jie avait en fait eu plutôt de la chance. Le renard illusion était l'un des rares démons pouvant utiliser l'équipement des cultivateurs sans limitation au seul niveau de l'Ouverture de l'Esprit, aussi avait-il gardé la majeure partie de son butin. D'autres démons auraient été moins généreux, en gardant quelques-uns et jetant le reste.
Ce fut le cas pour le lion et le taureau. La plupart des démons n'avaient pas d'équipement, le lion d'or n'ayant que cette masse.
Bien sûr, s'il avait vraiment dû tout exploiter, les possessions de Qin Zhou et des autres disciples de la Colline Verte auraient pu être considérées comme ayant « été lâchées ». Hélas, « regrettablement », le groupe de la Secte de la Colline Verte n'avait pas été exterminé, aussi Luo Yin en était l'héritière légitime. Tang Jie se considérait comme une âme plutôt sans vergogne et noire, mais pas au point d'être assez sans vergogne et avide pour convoiter les possessions des disciples de la Colline Verte après avoir déjà tant gagné. Il laissa donc Luo Yin s'occuper de leurs affaires.
Un bénéfice supplémentaire était que le petit tigre et Yiyi avaient tous deux progressé.
Tous deux étaient déjà proches du grade supérieur.
Le combat avait fourni au petit tigre de nombreux cadavres démoniaques, et les quelques cadavres de l'Ouverture de l'Esprit seuls étaient un énorme apport. Ainsi, après avoir mangé le lion d'or, le petit tigre avait naturellement progressé au grade supérieur. Quant à Yiyi, Tang Jie lui donna quelques perles démoniaques, après quoi elle progressa aisément.
Après avoir ratissé le champ de bataille, Tang Jie fit un tour à la Grotte du Magasin Parfumé.
Il y avait encore quelques démons mineurs qui gardaient la grotte à l'intérieur, et Tang Jie s'en débarrassa aisément. Hélas, il n'y avait rien de très précieux dans la grotte, bien qu'il y eût beaucoup d'or et d'argent utiles aux mortels.
Songeant que ces trésors mortels pouvaient encore s'échanger contre des pièces spirituelles, Tang Jie décida de tout prendre, jouant le rôle du pilleur classique.
Quand il sortit de la grotte, Tang Jie vit que Luo Yin pleurait toujours devant les tombes.
Pour cette fille, aujourd'hui était sans doute l'expérience la plus douloureuse de sa vie, mais Tang Jie était sûr que si elle continuait sur la voie de la cultivation, elle devrait affronter des incidents encore plus tragiques.
Après un moment de réflexion, Tang Jie s'approcha derrière elle et dit : « Les morts sont partis, mais les survivants doivent continuer à vivre. Quand tu t'engages sur la voie de l'Immortalité, tu dois être prête à rencontrer de telles calamités et à voir les choses avec plus d'ouverture. »
Les sanglots cessèrent, et Luo Yin tourna la tête : « Grand Frère Tang, merci pour le conseil. Luo Yin comprend. »
Tang Jie fut légèrement surpris. Il avait été si concentré à gérer le renard démoniaque et à ramasser le butin qu'il n'avait pas trop prêté attention à Luo Yin jusque-là. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que la moitié droite du visage de Luo Yin portait une brûlure massive et terrifiante. Elle couvrait une si grande surface qu'elle occupait pratiquement la moitié de son visage, descendant même au-delà de son cou, et on ne savait pas jusqu'où elle allait…
Les flammes dévorantes du spectre du renard blanc avaient détruit le visage de cette fille.
« Ton visage… » lâcha-t-il, ne sachant que dire.
Luo Yin sourit, son sourire tirant sur la cicatrice et la rendant indescriptiblement sauvage et effrayante. Elle effleura son visage et répondit : « Grand Frère Tang, pas la peine d'être si surpris. Comme l'a dit Grand Frère Tang, pour s'engager sur la voie immortelle, il faut être prêt à la calamité. C'est déjà une grande chance que j'aie pu garder la vie, alors pourquoi m'inquiéter d'un simple visage ? »
« Un simple visage » ?
Un visage est la seconde vie d'une femme, peut-être même plus importante que sa vie réelle !
Luo Yin était une petite fille à l'air doux, et si elle n'avait pas une silhouette impressionnante, elle était mignonne comme un esprit. Qu'une si mignonne fille ait le visage détruit était quelque chose que même Tang Jie ne pouvait accepter.
Tang Jie avala difficilement et dit sévèrement : « La Secte de la Colline Verte est douée pour fabriquer des médicaments. Y en a-t-il qui peuvent soigner les cicatrices et faire repousser la peau ? »
Luo Yin secoua la tête. « Cela a été causé par le Feu Démoniaque, donc les médicaments ordinaires ne servent à rien. Si ma Secte de la Colline Verte est douée pour fabriquer des médicaments, c'est surtout pour franchir les seuils de cultivation. Sa compréhension des herbes qui soignent les cicatrices est moins profonde. »
« Si c'est le cas, je t'aiderai à aller à la Secte des Sept Absolutions », dit immédiatement Tang Jie. « Je me souviens qu'ils ont une pilule appelée la Pilule de Vie Naturelle qui peut faire repousser la peau avec un effet divin. Associée à d'autres médicaments, elle peut restaurer ton visage. »
« La Pilule de Vie Naturelle est un médicament secret de grade 3 qui n'est pas facile à raffiner. La Secte des Sept Absolutions ne la vend pas leggerement aux étrangers. Grand Frère Tang… »
Tang Jie leva la main et l'arrêta. « Je m'en occupe. Qu'ils la vendent ou non, tant qu'ils l'ont, je t'aiderai à t'en procurer une. »
Il parla avec une telle résolution et une telle attitude qu'il était clair qu'il se moquait du statut de secte majeure de la Secte des Sept Absolutions. Luo Yin fut un moment surprise, puis elle finit par dire : « Grand Frère Tang est un étudiant du Bain de Lune ? »
Tang Jie n'avait dit qu'il était un étudiant du Cœur du Sage, pas qu'il venait de la Secte du Bain de Lune.
Mais à ce stade, même s'il ne disait rien, Luo Yin pouvait le deviner. Qui, excepté l'Académie du Bain de Lune, avait un cursus capable de créer un étudiant aussi puissant ? Et qui, excepté un étudiant du Bain de Lune, pouvait être certain d'obtenir une Pilule de Vie Naturelle pour Luo Yin ?
Tang Jie acquiesça. « Mais ce voyage est un secret que personne ne doit connaître. J'espère que tu pourras m'aider à garder ce secret et dire que tu ne m'as jamais rencontré. De plus, j'espère que tu garderas secret le fait que j'ai tué le renard illusion. »
« Donc je suppose que "Tang Xuan" n'est pas le vrai nom de Grand Frère Tang ? » dit soudain Luo Yin.
Elle était à l'origine une jeune fille innocente et naïve au caractère vif, mais après cet incident, elle était devenue bien plus posée, et même son intelligence s'était élevée à un nouveau niveau.
Tang Jie se figea, puis sourit et dit : « Oui… Je m'appelle Tang Jie. »
« Tang Jie… » marmonna Luo Yin, mais il était clair qu'elle n'avait jamais entendu ce nom. Finalement, elle secoua la tête et dit : « "Tang Xuan" sonne encore mieux. »
Elle regarda Tang Jie et dit : « Que ce soit Tang Jie ou Tang Xuan, je ne connais personne de ce nom. Je suis juste venue ici avec Grand Frère Qin et les autres pour cueillir des herbes, mais nous avons été pourchassés par le renard démoniaque. Supérieurs en nombre, nous avons fui pour nos vies, mais je suis la seule à avoir réussi à m'enfuir. Quant à savoir si le renard démoniaque a vécu ou est mort, si la Grotte du Magasin Parfumé a été détruite ou a survécu, je n'en ai aucune idée. Peut-être que quelqu'un est venu plus tard et a tué le démon, mais cela n'a rien à voir avec moi. »
Tang Jie acquiesça. « Merci. »
Il attrapa une botte de Racines Blanches et les mit dans les mains de Luo Yin. « Je les ai trouvées en fouillant la Grotte du Magasin Parfumé. Prends-les. »
En prenant les Racines Blanches, Luo Yin songea que venir ici pour ces choses avait entraîné la mort de Qin Zhou et des trois autres, et la destruction de son propre visage. La douleur monta en son cœur, et elle ne put plus maintenir son calme et se mit à sangloter.
Alors qu'elle sanglotait, Tang Jie ne savait que dire.
Yiyi grimpa sur l'épaule de Tang Jie et chuchota : « Grand Frère, c'est si triste ce qui est arrivé à Grande Sœur Luo Yin. Ne peut-on rien faire pour elle ? »
Tang Jie secoua la tête. Il avait déjà promis d'obtenir une Pilule de Vie Naturelle pour Luo Yin. Que pouvait-il faire de plus ?
Tang Jie répondit : « La voie immortelle est impitoyable et n'est pas un jeu. Ne t'inquiète pas. Elle vient juste de découvrir le côté cruel de la cultivation et ne s'y est pas encore adaptée. Elle ira mieux avec le temps. »
« "Elle ira mieux avec le temps" » ?
« Oui. Une fois assez de temps passé, elle s'adaptera naturellement, s'y habituera… s'endurcira », répondit Tang Jie.
« Et si elle ne peut pas s'adapter ? »
« Alors elle sera éliminée. »