« Aaaah ! » Ling Jing hurla en s'envolant dans les airs.
Cette attaque soudaine laissa tout le monde sous le choc. Luo Yin s'écria : « Yiyi, que fais-tu ? »
Elle voulut se précipiter pour arrêter Yiyi, mais une vigne de fleur apparut sous ses pieds, et elle ainsi que les trois autres furent tous cloués sur place. Qin Zhou tenta aussi de foncer, mais la marionnette de combat de grade 3 posa une main sur son épaule.
Ling Jing s'effondra au sol en se tenant le ventre, et le givre commença à recouvrir son corps, la gelant presque. Elle regarda Yiyi avec colère et stupeur. « Que signifie cela ? »
« Tu fais encore semblant ? Voyons combien de temps tu pourras maintenir la comédie », ricana Yiyi. Elle fit briller l'Anneau des Corbeaux Ardents, et un grand nombre de Corbeaux Ardents fondirent sur Ling Jing.
« Noooon ! » Qin Zhou et les autres hurlèrent.
La puissance de l'Épée de Glace Cristalline avait rendu Ling Jing immobile. Juste au moment où il semblait impossible d'échapper à l'assaut des corbeaux, la glace qui l'entravait se solidifia soudain en une barrière de glace.
Des centaines de Corbeaux Ardents s'écrasèrent contre la barrière de glace, et bien qu'ils créassèrent un éblouissant spectacle de lumière, ils ne purent blesser la cible derrière le bouclier.
À cet instant, Tang Jie réapparut soudain, son corps surgissant comme un éclair violet alors qu'il chargeait, le Sabre Brise-Cœur brillant d'une lumière glaciale tandis qu'il le balançait vers la tête de Ling Jing. Au même moment, trois aiguilles d'or jaillirent, la marionnette de combat de grade 3 utilisa le sort de Chute de Foudre, le petit tigre lança une lame de foudre, et Yiyi employa sa Pluie de Pétales.
En cet instant, Tang Jie, Yiyi, le petit tigre et la marionnette attaquèrent de concert, formant un encerclement mortel !
Sans parler de Ling Jing, même un Maître Spirituel du Dépouillement Mortel comme Nan Baicheng aurait eu du mal à s'en sortir.
Ling Jing rejeta soudain la tête en arrière et poussa un cri perçant.
Avec ce hurlement aigu, l'énergie du sabre, les aiguilles d'or, la foudre et les pétales frappèrent Ling Jing, mais ce fut comme s'ils avaient frappé le vide, ne soulevant que des ondulations aqueuses.
Il y eut un pop comme si quelque chose s'était brisé. Ling Jing resta d'abord immobile, puis elle explosa en d'innombrables motes de lumière. Elles dérivèrent dans l'air avant de se rassembler en un renard blanc comme neige.
« Le Renard Illusoire ! » Qin Zhou et les autres lâchèrent.
À ce stade, ils comprirent enfin ce qui se passait. Il s'avéra que le renard démoniaque était arrivé depuis longtemps.
Mais si Ling Jing était le renard démoniaque, où était la vraie Ling Jing ?
Cette pensée fit frémir leurs cœurs.
Luo Yin hurla : « Renard démoniaque, où as-tu emmené ma grande sœur ? »
Elle s'accrochait encore à un mince fil d'espoir que Ling Jing aille bien, que le renard démoniaque la cachait quelque part.
Le renard démoniaque rit. « Tu as encore besoin de demander ? Je l'ai mangée, bien sûr. Quel intérêt de garder cette petite gamine ? »
Luo Yin frissonna, ses yeux presque sortis de leurs orbites.
Bien qu'elle ait su que Ling Jing n'était probablement plus en vie, tant que ce n'était pas confirmé, elle avait encore gardé un peu d'espoir. Mais une fois la confirmation venue, cette pensée se dissipa, et Ling Jing se mit à sangloter : « Grande Sœur… »
Le renard démoniaque dit avec dédain : « À quoi bon faire semblant ? Vous les humains avez ôté la vie à d'innombrables démons, je ne fais que rendre la pareille. Ou est-ce que seules les vies humaines comptent comme des vies, tandis que les démons ne sont que de la boue ? Depuis que vous avez emprunté la voie de la cultivation, vous avez déjà quelque notion de la vie et de la mort. Morte est morte ! Qu'y a-t-il à pleurer ! »
Le renard blanc fixa Tang Jie et cria : « Parle ! Comment as-tu percé mon sort d'illusion ? »
La plus grande préoccupation du Renard Illusoire était de savoir comment Tang Jie avait vu sa vraie forme. Il fallait comprendre que les sorts d'illusion du Renard Illusoire n'étaient pas de vulgaires sorts de changement d'apparence. Ils étaient extrêmement mystérieux et indestructibles par les arts de sort ordinaires. Même l'Œil du Ciel aurait du mal à les percer.
Bien que Tang Jie eût compris le Dao de la Perspicacité, il s'était concentré sur la détection des points faibles ennemis, donc il n'était pas particulièrement doué pour percer les illusions. Ainsi, il n'aurait pas dû pouvoir percer l'illusion du renard démoniaque.
Tang Jie pinça les lèvres face aux questions du renard. « Je ne peux pas le percer, mais cela veut-il dire que je ne peux pas deviner ? Tu es le Grand Roi de la Grotte du Magasin Parfumé, donc il n'est pas logique que tu ne sois pas ici avec une si grande bataille sur ton seuil. En plus, les démons n'ont pas fui quand ils auraient dû. Il était facile de deviner que tu étais dans les parages. »
Le renard démoniaque répliqua immédiatement : « Cela ne te dit seulement que je suis dans les parages, mais comment as-tu su que j'avais pris forme humaine ? J'aurais pu ne me changer en personne et me cacher quelque part. »
Tang Jie ricana. « Parce qu'on a l'habitude de faire ce qu'on sait faire. La capacité naturelle du Renard Illusoire est Milleformes, et penses-tu qu'il aurait du sens pour un Renard Illusoire de se cacher dans un coin comme un rat au lieu d'utiliser Milleformes ? »
Le renard démoniaque resta sans voix. Finalement, il tapa son ventre et rit. « C'est bien ! C'est si simple, comment n'y ai-je pas pensé ? Alors comment as-tu su que je m'étais transformé en Ling Jing ? »
Tang Jie répondit : « Milleformes est un art de sort profond, mais il ne peut produire qu'une illusion de surface. Les disciples de la Secte de la Colline Verte se connaissent tous, donc un petit écart en parlant pourrait te trahir. Dans ce cas, tu choisirais naturellement la cible la plus taciturne pour ne pas être découverte. Mademoiselle Ling avait une personnalité réservée et n'aimait pas parler, ce qui en faisait la candidate idéale. »
Le Renard Illusoire ricana. « C'est tout ? C'est passable, mais ce ne sont que des spéculations, sans le moindre début de preuve. Tu serais prêt à porter un coup mortel basé purement sur des spéculations ? N'as-tu pas peur de te tromper ? »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Face à un ennemi puissant, on ne peut pas faire le difficile. Tout ce qu'on peut faire pour survivre, c'est se battre de toutes ses forces. Si je regardais constamment autour de moi, apeuré par mon ombre, cherchant des preuves à chaque étape, ne portant le coup fatal qu'avec des preuves solides en main, tu serais probablement prêt. Comment aurais-je pu t'attaquer par surprise alors ? »
Il aurait pu faire comme le Détective Conan et utiliser interrogatoires et tromperies pour prouver in fine si Ling Jing était un renard démoniaque, mais ce faisant, il aurait inévitablement mis son ennemi en alerte, ce qui aurait rendu l'attaque surprise inefficace.
Dans un combat où sa vie était en jeu, la victoire passait avant tout, et le reste devait s'effacer devant l'objectif suprême. Ainsi, Tang Jie consentit à frapper avant d'avoir des preuves solides. Même s'il se trompait, il n'aurait blessé que la plutôt faible Ling Jing. S'il avait raison, il infligerait un coup sévère au renard démoniaque.
Hélas, si son état d'esprit était bon, le renard démoniaque était bien plus fort qu'il ne l'avait anticipé. Le renard démoniaque avait réussi à encaisser le coup ultime de Tang Jie, et ce dernier avait échoué dans son but de le blesser grièvement. Il ne lui avait infligé que de légères blessures.
Le Renard Illusoire fut plutôt surpris par ce qu'il entendit. Finalement, il rit et dit : « Bien, bien, tu es assez décidé, utilisant tout ce que tu peux pour la victoire. Sans mon sort de Vol d'Ombre, j'aurais péri sous tes coups. Quelle sauvagerie ! C'est no wonder que le Lion Doré et les autres soient morts de ta main ! »
Qin Zhou ne put s'empêcher de crier : « Puisque tu étais déjà là, pourquoi as-tu laissé tes subordonnés mourir ? »
Le Renard Illusoire l'ignora. Il ne regarda que Tang Jie et dit : « Pourquoi ne pas deviner ? »
Tang Jie rit. « Tu veux profiter de cette occasion pour soigner tes blessures, et nous voulons cette occasion pour reprendre notre souffle. Dans ce cas, continuons à discuter. Tu veux que je devine, donc je vais deviner. Tu me diras si je me trompe. À mon avis, tu n'as pas sauvé le Lion Doré et les autres parce que tu voulais qu'ils meurent… Ce Lion Doré était sur le point d'atteindre le grade supérieur, non ? »
Le renard démoniaque éclata de rire. « Je savais que tu devinerais ça. À ton avis, tu dois penser que je voulais les éliminer parce que le Lion Doré visait mon trône, oui ? Mais si c'est le cas, pourquoi aurais-je laissé tous mes subordonnés mourir ? »
Tang Jie répondit : « C'est vraiment le cas. C'est quelque chose que je ne comprends pas. Hélas, je n'ai actuellement pas de meilleure réponse. »
« C'est parce que tu n'es pas moi », soupira le Renard Illusoire. « Tang Xuan, si mon intuition est bonne, tu es venu pour moi, non ? »
Tang Jie se figea, puis hocha la tête.
Qin Zhou et les autres furent saisis en entendant que le but de Tang Jie était le Renard Illusoire.
Seul le Renard Illusoire ne fut pas surpris. « Cela fait trente ans. J'ai vécu sur la Crête du Vieux Corbeau pendant trente ans. En ces trente ans, sais-tu combien de cultivateurs sont venus pour moi, combien de combats j'ai traversés ? »
« C'est probablement beaucoup », répondit Tang Jie.
« 138. 45 étaient des gens de passage, 59 venaient voler des ressources, et 34 venaient me tuer. »
« Tu as l'air plutôt occupé », ricana Tang Jie.
Le renard démoniaque demanda : « Alors sais-tu quel genre était le plus dangereux ? »
« Ce devrait être le dernier. Puisqu'ils viennent pour toi, ils ont probablement quelque assurance. »
« Précisément », gloussa le renard. « Sur les 138 combats, ma Grotte du Magasin Parfumé en a gagné 108 et perdu 30. Sur ces 30 fois, 28 étaient des cultivateurs venus pour moi. C'est aussi pourquoi j'ai fui pour ma vie 28 fois au total. Heureusement, en tant que Renard Illusoire, j'ai Milleformes, qui excelle à la fuite, me permettant de survivre jusqu'à maintenant. Sinon, après cette première poursuite, ce roi serait déjà l'esclave de quelque cultivateur. »
Le ton du Renard Illusoire devint soudain dur.
Tang Jie sembla comprendre. Il hocha la tête et dit : « Le fardeau de la renommée… À mesure que la rumeur du Renard Illusoire se répand, elle attire naturellement bien des chasseurs. »
Le Renard Illusoire avait Milleformes et était extrêmement habile dans les déguisements illusoires. Ainsi, bien des cultivateurs voulaient attraper le renard. Mais ce renard démoniaque était prudent et fuyait dès qu'il voyait un adversaire fort, et c'est ainsi qu'il avait survécu.
Mais il commença graduellement à souffrir de sa peine. Il savait que s'il continuait à s'accrocher à la Crête du Vieux Corbeau, s'il pouvait gagner l'aide d'innombrables bêtes démoniaques pour augmenter sa force, il se transformerait aussi en cible fixe et serait à jamais surveillé par de puissants cultivateurs.
« Un Renard Illusoire, avec ses pouvoirs, ne devrait jamais être coincé en un seul endroit. Au contraire, il devrait se mêler à la foule humaine. Se cacher parmi les masses est la vraie voie des rois. C'est ainsi que ma race de Renards Illusoires a survécu tout ce temps. Mais se cacher dans la masse demande de la diligence et une vigilance constante, pour agir en rien différemment d'un humain dans la vie quotidienne, ce qui est simplement trop difficile. Nous les démons naissons avec une nature insouciante et un amour de la liberté. Je ne suis pas prêt à accepter ces contraintes, alors je suis allé à la loi de survie du renard et suis venu dans cette étendue de nature sauvage pour cultiver librement, appeler des amis et établir une grotte. Une vie libre comme celle-ci n'est-elle pas agréable ? »
« Mais cela apporterait aussi bataille sur bataille », ricana Tang Jie. « Je suis sûr que tu es fatigué après avoir fui 28 fois, non ? »
Le renard démoniaque devint mélancolique. « Oui, je suis fatigué. Comment ne le serais-je pas ? Mais le jour où tu réalises que tu veux changer ton mode de vie, tu réalises qu'il y a beaucoup de choses qui ne dépendent pas de toi. »
Tang Jie hocha la tête. « Oui. Après tout, tu n'es pas seul. Tu es un démon avec une grotte, et tu as beaucoup de subordonnés. Ils prennent tes ordres et t'abritent des tempêtes, mais ils sont aussi devenus tes chaînes. »
Le renard démoniaque hocha la tête à plusieurs reprises. « La Perception Spirituelle va, mais les plus embêtants sont ces salauds d'Ouverture de l'Esprit. S'ils savaient que je veux partir, ils ne seraient jamais d'accord. Ces dernières années, s'ils ont été prêts à travailler pour moi, combien de problèmes mon nom a-t-il réussi à résoudre pour eux ? En plus, tu as vraiment raison quand tu dis que je m'inquiétais du Lion Doré atteignant le grade supérieur. S'il y parvenait, il serait encore plus fort que moi, et j'affronterais alors une autre sorte de catastrophe. Avec des ennemis tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, j'ai en fait voulu partir depuis un moment. Je cherchais juste la bonne occasion. »
« Et mon arrivée était ton occasion ? »
« Je t'ai d'abord pris pour un petit voleur et n'y ai pas vraiment prêté attention au début. Mais quand Lynx est mort, j'ai réalisé que quelque chose n'allait pas. Et quand l'Aigle Rouge est mort, j'ai su que tu étais venu préparé. Ainsi, quand j'ai capturé les disciples de la Secte de la Colline Verte, j'ai échangé ma place avec cette fille pour voir jusqu'où tu irais. Je ne pensais pas que tu utiliserais une formation pour les tuer, mais cela m'a grandement aidé ! » Le Renard Illusoire se mit à rire aux éclats. « Sans ces idiots pour me retenir, je peux enfin partir et vivre une vie libre. Je n'avais pas prévu de vous tuer, mais puisque tu m'as démasqué et m'as tendu une embuscade, ce roi ne peut être blâmé de ne faire aucune pitié ! »
Le renard démoniaque siffia, et une puissante énergie envahit la zone, enveloppant Tang Jie et les quatre disciples de la Secte de la Colline Verte.
« Il semble que ta blessure soit guérie. » Tang Jie sourit. « C'est parfait. Moi aussi, j'ai fini de me reposer. »