Tout ce qui devait être dit l'avait été. Le renard démoniaque cessa de bavarder et fonça sur Tang Jie comme une traînée de lumière blanche.
Cette lumière blanche allait si vite que même Tang Jie n'eut pas le temps de réagir. Il porta son sabre à la gorge purement par instinct, et un clang retentit quand la griffe du renard frappa la lame, forçant Tang Jie à reculer d'un pas.
Le cœur de Tang Jie se glaça.
Si vite !
Le renard démoniaque poussa un léger souffle de surprise que Tang Jie ait réellement réussi à bloquer sa griffe. Cette attaque ayant échoué, le renard se retira en une faible volute de fumée, et tandis que Tang Jie le poursuivait en brandissant son sabre, il l'esquiva aisément.
En reculant, le renard hurla et lança une lame de vent sur Tang Jie.
Tang Jie n'avait pas imaginé qu'il puisse attaquer en reculant. Pris au dépourvu, il encaissa la lame de vent dans la poitrine. Heureusement, Tang Jie avait activé le Corps d'Or Sans Forme et le Voile d'Eau Gélifiée avant cela, et la lame de vent n'était pas un sort puissant. Elle ne parvint donc qu'à lui laisser une blessure sur la poitrine.
Au moment où il crut avoir weathered l'assaut, le renard illusion passa soudain d'une retraite rapide à une avance fulgurante, sa griffe s'abattant à nouveau sur Tang Jie, ignorant totalement l'inertie. Ce fut une attaque si sauvage qu'elle brisa instantanément le filet de sabre de Tang Jie et lui perça la poitrine, laissant cinq trous sanglants. Mais au contact, le renard recula instantanément.
Avant que Tang Jie n'ait le temps de reprendre son souffle, le renard illusion revenait de sa brève retraite, ses cinq griffes se dirigeant vers le visage de Tang Jie.
Tang Jie fut alarmé par les attaques incessantes du renard démoniaque, et il leva instinctivement la main gauche pour protéger son visage. Plouf ! Le dos de la main de Tang Jie arbora à son tour cinq marques de griffes.
Un instant plus tard, avant même que Tang Jie n'ait eu le temps de baisser sa main, le renard illusion poussa un cri strident, fit demi-tour dans les airs, et fonça à nouveau sur Tang Jie.
Tang Jie était prêt cette fois. Il recula vivement en déchaînant un Tranchant de Vent, coupant l'élan du renard démoniaque. Le renard s'envola soudain vers le haut, mais sa longue queue fouetta Tang Jie.
Le coup le frappa comme un fouet et le fit tournoyer comme une toupie.
« Grand Frère ! » hurla Yiyi, alarmée. Elle leva la main, et une multitude de fleurs s'élevèrent dans les airs.
Le renard démoniaque rit. « Ces choses sont inutiles contre moi ! »
Il fit face à la formation florale et chargea droit sur Yiyi.
Les vignes florales jaillirent sur le renard démoniaque comme des centaines de tentacules, mais le renard bougeait si vite qu'aucune ne parvint à l'immobiliser, ne frappant que les images rémanentes qu'il laissait derrière lui.
Yiyi resta stupéfaite face à ce spectacle. Elle n'avait jamais imaginé que qui que ce soit puisse se déplacer si vite. Alors que le renard démoniaque fonçait sur elle, elle ne parvint même pas à songer à fuir. Juste au moment où il semblait qu'elle allait mourir sous la griffe du renard, une silhouette s'interposa devant elle : le petit tigre.
Pa !
La paume du renard envoya le petit tigre valser dans un jet de sang.
Le renard ne le poursuivit pas, se contentant de se retourner sur un arbre distant. Il rit : « Et ici je pensais que vous aviez quelque talent, vu que vous avez tué mon vice-roi, mais vous n'êtes pas si impressionnants que ça. »
Tang Jie s'essuya le sang au coin de la bouche et ricana : « Renard Illusion… tu fais honneur à ta réputation. »
Ce renard démoniaque portait le nom d'« Illusion » non seulement parce que son don naturel était l'Illusion Mille Formes, mais aussi parce que ses attaques étaient si rapides qu'elles laissaient des images rémanentes illusoires dans leur sillage.
Tang Jie s'était mentalement préparé à la vitesse du Renard Illusion, mais il n'avait pas prévu que « rapide » s'applique aussi à sa vitesse d'incantation.
Non seulement il se déplaçait vite, mais il changeait de vitesse vite et incantait vite. Il était rapide à un niveau absurde, si rapide qu'il en faisait pratiquement un art, fusionnant parfaitement combat rapproché et lancer de sorts, au point de glacer le cœur de Tang Jie.
Il avait pensé que, bien que le renard démoniaque fût de grade supérieur, il n'était pas naturellement doué pour le combat et ne serait pas beaucoup plus fort que le roi lion. Ainsi, s'ils combinaient toutes leurs forces, ils avaient une chance de battre le renard.
À présent, il réalisait qu'il s'était probablement trompé. Si ce renard démoniaque n'était peut-être pas le plus fort des démons d'Ouverture de l'Esprit de grade supérieur, il restait un démon d'Ouverture de l'Esprit de grade supérieur. Il était un royaume entier au-dessus de lui et donc un adversaire redoutable.
C'est pourquoi Tang Jie dit ensuite : « Qu'attendez-vous ? Ensemble ! »
Il adressa ces mots au groupe de Qin Zhou.
Cette série d'attaques s'était déroulée si vite qu'ils n'avaient même pas eu le temps de réagir. Ce ne fut que lorsque le renard recula et que Tang Jie parla qu'ils comprirent : « Ah, on dirait que ce combat nous concerne aussi. »
Les quatre disciples de Green Hill savaient qu'il n'y avait pas de sortie facile. Face au renard démoniaque, ils mourraient à moins qu'il ne meure le premier.
Qin Zhou serra les dents, puis son épée volante quitta son fourreau et trancha sur le renard.
Le renard démoniaque rit et cligna dans les airs. L'épée volante ne put le suivre. Pendant ce temps, le renard trancha sur Chen Yao, lui arrachant le bras.
Cette attaque n'était pas si puissante contre Tang Jie et ne pouvait lui infliger que de légères blessures, mais pour les disciples de Green Hill, elle était terriblement mortelle.
« Aaah ! » Chen Yao hurla de douleur en crachant une bouffée d'énergie sur le renard démoniaque.
Le renard virevolta comme un fantôme. Les sorts et armes des autres s'abattirent, mais tous manquèrent leur cible.
Il siffla en virevoltant dans les airs. Haut, bas, gauche, droite — il traversait l'air comme s'il s'agissait de terrain plat, et pendant un instant, il fut partout, ses innombrables images rémanentes riant toutes avec suffisance.
« Mon précieux, immobilise-le ! » cria Zhang Chengyun en lançant son Jeton des Huit Trigrammes.
Le Jeton des Huit Trigrammes.emit une lueur, et la silhouette à grande vitesse du renard se figea un instant.
L'épée de Qin Zhou, l'aiguille dorée de Tang Jie, la vigne de Yiyi, la foudre du petit tigre et le poing de fer de la marionnette convergèrent tous vers le renard démoniaque en même temps. Juste au moment où il semblait impossible d'esquiver cette attaque, le corps du renard scintilla et ondua comme de l'eau. C'était exactement comme lorsqu'il avait échappé à l'encerclement mortel précédent de Tang Jie.
Comme avant, le renard explosa en une myriade de motes de lumière avant de se reformer.
Vol d'Ombre !
C'était l'art de sort protecteur le plus puissant du renard démoniaque. Une fois activé, le corps devenait un fantôme, et toutes les attaques qui l'atteignaient frappaient ce fantôme pendant que le vrai corps fuyait.
Le Vol d'Ombre rendit toutes les attaques inefficaces, et le renard rit en tranchant sa griffe sur Zhang Chengyun. Zhang Chengyun avait une barrière protectrice, mais à sa surprise, elle était complètement inutile contre la griffe. Quand la griffe le frappa, Zhang Chengyun eut si peur que son âme faillit quitter son corps. Mais la griffe le toucha simplement et se retira sans le blesser.
Zhang Chengyun resta figé un instant, et quand il vit qu'il allait bien, il exhala soulagé. Il allait dire quelque chose quand il fut saisi par une impulsion soudaine. En regardant les autres, il trouva tous leurs visages haineux et repoussants, alors il leva la main et lança un sort sur Qin Zhou.
Cela vint si soudainement que Qin Zhou fut réellement touché. Heureusement, il avait une barrière protectrice. Il dit avec colère : « Zhang Chengyun, qu'est-ce que tu fais ? »
« C'est la Griffe Folle. Le renard démoniaque a pris le contrôle de lui ! » hurla Luo Yin en grattant son pipa sans cordes.
Heureusement, les arts de sort du renard démoniaque se concentraient sur la vitesse et la variété. En termes de puissance, ils ne pouvaient même pas se comparer à ceux d'un démon de grade moyen comme le lion, donc la Mélodie Cœur Clair de Luo Yin fut efficace. Alors que le pipa libérait son son, les yeux de Zhang Chengyun commencèrent à se clarifier.
Le renard démoniaque refusa de lui laisser la chance d'annuler sa malédiction, et d'un hurlement, il projeta une griffe sur Luo Yin.
Son énergie prit la forme d'une griffe d'acier géante qui vola vers Luo Yin.
La Griffe Tranchante d'Ombre !
Luo Yin allait être touchée quand Chen Yao surgit devant elle, rugissant comme un tigre.
La griffe d'acier s'abattit sur son corps et pulvérisa instantanément sa barrière. Les cinq griffes acérées percèrent sa gorge, et un instant plus tard, sa tête s'envola dans les airs.
« Frère aîné ! » gémit Luo Yin amèrement face à la mort atroce de Chen Yao.
« Bao'er ! » appela Tang Jie.
Le petit tigre laissa échapper un rugissement, le Rugissement du Tigre qui était son sort inné.
Tous les démons seraient intimidés par ce rugissement de tigre.
Le petit tigre était de nombreux niveaux en dessous du renard démoniaque, donc rien ne garantissait que le Rugissement du Tigre fonctionne. Tang Jie tentait juste sa chance, mais à sa surprise, le renard fut réellement affecté, sa silhouette à grande vitesse se figeant à nouveau. Tang Jie saisit cette chance et lança la Bousculade de la Foudre Violette à plein régime, balançant le Sabre Brise-Cœur sur le renard démoniaque.
Il était si près cette fois que le renard n'eut pas le temps d'esquiver. Alors que le Sabre Brise-Cœur approchait, les yeux du renard éclatèrent de lumière, et la puissance démoniaque explosa de son corps, repoussant Tang Jie.
Explosion de puissance démoniaque !
Mais tandis que Tang Jie volait en arrière, trois aiguilles dorées tirèrent sur le renard démoniaque. Le renard n'avait pas prévu que Tang Jie puisse contre-attaquer en étant projeté en arrière, et dans sa hâte, il ne put esquiver qu'une aiguille. Deux aiguilles parvinrent à se planter dans son corps.
Sifflement ! Dans ce combat, il avait enfin été blessé.
Tang Jie dit calmement : « Je l'ai appris de toi. »
En parlant, il tenta à nouveau son tour précédent, les aiguilles dorées formant un fil qui trancha en retour sur le renard démoniaque. Juste au moment où il semblait que le renard allait être entaillé, le renard sourit soudain.
Ce fut un sourire étrange qui alarma Tang Jie et fit sonner l'alarme. Un instant plus tard, le renard se dispersa en brume.
Le fil doré traversa la brume sans blesser le renard le moins du monde.
Le renard dit d'une voix fantomatique : « J'ai vu comment tu as tué ce lion. »
Ce n'était pas étonnant qu'il ait utilisé le Vol d'Ombre pour esquiver les aiguilles dorées les deux premières fois. Comme prévu, il possédait un art secret lui permettant d'observer ce qui se passait dans la formation.
Il avait vu tous les tours de Tang Jie, donc il savait se garder du fil doré.
C'était le plus grand problème de l'aiguille dorée. La limite de taille faisait qu'elle ne pouvait servir que d'arme dissimulée, pas d'arme réelle. Une fois découverte, elle perdait beaucoup de son efficacité.
La brume se reforma en renard, qui cligna jusqu'à Qin Zhou et balança une griffe. Qin Zhou avait à peine bloqué cette attaque que le renard fonça sur Yigi et lui fouetta la queue. Heureusement, Yiyi l'esquiva avec Glissement de Serpent. Mais le renard s'en alla vers Luo Yin et l'assaillit.
Le renard bougeait vite et semblait ignorer l'inertie dans la rapidité avec laquelle il changeait de direction. Bien qu'il fût seul, il semblait attaquer tout le monde à la fois, ignorant seulement Tang Jie et la marionnette.
Si la marionnette était puissante, en termes de vitesse et de temps de réaction, elle ne pouvait rivaliser avec un humain. Même la Formation Mille Lieues du Poursuivant du Vent ne complétait que sa vitesse, ne faisant rien pour son temps de réaction.
Le point fort du renard était précisément le temps de réaction, se décalant si vite dans un espace réduit qu'il faisait des cercles autour de la marionnette. La marionnette agitait ses poings dans le vide sans rien toucher, ne récoltant que le rire fanfaron du renard. « Tu n'es rien de spécial ! »
Il fouetta négligemment Luo Yin, qui cria en étant projetée en arrière. Le renard n'utilisa pas sa Griffe Tranchante d'Ombre cette fois, donc la barrière protectrice de Luo Yin la sauva de blessures graves. Néanmoins, l'impact la fit vomir du sang.
« Salaud ! » Qin Zhou serra les dents. L'épée volante qui pourchassait le renard depuis le début revint dans sa main, et Qin Zhou cria : « Frère Tang, aide-moi en le tenant en place. »
Il commença à psalmodier tandis que sa main formait des signes. Il semblait préparer un art de sort puissant.
Le renard comprit clairement qu'il ne pouvait pas laisser Qin Zhou continuer d'incanter.
Bien que Qin Zhou ne fût pas aussi fort que Tang Jie, il avait le niveau de cultivation le plus élevé, au Domaine du Dépouillement Mortel. S'il lui était permis d'incanter effrontément des arts de sort, il pourrait infliger encore plus de dégâts que Tang Jie et la marionnette.
Ainsi, d'un hurlement, le renard démoniaque chargea sur Qin Zhou.