Une fois les disciples de la Secte de la Colline Verte partis, Tang Jie ouvrit la boîte de jade.
Alors que la Perle de Raffinage d'Âme réapparaissait, les vents hurlaient, et des cris s'élevaient de toutes parts comme si quelque chose gémissait. Des visages tordus apparurent — les visages de ces démons qui avaient été tués au combat.
Comme ils venaient d'être tués, leurs âmes ne s'étaient pas encore dissipées. La Perle de Raffinage d'Âme saisit cette chance pour les absorber toutes, et en un éclair, une dizaine d'âmes de démons furent aspirées dans la perle.
Tang Jie ne procéda pas à nouveau à la condensation d'âme. L'essence du Jade Parfum Doux n'avait pas été entièrement consommée, mais Tang Jie décida qu'il tenterait d'abord le raffinage d'âme, car il ne savait pas comment utiliser le produit de la condensation d'âme.
Des flammes démoniaques flamboyaient dans la perle, et une brume s'élevait. Les âmes de démons hurlaient misérablement, et même Tang Jie ne put s'empêcher de trembler de peur.
Cette Perle de Raffinage d'Âme méritait vraiment son infamie. Elle ne raffinait pas seulement l'âme, mais l'esprit humain !
Il fallait comprendre que la souffrance infligée par le raffinage des âmes causait d'immenses dommages psychologiques. Y passer trop de temps immergé pervertirait progressivement l'esprit, le rendant sanguinaire, cruel, et même fou.
Pourtant, cette Perle de Raffinage d'Âme était aussi un excellent objet aux multiples usages. Avec elle, une croissance rapide n'était plus seulement un rêve.
Mais Tang Jie se rappela vite que cette perle ne pouvait être utilisée qu'en cas de nécessité absolue, et certainement pas comme une béquille.
Tout en réfléchissant, Yiyi dit : « Ils vont arriver bientôt ! »
« Compris. » Tang Jie rangea la boîte de jade et courut vers la pente.
Il n'avait pas couru longtemps lorsqu'il vit un vent démoniaque noir au loin.
Ce vent était comme une tornade géante, renversant les arbres et soulevant les débris sur son passage. Il s'arrêta sur le lieu du combat, et les tours de la tornade commencèrent à ralentir. Une fois immobilisée, d'innombrables bêtes démoniques jaillirent du vortex comme une pluie de boulettes. Plus de cent démons étaient arrivés sur les lieux, une ménagerie de chacals, loups, tigres, panthères, insectes et oiseaux.
Ils hurlèrent furieusement vers les cieux et soulevèrent un vacarme épouvantable.
« Quel bruit ! Tout le monde, fermez-la ! » Un rugissement tonitrant explosa aux oreilles des démons.
Celui qui avait rugi était un lion démoniaque doré aux dents sauvages et à la tête haute. Il tenait une masse dans sa main et portait une cotte de mailles, d'une allure plutôt majestueuse.
Trois autres démons se tenaient à côté du lion.
L'un était aussi trapu qu'une montagne, avec un visage noir comme le fond d'une marmite, des yeux comme des cloches de cuivre, et deux cornes poussant sur sa tête : un taureau démoniaque noir. Un autre avait des serres d'oiseau comme des crochets de fer et une paire d'ailes rouges poussant dans son dos : un aigle démoniaque rouge. Le troisième avait un long museau et un visage jaune, des yeux fuyants et des griffes acérées : un loup démoniaque gris.
Le rugissement du lion était comme le tonnerre, étourdissant la plupart des démons, qui n'osèrent plus crier.
Le lion démoniaque regarda autour de lui les cadavres de démons épars. « Quels humains imprudents font encore un tel désordre cette fois ? Loup Gris, vois qui c'était ! »
Le loup démoniaque gris s'avança et prit une grande inspiration, et une brume blanche s'écoula dans ses narines. Au bout d'un moment, il dit : « Six humains, un au Dépouillement Mortel. Cinq ont fui tandis qu'un est encore dans les parages. »
Ils ne semblaient pas être des gens impressionnants, aussi le lion, l'aigle et le taureau poussèrent-ils tous un soupir de soulagement.
Après avoir atteint l'Ouverture de l'Esprit, ces démons en étaient tous venus à chérir leur vie et ne contestaient plus légèrement avec les cultivateurs. Avant d'attaquer, ils cherchaient toujours à comprendre la situation. Quand ils entendirent que ces humains n'étaient pas forts, ils eurent l'impression de pouvoir se détendre.
« Mais Lynx est mort », ajouta Loup Gris.
« Cet idiot — il n'a jamais su ce qui était bon pour lui et ne comptait que sur la force brute plutôt que sur le cerveau. Il a dû se montrer négligent et se faire prendre en embuscade », rugit le lion démoniaque. « S'il est mort, il est mort. Trouvons d'abord cet humain et tuons-le pour compenser sa vie ! »
L'aigle démoniaque déploya ses ailes et s'envola. Il fit un petit cercle dans les airs et repéra bientôt des silhouettes humaines qui couraient en bas. Au lieu de les poursuivre, il atterrit et dit : « Vice-Roi, les humains sont partis dans deux directions : l'un vers la pente occidentale et le reste vers le flanc oriental. »
Le lion démoniaque dit : « Qu'attendez-vous ? Aigle Rouge, poursuis cet humain solitaire. Les autres, venez avec moi attraper le groupe le plus nombreux. Nous leur arracherons la peau et les ferons mijoter en ragoût ! »
Le lion démoniaque agita la main, et le vent démoniaque s'agita, emportant tous les démons vers les disciples de la Secte de la Colline Verte en fuite. Seul cet aigle démoniaque s'envola à nouveau à la poursuite de Tang Jie.
Tang Jie courait encore vers la pente occidentale. Il ne courait pas très vite — son allure était pratiquement une promenade. Il semblait plus un touriste que quelqu'un qui fuyait pour sa vie.
Dans son esprit, la voix de Yiyi résonna. « Oh non ! Oh non ! Ces démons se sont divisés en deux groupes. Un groupe poursuit Sœur Luo Yin et les autres tandis qu'un seul démon te poursuit. Grand Frère, tu dois les sauver ! »
— « Les sauver » ? Avec quoi ? Tang Jie continua à trottiner tranquillement, son ton indifférent.
Yiyi fut saisie par ces mots. « Grand Frère, tu ne peux pas les sauver ? Comment est-ce possible ? »
Tang Jie répondit : « En fin de compte, je ne suis qu'au Palier du Lac Spirituel. Vaincre un seul démon à l'Ouverture de l'Esprit n'est pas facile, sans parler d'un de grade moyen et de trois de grade inférieur, ensemble avec plus de cent bêtes à la Perception Spirituelle. Comment pourrais-je les sauver ? »
Yiyi resta sans voix. Ce n'est que maintenant qu'elle réalisa que ce groupe de démons dépassait vraiment la capacité de Tang Jie à le gérer. Elle avait négligé ce fait et demandé à Tang Jie de sauver les autres peut-être parce que rien n'avait pu troubler Tang Jie depuis un bon moment. Elle avait inconsciemment pris Tang Jie pour une personne omnipotente et ignoré instinctivement la différence de force. Ce ne fut que lorsque Tang Jie le mentionna qu'elle s'en rendit enfin compte. « Alors… que fait-on ? »
S'arrêtant, Tang Jie leva les yeux vers le ciel.
L'aigle rouge survolait.
En regardant l'aigle, Tang Jie dit : « La seule méthode pour l'instant est de profiter de cette occasion pour leur couper les ailes, en utilisant une stratégie de "diviser pour régner". Si j'en tue un, la Grotte du Magasin Parfumé n'aura plus que deux généraux. »
« Mais cela veut dire que Sœur Luo Yin et les autres seront en danger ! » cria Yiyi. Elle avait fait connaissance avec Luo Yin et les autres, et c'était Luo Yin qu'elle aimait le plus, aussi était-elle très inquiète pour sa sécurité.
Tang Jie resta impassible. « Les hommes mangent les démons et les démons mangent les hommes. Tant qu'ils ne se battent pas à mort et se laissent capturer, ils ont encore quelque espoir de survie. Si cela arrive, je les sauverai naturellement. Bien sûr, s'ils choisissent de se battre jusqu'au bout, il n'y a rien que je puisse faire. »
Yiyi eut soudain une pensée qu'elle ne put retenir.
Elle dit d'une voix tremblante : « Grand Frère, tu savais que les choses tourneraient comme ça, n'est-ce pas ? Tu les as laissés servir d'appât pour que les démons se divisent. »
Tang Jie ne dit rien.
Dans les airs, l'aigle démoniaque rouge descendait et se rapprochait de plus en plus.
Tang Jie regarda l'aigle et marmonna : « Oui, je le savais. Mais ce n'était pas mon plan, seulement une possibilité que j'entrevoyais… Ce n'est pas si étrange si tu y réfléchis, Yiyi. D'un côté il y a cinq personnes et de l'autre une seule. Ces démons ont-ils quelque raison de ne pas poursuivre le groupe le plus nombreux ? Dès l'instant où nous avons choisi de fuir séparément, il était décidé que les poursuivants se diviseraient. Ainsi, je ne les ai pas utilisés comme appât. Je me suis juste contenté de ne pas les empêcher de le devenir. »
« Alors pourquoi ne les as-tu pas prévenus ? »
« Et ensuite ? » demanda Tang Jie.
Yiyi gela. Tang Jie dit : « Les laisser se joindre à moi pour combattre ensemble ? Ils sont trop faibles, si faibles qu'ils ne pourraient pas m'aider à gérer ne serait-ce qu'un seul adversaire correct. Et une fois la mêlée commencée, je n'aurai pas la capacité de les protéger. »
Yiyi ne dit rien.
Tang Jie continua : « Yiyi, une fois qu'on voit comment les choses évoluent, beaucoup de choses cessent d'être compliquées. Mais les gens sont trop paresseux pour utiliser leur cerveau, ou peut-être qu'ils ne veulent tout simplement pas voir. Le problème de la Secte de la Colline Verte, c'est qu'elle est juste trop faible, pourtant elle a insisté pour venir dans un endroit où elle n'avait rien à faire. Quoi que je fasse, il sera très difficile de les sauver. Dans ces circonstances, tout ce que je peux faire, c'est faire en sorte que leurs morts aient un minimum de valeur… Je ne transformerai pas au hasard d'autres gens en sacrifices, mais si quelqu'un doit mourir, je n'hésiterai pas à utiliser sa mort à mon avantage. »
Au fond, Yiyi était encore jeune, aussi, en entendant cet argument impitoyable, dit-elle : « Mais Grand Frère, tu viens de les sauver ! Tu vas vraiment les regarder mourir ? Ce ne sont pas de méchantes gens ! »
— « Et alors ? » répondit froidement Tang Jie. « Yiyi, c'est exactement ce que j'essaie de t'enseigner. Le bien ou le mal n'est pas la base de la survie. Ce sont tes poings. Je sais que tu les aimes, mais si tu n'as pas la capacité de les protéger, alors tu dois d'abord apprendre à ne pas les aimer ! »
Tang Jie passa à l'action.
Il tira son sabre.
En sortant le Sabre Brise-Cœur, il en pointa le tranchant vers le ciel, et une éblouissante vague de lumière jaillit.
C'était précisément au moment où l'aigle démoniaque avait choisi de piquer. Avant même qu'il n'ait atteint le sol, il vit une éblouissante lumière de sabre et poussait un cri perçant. Ses ailes s'ouvrirent pour tenter de se protéger.
Un instant plus tard, il y eut une explosion sanglante. Des plumes rouges se dispersèrent dans les airs, et l'aigle démoniaque hurla en passant d'un piqué à une simple chute, s'écrasant contre un grand arbre proche. Il n'avait clairement pas prévu de subir une blessure aussi grave. Quand il se regarda, il constata que l'une de ses ailes pendait et était difficile à lever, et il devint choqué et furieux. Il avait trempé ces ailes jusqu'à la dureté du fer, pourtant un seul humain leur avait infligé un tel coup. C'était tout simplement sans précédent ! Il cria : « Humain maudit ! Tu oses me blesser ! Moi… »
Il baissa la tête et mordit l'une des plumes sur sa poitrine.
Cette plume était extrêmement spéciale. Elle était toute blanche et se trouvait au centre même de sa poitrine.
L'aigle démoniaque lança la plume et dit d'une voix stridente : « Mon précieux, tue-le ! »
La plume d'aigle blanche se transforma en une flèche blanche en plein vol et fonça sur Tang Jie.
Le visage de Tang Jie devint grave. « Une plume d'aigle liée à la vie ! »
Lorsqu'un démon atteignait l'Ouverture de l'Esprit, il pouvait raffiner diverses parties de son corps en armes, ce qui était l'équivalent démoniaque de la manifestation d'art. Par transformation, ces parties du corps étaient dotées d'un grand pouvoir, et les plus extrêmes les raffinaient même en objets liés à la vie, qui étaient de nature semblable aux pellets de démon.
Lorsqu'un objet lié à la vie était détruit, le demon en subissait de graves dommages.
L'aigle était clairement un démon à l'Ouverture de l'Esprit qui avait raffiné cette plume d'aigle liée à la vie. Il avait été blessé par Tang Jie dès le début, ce qui l'avait mis dans une telle rage qu'il avait immédiatement utilisé son atout majeur.
La flèche de plume d'aigle tira, laissant derrière elle une longue rémanence tandis qu'elle visait le cœur de Tang Jie.
Tang Jie n'osa pas être négligent et brandit le Sabre Brise-Cœur de toutes ses forces.
Le Tranche-Vent !
Le sabre frappa la flèche, mais la flèche explosa en lumière et repoussa le Sabre Brise-Cœur.
Mais au même moment, Tang Jie lâcha son sabre et recula, sa main gauche attrapant la flèche.
Il y eut un bourdonnement de vent. Alors que Tang Jie saisissait la flèche, elle explosa en lumière dorée, repoussant sa main, et continua à filer vers lui.
Le corps de Tang Jie ondula d'eau, flamba d'or, et éclata de lumière sanglante.
Il avait simultanément activé la Voile d'Eau Gélifiée, le Corps d'Or Sans Forme, et le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit.
Il y eut un cri strident et laid alors que la flèche perçait la Voile d'Eau Gélifiée et se plantait dans sa poitrine. C'était comme une mèche mordant dans le métal, avançant vaillamment d'environ un centimètre avant de s'arrêter.
Le sang jaillit du corps de Tang Jie, la pointe de la flèche s'étant enfoncée dans son corps.
Ce spectacle laissa à la fois Tang Jie et l'aigle rouge stupéfaits.
L'aigle rouge était choqué par la férocité de la défense de Tang Jie tandis que Tang Jie était choqué par l'acuité de la plume d'aigle liée à la vie.
C'était en fait la première fois qu'une attaque parvenait à briser ses défenses et à lui infliger autant de dégâts. S'il n'avait pas déclenché toutes ses défenses, la flèche l'aurait transpercé de part en part.
Heureusement, il avait juste réussi à la tenir en échec.
Il saisit la plume et brandit férocement son sabre sur l'aigle démoniaque.
L'aigle démoniaque vit que sa meilleure attaque avait échoué et sut que son adversaire était redoutable, alors il tenta de s'envoler. L'aigle démoniaque était probablement le plus difficile à gérer des quatre généraux démons. Mis à part ses attaques acérées, il pouvait voler. Tant qu'il pouvait voler, même les cultivateurs qui volaient sur des épées ne pouvaient pas égaler son agilité, et en plus, les épées volantes consommaient de l'énergie spirituelle.
Il ne l'avait pas fait plus tôt principalement parce qu'il avait sous-estimé Tang Jie. Mais maintenant qu'il voyait à quel point Tang Jie était redoutable, il s'envola immédiatement.
Mais alors qu'il s'élevait, une figure jaillit et le percuta : le petit tigre.
Cette attaque le prit par surprise, et l'aigle démoniaque trembla de tout son corps tandis que le petit tigre levait une patte et griffait.
« Aaagh ! » l'aigle démoniaque hurla amèrement. Il leva sa griffe et riposta, la plantant dans la poitrine du petit tigre pendant que celui-ci le griffait. Avec sa force d'Ouverture de l'Esprit de grade inférieur, il parvint à lui percer cinq trous profonds, puis projeta son autre griffe.
Mais le petit tigre était assez résistant. Au lieu d'essayer d'esquiver, il ouvrit la gueule et lança une lame de foudre.
« Tu cherches la mort ! » rugit l'aigle démoniaque. Ses plumes se hérissèrent, brillant comme d'innombrables lames au clair de lune.
Tang Jie vit que cela tournait mal et cria : « Bao'er, esquive ! »
Le fil d'or jaillit de sa main, droit sur la tête de l'aigle rouge.
Mais ils étaient dans les airs, et Tang Jie avait finalement été trop lent.
L'aigle démoniaque referma ses ailes, plantant les plumes dans le petit tigre.
C'était l'autre coup puissant de l'aigle démoniaque, la Frappe de l'Aigle aux Mille Plumes.
La Frappe des Mille Plumes du Roi Aigle à Plumes Rouges avait un pouvoir étonnant, et bien que son pouvoir de pénétration ne puisse égaler celui de la plume d'aigle liée à la vie, sa létalité était plus grande. Les plumes d'aigle étaient sur le point de transformer le petit tigre en porc-épic, et Tang Jie ne put supporter de regarder.
Raaa ! Un rugissement ébranlant le ciel résonna à travers la forêt, secouant les esprits.
C'était la capacité naturelle de Bao'er, le Rugissement du Tigre !
La Frappe de l'Aigle aux Mille Plumes se figea, et bien que les plumes eussent déjà transpercé le corps du petit tigre, elles ne purent exercer leur plein pouvoir. Elles ne parvinrent qu'à percer plusieurs dizaines de trous dans le corps du tigre, d'où le sang jaillit et pleut.
Mais ce fut la dernière contre-attaque que l'aigle démoniaque put faire.
Le fil d'or s'enroula autour de la tête de l'aigle et, d'une traction de Tang Jie, la trancha net.