Tang Jie n'avait pas achevé sa phrase qu'un rire doux s'éleva de tout autour d'eux.
Dans l'obscurité, la Crête du Vieux Corbeau était glaciale et lugubre. Au son de ce rire sinistre, chacun sentit un vent mauvais lui traverser le cœur, le sang lui glaçant dans les veines.
Qin Zhou s'écria, stupéfait : « Des démons ! Fuyez ! »
« Croyez-vous qu'il soit encore temps ? » Une voix froide et sinistre ricana.
De la fumée noire jaillit de leur entourage, rendant impossible de distinguer le nord du sud tandis que des silhouettes d'ombre apparaissaient. De nombreux démons étaient tapis dans la fumée, et les disciples de la Secte de la Colline Verte ne savaient où donner de la tête.
« C'est fini pour nous ! » Les cinq disciples de la Colline Verte étaient tous consternés.
Les démons de la Crête du Vieux Corbeau n'étaient pas à leur portée, aussi s'étaient-ils préparés à prendre la fuite dès qu'ils en croiseraient un. Mais ils manquaient d'observation et de prévoyance et ne réalisèrent pas que certains dangers ne peuvent pas se fuir.
La nuit était tombée, une fumée sombre stagnait, un vent sinistre soufflait, et l'énergie spectrale emplissait l'air. Un rire étrange résonnait autour d'eux, parfois mêlé à d'effrayants hurlements bestiaux. Ces sons plaintifs et bizarres ne pouvaient manquer d'insuffler la peur et la panique.
Qin Zhou fut le plus prompt à réagir, aboyant : « Qu'attendez-vous, plantés là ? Sortez les quatre trésors ! Nous nous frayons un chemin ! »
L'épée dans son dos s'envola, déchaînant une lumière blanche éblouissante qui trancha un démon derrière lui.
Les quatre autres disciples de la Colline Verte se secouèrent pour chasser leur stupeur et passèrent à l'attaque.
Zhang Chengyun utilisa un Jeton des Huit Trigrames, qui répandit une lumière dissipant une partie du brouillard noir.
Luo Yin usa d'un pipa. Ce pipa ne possédait aucune corde, mais quand elle effleura l'instrument de ses doigts, on entendit un claquement de cordes tel une source claire ruisselant sur des pierres, la mélodie enjouée refoulant une partie des vents lugubres.
Ling Jing brandit une ceinture de soie, qui grandit démesurément en ondulant dans l'air, menaçant de remplir tout l'espace.
Ce gros Chen Yao eut le coup le plus surprenant. Il se tourna vers une meute de démons et ouvrit la bouche, d'où jaillit un tourbillon furieux. On eût dit que sa bouche était devenue une soufflerie, déversant sans cesse de puissants courants d'air.
Tandis qu'ils lançaient leurs techniques, Tang Jie ne put s'empêcher de hausser un sourcil, s'exclamant : « Assez intéressant. »
Les disciples de la Colline Verte avaient été fort coordonnés — signe d'un entraînement répété — et l'effet en était aussi fort impressionnant.
Ce rire étrange parut étouffé à la source, la voix s'arrêtant net.
La fumée se dissipa, de même que l'énergie spectrale, et la bête démoniaque derrière tout cela se révéla être un lynx.
Ce lynx se tenait sur ses pattes arrière, ce qui est l'un des indicateurs de base d'un démon à l'Ouverture de l'Esprit. Si les démons à l'Ouverture de l'Esprit ne peuvent se transformer en humains, ils peuvent s'asseoir, se tenir debout et marcher comme eux. Ce lynx avait une dizaine de démons derrière lui, encerclant le groupe.
Les cinq disciples de la Colline Verte exhalèrent soulagés en voyant cela. « Ce n'était pas le Renard Illusion. »
Le lynx cria : « Le Grand Roi n'a pas besoin de s'occuper de gamins comme vous. Mais puisque vous avez su percer l'art de fumée de ce général, vous devez avoir quelque capacité. Alors, pourquoi ne pas tester mes griffes ? »
Il griffa d'une patte, créant cinq vagues de lumière qui foncèrent sur les cinq disciples.
« Attention ! » hurla Qin Zhou. Il pointa de la main gauche, et l'épée revint dans sa main pour bloquer devant lui. Clang ! Cette vague de griffe de lynx frappa l'épée et la fit vibrer. Les quatre autres usèrent de leurs propres arts de sort pour se défendre, diverses couleurs explosant dans l'air.
Le lynx vit que les cinq avaient bloqué son attaque et rit bizarrement. « Vous avez quelque habileté, mais c'est tout. Hé, gamin là-bas, ne reste pas assis… »
Il allait attaquer Tang Jie, mais Tang Jie se glissa prestement derrière Zhang Chengyun. « Cet humble a de modestes capacités et n'oserait frapper le Grand Roi. Je demande grâce. »
Les disciples de la Secte de la Colline Verte furent furieux de sa lâcheté, Zhang Chengyun allant jusqu'à dire : « Que faites-vous ? Sortez de là ! »
Tang Jie pouffa. « Comme vous l'avez dit, sans vous cinq, comment aurais-je osé entrer dans la Crête du Vieux Corbeau ? Puisque vous cinq me protégez, protégez-moi jusqu'au bout, et Tang Xuan remettra les Racines Blanches sans prendre un seul sou. »
« Cela… » Ils ne purent s'empêcher de fulminer devant tant de générosité soudaine. La situation était périlleuse, et ils avaient déjà peine à se protéger eux-mêmes, sans parler de veiller sur lui.
Le lynx fut tout heureux d'entendre les paroles de Tang Jie, puis s'alarma et regarda autour de lui. Agitant frénétiquement ses pattes, il dit : « Ne dites pas n'importe quoi. Je suis le Général Patrouilleur de Montagne, pas le Grand Roi. »
« Alors vous devez être le Vice-Roi », dit Tang Jie. « Le Général est vertueux et sage, et je suis sûr qu'il n'y a personne, excepté le roi renard, qui soit au-dessus de vous. »
Les disciples de la Colline Verte furent furieux de sa conduite effrontée et de la flatterie qu'il prodiguait au lynx, mais le lynx en fut ravi. Pourtant, il agita encore ses pattes et dit : « Non, même le poste de Vice-Roi est pris. La Caverne du Magasin Parfumé a deux rois et quatre généraux, et on n'y touche pas, absolument pas ! »
« "Deux rois et quatre généraux" ? La Caverne du Magasin Parfumé a donc six démons à l'Ouverture de l'Esprit en tout ? » dit soudain Tang Jie.
Le lynx fut choqué, lâchant : « Comment le savez-vous ? »
Tang Jie expliqua : « Vous êtes au grade inférieur de l'Ouverture de l'Esprit, et vous êtes le Général Patrouilleur de Montagne, donc les trois autres généraux doivent aussi être au grade inférieur. Le Renard Illusion est au grade supérieur, mais son talent est le Mille-Formes, ce qui veut dire qu'il n'est pas réellement un démon excellent au combat. Ainsi, le Vice-Roi ne peut être au grade supérieur, car cela mettrait en question la position de Grand Roi. Donc le Vice-Roi doit être au grade moyen. Ah, donc un supérieur, un moyen, et quatre inférieurs. »
Le lynx fut stupéfait, et il comprit enfin ce qui se passait. « Vous jouiez ? »
Tang Jie haussa les épaules. « Ce n'était pas grand-chose. »
La sagesse est la manifestation de divers facteurs différents. S'il y a des éléments naturels, il y a aussi des choses qui ne peuvent être que cultivées.
Quand un démon atteint l'Ouverture de l'Esprit, s'il a une intelligence équivalente à celle d'un humain, il lui manque l'environnement nourricier, si bien que son intelligence est incapable de se muer en sagesse, et il ne peut se comparer aux humains sur cet aspect.
À cet égard, la plupart des démons à l'Ouverture de l'Esprit sont en fait très bêtes, au niveau de gamins de maternelle. Ils ne sont plus intelligents que les démons qui ne sont pas à l'Ouverture de l'Esprit, et la vie sanguinaire voile peu à peu leur esprit. Et s'ils ont la capacité de parler, ils manquent de la sagesse pour s'adapter à la situation.
Ainsi, il n'était pas inhabituel que Tang Jie abuse ce lynx. Depuis l'Antiquité, le nombre de fois où des cultivateurs sont sortis victorieux dans des batailles d'esprit avec des démons est incalculable. C'est juste que peu peuvent le faire sous la menace de la mort.
Les disciples de la Colline Verte se regardèrent, mais le lynx s'enflamma, rugissant : « Se moquer de ce général ! Troupes, à l'attaque ! »
La dizaine de démons bondit sur son ordre.
Tang Jie dit vivement : « J'attire le lynx pendant que vous vous occupez du reste. Bao'er, aide-les ! »
Ces démons étaient tous à la Perception Spirituelle, et avec Qin Zhou, un cultivateur du Dépouillement Mortel, et Bao'er, les cinq disciples de la Colline Verte pourraient probablement gérer la situation.
Les cinq furent surpris, Qin Zhou regardant même Tang Jie et demandant : « Qu'avez-vous dit ? »
« Coupez le bavardage ! » Tang Jie n'avait pas le temps d'expliquer. Il projeta une Aiguille d'Énergie sur le lynx tout en reculant.
Le lynx était déjà enragé contre lui, et quand il vit Tang Jie l'attaquer, il poussa un cri furieux et se jeta à sa poursuite.
C'était un lynx, spécialisé dans les sprints courts, et depuis qu'il était devenu démon, il était devenu encore plus rapide. Il laissa une rémanence dans l'air et atteignit Tang Jie en un instant, lui griffant une patte.
Tang Jie leva son sabre pour bloquer, saisissant les griffes, mais un instant plus tard, celles-ci éclatèrent de lumière, et cinq rayons de lumière transpercèrent le corps de Tang Jie.
Mais Tang Jie l'avait déjà vu attaquer une fois et avait déjà mis ses défenses en place. Au moment où le lynx attaqua, son corps brilla d'une lumière dorée quand il activa le Corps d'Or Sans Forme.
En deux ans de cultivation assidue, Tang Jie n'avait pas appris beaucoup de nouveaux sorts, mais il avait véritablement maîtrisé ceux qui venaient du Classique de l'Épée du Firmament Divin. Même sans le Dao de la Perspicacité, rien qu'avec sa cultivation au Lac Spirituel et les arts secrets du Classique de l'Épée du Firmament Divin, il pouvait encore livrer bataille à un cultivateur du Dépouillement Mortel au stade initial.
Les cinq rayons de lumière s'écrasèrent sur son corps dans un choc de métal sonnant, mais ils ne parvinrent pas à blesser Tang Jie. Cependant, Tang Jie utilisa l'impact pour voler en arrière, s'enfonçant dans la forêt. On aurait dit que le lynx avait repoussé Tang Jie.
« Ne songez même pas à fuir ! » Le lynx le poursuivit, et l'homme et le lynx disparurent vite dans la forêt.
Le lynx vit à quelle vitesse allait Tang Jie et cria, arquant son corps pour faire un bond. Il jaillit comme une flèche, atteignit Tang Jie et lui asséna un coup de patte. Mais Tang Jie tourna vivement et disparut.
Le général lynx fut saisi, et puis il vit un arbre grossir rapidement dans sa vision.
« Ah ! » Le lynx poussa un cri instinctif, et puis boum ! Il s'écrasa contre l'arbre. Alors que l'arbre basculait, le lynx vit des étoiles.
« Pourquoi vous battez-vous avec un arbre ? » demanda une voix. Le général lynx tourna la tête et vit Tang Jie debout sous un arbre, sabre en main, riant de lui.
Sifflement ! Le lynx fixa Tang Jie. « Gamin, tu cherches la mort ! »
D'un cri, le lynx fit un autre bond volant, s'élançant d'un arbre et griffant Tang Jie.
Le lynx bougeait extrêmement vite, et ses griffes étaient d'une acuité incomparable. Comme il volait dans les airs, neuf lynx apparurent, un peu comme le Tranchant Phantom Clone Glacial de Qi Shaoming.
C'était la technique du lynx, les illusions de clones.
Ces neuf lynx clignotèrent avec dix-huit paires de griffes, couvrant Tang Jie sous presque tous les angles possibles.
Tang Jie ricana. « C'est tout ce que vous avez ? »
Il leva la tête et fit tournoyer son sabre !
Le Sabre Brise-Cœur s'abattit, mais non sur l'un des neuf clones — il visait l'espace vide devant lui.
« Aaaargh ! » Un lynx apparut dans cet espace vide, reculant sous le sabre de Tang Jie. Au même moment, les dix-huit paires de griffes atterrirent sur le corps de Tang Jie et explosèrent dans une lumière éblouissante.
Crac ! Le Corps d'Or Sans Forme de Tang Jie s'effondra sous l'assaut du démon lynx.
Mais tandis que le Corps d'Or Sans Forme s'était brisé, Tang Jie lui-même était indemne. Pendant ce temps, le lynx avait reçu une longue blessure à la tête du sabre de Tang Jie, qui avait failli lui fendre le crâne. Il roula par terre et regarda alors Tang Jie avec peur. « Comment avez-vous découvert mon vrai corps ? »
Son sort d'illusion de clone était son art de sort inné. Non seulement il créait neuf clones pour attaquer l'ennemi, mais il dissimulait le corps original pour qu'il puisse lancer une attaque sournoise. Ce démon lynx s'était appuyé sur ce sort d'illusion de clone pour tuer de nombreux adversaires redoutables, y compris quelques cultivateurs du Dépouillement Mortel. Il n'avait jamais prévu que Tang Jie le percerait d'un coup d'œil et le blesserait grièvement.
« Vous êtes assez coriace. » Tang Jie caressa sa lame, ignorant les questions du démon. « J'imagine que c'est normal pour un démon à l'Ouverture de l'Esprit. Même au grade inférieur, vous pouvez encore encaisser un coup de mon sabre sans mourir. »
« Cela… c'est impossible ! » hurla le lynx. « Vous n'êtes clairement pas au Dépouillement Mortel ! »
« Qui a fait la règle que seul un Dépouillement Mortel puisse vous vaincre ? » Tang Jie pinca les lèvres. « Le Dépouillement Mortel signifie seulement que vous pouvez lancer de grands arts de sort sans construire de Pont Ciel-Terre, mais dans les batailles de vie ou de mort, chaque seconde compte. Contrairement aux batailles à grande échelle, les grands arts chronophages n'ont guère de sens en duel. Dans une telle situation, un Dépouillement Mortel battu par un cultivateur de la Plateforme Spirituelle n'est pas rare du tout. Et vous n'êtes qu'un misérable Ouverture de l'Esprit de grade inférieur. Qu'est-ce qui vous fait croire que vous pouvez écraser une Plateforme Spirituelle ? »
« Absurdité ! Si vous n'êtes pas au Royaume du Dépouillement Mortel, votre cultivation est insuffisante, donc dans un choc de sorts, la Plateforme Spirituelle ne peut pas possibly vaincre le Dépouillement Mortel. L'illusion de clone de ce général a même pris la vie de cultivateurs du Dépouillement Mortel, alors comment auriez-vous pu la percer ? » argumenta le démon lynx avec colère.
« Bien que vous manquiez d'intelligence, il semble que vous ayez quelque connaissance. » Tang Jie sourit. « Je parie que le renard démon vous l'a enseigné, mais je me demande quels autres tours vous avez en réserve. »
Il fit tournoyer son sabre à nouveau.
Le Tranche-Vent !
Ce coup fut d'une vitesse incroyable. Après la première attaque, le lynx sut que Tang Jie n'était pas un adversaire facile et n'osa tenter de bloquer. D'un glapissement bizarre, il sauta en l'air, formant dans le même temps trois lames de vent qui tranchèrent sur Tang Jie.
Ces trois lames de vent étaient clairement inhabituelles. Elles avaient été substantiées et portaient une lumière froide et mordante, mais Tang Jie les ignora, se contentant d'activer le Voile d'Eau Gélifiée et le Corps d'Or Sans Forme. Pendant ce temps, la lumière acérée du Sabre Brise-Cœur trancha la patte gauche du lynx, s'enfonçant profondément dans la chair et faillit couper sa griffe.
Le lynx hurla de douleur, déchaînant l'énergie de son corps pour essayer de repousser Tang Jie.
Mais Tang Jie continua de pousser, saisissant le lynx et le jetant à terre, lui faisant voir instantanément des étoiles.
Le lynx était un type agilité qui s'appuyait sur son sort d'illusion de clone et sa vitesse incroyable pour devenir essentiellement un assassin. Mais il était tombé sur Tang Jie, qui était essentiellement un tank, son contre direct. Tang Jie n'utilisa même pas beaucoup d'arts de sort contre lui, se contentant de l'attraper et de le rosser à mort.
Alors qu'il rossait le lynx à coups de force berserk, le lynx hurla longuement et fort, le son voyageant au loin.
« Essayez d'appeler des renforts ? » Tang Jie rit froidement. Réunissant ses doigts en lame, il les enfonça dans le ventre du lynx, y perçant un petit trou.
Tang Jie sortit cette perle mystérieuse de son sac. D'une légère secousse de puissance spirituelle, il brisa la perle hors de sa coquille de pierre, et il ressentit immédiatement une pulsation de peur. Heureusement, ce ne fut qu'un instant, car alors qu'il ressentait cette pulsation de peur, il jeta la perle dans le corps du lynx, puis lui coupa les pattes et recula vivement.
Il avait attiré le lynx premièrement pour éliminer un démon à l'Ouverture de l'Esprit de la Caverne du Magasin Parfumé, et deuxièmement pour tester la puissance de la perle. Cette perle était trop bizarre, et Tang Jie n'osait pas la tester sur lui-même, ni laisser d'autres le voir expérimenter avec.
Le lynx ne put se relever avec ses quatre membres sectionnés, et il se convulsait follement avec la perle à l'intérieur. Tang Jie vit une ombre s'élever de son corps — clairement celle du lynx. Elle se débattait constamment, se tordant de douleur, tout comme Tang Jie était apparu au marché secret.
Au fil du temps, l'ombre du lynx se solidifia, jusqu'à ce qu'enfin, elle se libère du corps du lynx et, whoosh ! Devint une bouffée de fumée noire et entra dans la perle, après quoi le lynx se raidit.
Tang Jie saisit la perle avec prudence, et il réalisa alors que la sensation terrifiante n'était plus là. À l'intérieur de la perle se trouvait un petit fantôme de lynx.
« Une perle arrache-âme ? » marmonna Tang Jie.
Il avait inventé ce nom lui-même, car la scène tout à l'heure ressemblait fort à celle d'une âme saisie.
Mais si c'était une relique d'art offensif, alors cette perle mettait trop de temps à saisir l'âme, et le processus pouvait être interrompu. Ainsi, elle était pratiquement inutile au combat.
Mais on ne pouvait pas dire que ce n'était pas un trésor, car cette perle était si bizarre et mystérieuse qu'elle pouvait même drainer l'essence du Jade Doux-Parfum. C'était vraiment une existence déraisonnable.
Avait-elle quelque autre usage ?
Tang Jie regarda à nouveau le fantôme de lynx dans la perle. Il eut soudain une idée et envoya de l'énergie spirituelle dans la perle.
Un instant plus tard, le fantôme de lynx dans la perle bougea, jaillissant de la perle et fonçant sur Tang Jie.
Tang Jie jeta la perle, et vit l'âme de lynx être tirée de nouveau dans la perle. Elle ne voulait pas y aller, agitant ses griffes vers Tang Jie et hurlant, mais ces sons cessèrent une fois qu'elle eut été ramenée à l'intérieur.
L'âme de lynx clignota, et Tang Jie vit des mots apparaître dans la perle. En les lisant, un sourire surpris se forma lentement sur son visage. « Je comprends maintenant… »
Il comprit enfin ce qu'était cette perle.
Ce n'était pas une perle arrache-âme, mais une perle de raffinage d'âme, un Enfer du Raffinage d'Âme !