Les deux parties ayant entamé la conversation, les autres disciples de la Colline Verte se présentèrent.
Le gros s'appelait Chen Yao, celui, un peu plus petit, en robe bleue, Zhang Chengyun, et la jeune fille vive en rouge, Luo Yin. Il y avait aussi une fille discrète, qui n'aimait pas beaucoup parler, nommée Ling Jing (Ling la Silencieuse), un nom qui lui allait à merveille.
Se rencontrer relevait d'une certaine connexion karmique, aussi Tang Jie décida-t-il de les inviter à un repas de cerf rôti.
Chen Yao était un fin gourmet ; il s'empara d'un morceau de viande de cerf et se mit à manger avec appétit, hochant la tête et complimentant : « Frère Tang est un excellent cuisinier. C'est délicieux ! »
Zhang Chengyun s'ennuyait et alla vers le petit tigre, qui l'ignora ; il prit alors un morceau de sanglier démoniaque pour essayer de l'amadouer. Le tigre n'avait pas grand caractère, alors pour obtenir cette viande de sanglier, il laissa Zhang Chengyun le caresser quelques fois.
Luo Yin trouva Yiyi adorable, et comme celle-ci avait l'air d'avoir six ou sept ans, elle la prit dans ses bras et joua avec elle comme avec un enfant. Seule Ling Jing resta assise tranquillement sur le côté, sans dire un mot.
Tang Jie et Qin Zhou s'assirent côte à côte et discutèrent.
Ces gens étaient venus à la Chaîne Transversale pour y chercher des ressources.
La Secte de la Colline Verte se consacrait principalement au raffinage de médicaments, et elle devait parcourir le monde entier pour trouver les ingrédients. Elle n'était pas comme le Pavillon de l'Océan d'Horizon ou les autres grandes sectes, qui possédaient leurs propres terres bénies. Actuellement, la Secte de la Colline Verte ne disposait que d'une seule terre bénie mineure, abritant un champ spirituel de trois cents ans, mais cela ne suffisait même pas à approvisionner la secte. La propre terre bénie mineure de Yan Changfeng était supérieure.
Ce n'était pas qu'ils en étaient incapables, mais les six grandes sectes avaient fixé une limite supérieure à la taille des terres bénies, et chaque secte avait une taille qu'elle ne pouvait pas dépasser.
Celles de mille ans et plus s'appelaient des paradis, celles de cent ans et plus des terres bénies.
Seuls six paradis étaient autorisés, et le reste était divisé en terres bénies majeures et mineures, dont la limite d'âge variait selon la secte.
La Secte de la Colline Verte étant une petite secte, elle ne pouvait avoir qu'un champ spirituel de trois cents ans. Plus ancien aurait enfreint les règles.
Pour une secte de raffinage de pilules, c'était une tragédie.
Sous cet angle, on comprenait la valeur des Restes Revenants du Seigneur Martial.
C'était une terre de dix mille ans, qu'on appelait un Royaume Immortel dans le monde de la cultivation.
Un Royaume Immortel intact suffisait à transformer une petite secte en une super secte comme l'une des six grandes.
Le manque de terres bénies forçait les disciples de la Secte de la Colline Verte à partir chaque année en quête de ressources, et la Chaîne Transversale était l'une des zones qu'ils fréquentaient.
C'étaient des disciples officiels de la Secte de la Colline Verte. Comme c'était une secte mineure, la Secte de la Colline Verte n'avait pas un seuil aussi élevé que la Secte du Bain de Lune ; il suffisait d'atteindre le Lac Spirituel en cinq ans pour devenir disciple.
Observant avec l'Œil du Ciel, Tang Jie constata que Qin Zhou avait le niveau de cultivation le plus élevé du groupe, au premier rang du Dépouillement Mortel. Les quatre autres étaient tous au Palier du Lac Spirituel.
La force principale de la Secte de la Colline Verte reposait surtout sur des cultivateurs du Dépouillement Mortel, et son unique Véritable Personne était au premier rang du Cœur Céleste. Dans la Secte du Bain de Lune, sans parler des Dix-Neuf Chefs Célestes, ne serait-ce qu'un seul disciple de Yan Changfeng pourrait rosser leur maître de secte. Tandis que ce groupe de cinq comptait un Dépouillement Mortel et quatre Lac Spirituel, Tang Jie estimait qu'il pourrait probablement les mettre tous à terre d'une main.
Mais un groupe comme celui-ci était considéré comme une force d'élite dans la Secte de la Colline Verte.
Peut-être parce qu'ils avaient l'habitude de régner sur leur petit étang, bien qu'ils manquassent de l'envie de se pavaner propre aux disciples des grandes sectes, ils n'en étaient pas moins pleins d'énergie et débordants de confiance. Ainsi, ils avaient Somehow réussi à s'aventurer jusqu'au cœur de la Chaîne Transversale.
Si l'on ne croisait pas de bêtes démoniaques la plupart du temps qu'on passait dans la Chaîne Transversale, c'était simplement parce qu'un danger omniprésent ne peut pas s'appeler danger. On ne savait jamais quand une bête démoniaque d'Ouverture de l'Esprit, voire plus d'une, surgirait pour vous avaler tout cru.
Tang Jie réalisa sombrement que, avant même qu'il ait fini d'y penser, Qin Zhou avait déjà décidé de l'accompagner. L'homme dit : « Petit Frère, puisque tu es à pied, on dirait que tu n'es pas venu sur une épée, et tu n'as pas l'air d'être entré dans le Dépouillement Mortel. Aller si profond est plutôt dangereux. Si la Chaîne Transversale ne semble pas si dangereuse, nul ne peut dire quand une bête démoniaque d'Ouverture de l'Esprit pourrait apparaître. De telles bêtes ne seront pas comme ce sanglier démoniaque. Non seulement elles sont fortes, mais elles sont aussi effroyablement intelligentes. Mis à part le fait qu'elles peuvent fuir face à l'adversité, elles peuvent appeler à l'aide ou même tendre des pièges. C'est plutôt dangereux pour toi de t'aventurer aussi loin. »
Les sorts de vol consommaient de l'énergie spirituelle, c'était précisément pourquoi les étudiants du Domaine de la Plateforme Spirituelle ne les utilisaient normalement pas, même s'ils le pouvaient, se déplaçant principalement à pied. Ce n'était qu'au Domaine du Dépouillement Mortel qu'on pouvait capter l'énergie spirituelle du monde pour voler pendant de longues périodes. C'était pourquoi Qin Zhou pensait qu'il n'était pas encore au Domaine du Dépouillement Mortel.
Tang Jie resta sans voix face aux paroles de Qin Zhou.
Le gros Chen Yao prit soudain la parole, de l'huile lui coulant de la bouche. « Dites, Frère Tang, où allez-vous ? »
« La Crête du Vieux Corbeau », répondit Tang Jie.
« La Crête du Vieux Corbeau ? » s'exclama la Luo Yin en rouge. « Tu y vas !? C'est le territoire d'un Renard Illusoire, une bête démoniaque d'Ouverture de l'Esprit de grade supérieur qui a établi sa propre caverne, commandant des centaines de petits démons. Même des experts du sommet du Dépouillement Mortel n'osent pas s'y frotter, mais toi tu y vas !? »
« Établir une caverne » désignait un démon qui avait atteint la Transformation et n'était désormais plus différent d'un humain. À ce moment-là, il recrutait de nombreux démons à son service, régnant sur une zone connue comme un repaire de démons.
Les bêtes démoniaques pouvaient aussi le faire au stade de l'Ouverture de l'Esprit, mais comme leurs capacités étaient limitées, elles formaient normalement des meutes loin d'occuper une zone entière et d'établir une caverne.
Ce Renard Illusoire était une exception.
C'était parce que l'aptitude naturelle de ce renard démoniaque était l'illusion, et qu'il pouvait se transformer en beaucoup de choses, y compris en forme humaine.
C'était différent de la Transformation, qui était un niveau où toute bête démoniaque l'ayant atteinte pouvait se transformer en humain. Le Renard Illusoire obtenait cet effet par des arts de sort, et comme les démons d'Ouverture de l'Esprit étaient capables de parole humaine, ils semblaient être à la Transformation en surface.
C'était pourquoi les Renards Illusoires étaient l'une des rares existences capables d'établir des cavernes au niveau de l'Ouverture de l'Esprit, et la Crête du Vieux Corbeau était le territoire de ce renard démoniaque précis.
Né rusé, il avait rassemblé de nombreux démons subordonnés sous ses ordres, et il était aussi naturellement rapide, ce qui lui permettait d'opprimer les faibles et de fuir les forts. Ceux qui en avaient les moyens dédaignaient de s'en occuper et ceux qui n'en avaient pas n'avaient aucun espoir d'y parvenir, permettant au renard démoniaque de mener une vie plutôt libre sur la Crête du Vieux Corbeau.
Les disciples de la Colline Verte furent tous stupéfaits que Tang Jie aille à la Crête du Vieux Corbeau.
Tang Jie répondit : « J'essaie de voir si je peux trouver de l'Essence de Corbeau Ardent. »
L'Essence de Corbeau Ardent restait lorsqu'un Corbeau Ardent mourait, et c'était un matériau spirituel utilisé dans le Dao des Formations qui pouvait grandement augmenter la puissance des formations de feu. La Crête du Vieux Corbeau s'appelait ainsi parce qu'elle avait été occupée jadis par une volée de Corbeaux Ardents. Ils furent ensuite exterminés par des cultivateurs, après quoi le Renard Illusoire occupa les lieux. Même ainsi, il y avait encore quelques Essences de Corbeau Ardent éparpillées sur la Crête du Vieux Corbeau, là pour quiconque pouvait les obtenir.
Les disciples de la Colline Verte rirent en apprenant que Tang Jie cherchait des Essences de Corbeau Ardent. « Quelle coïncidence. Nous allons aussi à la Crête du Vieux Corbeau, mais nous cherchons de la Racine Blanche. »
La Racine Blanche était l'un des matériaux principaux des Pilules de Franchissement Harmonieux de la Secte de la Colline Verte, une pilule spirituelle de la Secte de la Colline Verte pour percer au Domaine du Dépouillement Mortel. C'était pour ce matériau que les disciples de la Secte de la Colline Verte étaient venus.
Ils étaient tous venus récolter des matériaux, mais même ainsi, voler sous les yeux du Renard Illusoire serait extrêmement dangereux.
C'était exactement pourquoi Qin Zhou dit : « Puisque nous allons tous au même endroit, allons-y ensemble ! »
À son avis, Tang Jie faisait juste preuve de modestie, alors il décida de l'aider, mais Tang Jie fronça les sourcils intérieurement.
Il avait de grandes choses à faire à la Crête du Vieux Corbeau et ne voulait pas vraiment que des étrangers interfèrent.
Mais il ne pouvait pas empêcher les autres d'y aller. Heureusement, la Crête du Vieux Corbeau était dangereuse, et ces gens ne prendraient probablement pas trop de risques. Dans cette situation, il accepta, décidant d'improviser.
Une fois le repas terminé, ils partirent tous pour la Crête du Vieux Corbeau.
Après environ une demi-journée, ils y arrivèrent.
Qin Zhou dit : « Voici la Crête du Vieux Corbeau. C'est un endroit dangereux, donc tout le monde doit rester sur ses gardes. Vous n'avez le droit de fouiller prudemment que les environs immédiats, et si vous rencontrez un danger, vous ne pouvez pas rester à vous battre, fuyez immédiatement si la situation tourne mal. Nous sommes tous venus chercher des herbes — compris ? »
« Oui, Frère aîné ! » répondirent tous d'une seule voix.
Le groupe se dispersa pour chercher des herbes dans les environs, mais ne s'éloigna pas trop les uns des autres afin de pouvoir réagir à tout incident.
Qin Zhou dit à Tang Jie : « Frère, fais comme bon te semble. Si tu trouves de la Racine Blanche, préviens-nous, et nous te récompenserons généreusement. Bien sûr, nous surveillerons aussi pour toute Essence de Corbeau Ardent. »
« Ce serait parfait. » La Racine Blanche ne servait à rien à Tang Jie de toute façon, donc s'il en voyait, il n'hésiterait pas à la leur ramasser.
Il prit congé de Qin Zhou et partit dans l'autre direction, arrivant sur une petite pente.
Debout sur cette pente, il regarda autour de lui. Une fois confirmé que personne n'était dans les parages, il commença à former des signes de main et à chanter.
Au lancement de son sort, il y eut un éclair, et un œil apparut devant Tang Jie.
Ce globe oculaire s'envola dans les airs, s'arrêtant à une centaine de pieds du sol. Il regarda autour de lui dans les airs, et en même temps, des images se formèrent devant Tang Jie : une carte des plusieurs dizaines de kilomètres autour de la Crête du Vieux Corbeau.
Cet art de sort était l'Œil Illuminateur, un sort de reconnaissance de haut niveau. Les cultivateurs qui n'étaient pas au sommet du Domaine du Dépouillement Mortel n'avaient pas encore débloqué leur Volonté Spirituelle, donc pour observer leurs environs, ils devaient soit voler dans les airs, soit utiliser un sort.
Voler dans les airs dans une zone dangereuse faisait de soi une cible trop évidente et rendait facile à repérer. Quant à l'Œil Illuminateur, il émettait de très faibles pulsations d'énergie spirituelle et était le choix le plus sûr.
L'Œil Illuminateur était un sort assez profond inscrit dans le Classique de l'Épée du Firmament Divin, et il n'était pas facile à apprendre. Mais comme Tang Jie avait compris le Dao de la Perspicacité, cet art de sort était extrêmement simple pour lui, et il n'avait eu besoin que de quelques jours.
Sous l'Œil Illuminateur, toute la Crête du Vieux Corbeau s'ouvrit à lui.
La Crête du Vieux Corbeau était haute à l'est et basse à l'ouest, et de nombreux pics acérés couverts de verdure offraient un paysage magnifique. Du côté est de la crête, un ruisseau descendait la montagne en cascade. Dans la brume de la cascade se trouvait une caverne, et au-dessus de l'entrée, on pouvait distinguer quelques mots : « Caverne du Magasin Parfumé ».
La Caverne du Magasin Parfumé était la résidence du Renard Illusoire.
Le regard de Tang Jie s'attarda sur l'entrée de la caverne quelques instants, puis il sortit un rouleau de tissu d'une dizaine de pieds de long et l'étala par terre.
Il lança à nouveau un sort, et l'image de la crête descendit sur le tissu. De faibles images commencèrent à apparaître, comme une peinture à l'encre.
Cette image devint progressivement plus distincte, jusqu'à ce que finalement, la carte complète de la Crête du Vieux Corbeau soit apparue.
C'était le sort d'Estampage.
Tang Jie était un piètre artiste, et dessiner la carte entière à la main aurait pris trop de temps, alors il avait besoin du sort d'Estampage pour faire le travail.
Une fois la carte faite, Tang Jie mit fin à son sort. Il examina la carte avec attention, marmonnant sans cesse tout en calculant quelque chose.
Au bout d'un moment, il sortit le pinceau à plume de grue et pointa un endroit sur la carte. Une ligne spirituelle apparut sur la carte, puis Tang Jie se mit à tracer rapidement le pinceau, créant de nombreuses lignes spirituelles sur toute la carte. Celles-ci formèrent un immense filet qui divisait la Crête du Vieux Corbeau en d'innombrables fragments minutieux.
Une fois terminé, Tang Jie soupira et secoua la tête. « Pas bon. »
D'un geste de la main, les lignes spirituelles se dissipèrent, et Tang Jie recommença à tracer de nouvelles lignes spirituelles avec son pinceau.
Un professionnel aurait sans doute remarqué que Tang Jie faisait de l'arpentage de formation.
L'arpentage de formation était un travail préparatoire nécessaire pour les formations à grande échelle.
Les Huit Portes du Dao des Formations étaient le cœur d'une formation, et la disposition de toute formation nécessitait d'abord de déterminer les emplacements des Huit Portes. Ce n'est qu'une fois qu'elles étaient reliées par des lignes de formation qu'on pouvait penser au reste de la formation.