Tang Jie traversait une forêt luxuriante, Yiyi et le petit tigre à ses côtés.
Les racines tortueuses rendaient le sol difficile à arpenter.
Même quelqu'un de la force de Tang Jie commençait à fatiguer après le long voyage.
Il leva la tête et scruta l'horizon. « Yiyi, Bao'er, arrêtons-nous un peu pour nous reposer ! »
C'était la région nord-est de la Chaîne Transverse.
La Chaîne Transverse était une célèbre région montagneuse de la Terre du Crépuscule, couvrant une superficie de cent soixante mille kilomètres carrés et s'étendant sur trois provinces, six préfectures et quarante-deux districts. D'innombrables bêtes démoniaques puissantes y résidaient.
L'immensité du territoire empêchait même la Secte des Sept Absolutions d'en exercer un contrôle total. Chaque année, de nombreux étudiants, chasseurs et Vagabonds s'y aventuraient pour chasser les bêtes démoniaques et chercher des trésors spirituels. Ils en ressortaient soit riches, soit morts.
Mais pour les étudiants des six grandes sectes, la Chaîne Transverse n'était pas une zone de mission particulièrement bonne.
Si cette vaste région montagneuse regorgeait de bêtes démoniaques et d'herbes spirituelles, de nombreuses années de chasse avaient eu pour résultat que toutes les bêtes faciles à tuer avaient été exterminées et toutes les plantes spirituelles faciles à cueillir avaient été récoltées. Il fallait soit combattre des bêtes farouches, soit parcourir d'immenses distances pour trouver quelques plantes spirituelles.
Du point de vue de la collecte de ressources, la Chaîne Transverse était bien pire que la Vallée du Non-Retour.
Il fallait comprendre que s'il n'y avait pas de droit d'entrée pour pénétrer dans cette région montagneuse ouverte, il y avait un coût en temps.
C'était exactement comme une Pilule de Raffinage d'Essence qui pouvait faire économiser soixante jours de cultivation à un étudiant du Palier de la Source Spirituelle, quarante jours à un étudiant du Palier du Lac Spirituel, et vingt jours à un étudiant du Palier de la Mer Spirituelle.
En d'autres termes, si un étudiant du Palier de la Mer Spirituelle ne pouvait pas gagner mille deux cents pièces spirituelles en vingt jours, il avait essentiellement perdu de l'argent, car il aurait pu obtenir le même résultat par sa propre cultivation. Et cela sans même prendre en compte le risque et la peine d'explorer un tel lieu.
Plus le royaume était élevé, plus les coûts de main-d'œuvre étaient grands, et plus le profit requis l'était aussi.
C'était une contradiction naturelle.
C'était précisément pourquoi s'enrichir dans la Chaîne Transverse ne demandait pas seulement de la force, mais de la chance.
Tang Jie n'avait manifestement pas cette chance. C'était son cinquième jour dans les montagnes.
Il était tombé sur des bêtes démoniaques deux fois dans la Chaîne Transverse, et s'il les avait facilement gérées grâce à sa force et les avait récoltées, leur valeur n'excédait pas cent pièces.
Tang Jie n'y pouvait rien.
Tang Jie s'arrêta et ramassa du bois pour allumer un feu et cuisiner.
Un cerf de rivière sauvage qu'il venait d'attraper servit de déjeuner.
Le cerf de rivière doré rôtissait à la broche, dégageant une aroma alléchante.
Yiyi posait son menton sur sa main, assise près du feu, tandis que le petit tigre était allongé par terre, fixant la viande qui rôtissait. Tous deux s'étaient habitués à manger cuit après ces années passées avec Tang Jie, et la cuisine de Tang Jie n'était pas mauvaise et leur avait conquis l'estomac.
Alors que les étincelles dansaient et que la viande sur la broche cuisait, l'arôme devenait de plus en plus tentant. Voyant l'huile dorée en goutter, le petit tigre commença à gratter le sol avec agitation.
Tang Jie trouva cela plutôt amusant. Il arracha un morceau et le lança au petit tigre, qui se mit à le dévorer.
Yiyi fit la moue. « Grand Frère est partial, il nourrit le petit tigre en premier. »
Tang Jie lui grattait le bout du nez mignon et dit : « Bête, Bao'er ne peut pas manger de la nourriture trop cuite. Pourquoi te bats-tu avec lui ? »
Yiyi grogna et se détourna, pas convaincue.
« Bon, bon. Ce morceau est presque prêt, tu peux l'avoir », dit Tang Jie en tendant un morceau à Yiyi.
La petite fille le prit avec excitation et se mit à le déchiqueter.
Tang Jie ne put s'empêcher de secouer la tête. « Tu n'as vraiment pas l'air d'une petite fille. »
La petite fille lui fit une grimace en réponse.
Comme elle mangeait, Yiyi dit soudain : « Grand Frère, cet endroit est si ennuyeux. Quand allons-nous trouver cette chose que tu cherches ? »
Tang Jie tapa la petite main de Yiyi et dit : « Ne te presse pas. La patience est la mère du succès. Tu veux trouver beaucoup de bêtes démoniaques ? C'est simple. Tu continues juste à avancer plus loin. Plus tu vas loin, plus les bêtes démoniaques deviennent puissantes et nombreuses. Tu n'auras pas à t'inquiéter de savoir si tu peux en trouver, mais de savoir si tu peux les gérer ou non. »
« Mais c'est trop dangereux ! »
Tang Jie ne répondit pas un moment. Finalement, il dit : « Oui, c'est très dangereux, mais peut-être que c'est le destin de ton grand frère. Depuis le moment où je suis arrivé dans ce monde, j'étais prédestiné à avoir le danger pour compagnon. Hélas, Yiyi, tu dois accompagner ton grand frère dans cette épreuve. »
Yiyi s'écria : « Yiyi n'a pas peur ! Si un méchant essaie d'embêter Grand Frère, Yiyi t'aiderai à le rosser ! »
Tang Jie rit et caressa la tête de Yiyi. « Dépêche-toi de manger pour qu'on reparte. Nous devrions bientôt atteindre la Crête du Vieux Corbeau, où nous n'aurons pas à nous soucier des démons. »
À cet instant, un bruissement se fit entendre au loin.
Il n'était pas particulièrement fort, mais le petit tigre cessa de manger et se tourna vers la source du bruit, un grognement d'avertissement bas dans la gorge. Yiyi devint aussi soudainement sérieuse, et d'un geste de sa petite main, certaines des plantes environnantes se mirent à bouger.
Tang Jie restait assis, sa main droite agrippant la garde du Sabre Brise-Cœur tandis que sa main gauche se préparait à sortir le jeton de marionnette.
Tous trois s'étaient instantanément préparés au combat, et un moment plus tard, les buissons d'en face se mirent à bruisser, de plus en plus fort, jusqu'à ce qu'un sanglier sauvage surgisse.
Ce sanglier était de la taille d'un taureau, et ses défenses épaisses ressemblaient à deux crochets inversés. Son corps avait un éclat jaune terre, indiquant qu'il s'agissait d'un sanglier démoniaque.
Au moment où ce sanglier démoniaque apparut, il chargea le groupe de Tang Jie.
Yiyi battit des mains et rit. « Enfin, une autre bête démoniaque. Dommage qu'on ne puisse pas la rôtir et la manger. »
Si on rôtissait des bêtes devenues démons, leur essence partait complètement en fumée, c'est pourquoi Yiyi avait dit cela. En parlant, elle agita la main, envoyant plusieurs vines s'enrouler autour du sanglier.
Le sanglier démoniaque était une bête de Perception Spirituelle de grade supérieur et assez fort, aussi essaya-t-il immédiatement de briser les vines quand il les vit. Mais Yiyi avait changé au cours des deux dernières années, et si elle était encore au grade moyen, ses arts de sort avaient gonflé en puissance. Ces vines liantes étaient bien plus tenaces qu'avant.
Le sanglier démoniaque se débattit un peu, mais voyant qu'il ne pouvait pas se libérer, il hurla, et une lumière jaune explosa de son corps. Le sanglier démoniaque gigantifia, grossissant jusqu'à la taille d'un éléphant, et les vines commencèrent à céder sous son corps qui s'élargissait rapidement.
Yiyi pinça les lèvres. « Encore quelques-unes. »
D'autres vines s'enroulèrent autour du sanglier, l'emprisonnant hermétiquement.
Même s'il était au grade supérieur de Perception Spirituelle, le sanglier ne put se libérer, et tout ce qu'il put faire fut de hurler misérablement.
Tang Jie et le petit tigre ne firent que regarder Yiyi aux prises avec le sanglier démoniaque.
Ce sanglier démoniaque n'arrivait à prendre aucun avantage sur Yiyi en un contre un, et hurlait désespérément. Yiyi était très contente, battant des mains et riant : « Grand Frère, Grand Frère, regarde ! J'ai immobilisé ce cochon stupide. Je suis trop forte ! »
Mais Tang Jie fronça les sourcils.
Bien que Yiyi fût un esprit, qui ne comptait que sur les arts de sort, ses arts de sort étaient bien plus forts que ceux des autres esprits, et elle avait aussi appris quelques méthodes de cultivation de Tang Jie. C'est pourquoi elle était bien plus forte que les démons de grade moyen, mais c'était encore la comparer à ceux du même grade.
Contre du grade supérieur, la victoire était possible, mais elle n'aurait pas dû être si facile.
Il allait dire quelque chose quand un éclair jaillit au loin, et une épée volante traversa l'espace pour se planter dans la tête du sanglier. Avec un dernier hurlement, le sanglier démoniaque s'effondra au sol, mort.
Plusieurs jeunes hommes et femmes apparurent au loin, venant dans leur direction.
Le jeune homme en tête se précipita vers le sanglier démoniaque et agita la main, sur quoi l'épée volante lui revint. Les autres membres du groupe arrivèrent à leur tour, s'écriant : « L'épée divine du Frère aîné est incroyable ! Elle a empêché ce sanglier démoniaque de s'enfuir. »
L'homme rit, paraissant plutôt content.
Yiyi le dévisagea avec fureur. « Hé, ce sanglier démoniaque est à nous ! »
L'homme sourit. « Jeune demoiselle, laissez-moi être clair : nous avons pourchassé ce sanglier jusqu'ici. »
Il désigna l'arrière du sanglier, qui portait plusieurs blessures. Quand Yiyi l'avait ligoté avec des vines, elle n'avait pas remarqué ces blessures.
Elle resta sans voix, sur quoi Tang Jie dit : « Puisque c'est le vôtre, vous pouvez l'emmener. »
L'homme pouffa et dit : « Le jeune frère est vraiment compréhensif. Alors nous nous servons. »
Il commença à dépecer le sanglier, mais arracha l'une des défenses et la lança à Tang Jie. « Mais nous devons vous remercier de l'avoir arrêté, car nous aurions sinon dû perdre pas mal de temps à le pourchasser. Prenez ceci en signe de ma gratitude. »
Tang Jie vit que cette personne connaissait les convenances et en eut une bonne impression, mais il rendit quand même la défense. « Merci, mais ce n'est pas nécessaire. »
Le jeune homme s'en moqua, souriant : « Je suis impoli. Quiconque peut pénétrer aussi profondément dans la Chaîne Transverse doit avoir quelque habilité et naturellement ne se soucie pas de telles bagatelles. »
Une jeune fille en rouge entendit cela et dit : « Frère aîné Qin, n'est-ce pas vous louer vous-même en disant cela ? Nous n'avons pu aller aussi loin qu'en comptant sur vous. »
Ce Frère aîné Qin fut surpris, puis il rit et dit : « Petite coquine, tu as la langue bien pendue. »
Il se tourna à nouveau vers Tang Jie et dit : « Je suis Qin Zhou de la Secte de la Colline Verte, et ce sont mes frères et sœurs cadets. »
« Je m'appelle Tang Xuan. C'est ma petite sœur, Yiyi. Nous sommes tous deux étudiants du Cœur du Sage », répondit Tang Jie, donnant un faux nom.
Il connaissait la Secte de la Colline Verte. C'était une secte de cultivation de l'Extrême-Mer, et sans être grande, elle avait quelque réputation. Elle excellait dans le raffinage de pilules, particulièrement les pilules pour l'ascension au royaume supérieur. Même la Secte des Sept Absolutions ne pouvait lui être comparée sur ce point.
Pilules, talismans, formations et outils étaient connus comme les quatre arts auxiliaires, mais ils avaient des subdivisions supplémentaires.
Par exemple, le Dao des Formations pouvait être divisé en formations fixes, formations de raffinage, formations de sceaux, et bien d'autres catégories. Tang Jie excellait surtout dans les formations fixes, qui étaient des formations ancrées en un lieu et ne pouvaient être déplacées. Il y avait concentré la majeure partie de son énergie car son but était la Formation Immortelle des Neuf Exécutions.
Quant aux pilules et médicaments, il y avait les aides à la cultivation qui solidifiaient et nourrissaient les fondations, les médicaments de soin qui restaurent le sang et les muscles, les suppléments de combat qui simulaient l'énergie spirituelle et l'énergie sanguine, et bien d'autres sortes de pilules aux fonctions spéciales.
Cette Secte de la Colline Verte se spécialisait dans les médecines spirituelles pouvant aider un cultivateur lors de sa tentative de percée vers le royaume supérieur, tandis que la Secte des Sept Absolutions se spécialisait dans les médecines spirituelles de consolidation des fondations et de stimulation. Les deux avaient des chevauchements, mais aussi des différences.
La Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies que la Secte du Bain de Lune avait offerte comme récompense pour Gu Changqing était une médecine spirituelle pour l'assaut contre le Cœur Céleste, mais cette pilule n'augmentait le taux de réussite que de 15 % — bien moins que les 30 % offerts par la Pilule de Sphère Céleste Anti-Tribulation de la Secte de la Colline Verte.
À l'âge d'or de la Secte de la Colline Verte, elle était même parvenue à raffiner des pilules aidant à l'ascension vers les royaumes du Palais Violet ou de la Plateforme Immortelle, mais avec son déclin, ces deux recettes avaient été perdues. Actuellement, la meilleure pilule que la Secte de la Colline Verte pouvait raffiner était la Pilule de Sphère Céleste Anti-Tribulation, et comme elle manquait de matériaux, elle n'en produisait qu'un petit nombre. Même celles qu'elle raffinait étaient toutes remises au Pavillon de l'Océan d'Horizon.