Les plaines de Gargantua.
C'était la plus vaste plaine à l'extrémité ouest du Domaine des Nuées Roses. Elle était immense et plate, et bénéficiait d'un climat clément. À l'ouest de cet endroit se trouvait la Zone de l'Océan des Tempêtes, aussi connue sous le nom de Mer Occidentale.
Au centre des plaines de Gargantua se trouvait un passage océanique, large de quarante kilomètres et long de près de huit cents kilomètres. Il divisait la région côtière de l'Océan des Tempêtes en deux, et au bout de ce passage se dressait une île massive flottante.
C'était la Colline du Nadir.
On racontait que, jadis, la Colline du Nadir n'existait pas.
Dans la Haute Antiquité, un tapir sauvage semait le chaos autour de la Mer Occidentale, rendant la vie difficile aux hommes. Un Titan, le Souverain Céleste Guangfa, répondit aux supplications du peuple et tua ce tapir, transformant son cadavre en île et modifiant le paysage pour que l'île relie le continent et cesse d'être une île de la Mer Occidentale. C'est pour cela que le continent était si vaste et que la mer pénétrait si profondément à l'intérieur des terres.
Les premiers habitants de la Colline du Nadir se développèrent sur cette île solitaire. Ils pénétrèrent profondément dans le continent le long de ce passage d'eau et finirent par s'emparer de toutes les terres occidentales, y compris la plaine de Gargantua.
C'est ainsi que la Colline du Nadir se développa, passant d'une île isolée à un pays immense.
À l'extrémité est de la plaine de Gargantua se dressait une montagne solitaire. C'était la Montagne du Palais de la Divinité.
Le quartier général du Palais de la Divinité.
La Montagne du Palais de la Divinité n'était pas une montagne naturelle. Elle avait été créée grâce aux pouvoirs magiques suprêmes d'un Titan du Palais de la Divinité et d'importants moyens humains et artisanaux.
La Montagne du Palais de la Divinité était entièrement faite de jade et culminait à environ deux mille huit cents mètres. De grandes quantités de métal y avaient été mélangées, si bien que la montagne entière scintillait sous la lumière du soleil.
C'est pour cette raison que la couleur du Palais de la Divinité en vint à être l'or.
Au sommet se trouvait un palais éblouissant, nul autre que le Palais de la Divinité.
Mais peu de gens savaient que ce palais au sommet n'était qu'une infime partie du Palais de la Divinité. En vérité, toute la Montagne du Palais de la Divinité était le Palais de la Divinité. Lorsque la montagne fut créée pour la première fois, les gens du Palais de la Divinité l'avaient entièrement creusée, et le ventre de la montagne contenait un vaste complexe palatial de cinq palais et treize salles. C'était là le véritable Palais de la Divinité.
Le Palais de l'Absence de Pensée (Wunian).
Dans la salle de méditation Zen, Shi Wunian était assis en méditation, les yeux clos.
Sa respiration était longue et puissante, et lorsqu'il exhalait, la totalité de la salle de méditation gémissait comme si elle se dilatait. Lorsqu'il inhalait, la salle se contractait comme si un minuscule vortex s'était formé avec Shi Wunian pour centre.
Au rythme de sa respiration, la salle de méditation entrait dans un rythme sublime, tel le battement d'un cœur.
Jusqu'à ce qu'une voix retentisse. « Deng Yuqing du Hall de l'Aigle demande une audience au Maître Aspirationnel. »
La respiration s'arrêta.
Shi Wunian entrouvrit les yeux. « Qu'il entre. »
Il agita la main, et une porte apparut inexplicablement dans ce qui avait été une chambre complètement close.
La porte s'ouvrit, et un homme d'âge moyen aux deux longues moustaches entra et se prosterna devant Shi Wunian. « Yuqing présente ses respects au Seigneur Aspirationnel. Puisse le Seigneur Aspirationnel jouir d'une santé éternelle et accéder prochainement à la Plateforme Immortelle. »
« Lève-toi et assieds-toi », dit Shi Wunian en agitant la main. Un petit tabouret surgit dans la chambre de méditation.
« Cet humble n'ose pas s'asseoir devant le Seigneur Aspirationnel », se hâta de dire Deng Yuqing.
« Je t'ai demandé de t'asseoir, alors fais-le. Tu as eu du mal, à tant voyager. »
Deng Yuqing n'osa pas insister pour refuser, et s'assit vivement.
Shi Wunian demanda : « Comment vont les choses du côté de Jin Yu ? »
Deng Yuqing répondit promptement. « Nous pouvons presque confirmer que le Grand Palais du Dao a conspiré avec la Secte des Sept Absolutions, mais nous n'avons pas encore de preuves fermes. Le maître du palais surveille personnellement la situation et agira dès qu'il remarquera quelque chose de suspect. Mais c'est aussi pour cela qu'il n'a pas pu revenir et a envoyé ce subordonné à sa place. »
« Oh. » Shi Wunian réagit à peine. Il grogna et demanda : « Et les Monts du Ciel Clair ? »
« Nous avons une liste préliminaire de noms, et nous avons également préparé les dossiers pour les informations pertinentes. Nous sommes en train de rassembler le reste des informations. » Deng Yuqing sortit un petit livret et le tendit.
Shi Wunian agita la main, et le livret s'envola jusqu'à son visage et se mit à feuilleter ses pages, s'arrêtant à la septième.
En haut de la page figurait un nom.
Tang Jie !
Shi Wunian fixa le nom un moment avant de dire : « Que penses-tu de cette personne ? »
« Il est très suspect », répondit Deng Yuqing.
« Après toutes ces années et tous ces efforts, tout ce que tu obtiens, c'est "très suspect". » La voix de Shi Wunian était basse et froide.
Deng Yuqing ne paniqua pas. « Oui. L'incident d'il y a trois ans a eu un effet bien trop grand sur mon Palais de la Divinité. Bien que nous ayons d'abord cru que c'était l'œuvre de la Secte du Bain de Lune, par la suite, nous avons découvert beaucoup trop de points suspects. Mais le plus grand soupçon de tous était que si Tang Jie était vraiment une personne envoyée par la Secte du Bain de Lune pour tromper les gens de mon Palais de la Divinité, alors il serait un soldat suicide. Mais en ces trois ans, loin de récompenser ce genre de soldat suicide, la Secte du Bain de Lune lui a même infligé une sanction mineure en lui retirant des points de contribution, ce qui n'a pas de sens. Bien que cela puisse être parce qu'ils voulaient nous faire un spectacle, même s'ils ne lui donnaient aucune récompense en public, ils auraient dû lui en donner dans l'ombre. Mais selon nos enquêtes, la Secte du Bain de Lune n'a pas soutenu Tang Jie dans l'ombre non plus. Au contraire, il y a deux ans, lors de la lutte pour l'Héritier Véritable, Tang Jie s'est désespérément efforcé d'obtenir une chance pour Wei Tianchong tandis que Nan Baicheng était déterminé à l'en empêcher… Cela ne ressemble nullement à ce qu'aurait fait un soldat suicide, ni au traitement qu'il aurait dû recevoir. Si la Secte du Bain de Lune traitait vraiment ses soldats suicide ainsi, ils perdraient probablement tous courage. »
« Oh. » Shi Wunian eut la même réponse indifférente. « Autre chose ? »
« J'ai réexaminé le dossier de Tang Jie et découvert qu'il est très prudent, dénué de l'insouciance qu'un jeune devrait avoir, mais qu'il a une personnalité plutôt enjouée. Comme les soldats suicide utilisent leur vie pour rembourser la secte, ils savent que leur vie a une limite et ont donc souvent des personnalités désagréables et impitoyables, en plus d'être audacieux et ruthless. Ainsi, sur le plan de la personnalité, Tang Jie ne correspond pas au moule. Au contraire, le fait qu'il ait pu aider Wei Tianchong à se hisser au-dessus du lot prouve amplement qu'il a ses propres capacités. Une personne comme lui ne devrait pas être un soldat suicide, et ne le deviendrait pas. En mettant tout cela bout à bout et en raisonnant à rebours… on peut à peu près tirer une conclusion. »
Deng Yuqing fit une pause avant de poursuivre : « Je ne pense pas que Changqing ait fait quoi que ce soit de mal, seulement que cet enfant était plus rusé et impitoyable que nous ne l'anticipions. Bien sûr, nous ne pouvons pas complètement décharger Changqing de toute faute. Son but a toujours été de trouver Tang Jiye et le Miroir Martial, mais il n'a jamais imaginé la possibilité que l'enfant puisse riposter. Sa mauvaise évaluation des objectifs de l'autre camp l'a conduit à employer de mauvaises méthodes. De telles choses sont monnaie courante. »
« Donc je suis sûr que tu n'as pas mal évalué son objectif cette fois, n'est-ce pas ? »
Deng Yuqing ricana. « Naturellement. Si ce n'était pas le cas, à quoi bon que le Seigneur Aspirationnel se déplace personnellement au Palais Errant pour les persuader de tenir la Conférence de la Chance Immortelle aux Monts du Ciel Clair ? »
Shi Wunian fit un léger signe de tête. « L'appât a été jeté, et le poisson a commencé à mordiller à l'hameçon. Que le poisson soit pris ou non dépendra de votre côté. »
« Ceci… » Deng Yuqing hésita.
« Quel autre problème y a-t-il ? » Shi Wunian tourna les yeux vers Deng Yuqing, et la faible lueur qui s'y trouvait fit frissonner Deng Yuqing.
Il joignit vivement les poings et dit : « Voici la situation. Si cet enfant est vraiment Tang Jiye, alors tout ce qu'il a fait à l'époque était un piège. Quelqu'un capable de tendre un tel piège prendrait sans doute des précautions contre nous et n'apporterait pas le Miroir Martial avec lui. Changqing a capturé Tang Jie et l'a interrogé, utilisant même la méthode des mille entailles, mais Tang Jie a refusé de dire un mot. Cela signifie qu'il a une personnalité obstinée qui rend la torture inefficace. De plus, il a aussi un moyen de résister à la Sonde d'Âme, donc de telles méthodes ne porteront probablement pas leurs fruits. La personne est facile à capturer, mais l'essentiel est de récupérer le Miroir Martial. Saisir la personne sans obtenir la localisation du Miroir Martial est sans signification. Enfin, même si nous récupérons le Miroir Martial, dans la situation actuelle, nous pourrions ne pas être capables d'ouvrir la formation. Et s'il a un plan de secours pour révéler le secret des Monts du Ciel Clair s'il est capturé… nous n'obtiendrons toujours rien. »
« Alors tu veux dire… »
« Deux solutions. L'une est de l'attendre, puis de le capturer et de continuer à l'interroger. Mais le maître du palais considère cela comme le pire plan de tous. Aucune garantie d'obtenir le Miroir Martial, aucune garantie d'ouvrir la formation, et cela pourrait même exposer les Monts du Ciel Clair. L'autre solution est probablement plus risquée… »
Deng Yuqing cessa de parler, mais Shi Wunian comprit ce qu'il voulait dire.
Il fit un signe de tête. « Si Tang Jie est vraiment Tang Jiye, alors la Vallée des Dix Directions doit être son véritable but pour ce voyage. Et pour briser la Formation Immortelle des Neuf Exécutions, il a besoin du Miroir Martial. Ainsi, si nous attendons là-bas, il y a de fortes chances que Tang Jie ne puisse pas cacher le Miroir Martial. »
« Précisément. »
« Mais c'est risqué, car si Tang Jie entrait dans la formation avant que nous ne puissions l'attraper, nous ne pourrions que regarder la formation et soupirer. »
« Oui, c'est la source du risque. Mais ce subordonné estime qu'il est négligeable. »
« Oh ? Pourquoi cela ? » demanda Shi Wunian.
Deng Yuqing répondit : « Parce que Tang Jie est actuellement seulement au Palier du Lac Spirituel. Même avec le Miroir Martial et les instructions de Xu Muyang, il est encore loin d'être capable de percer la formation immortelle. Mais le Classique de la Manifestation Viscérale a été découvert après avoir percé la première couche, ce qui signifie que la formation a probablement de nombreuses couches, avec quelque chose derrière chacune. Si c'est le cas, il n'a besoin de percer que la deuxième couche pour obtenir ce qu'il veut. Ainsi, je pense que si Tang Jie vient, son vrai but ne sera pas d'entrer dans la terre des Restes Revenants, mais de tester les eaux, percer la deuxième couche au maximum. Si c'est le cas, alors même s'il est autorisé à s'infiltrer dans la formation, nous ne perdrons pas grand-chose. »
Shi Wunian acquiesça en signe d'accord. « Cela a du sens. »
« En vérité, ce subordonné a un plan encore plus risqué. »
« Parle. »
Deng Yuqing répondit : « À mon avis, l'affaire du trésor du Seigneur Martial est comme une guerre. La clé pour gagner une guerre ne réside pas dans Tang Jiye ou le Miroir Martial, mais dans qui peut finalement obtenir le trésor. Les résultats de toutes les batailles d'avant n'ont pas tant d'importance que cela. Après tout, nous avons déjà eu le Miroir Martial, mais n'avons-nous pas quand même été incapables d'obtenir le trésor du Seigneur Martial ? De ce point de vue, ton subordonné pense que nous pouvons être beaucoup plus tolérants envers Tang Jie, sans avoir besoin d'agir contre lui avant qu'il n'entre dans le cœur de la formation. Si nécessaire, nous pouvons même faire approcher un expert en formations de notre côté pour l'instruire afin qu'il puisse percer davantage de couches de la formation, et nous pourrons l'observer pendant ce temps pour percer les mystères de la formation. »
La proposition de Deng Yuqing était plutôt radicale. Non seulement il n'avait pas l'intention d'empêcher Tang Jie de briser la formation, mais il voulait l'aider, empruntant la main de Tang Jie pour déverrouiller la Formation Immortelle des Neuf Exécutions. Même s'il ne pouvait pas finir le travail, ils pourraient apprendre le secret pour défaire la formation de la part de Tang Jie.
Bien sûr, le risque de ce plan était évident, et même Shi Wunian ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « C'est bien trop risqué. Nous ne savons rien de ce qui se trouve à l'intérieur de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions ni de quels trésors il pourrait y avoir. Et s'il y a un piège à l'intérieur qui nous arrête, ou si Tang Jie met la main sur un trésor céleste le premier ? Même si nous parvenions à le capturer, nous aurons probablement perdu notre chance. »
Certains trésors ne se transportaient pas. Compte tenu du fait que les Restes Revenants du Seigneur Martial étaient scellés depuis dix mille ans, il était tout naturel qu'ils contiennent des fruits spirituels et des herbes immortelles âgées de dix mille ans. De telles choses étaient déjà éteintes dans le Domaine des Nuées Roses. Si Tang Jie était autorisé à les manger le premier, le Palais de la Divinité n'aurait même pas un endroit où pleurer.
« Mais cela nous permettra de régler l'affaire d'un seul coup. Seigneur Aspirationnel, nous avons été un peu trop actifs aux Monts du Ciel Clair récemment, et le Pavillon de l'Océan d'Horizon et la Secte des Mille Passions se sont déjà montrés suspicieux. »
Mais Shi Wunian secoua encore la tête. « Non, non, c'est trop risqué. »
« Faisons alors un compromis. La Formation Immortelle des Neuf Exécutions a neuf couches au total, et on ne sait pas combien d'années il faudra à Tang Jie pour toutes les percer. Pourquoi ne pas l'aider secrètement, au moins jusqu'à la cinquième couche ? D'après l'énergie spirituelle qui s'échappe de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions, il ne devrait pas y avoir de plantes de dix mille ans dans les cinq premières couches, et les vrais trésors devraient être après. Faisons-lui percer quelques couches, et une fois que nous l'aurons assez observé et aurons une maîtrise ferme du problème, nous pourrons passer à l'action pour le saisir. »
« Pas de plantes de dix mille ans, mais qu'en est-il des fruits de dix mille ans ? » répondit brutalement Shi Wunian. « Trois couches au maximum, et ensuite nous devons capturer Tang Jie ! »
« Oui », dit Deng Yuqing, poussant mentalement un soupir.
Aux yeux de Shi Wunian, les Restes Revenants du Seigneur Martial appartenaient de droit au Palais de la Divinité. Ainsi, la pensée que Tang Jie emporte quoi que ce soit le laissait en colère et réticent.
Il était difficile de le blâmer. Dans un endroit comme celui-ci, même l'herbe spirituelle la plus ordinaire aurait vécu dix mille ans. Comment pourrait-il laisser de telles choses à Tang Jie ?
Mais c'était précisément pour cela que Deng Yuqing voulait que la formation s'ouvre plus vite.
Les Restes Revenants du Seigneur Martial couvraient une vaste zone, donc même s'ils laissaient faire Tang Jie, combien pourrait-il manger ?
Du moment que la formation était ouverte, le reste n'appartiendrait-il pas tout entier au Palais de la Divinité ?
Mais ce n'était pas parce que Shi Wunian était mesquin.
C'était simplement qu'il n'avait aucun respect pour Tang Jie.
Ce n'était qu'un gamin qui n'avait même pas atteint le Dépouillement Mortel. Il n'avait même pas le droit d'être l'ennemi de Shi Wunian.
L'analogie de Deng Yuqing était juste. C'était comme une guerre.
D'un côté, un royaume puissant, de l'autre, un pauvre village.
Si l'on disait au roi qu'il faudrait cent mille taels d'argent pour partir en guerre contre ce village, le roi vous traiterait de fou.
Si l'on méprise un adversaire, on n'investit pas trop pour s'en occuper. C'est un adversaire qu'on peut régler avec cent taels d'argent, et on insiste pour en utiliser mille ? C'était en soi un signe d'incompétence et d'échec.
L'état d'esprit de Shi Wunian ne pouvait pas être considéré comme faux. Il pouvait accepter d'aider Tang Jie à percer deux couches, ce qui était un signe qu'il pensait hautement de Tang Jie. Mais la proposition de Deng Yuqing était trop radicale et trop risquée. Les jeunes hommes sont toujours pressés de se faire un nom, et Shi Wunian ne pouvait simplement pas l'accepter.