Après avoir officiellement remis la marionnette à Wei Tianchong, Tang Jie frappa la marionnette sans un mot.
Wei Tianchong rit aux éclats. « Vraie Force Martiale Divine ! Précieux, donne une bonne leçon à Tang Jie pour moi. »
Le corps de la marionnette scintilla tandis que la Formation Martiale de Soumission des Démons sur son bras gauche s'activait. Cette marionnette pesait plus de cinq cents kilogrammes, et avec l'activation de la Vraie Force Martiale Divine, elle devint encore plus forte en rendant son coup à Tang Jie.
Leurs poings se heurtèrent, et Tang Jie comme la marionnette furent tous deux repoussés. Tang Jie recula d'un pas de plus, ce qui signifiait que cette marionnette l'avait surpassé en force.
Tang Jie rit, le Sabre Brise-Cœur apparaissant dans sa main tandis qu'il se ruait sur le flanc de la marionnette et balançait son arme. La marionnette n'esquiva pas, mais son corps scintilla et manifesta une barrière qui bloqua le sabre. Dans le même temps, elle se tourna vers Tang Jie, ses yeux crépitant d'éclairs. Un éclair tomba du ciel bleu et frappa Tang Jie.
Mais la Chute de la Foudre ne fit rien à Tang Jie, et il bougea comme s'il n'avait rien senti, lançant un coup de pied à la tête de la marionnette. Au même moment, il cria : « Esquive ! »
Wei Tianchong plia l'auriculaire, et même si la marionnette était manifestement faite de pierre, elle se courba à la taille et esquiva le coup de pied de Tang Jie.
Telle était la puissance de cinq formations de raffinage de base, et aussi l'effet de la Jade Parfum Doux. Les deux combinés faisaient que la marionnette n'était plus si raide et inflexible. Elle pouvait même exécuter certaines actions que des gens ordinaires auraient du mal à faire.
Tang Jie, son coup de pied ayant manqué, fit pivoter son corps et frappa à nouveau.
Wei Tianchong activa la Possession d'Âme des Eaux Noires et cria : « Triple Variation de la Cour Profonde, Tranchant de la Rafale Rapide ! »
Le bras de la marionnette se transforma en un long sabre, et elle sauta à dix pieds dans les airs pour trancher Tang Jie.
Cela semblait une attaque simple, mais elle nécessitait que trois arts de sort travaillent de concert. La Triple Variation de la Cour Profonde pouvait changer les membres de la marionnette en armes, et si Wei Tianchong pouvait le faire par le passé, il devait lancer le sort à travers la Possession d'Âme des Eaux Noires. Maintenant, la marionnette avait cette capacité toute seule, lui épargnant une étape. Et après que la marionnette eut achevé cette transformation, elle put utiliser le Treizième Style Changfeng de Wei Tianchong, qui était l'art de sort propre à Wei Tianchong. Par la Possession d'Âme des Eaux Noires, la marionnette pouvait l'utiliser.
La Possession d'Âme des Eaux Noires avait cette capacité de faire utiliser à la marionnette les sorts du contrôleur, mais Wei Tianchong n'avait auparavant pas la force pour y parvenir. Mais l'ajout du fragment de Jade d'Âme dans la marionnette avait considérablement accru l'efficacité de la Possession d'Âme des Eaux Noires, permettant à Wei Tianchong d'utiliser certains de ses arts de sort à travers la marionnette.
Ce Tranchant de la Rafale Rapide était impitoyable et féroce, forçant Tang Jie à reculer.
Mais un instant plus tard, Wei Tianchong activa la Formation Poursuivante du Vent à Mille Lieues, et la marionnette accéléra, chargeant jusqu'au côté de Tang Jie et balançant la lame.
Tang Jie grogna sous le coup, son Corps d'Or Sans Forme se trouvant inattendu incapable de le bloquer totalement. Une longue et sanglante blessure apparut sur la poitrine de Tang Jie, pénétrant profondément dans sa chair.
Wei Tianchong fut terrifié et arrêta vite la marionnette. Accourant, il cria : « Tang Jie, ça va ? Je ne savais pas que ce serait si puissant. »
Tang Jie s'effondra au sol, et bien qu'il fût blessé, un sourire irrepressible était sur son visage. « Ça va. C'est exactement ce que je cherchais. Au contraire, j'aurais été déçu s'il n'avait pas pu percer mon Corps d'Or Sans Forme. »
La blessure faisait mal, mais Tang Jie jubilait.
Un prix astronomique avait été payé pour un énorme gain de force. Cette marionnette était maintenant assez forte pour se battre à égalité avec Tang Jie. Bien que Tang Jie l'emporterait si ça en venait vraiment aux mains, il fallait se souvenir que Tang Jie avait investi plus de cent mille pièces de ressources dans sa force, et quatre ans d'entraînement par-dessus.
Cette marionnette n'avait coûté que trente-mille-quelques en comparaison.
En termes de rapport coût-efficacité, rien ne pouvait se comparer à une marionnette.
Le seul regret était peut-être que les marionnettes ne pouvaient pas cultiver. Au fur et à mesure que l'étudiant devenait plus fort, elle était vouée à être remplacée éventuellement. Ce avait été le cas pour les deux précédentes marionnettes de Wei Tianchong.
Mais au moins cette marionnette était vouée à être très utile.
Une marionnette de Grade 3 équivalait à un Dépouillement Mortel de premier rang, et grâce au travail assidu et méticuleux de Wei Tianchong et Tang Jie, cette marionnette était plus forte que la marionnette moyenne de Grade 3. En d'autres termes, avec cette marionnette, même si Wei Tianchong affrontait des gens comme Zhang Qinan ou Peng Yaolong, il pourrait encore tenir le coup, peut-être même gagner.
La force de cette marionnette laissa tout le monde extrêmement excité.
Après réflexion, Tang Jie dit : « Il reste une chose que nous n'avons pas testée. »
« Quoi ? » demanda Wei Tianchong.
Tang Jie ricana et frappa soudain la marionnette en plein torse.
La marionnette s'était déjà arrêtée, toutes ses formations de raffinage désactivées. Sans le Bouclier Éternel, le coup créa immédiatement plusieurs fissures dans le corps robuste de la marionnette.
« Tang Jie, qu'est-ce que tu fais ? » s'alarma Wei Tianchong.
« Pourquoi t'inquiéter ? As-tu oublié la Jade Parfum Doux ? » ricana Tang Jie. « Utilise le sort Sable Mouvant ! »
Ce fut seulement alors que Wei Tianchong comprit. Tang Jie testait la capacité de récupération de la marionnette ! Il ordonna hâtivement à la marionnette d'utiliser le sort.
Le sol sur lequel se tenait la marionnette se changea en sable mouvant, et la terre ramollit remonta le long du corps de la marionnette et s'infiltra en elle. Il n fallut pas longtemps pour que la marionnette fût complètement restaurée.
Telle était l'effet de la Jade Parfum Doux, absorbant le sable et la roche pour restaurer le corps. Le sort Sable Mouvant servait à accélérer le processus de récupération. Outre cela, il pouvait aussi servir à tendre des pièges.
Tang Jie s'approcha et l'inspecta, après quoi il l'ouvrit pour regarder la Porte d'Esprit et voir combien était consommé. Il hocha la tête et dit : « Pas mal, pas de dommage interne. Tant qu'elle n'est pas brisée en morceaux, elle peut se soigner elle-même. Mais trop de formations de raffinage signifie une plus grande consommation de pierres d'esprit, donc sauf si c'est nécessaire, il vaut mieux ne pas utiliser les sept formations. »
Shi Meng demanda : « Combien de temps pourrait-elle tenir si elle utilisait toutes ses capacités ? »
Tang Jie fit un calcul mental et répondit : « Si les sept formations fonctionnent, elle pourrait probablement tenir quinze minutes au maximum. »
C'était le seul problème de cette marionnette. L'espace limité et trop de formations de raffinage rendaient l'entretien plutôt épuisant.
Et changer les pierres d'esprit était un sacré tracas, car cela exigeait d'arrêter la marionnette et d'ouvrir la Porte d'Esprit.
Au combat, cela signifierait une perte de puissance de combat. Cela allait s'il y avait quelqu'un d'autre pour te protéger, mais si tu étais seul, il fallait être plus prudent.
Wei Tianchong comprit aussi cela, hocha la tête et dit : « Mm, je comprends. Si je suis sur la scène du tournoi et que je ne parviens toujours pas à battre mon adversaire même après avoir épuisé les pierres d'esprit, je peux juste déclarer forfait. »
Tang Jie ricana. « Le problème, c'est que nos vies ne consistent pas seulement en la scène du tournoi. »
« Mm ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Wei Tianchong.
Tang Jie répondit : « Avant de participer à la Conférence de la Chance Immortelle, je dois aller quelque part. »
« Aller quelque part ? » demanda Wei Tianchong. « Où ? »
« Tu te souviens que je t'ai dit que le Crépuscule est riche en ressources, et que si un cultivateur veut accomplir de grandes choses, il doit un peu se battre pour ça ? »
Wei Tianchong comprit que Tang Jie prévoyait vraiment d'effectuer des missions en territoire du Crépuscule.
Les missions étaient une partie nécessaire de la vie de tout étudiant. Elles permettaient à la fois de grandir par le combat et d'en tirer profit.
Dès qu'il eut compris le plan de Tang Jie, Shi Meng demanda : « Alors où vas-tu effectuer cette mission ? »
« La Chaîne Transverse », répondit Tang Jie.
« La Chaîne Transverse ? »
Wei Tianchong et Shi Meng pâlirent à ces mots.
Shi Meng s'écria : « Cet endroit grouille de bêtes démoniaques. Tu es sûr que c'est là que tu veux aller ? »
« Oui ! » répondit fermement Tang Jie.
« C'est trop risqué. » Shi Meng secoua la tête. « Avec juste nous trois, ça ne servira à rien. »
Les missions passées avaient toutes été organisées par l'école et supervisées par un enseignant pour assurer la sécurité des étudiants. Après tout, les bêtes démoniaques étaient féroces et les arts de sort n'avaient pas d'yeux. Nul ne pouvait dire ce qui pourrait arriver.
Mais cette fois, c'était juste eux trois. Aller dans un endroit grouillant de bêtes démoniaques pour une mission était bien trop risqué.
Tang Jie répondit : « C'est pour ça que j'ai dit que j'y allais, mais que vous deux n'avez pas besoin de venir. Jeune Maître, j'ai peur de devoir encore emprunter votre marionnette. »
Si lent que fût Wei Tianchong, il put quand même voir le problème. « Tang Jie, tu prévoyais d'aller à la Chaîne Transverse dès le début ? C'est pour ça que tu as quitté l'académie plus tôt, m'as emmené au marché secret, et t'es donné tant de mal pour la marionnette. »
« Oui ! » Tang Jie n'essaya pas de le cacher. « J'ai des affaires dans la Chaîne Transverse, quelque chose que je ne peux probablement pas faire seul. »
Tous ces efforts étaient pour la récompense, investissement pour le profit !
Le Clan Wei avait investi en Tang Jie, et tout ce que Tang Jie avait fait pour Wei Tianchong n'était-il pas aussi un investissement ?
Tang Jie faisait face à beaucoup trop de difficultés pour entrer dans les Restes Revenants du Seigneur Martial.
Mise à part la grande formation, le Palais de la Divinité à lui seul présentait une barrière formidable.
C'était particulièrement parce qu'il était impossible de cacher le fait que Tang Jie assistait à la Conférence de la Chance Immortelle au Palais de la Divinité. Il n'était pas entièrement hors de soupçon, donc le Palais de la Divinité le surveillerait sans doute, et essaierait peut-être même de l'utiliser ou de le capturer.
C'était précisément pourquoi Tang Jie devait faire tant de préparatifs, et aller aux Monts Transverses faisait partie de cela. Quant au marché secret, c'était la préparation de la préparation. Sans la marionnette de combat de Grade 3 de Wei Tianchong, Tang Jie n'était pas confiant dans sa réussite.
« Si c'est le cas, autant venir avec toi », dit Wei Tianchong. « Il suffit d'éviter les endroits trop dangereux. »
Mais j'ai besoin d'aller dans ces endroits dangereux cette fois, se dit Tang Jie.
Mais il garda cette partie pour lui, se contentant de secouer la tête et de dire : « Jeune Maître, la plus grande aide que vous puissiez m'apporter, c'est de me prêter votre marionnette. Quant à la Chaîne Transverse, j'espère encore y aller seul. »
Wei Tianchong fut saisi, regardant Tang Jie avec suspicion. « Tang Jie, tu nous caches quelque chose ? »
Tang Jie ricana. « Qui n'a pas de secrets ? En vérité, je ne cherche que quelques rencontres chanceuses pour servir de cartes cachées que je pourrai révéler à la Conférence de la Chance Immortelle. Mais si les autres l'apprenaient, ils prendraient des précautions. Donc, Jeune Maître, pour tout ce que j'ai fait pour toi ces dernières années, peux-tu m'aider pour quelque chose ? »
« Dis-le. »
« J'irai seul aux Monts Transverses. Mais toi et Shi Meng, vous ne pouvez le dire à personne. Si quelqu'un demande, dites que j'étais avec vous tout le temps. »
« C'est entendu ! » Wei Tianchong hocha la tête. « Pourquoi ne pas emmener Luo Yue aussi ? Luo Yue est récemment entrée au grade moyen, et elle devrait devenir plus forte en venant avec toi. En plus, elle peut aussi t'enseigner la Possession d'Âme des Eaux Noires, ce qui te permettra de faire déployer plus de puissance à la marionnette. »
« Et toi ? »
« Je m'en sortirai », rit Wei Tianchong en se tapant la poitrine. « Détends-toi. Je suis toujours le disciple du Véritable Personne Changfeng. Je ne suis plus le moi d'autrefois qui ne pourrait pas survivre sans marionnette. Fais juste ce que tu as à faire. Si tu rencontres le danger, ne t'inquiète de rien d'autre. Rester en vie est le plus important, donc tu peux même jeter la marionnette s'il le faut. »
Tang Jie fut profondément touché par ces mots.
Le Wei Tianchong d'autrefois qui avait eu besoin de son soutien avait vraiment grandi.
Ce n'était pas seulement une croissance en force. Plus important encore, c'était une croissance d'état d'esprit.
C'était Yan Changfeng, pas Tang Jie, qui lui avait accordé cette maturité.
Il devait admettre qu'il y avait une raison pour que les maîtres renommés produisent d'excellents disciples.
Ce n'était pas seulement parce que Yan Changfeng savait enseigner aux disciples, mais aussi à cause de sa réputation illustre.
Aux côtés de Yan Changfeng, le statut de Wei Tianchong comme rejeton d'un grand clan n'avait plus d'importance. Il n'était qu'un « Petit Huitième » ordinaire.
N'importe qui aux côtés de Yan Changfeng, même l'un de ses serviteurs, aurait un statut comparable à Wei Tianchong, et les frères aînés de Wei Tianchong étaient tous des individus renommés, le pire d'entre eux, Nan Baicheng, étant un Maître Spirituel.
L'énorme changement de statut avait forcé Wei Tianchong à changer sa façon de penser et à commencer à considérer les choses sous l'angle d'un « inférieur ».
La Dame Wei n'avait pas besoin de lui faire de rappels à ce sujet. N'importe quel jeune maître avec un esprit normal serait prudent en se tenant devant l'un des Dix-Neuf Chefs Célestes, n'osant même pas trop respirer fort.
Les gaspilleurs hédonistes deviendraient des enfants obéissants et les jeunes sots apprendraient à lire les visages.
C'était l'instinct de survie des faibles face aux forts, un changement naturel qui venait d'une énorme différence de statut. Quiconque ne pouvait pas le faire serait éliminé.
Tang Jie aurait pu enseigner quelque chose cent fois à Wei Tianchong sans que Wei Tianchong ne comprenne ou ne s'en souvienne. Mais Yan Changfeng n'avait besoin de dire qu'une phrase pour que Wei Tianchong s'en souvienne, car il n'oserait pas l'oublier.
Ses passe-temps, sa façon de faire, ses perspectives sur la vie — ses disciples devaient tout retenir, même le prendre comme la plus haute norme de l'accomplissement humain.
Telle était l'importance de l'environnement global.
Pour rendre une personne mature, il fallait lui donner un environnement qui pouvait la rendre mature.
Comparé à Yan Changfeng, Tang Jie aurait peut-être pu élever Wei Tianchong à ce niveau, mais cela lui aurait pris dix fois plus d'efforts. C'était précisément la raison pour laquelle Tang Jie avait été si déterminé à faire de Wei Tianchong un Véritable Héritier.
Maintenant, il récoltait enfin le fruit de ses efforts. Sans Wei Tianchong, Tang Jie n'avait aucune idée d'où il aurait pu obtenir une marionnette, et pour son plan, il avait désespérément besoin d'un assistant capable.
Même ainsi, Tang Jie décida quand même de refuser l'aide du petit renard. Après tout, il ne pouvait vraiment pas laisser les autres savoir ce qu'il allait faire ensuite.
Le lendemain matin, Tang Jie dit au revoir à Wei Tianchong et Shi Meng, et partit seul.
Alors qu'il regardait Tang Jie partir, Wei Tianchong dit : « Shi Meng, pourquoi penses-tu que Tang Jie est parti seul ? »
« N'a-t-il pas dit que c'était pour chercher des rencontres chanceuses ? » demanda Shi Meng.
« Tu le crois vraiment ? » demanda Wei Tianchong.
« Mm ? » Shi Meng fut confus. « Jeune Maître, que veux-tu dire ? »
Wei Tianchong dit négligemment : « J'admets que je ne suis pas quelqu'un qui aime souvent user de sa tête, mais je ne suis pas bête. Shi Meng, ne penses-tu pas que Tang Jie a toujours caché quelque chose ? »
« Ceci… Jeune Maître », ricana Shi Meng. « En vérité, nous tous les serviteurs avons nos propres soucis. »
« Ce n'est pas la même chose », répondit Wei Tianchong en regardant la silhouette lointaine de Tang Jie. « Je sens qu'il cache un secret. Je n'ose pas porter de jugement sur le reste, mais au moins cette fois, je suis sûr qu'il ne cherche pas quelque rencontre chanceuse. S'il en était ainsi, il n'aurait pas refusé Luo Yue. Puisqu'il ne veut pas l'aide de Luo Yue, cela signifie… qu'il a un secret qu'il ne veut pas que Luo Yue sache. »
Wei Tianchong fit une pause, puis dit fermement : « Quelque chose qu'il ne veut pas que nous sachions ! »
« Hein ? » Shi Meng fut choqué. « Alors pourquoi ne lui as-tu pas simplement demandé ? »
Wei Tianchong ricana. « Parce que je ne suis plus cette personne qui manquait tant de tact. Il doit avoir une raison de ne pas vouloir qu'on le sache. Peut-être parce qu'il ne croit pas en nous, ou peut-être qu'il ne veut pas nous impliquer. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas pour nous faire du mal. Et si tu veux connaître le secret de quelqu'un d'autre, la meilleure méthode n'est pas de discuter, mais d'user de tes actes pour prouver que tu as le droit de partager ce secret ! »