C'était la première fois que Tang Jie éprouvait une telle sensation.
Le vendeur dit : « Jeune Maître, si cela vous plaît, je peux vous le céder pour deux mille. »
Deux mille pièces n'étaient pas un prix modique.
Après réflexion, Tang Jie demanda : « Pourriez-vous le baisser un peu ? »
Le vendeur répondit : « Puisque vous avez acheté mes éclats d'Âme de Jade tout à l'heure, je peux vous accorder une remise de deux cents pièces. »
« Et mille ? » demanda Tang Jie.
Le vendeur secoua la tête, et quoi qu'enchérisse Tang Jie, il ne voulut descendre qu'à quinze cents.
Quinze cents pièces constituaient une somme considérable pour Tang Jie, et plus important encore, il ignorait ce que renfermait la Pierre Mirage de Palourde. Voyant que le vendeur ne cédait pas, Tang Jie pesa le pour et le contre, mais finit par serrer les dents et décida de tenter le coup.
Il voulait aussi vérifier si sa capacité nouvellement découverte pouvait lui porter chance, alors il alla trouver Wei Tianchong pour qu'il l'achète.
Wei Tianchong était perplexe : « Pourquoi veux-tu acheter ça ? »
Tang Jie ne le cacha pas, lui expliquant qu'il soupçonnait quelque chose à l'intérieur.
Wei Tianchong s'enflamma à son tour en apprenant qu'un secret pouvait se cacher dans cette Pierre Mirage de Palourde.
Les jeunes gens sont impulsifs, aussi mirent-ils immédiatement de côté la recherche de matériaux pour aller étudier la pierre dans un endroit isolé.
Mais à cet instant, Wei Tianchong réalisa un problème. « Tang Jie, tu dis qu'il y a quelque chose dedans, mais comment on l'ouvre ? »
Tang Jie sourit amèrement. « Comment sinon ? Il faut la briser. »
Wei Tianchong figea. « Pas question ! J'ai dépensé quinze cents pièces pour ça. Si on rate… »
Tang Jie trancha : « Si on rate, on perd quinze cents pièces, sinon on ne serait pas en train de parier ! »
Mais en vérité, même Tang Jie n'était pas très confiant.
Quinze cents pièces n'étaient ni une somme énorme ni une bagatelle, mais les employer pour la cultivation était une chose, les jeter par la fenêtre une autre. Pour des gens qui n'avaient jamais joué, l'issue avait toujours eu plus d'importance.
Il inspira donc profondément et se dit : « Ça va. Au pire, on a perdu quinze cents pièces. C'est l'argent du jeune maître de toute façon. »
Wei Tianchong tressaillit. « Tang Jie, fallait-il vraiment le dire ? »
Tang Jie rit, mais juste au moment où il allait briser la pierre, il réfléchit et s'arrêta.
Wei Tianchong demanda : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Tang Jie dit pensif : « En vérité, ma chance n'a pas été terrible ces dernières années. Quand j'étais dans les Plaines de Blé Sauvage, ma maison a été pillée par des bandits et ma famille tuée. J'ai croisé quelqu'un qui m'a bien traité, mais il est mort lui aussi. Lors de ma première mission, nous sommes tombés sur la Divinité Luo, mais celui qui a reçu cette fortune, ce n'était pas moi, c'était toi. Et quand j'ai enfin obtenu pour toi la place de Véritable Héritier, le Véritable Personne Changfeng a voulu me prendre comme disciple, me forçant à employer cette méthode pour refuser. On dirait qu'une force dans l'univers fait que la fortune n'est jamais de mon côté. Toi, en revanche, tu as généralement bien plus de chance que moi. »
Il fourra la Pierre Mirage de Palourde dans la main de Wei Tianchong. « C'est toi qui la brises. »
« Moi… » Les yeux de Wei Tianchong faillirent sortir de leurs orbites.
Tang Jie saisit sa main et l'abattit vers le sol.
Pa ! La Pierre Mirage de Palourde vola en éclats, et Wei Tianchong trembla, retirant vivement sa main potelée. Quant à Tang Jie, il fixa le centre des débris.
Une petite perle noire gisait parmi les fragments.
Cette perle paraissait fort ordinaire, petite et noire, mais lorsque le regard de Tang Jie se posa dessus, il ressentit une peur inexplicable.
Tant que c'était la Pierre Mirage de Palourde, Tang Jie n'avait pas pu voir à travers.
Elle était à découvert maintenant, mais Tang Jie ne parvenait toujours pas à la percer à jour.
Tang Jie tendit la main pour prendre la perle et ressentit immédiatement un froid sinistre remonter le long de ses doigts et traverser son corps. Tang Jie frissonna et faillit jeter la perle.
Étonnamment, ce froid ne semblait agir que sur l'âme, n'ayant aucune substance et n'affectant donc pas son entourage. Du moins, Wei Tianchong, qui se tenait juste à côté, ne ressentit rien.
Mais à cet instant, Wei Tianchong pointa Tang Jie du doigt, l'air d'avoir vu un fantôme. « Toi… toi… »
« Qu'est-ce que j'ai ? » demanda Tang Jie.
« Ton visage… » La voix de Wei Tianchong tremblait, comme s'il avait vu la chose la plus terrifiante au monde.
Tang Jie se précipita vers un bassin proche et regarda son reflet. À sa stupeur, il découvrit qu'une épaisse fumée noire s'était formée autour de son visage, et plus choquant encore, dans cette fumée noire, son visage se tordait, se métamorphosant en toutes sortes d'expressions douloureuses, comme s'il endurait la pire souffrance qui soit.
Le problème, c'est que Tang Jie ne faisait rien de tout cela.
« Grands dieux ! » Tang Jie bondit de frayeur et jeta instinctivement la perle.
Un instant plus tard, le reflet de son visage redevint normal.
Tang Jie tâta son visage, confirma que tout allait bien, et exhalé.
Se retournant vers la perle, il s'essuya le front et dit : « Quelle chose perverse et étrange. Ça pourrait être un artéfact démoniaque. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Vu le comportement de Tang Jie, Wei Tianchong n'osait pas toucher la perle.
Tang Jie prit un bout de tissu pour se couvrir la main et tenta de toucher la perle ; le froid fut quelque peu atténué. Tang Jie regarda Wei Tianchong, qui dit : « C'est revenu ! »
Même le tissu ne suffisait pas à arrêter l'intrusion de la perle ?
Tang Jie réfléchit et dit : « Cette perle noire était dans la Pierre Mirage de Palourde avant tout. Peut-être que la pierre peut bloquer ses pouvoirs. »
Tang Jie n'avait pas de boîte en pierre, mais il avait du Jade Parfum Doux.
Le Jade Parfum Doux était malléable, et bien que ce fût une pierre, il était doux comme du coton.
Tang Jie sortit un bloc de Jade Parfum Doux et y incrusta la perle. Il modela ensuite le jade en boule pour que la perle ne soit plus visible.
Effectivement, la perle noire n'émettait plus aucun froid.
Tous deux poussèrent un soupir de soulagement.
Tang Jie dit à Wei Tianchong : « Mieux vaut ne rien dire à personne d'autre. »
Wei Tianchong acquiesça. Cette perle était si bizarre qu'il savait qu'en parler causerait bien des ennuis.
Une idée traversa Wei Tianchong : « Alors, on a gagné ou perdu ? »
Tang Jie sourit amèrement. « Je n'en sais rien non plus. Je pensais que le pire cas était de perdre quinze cents pièces spirituelles, mais maintenant que j'y pense, en mathématiques, outre les nombres positifs et le zéro… il existe aussi les nombres négatifs. »
Sur ces mots, il s'éloigna.
Wei Tianchong restait complètement confus, se grattant la tête : « Sous-sorts ? Les arts de sort peuvent se diviser en sorts principaux et sous-sorts ? Je ne comprends pas. »
De retour au marché secret, ils continuèrent leur recherche de matériaux.
À l'approche de l'aube, le marché secret prit fin. Wei Tianchong avait trouvé tous les matériaux nécessaires, ils partirent donc tous.
Ils n'étaient pas allés loin du domaine qu'ils tombèrent sur quelqu'un — ni plus ni moins que le petit gros que Wei Tianchong avait traité de crapaud.
L'homme fixa Wei Tianchong et ricana vicieusement : « Gamin, tu es enfin sorti. »
Le petit gros lança deux jets de liquide venimeux sur Tang Jie et Wei Tianchong.
Tang Jie balaya son bras, créant une rafale. Si le venin du gros était féroce, il avait peu de pouvoir pénétrant et fut dispersé par le coup de Tang Jie. Tang Jie dit : « Tu n'en as pas assez ? Une petite querelle verbale et tu gardes une telle rancune ? »
Le petit gros sourit sauvagement. « Quiconque ose humilier le Vagabond Cinq-Venins cherche la mort ! »
Il agita la main, et un scorpion venimeux s'envola.
Ce scorpion était noir, de la taille d'un poing, et sa queue barbelée, noire et luisante, fonça vers le cou de Tang Jie.
Wei Tianchong et Shi Meng s'apprêtaient à bouger quand Tang Jie dit : « Inutile ; laissez-moi faire. Humilier c'est chercher la mort ? Tu te prends pour le Fils du Ciel ou quoi ? »
Cette dernière phrase visait le Vagabond Cinq-Venins.
Tang Jie lança une Aiguille d'Énergie qui frappa le scorpion. Clang ! L'aiguille ne parvint pas à le percer, mais le repoussa.
Ils venaient à peine de quitter le domaine, et la foule ne s'était pas encore dispersée. Au déclenchement du combat, les badauds s'écartèrent puis formèrent un cercle.
Quelqu'un se moqua : « Je me demande quel jeune maître a manqué de jugeotte pour insulter Cinq-Venins ? Il est mort, c'est sûr. »
Le scorpion vira dans les airs et fonça de nouveau sur Tang Jie. Tang Jie enchaîna les Aiguilles d'Énergie. Le scorpion siffla, mais ne put approcher.
Le Vagabond Cinq-Venins ricana : « Avec ce petit talent, tu oses essayer de te mesurer à moi ? »
D'un revers de robe, il déchaîna encore plus de bestioles venimeuses.
Bien que le Vagabond Cinq-Venins ne fût qu'au premier rang du Domaine du Dépouillement Mortel, ses créatures venimeuses étaient fort épineuses, et il était plutôt connu dans la région de la Rivière du Guetteur. À l'origine, il n'avait pas cette apparence, mais une manipulation prolongée et maladroite du poison avait couvert son corps de pustules et d'ulcères. Ce qu'il haïssait le plus, c'était qu'on l'appelle crapaud. Wei Tianchong avait touché à son tabou, et c'était quelqu'un de mesquin à la base. Il insista donc pour tuer Wei Tianchong.
Alors qu'un grand nombre d'insectes volaient vers eux, Tang Jie ne paniqua pas. Créant du vent par ses poussées de paume pour les tenir à distance, il cria : « La tentative de meurtre ne compte plus sous prétexte qu'on est hors du marché secret ? »
Nul ne répondit.
Le Vagabond Cinq-Venins crut qu'il avait peur, et rit. « Voyons combien de temps tu tiens ! »
Le vent empêchait les insectes d'approcher, mais consommait de l'énergie spirituelle, ce n'était donc pas une solution durable. Le Vagabond Cinq-Venins continua de lâcher des bestioles venimeuses, et alors que les insectes emplissaient l'air, son corps potelé devint bien plus mince. Plutôt que d'être gros, il avait simplement caché tous ces insectes sur lui.
Tang Jie s'en moqua, inclina la tête et dit : « Il semble que personne ne s'en soucie. »
Il retira sa main et fonça sur le Vagabond Cinq-Venins, ne se souciant plus des insectes. Les bestioles atterrirent sur son corps, et la foule eut l'impression de le voir déjà dévoré, mourant sous les dizaines de milliers d'insectes s'enfonçant en lui. Mais un instant plus tard, le corps de Tang Jie flamba d'une lumière dorée, et les insectes rebondirent. Tang Jie atteignit le Vagabond Cinq-Venins et frappa.
Le Vagabond Cinq-Venins rit sauvagement en portant sa paume.
C'était la Main Omnivenin dont il était si fier, son art de sort de poison suprême. Un passant était instantanément empoisonné s'il le touchait seulement, et il ne fallait que quelques instants avant qu'il ne meure du poison.
Lorsque poing et paume se heurtèrent, il y eut un boum, et le Vagabond Cinq-Venins fut projeté en arrière. Craquement ! Son bras se brisa.
La foule fut saisie d'effroi.
Ce n'était pas étrange que le Vagabond Cinq-Venins ait été repoussé. Bidouiller le poison si longtemps avait laissé son corps en ruine, mais il était tout de même au Domaine du Dépouillement Mortel. Un coup de poing capable de lui briser le bras n'était pas un coup ordinaire.
Le Vagabond Cinq-Venins fut choqué et furieux que son bras se soit brisé. Ne s'attendant pas à ce que ce gamin soit si fort, il réprima sa douleur et hurla : « Gamin, avoir encaissé ma paume ? Tu es mort ! »
« C'est ça ? » Tang Jie ricana. « Alors, ton poison met combien de temps à tuer ? »
Le Vagabond Cinq-Venins figea quand Tang Jie ouvrit la main.
Ses doigts étaient encore emplis d'énergie, ne montrant pas le moindre signe d'empoisonnement.
« Comment est-ce possible ? » Le Vagabond Cinq-Venins s'écria, incrédule.
« Tes arts du poison ne valent pas grand-chose, » dit froidement Tang Jie. Il fonça sur le Vagabond Cinq-Venins et le frappa à l'abdomen, faisant plier l'homme de douleur.
Tang Jie posa une main sur son visage, et le Vagabond Cinq-Venins hurla : « Ne me tue pas ! »
Tang Jie dit froidement : « En fait, mon jeune maître avait raison… Tu es vraiment un crapaud. »
Il déversa son énergie par la paume dans la tête du Vagabond Cinq-Venins, le tuant sur le coup.