La femme-clam répondit à Tang Jie : « Le jeune maître a raison. À l'avenir, je serai vigilante et n'agirai plus si imprudemment. »
Mais Tang Jie secoua la tête. « Tu es encore trop naïve. Tu crois vraiment qu'il y aura un avenir ? J'ai fait fuir la Secte des Sept Absolutions aujourd'hui, mais qu'en sera-t-il à l'avenir ? L'affaire de l'offrande au lac s'est déjà ébruitée, et le fait que ces trois-là aient échoué à tuer le monstre ne veut pas dire que d'autres n'essaieront pas plus tard, et ils ne seront pas forcément du même acabit. Ce pourrait même être quelqu'un de bien plus redoutable. De plus, pour que tu puisses prendre une forme semi-humaine, tu possèdes probablement un trésor spécial, ce qui est encore plus susceptible d'attirer de puissants ennemis. "Vigilante" ? Et comment comptes-tu t'y prendre ? »
Ces mots effrayèrent la femme-clam. Elle n'avait acquis l'intelligence que récemment et était encore plutôt simple d'esprit, agissant selon sa nature. Elle devint frénétique et dit : « Je n'ose rien cacher à l'Honoré Immortel. Cet humble monstre n'a jamais eu de trésor spécial. Je suis simplement tombée par hasard sur une goutte de Moelle de Perle de Jade… »
Il s'avéra que cette femme-clam avait été un monstre ordinaire du Lac du Repos des Chevaux et ne cultivait que depuis une dizaine d'années, ce qui la mettait à peu près au même âge que le groupe de Tang Jie. Mais un jour, en cultivant, elle obtint par inadvertance une goutte de liquide spirituel qui lui fit faire un bond prodigieux, et en seulement deux ans, elle entra dans l'Ouverture de l'Esprit et put prendre une forme semi-humaine. Plus tard, la femme-clam apprit qu'elle avait mis la main sur un trésor de cultivation, la Moelle de Perle de Jade.
Le nom « Perle de Jade » fit tressaillir Tang Jie et Wei Tianchong.
C'était un véritable trésor du monde de la cultivation. On racontait qu'à l'Antiquité Reculée, c'était un trésor produit à partir des Restes Revenants de grands monstres, la fameuse « moelle de monstre ».
« Monstre » était le terme pour les objets inanimés qui acquéraient l'intelligence, comme les monstres de sable, les monstres de roche, les monstres de métal, et ainsi de suite.
À l'Antiquité Reculée, il y avait une pierre connue sous le nom de Perle de Jade, et lorsqu'elle acquit l'intelligence et devint un monstre, on l'appela le Monstre de la Perle de Jade. Après sa mort, son essence se condensa en une moelle de la couleur du jade vert. C'était un trésor sans égal qui pouvait faire devenir Immortel instantanément quiconque le consommait.
Bien sûr, « devenir Immortel instantanément » était une exagération, mais cela indiquait à quel point le trésor était précieux.
Le Domaine des Nuées Roses abritait des monstres, des esprits, des fantômes et des monstres de pierre. Les monstres naissaient des oiseaux et des bêtes, les esprits des plantes, les fantômes des âmes des défunts, et les monstres de pierre du métal et de la pierre. Parmi eux, les oiseaux et les bêtes avaient l'intelligence la plus élevée, et donc la plus grande tendance à acquérir la spiritualité. Le métal et la pierre étaient dénués de vie et incapables de cultiver par eux-mêmes, il était donc difficile pour eux d'acquérir l'intelligence. En conséquence, les monstres de pierre étaient les plus rares des quatre.
Tang Jie et les autres cultivaient depuis quatre ans, et Wei Tianchong se perfectionnait en missions depuis deux ans, mais aucun d'eux n'avait vu de monstre de pierre. Sans parler d'eux, même des cultivateurs du Cœur Céleste comme Xie Fengtang, des gens qui avaient passé leur vie à parcourir le monde, en avaient rarement vu, sans parler d'un monstre légendaire comme un Monstre de la Perle de Jade.
C'était assez surprenant que cette femme-clam ait eu la chance d'obtenir une goutte de moelle d'un Monstre de la Perle de Jade. Il n'était pas étonnant qu'elle soit semi-humaine. Si elle avait obtenu la moelle entière, alors qu'atteindre le niveau de grand monstre métamorphe serait peut-être resté hors de question, le sommet de l'Ouverture de l'Esprit n'aurait pas posé de problème. Même ainsi, si ce monstre ne mourait pas, elle était promise à un grand avenir, libre d'obstacles jusqu'au niveau de la Transformation.
En vérité, Tang Jie avait essayé de berner le monstre avec ses paroles pour voir s'il pouvait en tirer quelque chose de bon. Ce n'était pas quelqu'un qui tuait et volait les autres, mais il ne répugnait pas à soutirer un trésor à un monstre.
Après tout, il l'avait sauvée, donc une récompense était normale — ou du moins Tang Jie se le disait pour se rassurer.
Il ne s'était pas attendu à tomber sur une nouvelle aussi étonnante.
Il ne put s'empêcher de demander : « Où l'as-tu trouvée ? Y en a-t-il encore ? »
La femme-clam secoua la tête. Il était clair qu'il n'y avait eu qu'une seule goutte.
Le fond du Lac du Repos des Chevaux était en réalité les Restes Revenants d'une Perle de Jade. Toute l'essence spirituelle s'était rétractée dans la moelle du monstre, si bien qu'aucune énergie spirituelle n'avait fui pour enrichir les lieux, ce qui expliquait qu'ils soient restés inconnus pendant des centaines d'années. Même ainsi, la Moelle de Perle de Jade s'était progressivement dissipée au fil des ères, et au moment où le petit monstre l'avait découverte, il ne restait plus qu'une goutte.
Wei Tianchong et les autres ne purent s'empêcher de soupirer à cette nouvelle.
Puisque la seule goutte de Moelle de Perle de Jade avait été consommée par le monstre, le seul moyen d'en tirer un quelconque bénéfice aurait été de tuer le monstre et de le raffiner pour en extraire un peu de puissance médicinale.
Mais ni Tang Jie ni Wei Tianchong n'avaient l'intention de faire cela.
Tang Jie prévint même : « L'affaire de la Moelle de Perle de Jade n'est pas mince. Tu viens à peine d'entrer dans l'Ouverture de l'Esprit, et tu manques de force tout en ayant encore une certaine puissance médicinale en toi. Quelqu'un aux intentions cupides pourrait choisir de te tuer et de te raffiner. Ainsi, à l'avenir, ne parle jamais de cette affaire à qui que ce soit, sinon tu auras du mal à échapper à la mort. »
Le petit monstre remercia profusément. « Jeune maître, merci pour vos enseignements. Cet humble monstre les gravera dans son cœur et n'apparaîtra plus sans précaution à l'avenir. »
« Bien. » Tang Jie hocha la tête. « Au fait, sais-tu où se trouve le corps de ce Monstre de la Perle de Jade ? Il pourrait y avoir des choses utilisables. »
Wei Tianchong dit, surpris : « Pourquoi demandes-tu le corps ? Dans les Restes Revenants d'un monstre, seule la moelle a de la valeur. »
Tang Jie roula des yeux. « Par le raffinage, on peut transformer la Pierre de Perle de Jade en Jade Parfum Doux, un matériau encore plus précieux que l'or violet et le matériau idéal pour ta marionnette. »
Wei Tianchong comprit enfin.
La Pierre de Perle de Jade était en elle-même un matériau spirituel rare, et son produit transformé, le Jade Parfum Doux, était encore plus précieux. Utilisé dans une marionnette, il pouvait conférer aux marionnettes de type pierre la capacité d'auto-récupération. Tant qu'elle n'était pas complètement pulvérisée, elle pouvait absorber de la pierre et se remettre de la plupart des blessures, et sa valeur allait de soi. Comme elle avait une texture douce et un parfum léger, on l'appelait Jade Parfum Doux.
Ils avaient été si focalisés sur la Moelle de Perle de Jade qu'ils avaient oublié la valeur intrinsèque de la Pierre de Perle de Jade jusqu'à ce que Tang Jie la leur signale. Effectivement, on ne craignait pas l'absence de trésor, mais l'absence d'yeux pour les reconnaître.
Le petit monstre ne cacha rien, disant vite : « Elle est dans les profondeurs du centre du lac, à trois kilomètres. Ce sera la pierre verte ! »
Elle sortit une perle et la donna à Tang Jie. « C'est une perle de clam que cet humble monstre a produite après de nombreuses années de cultivation et qui peut repousser le feu et l'eau. Jeune maître, veuillez accepter ce humble cadeau en remerciement à ce jeune maître et à vos nobles serviteurs de la part de cet humble monstre pour m'avoir sauvé la vie. »
En tant que perle capable de repousser le feu, c'était un trésor de sorts, et dans le monde de la cultivation, de telles perles étaient appelées « perles combinées ». Non seulement elles repoussaient l'eau et le feu, mais aussi les arts de sort de ces attributs. Ce petit monstre souhaitait s'acquitter de sa dette et n'avait rien d'autre, alors elle offrit la perle, et Tang Jie la prit.
Voyant Tang Jie prendre la perle, la femme-clam partit, disparaissant dans l'eau.
Tang Jie la regarda partir avant de sourire et de dire : « Allons — cherchons le trésor. »
Wei Tianchong allait acquiescer quand il réalisa quelque chose et cria : « Attends ! Shi Meng, as-tu entendu ce qu'elle a dit ? "Nobles serviteurs" ? Depuis quand suis-je devenu un étudiant-serviteur ? »
Shi Meng écarta les bras. « Je n'ai pas fait attention. »
Tang Jie les ignora et avança. Derrière lui, Wei Tianchong piétina de rage et cria : « Je ne suis pas un étudiant-serviteur… Je suis le jeune maître ! Je suis le jeune maître… »
Profitant de la faible lueur de la perle combinée, le groupe de Tang Jie progressa dans le fond vaseux du lac. Shi Meng avait appliqué un sort d'isolement sur eux tous, leur permettant de marcher sans se salir et de traverser la boue comme s'il s'agissait de terrain solide.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils aperçoivent une pierre verte au loin. La femme-clam avait dit que c'était la Pierre de Perle de Jade.
Tang Jie voulut aller y jeter un œil, mais la mousse recouvrant la pierre lança soudain une vague verte sur Tang Jie. Tang Jie ne l'avait pas remarquée et fut repoussé d'un pas.
Wei Tianchong fut saisi, pensant qu'il y avait un piège. Il s'apprêtait à lancer un sort quand Tang Jie l'arrêta. « C'est bon. C'est juste que la mousse sur cette pierre a acquis l'intelligence et riposte. »
La Pierre de Perle de Jade était en réalité blanche, mais elle était submergée dans l'eau depuis si longtemps que de la mousse y avait poussé, la teintant en vert. Et comme cette mousse s'était établie sur la Pierre de Perle de Jade, ce n'était pas de la mousse ordinaire et elle avait acquis une certaine intelligence.
Tang Jie s'approcha prudemment, sortit un couteau et commença à gratter la mousse. Il eut soudain une idée et dit : « Cette mousse a de la spiritualité, elle peut donc servir en médecine. Je vais la prendre. »
Il fourra la mousse dans son Sac de Graine de Moutarde.
Wei Tianchong et Shi Meng n'y virent pas d'inconvénient. Ils étaient plus concentrés sur la Pierre de Perle de Jade sous la mousse. Elle avait une lueur légère et était couverte de rainures qui formaient vaguement un visage humain. Il n'y avait aucun doute que c'étaient les restes d'un Monstre de la Perle de Jade, et leur cœur bondit d'excitation.
Mais Tang Jie fut encore plus agréablement surpris.
Ce ne fut que lorsqu'il gratta la mousse qu'il découvrit qu'elle formait un morceau complet qui s'était aggloméré en une toile de pierre scintillant de lumière spirituelle.
De la mousse ordinaire était une chose, et de la mousse agglomérée en toile de pierre en était une autre.
Cela avait de nombreux effets et usages merveilleux, et le plus grand n'était autre que bloquer la Volonté Divine.
Transformée en cape, ce serait un trésor idéal pour la dissimulation, car elle pouvait entraver l'observation de la Volonté Divine. Même les Titans auraient du mal à le détecter. Mais bien qu'elle pût bloquer la Volonté Divine, elle ne pouvait pas bloquer la Volonté Spirituelle. Ainsi, elle ne protégerait pas contre les sorts de détection de bas niveau.
Même ainsi, c'était vraiment un excellent trésor.
Lors de ce voyage aux Monts du Ciel Clair, Tang Jie prévoyait d'entrer dans la formation, il aurait donc besoin de se cacher des yeux du Palais de la Divinité. C'était précisément pourquoi il cherchait un trésor qui dissimulerait sa présence. C'était pour cela qu'il parcourait le monde pour rassembler des ressources. Mais il ne s'était pas attendu à ce que la solution vienne frapper à sa porte au Lac du Repos des Chevaux. Cependant, il choisit de garder cette affaire pour lui.
Wei Tianchong et Shi Meng étudiaient très sérieusement les restes du Monstre de la Perle de Jade.
Peut-être parce que trop de temps s'était écoulé, le corps du Monstre de la Perle de Jade s'était brisé en d'innombrables morceaux de pierre épars sur le fond du lac. Le morceau dont Tang Jie avait obtenu la toile de pierre était le plus grand, d'environ quarante pieds de circonférence, et c'était probablement le torse du monstre. De plus petits morceaux de Pierre de Perle de Jade étaient épars, mais aucune toile de pierre ne s'était formée sur eux. Si toute cette pierre était rassemblée, elle formerait probablement un géant d'environ quatre-vingts pieds de haut.
Devant un morceau de pierre en forme de crâne, le groupe de Tang Jie vit un petit trou au point de rupture, créé par l'érosion du temps, et aperçut faiblement une lueur de jade vert.
C'était probablement là qu'avait coulé la moelle de jade et où le monstre-clam avait obtenu cette unique goutte.
L'Essence de Perle de Jade n'était normalement pas très soluble, mais les ères passées l'avaient finalement fait se dissiper, ne laissant qu'une coquille vide.
Même ainsi, ils étaient assez contents du fond du lac couvert de Pierre de Perle de Jade.
« Nous sommes riches », soupira Shi Meng. « Avec toute cette Pierre de Perle de Jade, nous devrions pouvoir obtenir au moins une dizaine de blocs de Jade Parfum Doux. »
Dans le Domaine des Nuées Roses, les matériaux comme le métal et le jade se mesuraient en blocs, chaque bloc faisant environ la taille d'une brique ordinaire.
Le Jade Parfum Doux était un matériau précieux dans le Domaine des Nuées Roses, aux nombreux usages. Surtout, il était rare, donc un bloc valait cinq mille pièces spirituelles, et une dizaine de blocs vaudraient près de cent mille pièces.
Mais Tang Jie secoua la tête. « C'est si c'était intact. Malheureusement, ce monstre s'est disloqué après la mort, et la spiritualité s'est dissipée. Ce serait déjà incroyable si nous en tirions trois à cinq blocs. »