La femme-clam poussa un cri sourd, et la surface gelée du lac se rompit instantanément, d'innombrables éclats de glace s'envolant dans les airs et scintillant sous la lumière du soleil.
Dans le même temps, les eaux du lac se soulevèrent, menaçant d'engloutir le bateau-navette. Sous l'assaut de la vague, les trois passagers ne purent tenir debout.
D'innombrables éclats de glace criblèrent le bateau, mais cette navette était manifestement un trésor, qui déploya un bouclier pour les repousser. Pourtant, les eaux déchaînées et les éclats de glace commençaient manifestement à le submerger.
Une lueur d'admiration parut dans les yeux de Tang Jie.
La femme-clam était à la hauteur de son statut de démon de l'Ouverture de l'Esprit, sa force égalant celle de la Fée du Givre. Parmi les trois étudiants, l'un était au Dépouillement Mortel, les deux autres au Lac Spirituel. Malgré leur supériorité numérique de trois contre un, ils ne faisaient pas le poids face à la femme-clam, et ils étaient visiblement saisis par sa puissance.
Mais la femme-clam ne voulait blesser personne. Voyant que les trois étudiants flanchaient, elle agita la main et interrompit son attaque, clamant d'une voix forte : « Immortels, bien que cette cadette soit un démon, elle a rencontré une heureuse opportunité et gagné l'intelligence de bonne heure ; elle admire le monde des humains et ne leur porte nul mauvais dessein. Ces trois Immortels, veuillez faire preuve de magnanimité et relâcher cette cadette. »
Alors qu'elle tenait le dessus, elle leur demandait de la relâcher, ce qui humilia les trois étudiants.
Si elle souhaitait en rester là, les trois étudiants, eux, avaient honte. Ils étaient venus avec une telle force et un tel élan, comment pouvaient-ils repartir battus ? De plus, puisque ce démon-clam avait pris une forme semi-humaine, elle avait peut-être absorbé quelque trésor naturel. S'ils parvenaient à le raffiner, leur force s'envolerait sans nul doute.
À l'entente des paroles de la femme-clam, le chef des étudiants ne sut pas apprécier sa clémence ; il sortit un autre objet et le lança vers le bas. Cette fois, c'était une épée d'argent, qui s'allongea et s'élargit dans le vent. L'étudiant la désigna du doigt et ordonna : « Épée Pourfendeuse-de-Démons, va ! »
L'épée fusait vers la femme-clam.
Entourée d'une aura aussi féroce, elle possédait manifestement un pouvoir extraordinaire. La femme-clam souffla précipitamment un air glacial pour tenter de geler l'épée.
L'air gelant parvint à figer l'épée un instant, mais elle accéléra à nouveau, frappa la femme-clam et la blessa grièvement.
Son corps blessé, il lui fut difficile de maintenir ses arts de sort, et le filet retomba pour l'enfermer.
Les trois étudiants rirent de bon cœur, l'un d'eux disant : « C'est tout de même l'Épée Pourfendeuse-de-Démons du Frère aîné Zhang qui est la plus redoutable ! »
Leur chef ricana, satisfait : « Naturellement. J'ai consacré beaucoup de temps et d'efforts à l'Épée Pourfendeuse-de-Démons, elle est spécifiquement conçue pour affronter les démons. Un misérable petit démon qui vient juste d'atteindre l'Ouverture de l'Esprit et qui tente de faire le malin devant moi ? Ce n'est pas différent de chercher la mort. »
Dans le filet, la femme-clam implora : « Haut Immortel, daignez m'épargner ! »
Mais les trois ignorèrent ses supplications ; le chef agita la main. L'Épée Pourfendeuse-de-Démons regagna sa main, il la leva haut pour porter le coup de grâce.
En bas, les Ayia virent la scène et se mirent à crier.
Cai'er s'écria : « Vraiment sans honte ! Elle vous a épargnés, et vous frappez encore ! »
La femme-clam avait eu le dessus au début, et si elle n'avait pas fait preuve de clémence, ces trois n'auraient peut-être pas eu l'occasion de renverser la situation.
Les mots de Cai'er frappèrent juste au point sensible, et les trois maudirent, l'un d'eux hurlant : « Ferme-la ! Un démon semait le trouble, nous sommes venus le châtier avec justice ! Nous éliminons une menace pour le peuple ! Qu'est-ce que tu comprends ? »
Wei Tianchong ne put plus supporter. « Je n'en peux plus. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi sans honte. Elle les a clairement épargnés, mais ils ont encore la face d'essayer de la tuer. Tang Jie, ne m'arrête pas. Je vais leur donner une leçon, coûte que coûte. »
Tang Jie répondit négligemment : « Je ne t'arrête pas. »
Wei Tianchong figea et regarda Tang Jie. « Vraiment ? Ils sont de la Secte des Sept Absolutions, tu sais. »
Tang Jie ricana. « S'il faut intervenir, on intervient. Pourquoi tant s'inquiéter ? »
Wei Tianchong grinça. « C'est exactement ce que je voulais t'entendre dire. »
Il releva la tête et lança une grosse boule de feu.
Les trois n'avaient manifestement pas prévu qu'il y ait des cultivateurs en bas et furent pris au dépourvu. La navette fut frappée, le bouclier clignota. Les trois passagers furent ballottés, l'un d'eux rugissant : « Qui ose interférer dans les affaires de la Secte des Sept Absolutions ? »
Mais puisque Wei Tianchong avait déjà attaqué, il n'allait pas faire dans la politesse. Il s'envola, serra les poings et lança plusieurs autres boules de feu, qui explosèrent avec une puissance considérable.
Les trois durent se détourner de la femme-clam. Leur chef était le seul expert du Dépouillement Mortel parmi eux ; alors qu'il commençait à former des signes de main, une majestueuse poussée spirituelle se mit à se former.
À ce moment, l'un des camps était au sol, l'autre dans les airs, et le camp aérien bénéficiait de la protection de la navette. C'était le moment idéal pour lancer un art de sort, et un grand art de sort aurait sans aucun doute massacré toute opposition.
Mais un tel grand art de sort atteindrait probablement les gens des Ayia, bien qu'il fût clair que ces trois étudiants n'en avaient cure.
Tang Jie haussa un sourcil et dit : « Shi Meng, va sauver ce démon-clam. »
Quant à lui, il pointa un point lointain dans le ciel.
Un trait d'air jaillit, frappant un point dans la poussée spirituelle en train de se rassembler. Un instant plus tard, la furieuse poussée spirituelle se dégonfla comme un ballon crevé. Plouf ! Toute la lumière spirituelle se dissipa, et ce puissant art de sort fut aisément défait.
Tang Jie avait réussi à briser cet art de sort en utilisant le Dao de la Perspicacité. Il avait trouvé presque immédiatement la faiblesse de cet art et y avait appliqué une pression, le faisant s'effondrer.
Cela ne signifiait pas que seul Tang Jie en était capable.
Depuis l'Antiquité, lorsque les supérieurs traitaient avec les inférieurs, les grands Titans pouvaient souvent dissiper des arts de sort d'un claquement de doigts.
Mais ces Titans s'appuyaient sur leurs siècles de cultivation, d'expérience et de puissance pure, alors que Tang Jie l'avait accompli par sa compréhension du Dao.
Même ainsi, c'était aussi parce que cet étudiant n'avait pas cultivé correctement. Cet étudiant de la Secte des Sept Absolutions avait manifestement atteint le Dépouillement Mortel depuis peu et ne maîtrisait pas fermement l'art, si bien qu'il le lançait très lentement. Il était comme un enfant qui recopie des caractères, et Tang Jie pouvait voir distinctement chaque trait qu'il traçait. C'est ce qui lui permit de trouver aisément la faiblesse. Un autre, même au niveau de Zhang Qinan, aurait rendu la tâche bien plus ardue à Tang Jie pour briser l'art.
Quoi qu'il en soit, la manière assurée dont il avait défait l'art secoua véritablement son adversaire.
« Cela… Comment est-ce possible ? » L'étudiant de la Secte des Sept Absolutions fut stupéfait au plus haut point. Il subit un léger contrecoup de l'échec de l'incantation, mais le choc mental était encore plus grand.
S'il peut briser un art d'un geste de la main, ce type est-il un personnage du Cœur Céleste ?
En voyant Tang Jie debout là, les mains dans le dos, arborant l'allure d'un maître transcendant, l'étudiant eut peur et n'osa plus attaquer. Il cria : « Cet humble ne savait pas que le Senior était là. Veuillez pardonner à cet humble de vous avoir offensé. »
Si la Secte des Sept Absolutions était la puissance dominante, l'eau lointaine ne saurait étancher la soif proche. Cet étudiant pouvait être fier, mais il n'était pas assez naïf pour croire que le nom de la Secte des Sept Absolutions pouvait tout résoudre. Ainsi, lorsqu'il vit que son adversaire était différent des autres, il devint immédiatement respectueux.
Tang Jie fut lui aussi surpris par ces paroles.
Il n'avait dissipé l'art que pour tester sa capacité à employer le Dao de la Perspicacité au combat. Il ne s'attendait pas à ce que cela suffise pour que cet étudiant le prenne pour un senior. Bien qu'il parût jeune, les cultivateurs possédaient souvent des sorts de changement de visage, et se fier au seul visage ne suffisait pas à juger. Il était donc difficile de reprocher à l'étudiant cette méprise.
Puisque cette personne le prenait pour quelqu'un d'autre, il décida de ne pas s'expliquer. Il dit à haute voix : « Le Ciel récompense les vertueux. À mon avis, si cette femme-clam est un démon, elle a une nature bienveillante et n'a commis aucune atrocité. Quel besoin y a-t-il d'être si vicieux avec elle ? Je pense qu'il vaudrait mieux en rester là pour cette affaire. »
Les trois étudiants n'osèrent pas objecter, disant : « Puisque le Senior a parlé, nous laisserons partir ce petit démon. »
Wei Tianchong était fort étonné par le spectacle, se demandant en lui-même : *Depuis quand Tang Jie est-il devenu un senior ?* Mais il avait mûri ces deux dernières années, aussi ne hurla-t-il pas cette question, et ne continua-t-il pas à lancer des boules de feu.
Les trois désignèrent le bas, et le filet s'ouvrit et retourna vers son propriétaire.
Les outils magiques de la Secte des Sept Absolutions étaient assez remarquables, tous capables de revenir à leur maître. Les trois étudiants saluèrent Tang Jie avant de partir, sans oser marquer la moindre pause.
Les Ayia virent les trois partir et acclamèrent.
Cai'er regarda Tang Jie et dit : « Je ne savais pas que vous trois étiez des cultivateurs. Veuillez me pardonner mon manque de respect. »
Tang Jie répondit vivement : « Mademoiselle Cai'er est trop polie. Je ne suis pas un senior élevé, seulement un petit étudiant. Le vrai maître est là-bas. »
Tang Jie désigna le ciel, mais Wei Tianchong avait déjà redescendu. Il dit bruyamment : « Quelle déception. Je venais à peine de commencer et ils ont déjà fui. »
Il avait prévu d'exhiber un peu de sa puissance divine et de leur donner une leçon, mais à sa surprise, le seul coup de Tang Jie les avait fait fuir.
Tang Jie répliqua : « C'est le territoire de la Secte des Sept Absolutions, alors mieux vaut ne pas offenser qui que ce soit inutilement. »
À l'avis de Tang Jie, les faire fuir valait mieux que de les tuer et d'attirer quelqu'un de plus fort.
Quoi qu'il en soit, leurs actions firent immédiatement que les Ayia les regardèrent différemment. Ils les entourèrent et se prosternèrent pour les remercier, les appelant seniors, Immortels, maîtres, Maîtres Immortels, et autres termes du genre. Tang Jie n'y prêta pas attention, mais Wei Tianchong n'avait jamais connu ce traitement. Entouré de gens qui le louaient, il se sentit comblé et ne put s'empêcher de rejeter la tête en arrière pour rire.
Hélas, Tang Jie ne savait pas lire la salle, et après avoir dit quelques mots, il fit disperser tout le monde.
Il se tourna vers la femme-clam, dont les blessures guérissaient sous les sorts de Shi Meng. Elle s'avança avec grâce et salua Tang Jie, sa coquille de clam s'entrouvrant légèrement comme deux ailes. Elle dit d'une voix délicate : « Jeune Maître, merci d'avoir fait respecter la justice et d'avoir prêté main-forte. Cette petite clam se souviendra de la bonté du Senior sa vie durant. »
« Je passais simplement par là », répondit Tang Jie. « Mais vous devez être prudente. En tant que démon, vous devez être circonspecte et vivre en recluse. Si vous avez de bonnes intentions en condensant l'esprit pour créer la pluie et bénir le peuple, ce faisant vous provoquez une grande perturbation. Comment cela pourrait-il ne pas attirer les regards cupides d'autrui ? »
Ce n'était pas un hasard si ces étudiants de la Secte des Sept Absolutions étaient apparus ici. Ils avaient dû entendre parler des offrandes faites au lac.
Ainsi, la femme-clam s'en était en grande partie prise à elle-même.
Elle pensait qu'elle irait bien puisqu'elle était une bonne personne, sans réaliser à quel point cet état d'esprit était risible, comme ces gens qui croient que la justice est invincible, que l'amour triomphe de tout, et que le pouvoir du peuple est sans égal…
Si ce démon possédait un intellect humain, il lui manquait en définitive l'expérience, et elle pensait le monde trop simplement.
C'était précisément pourquoi Tang Jie lui avait brutalement pointé ses erreurs, afin qu'elle en prenne conscience.