Au cours des dix-huit derniers cents ans, sur plus de mille étudiants chaque année, seule une dizaine parvenait à entrer dans la secte. C'était un fait : la Secte du Bain de Lune pouvait choisir n'importe qui au hasard et se retrouver avec un océan de talents. Les gens à neuf cycles étaient moins nombreux que les chiens, et jamais un maître n'avait insisté pour prendre un disciple.
Mais Nan Baicheng n'osait pas dire de telles choses, se contentant de garder ces mots au fond de son cœur.
Yan Changfeng sembla trouver que cela ne suffisait pas, ajoutant : « Va, alors, et dis-lui que s'il est disposé à devenir mon disciple, je lui transmettrai les Neuf Transformations Coronales et l'Art d'Ancrage du Cœur de la Séparation de l'Esprit. »
« Quoi ? » Ces mots laissèrent véritablement Nan Baicheng stupéfait.
L'Île du Démon des Vents.
Dans un petit pavillon au bord de l'île, Tang Jie et Xu Miaoran étaient assis l'un en face de l'autre, mais ils ne disaient rien. Ils regardaient simplement l'océan, les vagues allant et venant.
Deux servantes, Hong Yuan et Xian Tao, se tenaient sur le côté. Elles se regardèrent et éclatèrent soudain de rire.
« Qu'est-ce qui vous fait glousser comme ça ? » dit Xu Miaoran en roulant des yeux vers elles.
Hong Yuan répondit : « Jeune Demoiselle, si vous trouvez gênant que nous soyons ici, vous n'avez qu'à le dire. Inutile de rester plantée là à nous fusiller du regard ! »
Xu Miaoran rougit, saisit une tasse et la lança à Hong Yuan, mais la servante esquiva en riant.
Tang Jie sourit et dit : « Sœur Hong Yuan fait vraiment preuve de compréhension. Puisque c'est le cas, Tang Jie vous remercie. »
Hong Yuan ne s'attendait pas à ce qu'il grimpe aussi aisément sur l'échelle tendue, et elle ne put s'empêcher de le dévisager. « Vous… »
Xian Tao la tira par le bras et dit : « Oh ! J'allais oublier qu'il nous reste encore du travail. Vous deux, restez assis. Hong Yuan et moi, on y va et on revient en un clin d'œil. »
Elle entraîna Hong Yuan. Hong Yuan, furieuse, tenta de retirer sa main. « Qu'est-ce qu'on est en train de jouer ? »
Mais Xian Tao maintint sa poigne et l'emmena de force.
Alors qu'elles les regardaient partir, Tang Jie et Xu Miaoran rirent.
Xu Miaoran dit : « Ces deux filles têtues ne respectent pas leurs aînées et n'ont aucune tenue. Jeune Maître, je vous prie de ne pas vous moquer de moi pour cela. »
« Ces gens sont vrais de cœur, alors pourquoi rirais-je ? » répondit Tang Jie. Après un moment de réflexion, il ajouta : « Je dois vous remercier pour votre aide dans cette affaire. »
Xu Miaoran le vit changer de sujet pour la mission à peine un mot prononcé et roula des yeux. « Après avoir reçu ta lettre, j'ai cru que cette grue de papier deviendrait un souvenir que tu n'utiliserais pas. Je ne m'attendais pas à ce que tu l'utilises sur ton jeune maître. »
« C'est que je savais qu'on aurait l'occasion de se revoir une fois cette affaire réglée. » Tang Jie grinça.
« Et comment peux-tu être si certain que je te donnerai un autre talisman de message à distance ? » demanda Xu Miaoran. « Peut-être les ai-je tous utilisés. »
« Vu la fréquence à laquelle tu t'en sers, tu dois être loin d'en avoir fait le tour, non ? Tu m'en donneras peut-être même quelques-uns de plus cette fois, comme ça je n'aurai pas à perdre tant de temps à envoyer des lettres. Je dois même payer quelques pièces spirituelles en pots-de-vin à chaque envoi. » Tang Jie tendit la main.
Xu Miaoran ne put s'empêcher de pouffer face à tant de culot. « Tu es vraiment né l'année du singe, tu grimpes sur tout ce qui dépasse, mais là, il n'y a rien ! »
Elle repoussa la main de Tang Jie.
Mais au moment où sa main retombait, il la retourna et saisit la sienne. Leurs mains s'enlacèrent, et il put sentir à quel point elle était douce, moelleuse et agréable.
Xu Miaoran se figea, et tous deux se fixèrent.
Le visage de Xu Miaoran rougit, elle retira sa main et murmura tout bas : « Impoli. »
« C'est juste que j'ai vu le visage d'une fée et j'ai eu du mal à me contrôler », dit Tang Jie en grinçant.
Depuis son arrivée dans ce monde, il s'était voué à la voie de l'Immortel, pensant chaque jour à comment progresser, percer, affronter les adversaires puissants. Ce n'était qu'à des moments comme ceux-ci, où il n'avait à penser à rien, seulement à sourire et rire, qu'il se sentait vraiment détendu. Et pour ce qui était de courtiser une femme, combien pouvaient se mesurer à lui, venu d'un monde bien plus libre et peu conventionnel ?
Le visage de Xu Miaoran rougit à nouveau sous la raillerie. Elle le dévisagea et dit : « Quelle langue bien pendue, mais je me demande à combien de personnes tu as déjà dit la même chose. »
« Pas une seule âme », répondit fermement Tang Jie. Il ajouta même : « Tu as besoin que je fasse une Aspiration du Démon du Cœur ? »
Il prononça sa première phrase solennellement, mais la seconde n'était pas sérieuse du tout, amusant Xu Miaoran au plus haut point.
Mais après réflexion, elle jugea que ce n'était pas convenable. Posant une main sur sa hanche, elle dit : « Ce n'est pas sûr. Cette Su Xinyue a aussi l'air d'une belle femme, à mon avis. Tu l'as empêchée d'avancer, mais au final, elle t'a même aidé de son plein gré. À mon avis, elle pourrait bien avoir des sentiments pour toi. Tu as besoin que je fasse l'entremetteuse ? »
« Volontiers », répondit Tang Jie.
Le visage de Xu Miaoran s'assombrit instantanément.
Tang Jie ajouta : « Mais elle a aidé mon jeune maître, donc à mon avis, c'est qu'elle a été impressionnée par la figure héroïque de mon jeune maître. Mon jeune maître a la peau fine et a un besoin désespéré de ce genre de service. »
Xu Miaoran ne put s'empêcher de rire, mais elle raffermit vite son visage et dit : « Lui ? Qui voudrait d'un type bedonnant comme lui ? »
« Eh, pas ça ! Même les gros ont leur fierté ! » rétorqua Tang Jie.
« Vrai — les étudiants-serviteurs ont aussi leur fierté ! »
« Juste la fierté ? Regarde tes étudiants-serviteurs, ils sont praktisch montés sur le dos de leur jeune demoiselle. »
« Toi… »
« Moi… »
Ils continuèrent à se taquiner, le rivage résonnant de leurs rires.
Xian Tao et Hong Yuan les observaient du coin de l'œil, les yeux de Hong Yuan pétillant. « Wahou, on dirait que la jeune demoiselle a vraiment pris goût à ce gars. Je ne l'ai jamais vue aussi heureuse. »
« Rien n'est garanti. Le livre dit que faire rire une femme pour soi n'est pas grand-chose. Le vrai indicateur, c'est si elle pleure pour toi. »
Hong Yuan fut curieuse. « C'est quel livre, ça ? »
Le visage de Xian Tao rougit tandis qu'elle chuchotait à l'oreille de Hong Yuan. Hong Yuan fut horrifiée. « Oh mon dieu ! Tu lis des livres comme ça ? Je vais absolument devoir le dire au maître et à la jeune demoiselle. »
« Ferme-la, fille têtue. »
Dans un coin de l'île, deux servantes se mirent à se quereller.
Le ciel commença à s'assombrir, des nuages couvrant le firmament.
Au loin, Wei Tianchong appela Tang Jie. Au-dessus de l'Île du Démon des Vents, le navire immortel s'élevait dans les cieux, signalant à tous les étudiants qu'il était temps de rentrer.
« Tu dois y aller », dit Xu Miaoran sur un ton décontracté.
« Mm, je dois y aller », répondit Tang Jie.
« On ne sait pas combien de temps avant qu'on puisse se revoir », soupira Xu Miaoran.
« Il y aura une autre chance. La dernière fois, on n'avait pas dit qu'il serait difficile de se revoir, et on s'est quand même revus ? »
« Mais c'est parce que cette fille est venue de loin pour te voir », dit Xu Miaoran en lui donnant un coup de pied.
Tang Jie ricana et tendit à nouveau la main.
Xu Miaoran comprit ce qu'il voulait, et, légèrement rouge, elle sortit une pile de grues en papier de son sac et les posa dans sa main. « Elles sont toutes là. Tu n'as pas besoin de t'en priver. Dis-moi juste quand tu les auras toutes utilisées… Je t'en enverrai d'autres. »
En disant cela, sa rougeur monta jusqu'à la base de ses oreilles.
Tang Jie sourit et acquiesça.
Le cœur de Xu Miaoran tressaillit à son sourire, et elle le poussa en disant : « Dépêche-toi d'y aller, sinon ils te laisseront derrière. »
« Alors je pourrai juste rester ici », dit Tang Jie.
Gênée, Xu Miaoran le poussa plusieurs fois de plus. « Va ! Va ! »
Tang Jie s'éloigna à regret.
Il n'était pas allé bien loin qu'il entendit Xu Miaoran crier : « Et reste loin de cette Su Xinyue ! »
« Compris ! » répondit Tang Jie à haute voix.
Ils échangèrent un dernier regard avant que Tang Jie ne se tourne et parte.
« En d'autres termes, outre l'affaiblissement du pouvoir de la Prison du Monde Mortel, tu as aussi pu t'en sortir grâce à l'aide du petit renard ? »
Dans le Jardin de la Méditation, Tang Jie était assis dans une chaise en pierre du pavillon de jardin, une tasse de thé chaud à la main.
La mission de l'Île du Démon des Vents achevée, la lutte pour la Véritable Héritage l'était aussi.
Comme Nan Baicheng devait se rendre au Pic du Soleil Levant pour rendre son rapport, la cérémonie de disciple n'aurait pas lieu immédiatement, et tous les étudiants retournèrent ensemble à l'académie.
De retour à leur routine habituelle, Tang Jie et Wei Tianchong eurent enfin le temps de parler de leurs expériences pendant la mission. Quant à Xu Miaoran, Tang Jie ne le cacha pas à Wei Tianchong, ce qui attira l'envie et les louanges de ce dernier pour sa chance. À ce moment, c'était de lui qu'il parlait.
« Oui. S'il ne m'avait pas enseigné un sort secret de la Foi des Cinq Dieux, je n'aurais jamais pu sortir de la prison aussi vite. » Wei Tianchong était accroupi hors du pavillon, donnant au renard un bol de viande en disant avec tendresse : « Allez, ma chérie. C'est moi qui l'ai fait, tu sais. »
« Oh ? Quel sort secret ? » Il n'était nullement surpris que le petit renard soit humanisé. Quand il en avait testé la force, il avait déjà réalisé qu'il n'était pas comme les autres bêtes démoniaques. C'était juste qu'il n'avait pas prévu que son intelligence soit pleinement débloquée, le rendant capable de parole humaine.
« Possession d'Âme des Eaux Noires. »
« Possession d'Âme des Eaux Noires ? » Tang Jie eut un sursaut en entendant cela, bondissant sur ses pieds. « Une des cinq connexions divines secrètes de la Foi des Cinq Dieux ? »
La Foi des Cinq Dieux portait ce nom parce que la religion possédait cinq arts uniques célèbres, extrêmement mystérieux et profonds. La Possession d'Âme des Eaux Noires en était une.
La chose la plus mystérieuse de cet art était que le cultivateur pouvait attacher une parcelle de sa volonté à un objet désigné et ainsi le contrôler.
Cela ne semblait pas différent des sorts de contrôle ordinaires, mais la différence était que les sorts de contrôle ordinaires consommaient de l'énergie spirituelle, et étaient limités par la distance, le nombre et le niveau. Par exemple, pour le contrôle des marionnettes, Wei Tianchong pouvait en contrôler deux au maximum à sa force actuelle, et ces marionnettes ne pouvaient pas être de grade très élevé ni très lointaines. Il devait aussi constamment utiliser de l'énergie spirituelle.
La Possession d'Âme des Eaux Noires n'avait aucun de ces problèmes. Elle attachait véritablement une parcelle de la volonté du cultivateur à l'objet, permettant au cultivateur de le contrôler comme une extension de son corps. On disait qu'au niveau de la connexion divine, on pouvait contrôler des dizaines de milliers d'objets à mille kilomètres de distance, voire les faire utiliser des arts de sort. C'était indubitablement un art de sort de contrôle de marionnettes de premier ordre.
Dans la Prison du Monde Mortel, Wei Tianchong avait utilisé la Possession d'Âme des Eaux Noires pour déployer la puissance divine de sa marionnette et enfin s'enfuir.
« Tang Jie, qu'est-ce que t'en penses ? Si tu le veux, je peux te l'enseigner », dit Wei Tianchong avec suffisance.
Mais Tang Jie secoua la tête. « Inutile. Si les arts divins secrets sont bons, seule l'étude et l'entraînement assidus mènent à la réussite. La Secte du Bain de Lune est la lignée orthodoxe éblouissante, et j'ai à peine l'énergie pour apprendre tous ses arts de sort. Je n'ai probablement pas le temps et l'énergie d'apprendre aussi les arts secrets de la Foi des Cinq Dieux. »
Il ne faisait pas preuve d'humilité. Il avait l'empreinte de plus de cent arts de sort secrets du Classique de l'Épée du Firmament Divin, mais n'en maîtrisait que quatre, la plupart étant purement pour la parade. La Possession d'Âme des Eaux Noires était indubitablement un art de sort merveilleux, mais il ne s'en souciait pas outre mesure.
« Pourquoi tu parles comme le petit renard ? » soupira Wei Tianchong.
Tang Jie pouffa. « Il n'y a pas d'arts secrets invincibles au monde, seulement des cultivateurs invincibles. »
Wei Tianchong et le petit renard furent tous deux saisis par ces mots, le regardant hébétés. Ils n'avaient clairement pas attendu quelque chose d'aussi profond de sa bouche.
Mais Tang Jie ne faisait que reprendre la réplique sur l'absence de joueurs invincibles de sa vie antérieure. Cependant, dans ce monde, c'était une compréhension unique qu'aucun étudiant ordinaire ne pouvait saisir. Même les yeux du petit renard brillèrent un instant.
Après avoir parlé une fois dans la Prison du Monde Mortel, il n'avait plus rien dit, quoi que Wei Tianchong fasse pour le cajoler, mais là, il dit : « Et si c'était le Mantra du Cœur Suprême du Trésor Céleste ? »
« Le Mantra du Cœur Suprême du Trésor Céleste ? » Tang Jie fut ébranlé.
Ce mantra n'était pas un art de sort, mais l'art fondamental de la Foi des Cinq Dieux, comparable au Mantra de Jade Violet de la Secte du Bain de Lune.
Les arts de sort étaient la surface, les principes étaient la racine.
Les sectes du monde avaient toutes des compréhensions différentes de la Voie Céleste, et avaient créé d'innombrables arts de sort.
Pour les arts de sort, l'Épée à Dix-Neuf Étoiles était un art pour tuer, tout comme le Tranche-Vent. Peu importait lequel on connaissait. Ce qui comptait, c'étaient les différents Daos incarnés dans chaque art de sort.
La plupart des arts secrets de la Secte du Bain de Lune avaient le même principe directeur, la grande majorité découlant du Mantra de Jade Violet.
Quant à la Foi des Cinq Dieux, leurs arts secrets avaient leurs racines dans le Mantra du Cœur Suprême du Trésor Céleste.
On aurait dit que le petit renard allait transmettre ce mantra à Tang Jie, et il ne put s'empêcher de haleter.
C'était le trésor fondamental de la Foi des Cinq Dieux !