Wei Tianchong marmonna quelques mots avant de finalement perdre contenance et d'enlacer Tang Jie de toutes ses forces, riant de bon cœur.
Mais, à sa surprise, lorsqu'il toucha Tang Jie, il finit par le jeter à terre.
« Tang Jie, Tang Jie, qu'est-ce qui t'arrive ? » s'écria Wei Tianchong, affolé.
« Ça va… juste un peu fatigué… du repos… je vais bien avec un peu de repos », répondit Tang Jie en souriant.
Il montrait enfin son visage d'épuisement de longue date.
Su Xinyue en fut saisie.
Ce salaud maudit avait vraiment été à bout de forces ?
Il avait bluffé du début à la fin !
Si elle avait bougé un peu plus tôt, Yiyi et le petit tigre n'auraient peut-être pas réussi à l'arrêter.
Cette pensée remplissait Su Xinyue de rage et de frustration.
Hélas, Wei Tianchong était déjà apparu, et sa dernière chance s'envolait.
Mais elle était d'humeur bien étrange. Tang Jie l'avait clairement trompée, pourtant elle ne lui en voulait pas. Au contraire, elle admirait sa ténacité, et tandis qu'elle le regardait, ses yeux brillaient de louange.
Pendant ce temps, Wei Tianchong releva Tang Jie et dit : « Détends-toi. Je t'emmène jusqu'au bout. »
Il se mit à courir vers l'Anneau du Cœur des Neuf Palais.
À cet instant, quelqu'un hurla : « Ne bougez pas ! »
Une autre silhouette apparut sur le Chemin de l'Écrasement du Démon, se jetant sur Wei Tianchong.
Wei Tianchong se retourna par instinct et vit une lumière d'épée fondre sur lui. Derrière, le visage d'un jeune homme froid et orgueilleux.
« Li Yunfan ? » lâcha Wei Tianchong.
C'était un étudiant de leur classe, Li Yunfan à la Porte de Jade à huit cycles.
Wei Tianchong n'avait pas le temps d'esquiver ce coup, mais à cet instant les yeux de Tang Jie jaillirent de lumière, il tendit les mains et les croisa, attrapant l'épée entre ses paumes.
Il y mit toute sa force, et Li Yunfan ne put continuer à pousser. Il rugit : « Tu cherches la mort ! »
Un éclair jaillit de la pointe de l'épée, éclata dans les mains de Tang Jie et pénétra dans son corps.
« Tang Jie ! » hurla Wei Tianchong.
« Va ! » ordonna Tang Jie. En parlant, il cracha une brume de sang pour obstruer la vue de Li Yunfan.
Wei Tianchong porta Tang Jie et continua de courir.
Li Yunfan contourna la brume de sang et poursuivit sa chasse. « La Véritable Héritage est à moi ! »
À cet instant, deux hurlements retentirent, et Yiyi avec le petit tigre surgirent.
« Écartez-vous ! » Li Yunfan fendit l'air de son épée par deux fois, les repoussant tout en continuant sa poursuite. Il était plus rapide que Wei Tianchong, et Wei Tianchong portait quelqu'un, il n'aurait besoin que de quelques pas pour le rattraper.
Juste au moment où il allait abattre son épée, blesser Wei Tianchong et s'élancer dans l'Anneau du Cœur des Neuf Palais, il entendit un souffle de vent. Horrifié, il sauta par instinct et vit une lumière dure frôler la plante de ses pieds.
Il tourna la tête et aperçut Su Xinyue au loin. C'était clairement elle qui venait d'attaquer.
Cela fit perdre à Li Yunfan toute chance d'arrêter Wei Tianchong. Wei Tianchong agita la main, et sa marionnette se jeta sur Li Yunfan, rejoignant Yiyi et le petit tigre pour le clouer au sol.
Tandis que Wei Tianchong sprintait vers la sortie, Li Yunfan ne put s'empêcher de rugir furieusement : « Su Xinyue, que signifient tes agissements ? »
C'était la fois où il avait été le plus proche de la place de Véritable Héritier, mais Su Xinyue avait ruiné sa chance, sa colère était compréhensible.
« Rien du tout. Je trouvais simplement que ce serait bien mieux s'il devenait Véritable Héritier plutôt que toi ! » répondit Su Xinyue avec désinvolture en regardant Wei Tianchong porter Tang Jie et courir dans l'Anneau du Cœur.
Alors que tous deux disparaissaient, Su Xinyue sourit.
Dans la Salle de l'Ancre du Cœur, Ji Wujiu soupira en regardant cette silhouette s'éloigner. « Au final, c'est lui qui a obtenu la première place. J'ai déçu Frère Nan. »
L'affaire était désormais réglée, on pouvait parler plus librement.
Xu Miaoran renifla dédaigneusement sans rien dire. Mais elle lança un regard vicieux à Su Xinyue sur l'écran, quelque chose en tête.
Quant à Nan Baicheng, il resta imperturbable, n'éclatant pas dans la colère attendue.
Il dit indifféremment : « Frère Ji a fait de son mieux, comment Baicheng pourrait-il vous en vouloir ? Peut-être est-ce simplement la volonté des cieux. »
« Mais votre maître… »
« J'expliquerai les choses à mon maître. Nan assumera toutes les conséquences, quelles qu'elles soient. »
Il quitta la Salle de l'Ancre du Cœur d'un pas décidé.
Ji Wujiu soupira en regardant partir Nan Baicheng, puis claqua des doigts, envoyant un trait d'air sur une cloche de jade suspendue au plafond.
Le son de la cloche résonna dans toute l'île, signalant que la lutte pour la Véritable Héritage était terminée !
Pic du Soleil Levant.
L'une des 19 Montagnes d'Étoiles des Monts des Zéphyrs.
Cette montagne se trouvait sur le flanc est des Monts des Zéphyrs et s'élevait à plus de trois mille mètres. Ses pentes étaient escarpées, et l'accès y était difficile en dehors des marches de pierre menant au sommet.
Mais sur ce sommet s'élevait un grand hall aussi majestueux qu'un palais impérial, le Palais de l'Étoile Shen.
C'était la résidence de Yan Changfeng.
Selon les règles de la Secte du Bain de Lune, n'importe qui pouvait défier les seigneurs des 19 Montagnes d'Étoiles, et le vainqueur hériterait du siège. Mais depuis que Yan Changfeng était devenu le seigneur du Pic du Soleil Levant il y a trois cents ans, le siège n'avait pas changé.
Dans le Palais de l'Étoile Shen, Yan Changfeng se tenait devant la statue du fondateur dans le hall, les yeux levés vers elle.
C'était un Véritable Personne d'apparence très jeune, vêtu de longues robes blanches flottantes et portant une épée dans le dos. Si l'on ne regardait que son visage, on l'aurait cru dans la vingtaine. Il était beau et froid, et comparé à Nan Baicheng agenouillé derrière lui, il semblait davantage le disciple que le maître.
Yan Changfeng fronça légèrement les sourcils, comme s'il réfléchissait.
Au bout d'un moment, son front se détendit, et ce fut comme si le ciel s'éclaircissait, le hall devenant bien plus lumineux.
Yan Changfeng dit tranquillement : « En d'autres termes, je n'ai plus le droit de choisir, c'est bien cela ? »
C'était un ton doux, dénué de colère.
« Votre disciple était incompétent et incapable de trouver à Maître un bon disciple », répondit Nan Baicheng d'une voix tremblante, son corps presque collé au sol.
« Ce n'est pas à vous de dire s'il est un bon disciple ou non », répliqua Yan Changfeng avec légèreté. « Il n'est pas acceptable de juger les gens sur leur talent. Tout le monde dans ma Secte du Bain de Lune le sait, c'est précisément pour cela que l'académie a été établie, afin de rassembler les talents et de donner une chance à chacun. Étant donné cela, juger les gens sur leur personnalité n'est pas non plus tout à fait acceptable. Sans parler de vous, même moi je n'ai pas le droit de juger si Wei Tianchong sera un bon disciple ou non. »
En parlant, Yan Changfeng se retourna pour faire face à Nan Baicheng.
Nan Baicheng fut saisi. « Maître, voulez-vous dire que ce Wei Tianchong a encore quelque qualité acceptable ? »
« Je ne sais pas si c'est le cas, mais je sais que vous avez gâché cette affaire », soupira Yan Changfeng.
Nan Baicheng sentit son âme quitter son corps de frayeur, et se précipita au sol sans oser se relever.
Il ne comprenait pas pourquoi Yan Changfeng niait que Wei Tianchong fût un choix inapproprié tout en disant qu'il avait gâché l'affaire, mais il savait que son maître avait une raison derrière chacune de ses paroles.
Effectivement, Yan Changfeng dit : « Vous avez tort en ce que, puisque vous espériez que Wei Tianchong ne réussirait pas, vous auriez dû faire tout votre possible pour l'en empêcher. Si vous étiez intervenu personnellement, alors même si Tang Jie possédait des capacités celestes, il n'aurait encore rien pu faire contre vous. Vous aviez clairement déjà interféré, mais vous vous êtes encore retenu, sans que rien ne se passe bien. C'est là votre erreur. Ce n'est pas que vous ayez essayé de l'arrêter, c'est que vous avez échoué. »
Yan Changfeng soupira. « J'ai dit un jour que mes disciples peuvent être incompétents, mais ils ne peuvent pas être lâches. Vous estimiez que Wei Tianchong n'avait pas la bonne personnalité et manquait de courage, mais n'avez-vous pas craint les règles de la Secte du Bain de Lune, craigniez-vous le pouvoir de Xu Miaoran ? Si vous aviez vraiment agi sans peur, qui aurait pu vous arrêter ? Ou pensiez-vous que si vous faisiez un grand scandale, vous m'attireriez des ennuis ? »
Nan Baicheng s'écria : « Votre disciple connaît sa faute ! »
« Puisque vous comprenez vos fautes, retournez-vous et donnez-vous cent coups de fouet », dit Yan Changfeng d'un geste de la main.
« Oui ! » Loin de paniquer, Nan Baicheng fut transporté de joie par ces mots. Il savait qu'une punition signifiait que Yan Changfeng n'avait pas complètement perdu espoir en lui.
Après avoir rendu son jugement, Yan Changfeng n'ajouta rien. Il baissa la tête et continua de réfléchir.
S'il ne disait rien, Nan Baicheng n'osait pas parler, il resta donc prosterné au sol et attendit.
Au bout d'un moment, Yan Changfeng dit : « Ce Tang Jie… Qu'en pensez-vous ? »
Nan Baicheng concentra son esprit avant de répondre : « Tang Jie est à la fois audacieux et rusé, et il a la force pour l'assumer. Il a autrefois prétendu être Tang Jiye, obtenant une grande quantité de ressources de l'école et utilisant ce capital pour s'élever en puissance, s'établissant comme un personnage redoutable. Hélas, il n'a pas cherché la place pour lui-même, insistant pour donner l'opportunité à son jeune maître. Sinon, ce disciple oserait dire que s'il devenait le disciple de Maître, il serait comparable à Premier Frère aîné. »
Sa mission avait mal tourné principalement à cause de Tang Jie. Il le louait sans réserve précisément pour signifier que l'échec ne tenait pas à son incompétence, mais à la ruse excessive de son adversaire.
C'était pourquoi il louait Tang Jie sans retenue.
Mais la performance de Tang Jie méritait vraiment des éloges.
« Prétendre être Tang Jiye… Ce n'est peut-être pas le cas… » marmonna Yan Changfeng. Il sourit soudain. « Parvenir à prendre la première place trois fois de suite et même aider son jeune maître déficient, c'est vraiment un talent. Et il est aussi loyal et vrai, ce qui en fait un talent digne d'être cultivé. Puisqu'il est un vrai talent… Baicheng, quand tu rentreras, demande à Tang Jie s'il est prêt à devenir mon disciple. »
« Hein ? » Nan Baicheng fut stupéfait.
Yan Changfeng dit tranquillement : « Si j'en prends un, pourquoi n'en prendrais-je pas deux ? Si nous considérons simplement cela comme prendre Tang Jie comme disciple avec ce Wei Tianchong en bonus, n'est-ce pas aussi très bien ? »
Sa pensée était simple : achetez-en un, obtenez-en un gratuit.
Nan Baicheng réfléchit et répondit : « Mais, Maître, puisque Tang Jie a renoncé à la Véritable Héritage à l'époque, je crains que… et si… »
Il n'osa pas le dire, mais son sens était clair.
Puisque Tang Jie ne s'était pas battu pour la Véritable Héritage, celle-ci n'avait probablement pas beaucoup d'attrait pour lui. S'il refusait, Yan Changfeng serait humilié.
Ne pas se battre pour la Véritable Héritage était une chose, mais la refuser lorsqu'on vous la tendait en était une autre.
Yan Changfeng en deviendrait la risée.
Yan Changfeng rit. « Ce serait mieux s'il n'était pas sot. N'oubliez pas qu'il m'a livré son jeune maître. »
Ce fut seulement alors que Nan Baicheng comprit. Avec Wei Tianchong en main, Tang Jie n'oserait pas offenser Yan Changfeng.
Mais que Yan Changfeng doive recourir à la menace pour prendre Tang Jie comme disciple ? Nan Baicheng avait le sentiment que quelque chose clochait.
Il n'avait entendu parler que de gens suppliant un maître de les prendre comme disciple, pas d'un maître suppliant quelqu'un d'être son disciple.
Tang Jie pouvait vraiment être un talent, mais la Secte du Bain de Lune prospérait depuis mille ans, et toutes les personnes qu'elle avait prises comme membres de la secte n'étaient-elles pas des talents également ?