« Frappe-le ! Frappe-le ! Donne-lui une bonne correction pour moi ! »
Dans le Jardin de la Méditation, Wei Tianchong était assis sur une longue chaise et pointait du doigt Tang Jie, ligoté à un arbre. Un bandage entourait la tête de Wei Tianchong — conséquence de la blessure au crâne qu'il s'était faite en tombant de cheval. Elle l'élançait encore, ce qui lui faisait détester Tang Jie plus encore.
Shi Mo eut un rire froid en sortant un fouet trempé dans l'eau, et se mit à cingler Tang Jie avec férocité. Dès le premier coup, une plaie sanglante s'ouvrit sur la poitrine de Tang Jie.
Pa ! Pa ! Le claquement du fouet résonnait dans tout le Jardin de la Méditation, et les plaies s'accumulaient sur le corps de Tang Jie. Shi Mo lui gardait rancune de ce qui s'était passé plus tôt et ne montrait aucune pitié, dirigeant volontairement certains coups vers le visage. Le visage de Tang Jie ne fut bientôt plus qu'une bouillie sanglante.
Mais Tang Jie n'émit pas un son de tout ce temps, se contentant de fixer Shi Mo d'un regard glacial.
Ce regard était si glaçant que Shi Mo ne put s'empêcher d'avoir peur.
Un instant plus tard, il se dit que Tang Jie était toujours attaché à un arbre, alors de quoi avait-il à s'inquiéter ? Il lança, féroce : « Toujours à faire le dur ! »
Il abattit le fouet encore et encore, sans réfléchir.
Après d'innombrables coups, Shi Mo finit par manquer de force. Il jeta le fouet à Shi Meng et dit : « À toi ! Quand tu seras fatigué, passe-le à un autre ! Pour avoir osé tuer le cheval du jeune maître, il mérite d'être fouetté à mort ! »
La douleur !
Une douleur infinie et indescriptible !
Une douleur qui rendait la vie pire que la mort !
Même dans l'Antiquité, la flagellation avait été un châtiment extrêmement terrifiant.
Sous les coups, la chair se lacérait et se déchiquetait, et à force de coups incessants, elle finissait par se détacher des os. Un tortionnaire brutal pouvait même continuer jusqu'à ce que les os apparaissent. On pouvait vraiment parler de mort par mille entailles.
Les fouets du clan Wei n'étaient que de simples fouets en rotin, mais les plaies brûlaient tout de même, et les coups déchiraient la chair.
Les enfants ne comprennent pas les usages du monde, et ils ne comprennent pas non plus la retenue.
Les coups sans fin firent perdre conscience à Tang Jie, puis il revenait à lui, puis s'évanouissait de nouveau, dans un cycle sans fin.
Quand la douleur atteint un certain point, elle devient engourdissement !
Tang Jie se sentait totalement engourdi, incapable de percevoir la moindre partie de son corps. Le fouet qui s'abattait sur lui semblait frapper un tas de chair meurtrie qui ne lui appartenait pas.
À ce stade, il ne put s'empêcher de se demander s'il n'allait pas réellement finir battu à mort par Wei Tianchong.
Il n'avait pas résisté quand Wei Tianchong avait ordonné aux autres de le ligoter, car il avait cru que la dame apprendrait l'affaire et viendrait y mettre bon ordre.
Mais il s'aperçut de son erreur : il avait sous-estimé le désir de vengeance d'un enfant, et oublié qu'ils se moquaient des conséquences !
Wei Tianchong n'avait que douze ans et avait grandi dans les gâteries. Il ignorait tout de la retenue !
Pour ne pas être dérangé, Wei Tianchong avait même fait boucler le Jardin de la Méditation, en interdisant l'entrée à quiconque !
Il n'y aurait pas de renforts !
Les petits garnements sont tous ainsi. Négligents et sans cœur à l'étude, mais dès qu'il s'agit de faire le mal, les voilà soudain d'une méticulosité exemplaire !
Si cela continuait, il n'aurait sans doute même plus la force de s'échapper.
Cette pensée fit maudire Tang Jie en silence. La technique du Classique de la Manifestation Viscérale commença à circuler dans son corps. Il absorba de l'énergie spirituelle et la fit courir par ses méridiens dans tout son organisme.
C'est pour cela qu'il avait osé se laisser ligoter. Toute autre considération mise à part, sa Porte de Jade était ouverte, et il avait la capacité de cultiver.
Il ne s'en était pas servi jusque-là parce qu'il ne voulait pas qu'on découvre son secret, mais il était clair que ces gamins n'avaient rien dans la tête. Il pouvait employer la technique sous leur nez sans qu'un seul s'aperçoive de quoi que ce soit.
À mesure que l'énergie spirituelle parcourait son corps, la douleur s'atténuait, et sa puissance faisait même commencer à se refermer ses blessures.
Ce n'était pas tout. Son intense désir de vivre avait libéré toute l'énergie de son corps. Tandis que l'énergie spirituelle courait dans ses veines, elle se mit à imprégner ses organes et ses os.
Le raffinage des organes !
Le raffinage des os !
Tang Jie faillit pousser un cri de surprise. Il venait de découvrir par inadvertance quelque chose de nouveau !
Depuis qu'il avait lavé ses méridiens et raffiné ses veines, Tang Jie soupçonnait que le Classique de la Manifestation Viscérale était également capable de raffiner ses organes et ses os. Hélas, quoi qu'il fît, il n'avait jamais obtenu de résultat.
Ce n'est que maintenant, sous les coups des jeunes serviteurs, qu'il découvrait que l'énergie spirituelle pouvait réellement raffiner les organes et les os. Une agréable surprise.
Le Classique de la Manifestation Viscérale en était donc bien capable — mais fallait-il vraiment ces circonstances ?
Non, attends !
Le Seigneur Martial n'aurait pas conçu le Classique de la Manifestation Viscérale pour qu'on se torture soi-même. Il y a forcément quelque chose qui m'échappe.
Il repassa une fois de plus le mantra du Classique de la Manifestation Viscérale et tenta d'en saisir le sens. En repensant aux paroles de Xu Muyang, il eut une illumination.
Les viscères sont au-dedans et les manifestations prennent forme au-dehors. Une fois les manifestations formées, fortifier l'intérieur… L'esprit absorbé qui se concentre sur ses aspirations ; la fusion du corps avec le Dao, engager les organes et délaisser l'essence… engager les organes et délaisser l'essence… C'est ça ! J'ai compris !
Tang Jie fut illuminé.
Le Classique de la Manifestation Viscérale ne servait pas seulement à forcer la porte. Il servait aussi à raffiner le corps !
C'était en réalité un art de raffinage corporel !
Par l'énergie spirituelle, on pouvait raffiner le corps. « Une fois les manifestations formées, fortifier l'intérieur » signifiait à la fois absorber l'énergie spirituelle et travailler d'abord le corps avant d'apprendre les arts magiques.
Les organes évoqués dans « engager les organes et délaisser l'essence » étaient les cinq organes. « Engager les organes » signifiait que la concentration sur les organes était la clé.
« Délaisser l'essence » se prêtait à bien des lectures mais, ici, cela devait signifier qu'il fallait renoncer pour l'instant à cultiver les arts magiques et se concentrer sur la surface.
C'était un art qui procédait de l'extérieur vers l'intérieur : entraîner le corps avant d'étudier les arts !
Exactement l'inverse de ce qui avait cours dans les sectes Immortelles actuelles.
La plupart des Immortels cultivaient d'abord les arts magiques et, une fois dotés d'une énergie spirituelle abondante et parvenus au Royaume du Dépouillement Mortel, ils utilisaient cette énergie pour raffiner leur corps mortel. À ce stade, les cultivateurs avaient déjà traversé le Royaume de la Plateforme Spirituelle et leur corps s'était adapté à l'énergie spirituelle. Le raffinage corporel était donc à la fois plus sûr et plus efficace.
Mais le Seigneur Martial était un personnage hors du commun, ou peut-être se souciait-il davantage de la puissance globale. Il ne s'était probablement pas embarrassé de sécurité ni de confort.
Cela signifiait aussi qu'il ne fallait pas trop se focaliser sur les douze formes du Classique de la Manifestation Viscérale. Les douze formes n'étaient qu'un support pour guider l'énergie spirituelle. Une fois maîtrisées, on pouvait cultiver en toutes circonstances, et cultiver en soumettant le corps à un effort physique aurait un effet meilleur encore !
L'avertissement de Xu Muyang, selon lequel une cultivation excessive endommage les méridiens, ne s'appliquait peut-être même pas au Classique de la Manifestation Viscérale !
Tang Jie n'aurait jamais découvert cela sans cette séance de flagellation.
Enthousiasmé, il se mit à faire circuler pleinement le Classique de la Manifestation Viscérale, et l'énergie spirituelle courut librement dans son corps. À chaque circuit, une partie en restait à demeure, modifiant silencieusement sa constitution et refermant certaines de ses blessures.
Mais cela lui valut aussi une douleur immense… L'engourdissement disparut, la douleur revint en rugissant et reprit possession du corps de Tang Jie. Avant que la chair neuve ait pu faire quoi que ce soit, elle était de nouveau lacérée.
Tang Jie serra les dents et tint bon. Il commença à guider l'énergie spirituelle vers sa peau, la modifiant pour la rendre plus résistante. Peu à peu, les jeunes serviteurs constatèrent que leurs coups semblaient moins efficaces. Parfois, plusieurs coups d'affilée ne parvenaient plus à entamer la peau de Tang Jie.
Mais ils ignoraient que c'était parce que Tang Jie protégeait son corps avec l'énergie spirituelle. Ils crurent simplement être fatigués et affaiblis par la flagellation prolongée.
Tang Jie, lui, s'excitait de plus en plus. Il découvrit que sous les coups, l'énergie spirituelle entrait plus efficacement dans son corps. Le Classique de la Manifestation Viscérale pouvait absorber l'énergie spirituelle par la peau et, quand la peau était ouverte, l'absorption s'intensifiait. Sans égaler la Porte de Jade, c'était excellent pour raffiner le corps.
Ces quelques instants de flagellation avaient été plus profitables à la cultivation de Tang Jie que les mois précédents. Tang Jie en redemandait.
Plus fort !
Fouette-moi plus fort ! criait mentalement Tang Jie, avant de se moquer de lui-même d'être tombé si bas.
Voilà ce qui s'appelle un vrai aiguillon !
Bien sûr, Tang Jie continuait de faire semblant d'être à l'agonie.
La flagellation dura plus d'une heure, après quoi les jeunes serviteurs commencèrent à prendre peur.
Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent qu'on pouvait tuer quelqu'un à coups de fouet.
Wen Qing s'approcha et dit à Wei Tianchong : « Jeune maître, cela suffit. Si vous continuez à le frapper, il pourrait vraiment mourir. »
Wei Tianchong n'avait jamais tué personne, et il n'était pas assez cruel pour considérer les vies humaines comme de simples jouets. L'avertissement de Wen Qing lui fit une peur bleue, et il se rendit compte seulement à cet instant qu'il était allé trop loin. Il dit précipitamment : « Il est encore vivant ? »
Un jeune serviteur s'approcha et plaça un doigt sous le nez de Tang Jie. « Il est vivant. »
Wei Tianchong soupira aussitôt de soulagement.
Tant que Tang Jie était vivant, il n'avait rien à craindre.
Sa peur envolée, son mauvais caractère revint.
L'audace de Tang Jie, qui avait tué son cheval, et ce regard froid et terrifiant firent exploser Wei Tianchong de rage. Il cria : « Ne le détachez pas. Laissez-le attaché à l'arbre ! »
Sur ce, il retourna dans sa chambre pour se coucher. Après toute cette agitation, il était plutôt fatigué.
Tang Jie eut un rire amer intérieur. Cet enfant ne savait vraiment pas ce qui compte.
Tu ne sais donc pas que, même sans coups de fouet, attacher quelqu'un à un arbre toute la nuit peut le tuer ?
Hélas, il n'avait pas l'intention de donner sa vie pour prouver l'erreur de Wei Tianchong. Il faudrait sans doute une éternité avant que ce gamin comprenne ce principe.
Les jeunes serviteurs, naturellement, n'osèrent pas détacher Tang Jie sans l'ordre de Wei Tianchong.
Tang Jie n'était pas pressé. Il mit le temps à profit pour nourrir ses organes d'énergie spirituelle.
En vérité, utiliser l'énergie spirituelle pour soigner ses blessures externes eût été le choix le plus judicieux.
Mais après avoir réfléchi aux gens du domaine Wei, il décida de renoncer à cette possibilité.
Comme il s'y attendait, nourrir les organes avait moins d'effet que nourrir les os et la peau. Cela tenait sans doute à l'état de son corps.
Pour nourrir les organes, il fallait consommer de l'énergie physique, soumettre le corps à une activité intense. Pour raffiner les os et la peau, il fallait sans doute se faire battre.
Haaa, je ne vais quand même pas engager quelqu'un pour me tabasser, si ?
Non, le combat !
Tang Jie comprit soudain.
Le Seigneur Martial des Neuf Ténèbres était une grande puissance de ce monde qui s'était fait un nom par le combat. Cet art avait naturellement été préparé en vue du combat.
Tang Jie avait enfin compris, mais hélas, il ne pouvait pas en rire pour l'instant.
Comprendre les arts d'une personne, c'était en réalité comprendre la personne !
Quel idiot ! Pourquoi ne m'en suis-je pas rendu compte plus tôt ?
Heureusement, il avait encore le temps. À l'avenir, en apprenant les arts de ses prédécesseurs, il devrait d'abord comprendre l'homme. Alors seulement il pourrait vraiment saisir l'essence de l'art.
Après une nuit de cultivation, Tang Jie avait pour l'essentiel guéri toutes ses blessures internes, mais sa peau restait un horrible amas de sang et de chair déchiquetée.
À l'aube, Tang Jie, épuisé, s'endormit.
Peu après, la servante Yanzhi vint au Jardin de la Méditation avec le thé du matin. En voyant le corps mutilé de Tang Jie sur l'arbre, elle fut si effrayée qu'elle laissa tomber son plateau.
Dame Wei, Zheng Shufeng, était déjà réveillée. Elle mangeait sa bouillie de champignon blanc et de graines de lotus quand elle entendit Yanzhi accourir.
« Madame, il s'est passé quelque chose ! »
« Qu'as-tu à t'affoler ainsi ? » Zheng Shufeng était issue d'un grand clan et attachait de l'importance à la tradition en toute chose. Elle avait toujours détesté voir les serviteurs courir et crier sans le moindre ordre.
« Tang Jie… Tang Jie… le jeune maître l'a attaché à un arbre et l'a battu jusqu'à en faire une bouillie sanglante ! Il est peut-être mort ! »
« Quoi ? » Zheng Shufeng se leva si vite qu'elle renversa son bol de bouillie par terre.