La demoiselle avait encore moins de chances qu'une servante. On pouvait difficilement lui reprocher son indignation.
Mais Tang Jie estimait que c'était très bien ainsi pour elle. Après un certain temps passé au domaine Wei, Tang Jie commençait à comprendre ce qui s'y tramait.
Le domaine Wei avait beau paraître grandiose et imposant, toutes sortes de choses sales se jouaient dans l'ombre. Si la quatrième demoiselle ne souhaitait pas patauger dans ces eaux boueuses, mieux valait qu'elle garde ses distances.
Peut-être le vénérable maître Wei pensait-il la même chose ?
Soudain, Tang Jie murmura, saisi : « Grandiose au-dehors, sale dans l'ombre… »
Il se rappela les mots de Wei Die : « Il y a tellement de chemins entrecroisés à l'intérieur que j'en ai déjà le tournis rien qu'en regardant de l'extérieur… »
Bon sang, pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? Je suis vraiment un idiot ! Tang Jie se frappa le front et se maudit en silence.
Il venait de comprendre qu'il n'avait aucun besoin de fusionner un labyrinthe naturel et une formation.
Mêler un labyrinthe naturel à une formation, c'était comme vouloir mêler un lavis à l'encre de Chine et une peinture à l'huile. Quels que soient les efforts, le résultat serait toujours un fatras.
Mais que se passerait-il s'il inversait les choses et posait une formation à l'intérieur du labyrinthe ?
Puisqu'ils ne pouvaient pas fusionner, il allait simplement les juxtaposer.
À l'extérieur, le labyrinthe naturel ; à l'intérieur, la formation-labyrinthe. L'extérieur servirait à tromper les étrangers, à masquer la véritable formation. Les deux coexisteraient dans une combinaison naturellement sans défaut. Quel besoin de les fusionner ?
C'était comme dissimuler une peinture à l'huile quelque part dans un grand lavis à l'encre. Sans y prêter attention, on aurait du mal à la voir. Et si le lavis employait des traits épais et lourds, la peinture à l'huile en serait plus dissimulée encore.
La dissimulation !
La dissimulation était la clé, non la fusion.
Parfois, plutôt que de se demander si une chose est assez compliquée, il faut se demander si elle est assez simple !
Tang Jie eut une illumination, et il se maudit intérieurement pour tout le temps perdu. Il modifia de nouveau le jardin, cette fois sans chercher la fusion, en se servant du labyrinthe naturel pour dissimuler la formation à l'intérieur.
Cette formation n'était pas grande et n'affectait qu'une zone limitée. Sans employer un art de détection spirituelle pour observer les lieux, même un Maître Spirituel aurait pu ne pas la remarquer.
Deux jours plus tard, Tang Jie acheva son travail et amena le jeune maître pour qu'il y jette un œil.
Wei Tianchong parcourut le labyrinthe jusqu'à en avoir le tournis, sans parvenir à en sortir. Il trouva cela très intéressant et répéta sans cesse que c'était « amusant ». Il semblait n'avoir jamais remarqué la formation à l'intérieur.
C'était la première fois que Tang Jie employait une formation pour emprisonner quelqu'un : il en était secrètement ravi. Il trouvait que le Dao des Formations était vraiment plutôt intéressant, et il commença même à l'apprécier un peu.
Il ne put s'empêcher de repenser aux paroles de Xu Muyang, et bouda. Aurais-je vraiment aimé le Dao des Formations sans le savoir tout ce temps ?
Les jours suivants, Tang Jie ajusta constamment la formation, produisant toutes sortes de labyrinthes qui amusèrent Wei Tianchong sans fin.
Bien entendu, pour ménager l'humeur du jeune maître, Tang Jie le laissait de temps à autre sortir en douce du labyrinthe. Wei Tianchong n'avait aucune idée que Tang Jie le laissait gagner ; il se croyait formidable et criait de joie tout excité. Il ignorait totalement que son humeur était entièrement sous le contrôle de Tang Jie. Il était heureux quand Tang Jie voulait qu'il le soit, et abattu quand Tang Jie voulait qu'il le soit.
Quand l'humeur d'une personne est sous le contrôle d'une autre, cela signifie souvent que cette personne est, au fond, contrôlée. Le jeune maître se mit à apprécier Tang Jie de plus en plus, à se rapprocher toujours davantage de lui, et Tang Jie n'en parut que plus déplaisant aux yeux de Shi Mo et de Shi Meng. L'hostilité qui s'était dissipée quelque temps plus tôt commença peu à peu à revenir.
Ce jour-là, Wei Tianchong s'ennuyait, et il eut soudain l'idée d'aller au mont de l'Accueil du Dragon faire un barbecue.
C'était Tang Jie qui lui avait appris le mot « barbecue ». Parfois, quand Wei Tianchong et Tang Jie discutaient, ce dernier lui racontait des histoires et des anecdotes amusantes.
Tang Jie lui avait un jour raconté que les jeunes de l'époque moderne sortaient souvent faire des barbecues.
Au début, Wei Tianchong avait montré peu d'intérêt à l'idée de partir en pleine nature avec un réchaud pour griller des brochettes, mais pour une raison ou une autre, il avait maintenant envie d'essayer.
Il décida d'emmener Tang Jie avec lui.
Le mont de l'Accueil du Dragon était une montagne célèbre de la préfecture de Canglong. Il semblait s'étendre à l'infini et était si haut qu'il perçait les cieux. La légende disait qu'un véritable dragon était descendu à son sommet : d'où son nom de « mont de l'Accueil du Dragon ».
C'est de là que la préfecture de Canglong (préfecture du Dragon d'Azur) tirait son nom.
Le mont de l'Accueil du Dragon avait des flancs escarpés, et ses sentiers étaient difficiles à parcourir. Les garçons du clan Wei ne montèrent pas au sommet ; ils s'arrêtèrent près d'un petit lac au pied de la montagne. Ils installèrent le gril au bord de l'eau et se mirent à faire rôtir la viande.
C'était la première fois que Wei Tianchong faisait griller de la viande lui-même et, s'il n'y trouva d'abord rien de particulier, à mesure qu'il regardait la viande tourner sur le gril, la graisse en couler et le fumet lui emplir les narines, il commença à avoir faim et se mit à griller lui-même. Il finit par s'amuser, trouvant le procédé plutôt divertissant.
Les garçons burent et mangèrent tout leur soûl au bord du lac, mais Tang Jie fut contraint de rester debout à l'écart pour les servir.
Heureusement, ils avaient choisi un bel endroit. Le lac paisible, la montagne sans limites, le petit pavillon près d'un vieux chemin — c'était vraiment un site remarquable. S'asseoir sur une pierre au bord de l'eau et contempler la scène était aussi une forme de bonheur. Hélas, seul Tang Jie, qui avait vécu la vie d'un homme dans une grande ville moderne, pouvait comprendre la beauté de la nature. Wei Tianchong et ses camarades n'y voyaient rien.
Ils n'étaient pas venus là pour admirer le paysage. En vérité, ils étaient venus boire en cachette. Pour cela, Wei Tianchong avait dérobé une jarre de bon vin aux cuisines.
Dame Wei était stricte sur la discipline, et les enfants n'avaient pas le droit de boire d'alcool avant leur majorité.
Wei Tianchong n'avait aucun intérêt pour le vin, mais c'était un enfant. Il fallait qu'il essaie tout au moins une fois.
Il but une gorgée et sentit le vin lui brûler la gorge. Il ne trouva pas cela bon du tout mais, en voyant tous les autres garçons le regarder, il eut trop honte d'avouer qu'il ne tenait pas l'alcool. Alors, à l'imitation des guerriers des arts martiaux, il vida sa coupe et cria : « Du bon vin ! Buvons ! »
Ainsi, les garçons se mirent à s'enfiler le vin.
Il y avait là de l'alcool buvable et de l'alcool qui ne l'était pas, mais nul ne prêta attention à cette distinction : ils burent un peu de tout.
Hélas, « un peu » est un mensonge. Ces garçons se prenaient pour des héros et ne connaissaient aucune retenue. Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne tanguent d'avant en arrière.
Peu à peu, le ciel s'assombrit. Voyant venir la nuit, Tang Jie proposa de rentrer au domaine.
Wei Tianchong passait le meilleur moment de sa vie et n'avait aucune intention de rentrer. Il dit qu'il voulait admirer la lune. Le spectacle du Lac du Dragon sous la lune passait pour l'un des plus beaux de la préfecture de Canglong.
Peut-être parce qu'il avait trop bu, Shi Mo parla plus fort qu'à l'ordinaire et lança : « Jeune Maître, pour admirer la lune au mont du Dragon, il faut monter au sommet. Et si nous montions ? »
Wen Qing fronça les sourcils : « Il se fait tard et le sentier est difficile. Monter et redescendre prendrait plusieurs heures. Je crois qu'il vaut mieux garder cela pour une autre fois. »
Dans la journée, ils n'avaient pensé qu'à manger et à boire, pas à faire le détour par la montagne. S'ils montaient, ils perdraient certainement beaucoup de temps à l'aller comme au retour. Ils rentreraient tard, et la dame les gronderait à coup sûr.
Wei Tianchong était quelque peu éméché. La tête ballottant d'un côté à l'autre, il dit : « Alors je monterai la montagne à cheval ! Aujourd'hui, ce jeune maître montera au sommet du mont du Dragon, en selle et le fouet levé ! »
« Bravo ! » Les autres garçons applaudirent.
Quand le jeune maître du domaine Wei sortait, il lui fallait naturellement son cheval, mais il n'y avait de monture que pour lui. Les autres devaient marcher derrière.
Ce cheval alezan avait été offert par maître Wei à Wei Tianchong pour ses dix ans, dans l'idée qu'il en profite pour exercer son corps. Wei Tianchong avait autrefois aspiré à devenir général : il avait donc quelques notions d'équitation. Mais il était encore trop jeune et passait le plus clair de son temps à jouer, montant plus souvent sur le dos des gens que sur celui d'un cheval. Ce n'est que lorsqu'il sortait qu'il montait cette bête.
Ce cheval alezan était à la charge de l'un des jeunes serviteurs du Jardin de Méditation, Mu Chen, et il était justement en train de le nourrir à l'écart.
« Monter à la montagne à cheval, c'est bien trop dangereux ! » se hâta de dire Tang Jie.
Le mont de l'Accueil du Dragon avait bien un chemin cavalier, mais ce chemin n'avait pas de garde-fou. Même les sentiers de montagne modernes n'en ont pas tous.
Bien qu'il restât encore une lumière voilée, il ferait bientôt complètement noir. Au moindre incident sur la route, si le cheval perdait pied, c'en serait fini du jeune maître Wei.
L'avertissement de Tang Jie fit comprendre aux autres garçons que l'entreprise était dangereuse mais, au moment même où ils allaient conseiller à Wei Tianchong de renoncer, leur jeune maître écarta Tang Jie. « Assez bavardé ! Amène-moi vite mon cheval ! Si tu dis un mot de plus, je te fouette ! »
D'ordinaire, bridé par sa famille, il n'aurait pas agi avec une telle effronterie ; mais sa mère n'était pas là. Il régnait désormais en maître, et son côté sauvage s'exprimait pleinement.
Les jeunes serviteurs connaissaient Wei Tianchong et savaient que ces mots signifiaient qu'il était sérieux. Sur le moment, ils n'osèrent pas s'y opposer. Tang Jie regarda autour de lui et vit que personne ne prenait la parole, pas même Wen Qing, resté silencieux.
Shi Mo et Shi Meng regardaient Tang Jie avec des sourires glacés.
En vérité, si tout le monde s'était uni pour persuader Wei Tianchong, ils y seraient peut-être parvenus ; mais si Shi Mo et Shi Meng ne disaient rien, les autres n'oseraient pas s'avancer.
Ces deux-là se méfiaient extrêmement de Tang Jie et ne demandaient rien de mieux que de le voir se quereller avec Wei Tianchong : pourquoi l'auraient-ils aidé ? De plus, ils étaient ivres, ce qui les rendait incapables de penser aux conséquences.
Shi Mo alla jusqu'à menacer : « Le jeune maître veut monter à la montagne, et tu oses l'en empêcher ? Tu cherches vraiment les coups ! »
Tang Jie était furieux.
Ce n'était qu'une bande de gamins turbulents avec des priorités déplacées ! Si quelque chose arrivait vraiment à Wei Tianchong, aucune des personnes présentes ne serait épargnée !
Ils étaient peut-être suicidaires, mais Tang Jie n'avait aucune envie de les suivre. Il se planta devant Wei Tianchong et dit froidement : « Jeune Maître, ceci n'est pas votre jardin privé où vous pouvez faire ce que bon vous semble. Les pentes du mont de l'Accueil du Dragon sont escarpées, la nuit tombe, et le Jeune Maître a même bu du vin. Il vaudrait mieux… »
Pa ! Tang Jie reçut une gifle sonore en pleine figure.
Après l'avoir giflé, Wei Tianchong rugit : « Impudent ! Si le jeune maître veut faire quelque chose, est-ce à toi de décider de ce qu'il peut faire ? »
Tang Jie sentit une douleur cuisante sur son visage, mais il continua de barrer le passage à Wei Tianchong. « Si le Jeune Maître est mécontent, il peut me frapper ou m'injurier, mais tant que ce petit serviteur est là, je ne peux pas laisser le Jeune Maître monter à la montagne. Si le Jeune Maître n'y consent toujours pas, nous pouvons rentrer au domaine et rapporter l'affaire à la dame pour qu'elle me renvoie ; mais pour l'heure, ce petit serviteur ne peut pas laisser le Jeune Maître monter ! »
« Toi ! » Wei Tianchong était si furieux que son corps en tremblait. Tapant du pied, il cria : « Tu es à mon service ! Tu oses me désobéir ?! »
Enragé de voir Tang Jie continuer à lui barrer obstinément le chemin, il rugit : « Rien ne m'empêchera de monter à la montagne aujourd'hui ! Vous tous, écartez-le ! »
Les garçons se ruèrent et traînèrent Tang Jie sur le côté, Shi Mo et Shi Meng en profitant pour lui asséner quelques coups de poing.
Ils s'étaient éclipsés pour boire du vin, sans même emmener les gardes ni la nourrice. Il n'y avait pas une seule personne ici qui comprenne vraiment la situation, et aucun n'osait affronter la colère du jeune maître !
En voyant Wei Tianchong enfourcher le cheval et s'apprêter à s'élancer sur le sentier, Tang Jie paniqua et se dégagea d'une secousse des bras. Avec son niveau de force actuel, gérer des enfants était simple, et il les projeta instantanément de côté.
Tang Jie attrapa une longue brochette métallique sur le gril et courut vers Wei Tianchong.
Wei Tianchong venait de monter en selle et, en voyant Tang Jie accourir, il renifla et éperonna sa monture au galop.
À ses yeux, Tang Jie cherchait seulement à empêcher son cheval d'avancer. Du moment qu'il le faisait aller plus vite, il pourrait distancer ce gamin agaçant.
Mais alors que le cheval levait les sabots, Tang Jie avait déjà chargé, brandissant la brochette métallique et la plantant férocement dans l'œil gauche de l'alezan.
Le coup était chargé de puissance, et la broche s'enfonça droit dans le cerveau de l'animal.
Le cheval poussa un hennissement, désarçonna Wei Tianchong et s'effondra dans une mare de sang.
« Mon cheval ! » cria Wei Tianchong, ignorant la douleur. « Tu… tu as tué mon cheval ! »
Il n'aurait jamais imaginé que Tang Jie fasse une chose pareille.
Comment pouvait-il faire cela ?
Comment osait-il le faire ?
Comment en était-il seulement capable ?
Tout le monde était sidéré et regardait Tang Jie avec effroi.
Le corps moucheté de sang, Tang Jie jeta un œil au cheval encore agité de soubresauts, puis se tourna vers Wei Tianchong et dit froidement : « Jeune Maître… il semble qu'on ne montera pas à la montagne aujourd'hui. »
Wei Tianchong resta interdit.
À cet instant, il regardait Tang Jie avec une lueur de peur dans les yeux.