Le jeune maître était ravi. « Intéressant, intéressant ! Pourquoi ne le fais-tu pas, que je voie ça ? »
« Il me faut des matériaux pour le faire », répondit Tang Jie.
« Ce n'est pas un problème. S'il te faut quoi que ce soit, parles-en à Wen Qing. Dis-lui que c'est moi qui l'ai voulu. Combien de temps te faut-il ? »
« Dix jours à une quinzaine. »
« C'est bien trop lent ! »
« Si j'avais quelqu'un pour m'aider, le travail irait plus vite. »
« Très bien, je vais t'en faire aider par quelques-uns. Ils obéiront à tes ordres. » Le jeune maître agita la main, mettant tous ses jeunes serviteurs à la disposition de Tang Jie.
Shi Mo et Shi Meng échangèrent un regard. Comment étaient-ils devenus les subordonnés de Tang Jie en un clin d'œil ?
Tang Jie eut un sourire en coin en s'inclinant et répondit : « Oui, Jeune Maître ! »
À partir de là, les jeunes serviteurs du Jardin de Méditation se mirent à travailler pour Tang Jie.
Shi Mo et Shi Meng avaient d'abord craint que Tang Jie ne profite de l'occasion pour s'occuper d'eux, mais Tang Jie n'en fit rien. Il se servit plutôt de l'occasion pour se rapprocher de tout le monde.
Consolider ses propres fondations serait toujours plus important que de frapper ses adversaires. Pardonner à ses adversaires gagne plus facilement le respect que les écraser. Tang Jie en était bien conscient.
Effectivement, cette manière de faire gagna les faveurs de tous, et même les anciens du domaine trouvèrent que Tang Jie était un garçon convenable. Ils savaient très bien que Shi Mo et sa bande étaient hostiles à Tang Jie, et ils admiraient Tang Jie de ne pas prendre sa revanche.
Le jeune maître n'avait plus les jeunes serviteurs pour s'amuser, alors dès qu'il était libre il passait voir comment Tang Jie s'en sortait, aidant même un peu à l'occasion.
Bien sûr, il aurait en réalité mieux valu qu'il n'aide pas, et il ne faisait qu'ajouter à leur travail, mais personne n'osait le lui dire. Quant à lui, plus il jouait, plus il était heureux.
Pendant un temps, le jardin devint l'endroit le plus animé du Jardin de Méditation, et il ne fallut pas longtemps avant que les statues de fleurs ne commencent à s'élever. Tang Jie représenta toutes sortes de choses : des humains, des jouets, des pavillons — il fit de ce petit jardin fleuri un monde en soi, débordant de choses amusantes et intéressantes.
Bien sûr, Tang Jie tint compte de ce que tout le monde pouvait accepter et ne fit rien de trop déraisonnable. Il s'en tint surtout à des objets courants.
Même ainsi, une fois le travail achevé, le domaine Wei fut passablement secoué. Même le vénérable maître, la vénérable dame, le maître et la dame vinrent tous y jeter un œil.
C'était la première fois que Tang Jie voyait le vénérable maître et son épouse.
Le patriarche Wei Danbai était un homme d'âge mûr à l'allure très digne, exhalant la puissance même en silence. Cet homme accordait une grande importance aux règles, alors ce jeu de Tang Jie ne lui plut pas beaucoup. Mais le vénérable maître fut plutôt amusé, estimant que si cela flattait un peu la galerie, c'était aussi très habile. Le vieil homme avait passé trop de temps dans ce domaine et s'en était lassé. Maintenant qu'il avait quelque chose d'aussi frais et nouveau, il devait naturellement complimenter un peu Tang Jie.
Puisque le vénérable maître et son épouse aimaient cela, Wei Danbai ne pouvait pas dire le contraire.
Pour cet effort, dame Zheng Shufeng donna à Tang Jie cinq taëls d'argent.
Tang Jie rapporta les cinq taëls d'argent chez lui et acheta une grande quantité de remèdes pour le couple Wu, afin qu'ils restent en bonne santé. Quand la dame l'apprit, elle fut encore plus satisfaite de Tang Jie. En outre, le jeune maître Wei Tianchong se familiarisa davantage avec Tang Jie et cessa d'ignorer sa présence.
Aux yeux de la bande de Shi Mo, c'était une évolution terrible. Même les autres serviteurs du clan Wei commencèrent à regarder Tang Jie différemment.
« Tu m'offres ça ? » demanda Yanzhi, ravie, en tenant la poudre cosmétique dans ses mains.
Tang Jie sourit. « Oui. Je passais devant la boutique de la Maison au Trésor et j'ai vu que de nouveaux produits étaient arrivés de Findemer. Je me suis rappelé qu'aujourd'hui était l'anniversaire de grande sœur Yanzhi. Puisque grande sœur s'appelle Yanzhi — Fard —, je me suis dit que cette poudre cosmétique serait parfaite pour toi. Il se trouve que la dame m'a récompensé de quelques taëls d'argent, et il m'en restait après avoir acheté les remèdes pour mes vieux, alors je l'ai achetée comme cadeau d'anniversaire. Grande sœur, accepte-la, je te prie. »
En vérité, elle n'était pas plus âgée que Tang Jie, mais en raison de leur statut, les serviteurs du domaine Wei s'adressaient normalement aux servantes de la dame en les appelant « grande sœur ».
Yanzhi lui leva les yeux au ciel puis sourit. « Tu es plutôt prévenant, même si je suis sûre que c'était intentionnel et pas une coïncidence. »
Tang Jie sourit sans rien dire.
Des six grandes sectes du Domaine des Nuées Roses, la Secte des Mille Passions et le Pavillon de l'Océan d'Horizon comptaient le plus de femmes. Pour cette raison, le royaume de Findemer était réputé pour sa poudre cosmétique. Une petite boîte de poudre, même de la marque la plus ordinaire, coûterait sept à huit cents ligatures de sapèques. Yanzhi ne croirait jamais que Tang Jie avait eu cette idée sur un coup de tête, mais cela ne fit qu'améliorer sa bonne impression de Tang Jie.
Rangeant la poudre, Yanzhi regarda Tang Jie et dit : « Tu m'as l'air d'un garçon qui a du tact. Pas mal. Tu as bien fait. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et partit.
Elle ne fit aucune promesse à Tang Jie, mais Tang Jie savait que ce cadeau signifiait que Yanzhi ne lui causerait plus d'ennuis.
Bien sûr, Yanzhi avait eu besoin d'un cadeau, mais il lui fallait aussi améliorer ses relations avec les autres serviteurs.
Heureusement, il avait ordre du jeune maître de disposer les fleurs en diverses figures. Bien que celles qu'il avait déjà faites soient réussies, les enfants ont soif de nouveauté, alors il ne tarderait pas à devoir changer les choses.
Pour changer constamment les fleurs, il lui fallait beaucoup de ressources, du fil métallique et d'autres choses de ce genre, et Tang Jie disposait désormais d'une certaine autorité qui lui permettait de se procurer ces ressources. Cependant, maintenant que l'intérêt de Wei Tianchong s'était refroidi, il ne se souciait plus du processus, seulement du résultat. Il reprit donc ses jeunes serviteurs.
Libre de toute surveillance, Tang Jie pouvait désormais détourner quelques articles. Il avait même un pouvoir d'achat, et certains marchands lui donnaient quelques extras pour entrer dans ses bonnes grâces et pouvoir traiter avec le domaine Wei. Ainsi, Tang Jie se faisait déjà quelques revenus gris. Ce n'était pas énorme, mais assez pour s'acheter ces serviteurs et se rapprocher d'eux.
Quant au détournement… s'il ne détournait rien, comment serait-il un serviteur digne de ce nom ?
Tous ces fonctionnaires espérant une promotion et ces gens alignés devant la salle des examens impériaux… le faisaient-ils tous pour le bien du peuple ?
Après avoir pris congé de Yanzhi, Tang Jie retourna au parterre de fleurs pour continuer son travail.
Bien que l'art paysager ait attiré l'attention du jeune maître, il avait aussi alourdi sa charge de travail et ne lui laissait plus de temps pour étudier le Dao des Formations.
Si Tang Jie ne pouvait pas achever son étude des formations avant d'entrer à l'école, il n'aurait plus beaucoup de temps pour le faire par la suite.
C'était pour lui une source de frustration.
Aujourd'hui, en regardant les fleurs et l'herbe, il eut une idée soudaine.
Pourquoi ne pas utiliser le jardin fleuri pour rechercher sur les formations ?
Durant cette période, pour éviter d'être découvert, il n'avait fait que de l'étude théorique. Il connaissait par cœur le contenu du livre que Xu Muyang lui avait donné, et l'on peut dire qu'il ne lui manquait qu'une occasion de mettre la théorie en pratique.
Le Dao des Formations de Xu Muyang mettait l'accent sur l'apprentissage auprès de la nature, et c'était l'environnement parfait.
Bien sûr, c'était le clan Wei, alors il ne pouvait pas poser de formations mortelles. Les formations d'illusion et de labyrinthe, en revanche, ne posaient pas de problème. Si nécessaire, il pourrait même faire un labyrinthe pour que le jeune maître y joue. Il lui suffisait d'être prudent et de s'assurer que personne ne l'apprenne.
Le domaine Wei comptait des Maîtres Spirituels, et Tang Jie savait qu'il devrait travailler dur pour leur cacher la moindre formation.
Des usages différents avaient des exigences différentes.
Les formations servaient surtout à la défense. Les grandes sectes s'en servaient comme barrières, comparables aux murailles utilisées dans l'Antiquité, sur Terre. Mais certaines formations exigeaient d'attirer l'ennemi à l'intérieur, alors elles devaient être parfaitement dissimulées.
Le concept d'apprentissage auprès de la nature de Xu Muyang répondait parfaitement à cette exigence de dissimulation. Il était donc extrêmement habile à cacher ses formations, ce qui avait joué un rôle majeur dans sa capacité à poser la Formation du Sceau Céleste aux Huit Portes alors qu'il était poursuivi par He Chong, et à la garder cachée jusqu'à son activation.
Puisqu'il en était ainsi, il devait bien étudier ses techniques de dissimulation.
Dans le traité de Xu Muyang, il y avait une section spécialement consacrée à la manière de cacher une formation.
Pour dissimuler l'existence d'une formation, il fallait fondre naturellement la formation dans l'environnement alentour, en exigeant que chaque brin d'herbe soit une partie naturelle de la formation. Toutes choses sont parcourues d'énergie spirituelle, et des combinaisons différentes donnent des fonctions différentes.
Il existe dans le monde des terres naturellement interdites, et c'est souvent parce que l'environnement alentour a créé par inadvertance un circuit d'énergie spirituelle, créant ainsi une formation naturelle.
Ce dont Tang Jie avait besoin, c'était de comprendre les attributs des énergies spirituelles des fleurs et de l'herbe, la manière dont l'énergie spirituelle circulait, puis de déterminer comment les disposer pour qu'elles se fondent naturellement ensemble.
Mais transformer une formation en un dessin qui fonctionne réellement était plus facile à dire qu'à faire. Même le livre de Xu Muyang ne contenait aucune trace de ce genre. Après tout, il n'avait jamais eu besoin d'appliquer ses compétences au jardinage. Ainsi, Tang Jie devait faire cette recherche lui-même.
Plus d'une demi-année passa tandis qu'il poursuivait ses recherches.
Il s'était concentré sur la fusion de l'art paysager et des formations, mais il n'avait pas fait beaucoup de progrès. Les serviteurs avaient reçu ses cadeaux et ne lui causaient plus d'ennuis. Quant à Shi Mo et Shi Meng, ils restaient mécontents d'avoir été forcés de travailler avec lui cette fois-là. Bien qu'ils n'aient pas encore pris leur revanche, ils voulaient toujours lui donner une leçon. C'est seulement qu'ils ne savaient pas comment. En outre, le jeune maître traitait Tang Jie plutôt favorablement ces derniers temps, alors ils se méfiaient d'agir. Résultat : cette période avait été très calme et paisible.
Aujourd'hui, Tang Jie s'occupait encore au parterre de fleurs, en train de créer un labyrinthe de jardin.
Un labyrinthe végétal est l'une des formations les plus difficiles à détecter. Même si ceux qui s'y trouvent se perdent, ils croiront que c'est l'œuvre du labyrinthe, non d'une formation.
Mais réunir les deux n'était pas facile. Les labyrinthes naturels s'appuient sur des chemins complexes et entrecroisés pour égarer, alors que les formations s'appuient sur la circulation de l'énergie spirituelle pour obtenir leur effet. Si leur effet était le même, les principes sous-jacents étaient complètement différents. Si l'on examinait la composition de la formation de l'extérieur, on constaterait qu'elle n'avait absolument rien à voir avec un labyrinthe.
Tang Jie s'était creusé la tête sans parvenir à résoudre le problème.
Aujourd'hui, il poursuivait ses recherches. Soudain, il entendit une jeune fille demander : « Eh ? Qu'est-ce que c'est ? »
Il se retourna et vit une gracieuse petite demoiselle vêtue d'une veste fleurie blanc lune et de chaussures brodées de fil d'or s'approcher, une épingle de jade dans les cheveux. Elle était très jolie, et se mouvait avec élégance et grâce. Derrière elle se trouvaient deux servantes.
Dès que Tang Jie vit la demoiselle, il s'inclina en hâte. « Quatrième Demoiselle. »
Cette Quatrième Demoiselle était la fille de Wei Qingsong, Wei Die. Elle était la cousine aînée de Wei Tianchong, de quelques jours son aînée. Parmi les sept enfants de Wei Danbai et de Wei Qingsong, elle était la quatrième par l'âge, aussi l'appelait-on « la Quatrième Demoiselle ». Tang Jie l'avait croisée deux fois auparavant, mais toujours à distance, et ils n'avaient jamais eu l'occasion de se parler.
Maintenant qu'elle s'approchait, Tang Jie devait naturellement s'incliner.
Wei Die regarda le jardin et dit : « Alors c'est toi, Tang Jie ? J'ai beaucoup entendu ton nom récemment. J'ai vu ton travail il y a quelques jours, et je dois dire que tu as fait du bon travail. Mais sur quoi travailles-tu aujourd'hui ? Je n'arrive vraiment pas à le dire. »
Tang Jie répondit en hâte : « C'est un labyrinthe. »
« Un labyrinthe… » Une pointe d'impuissance apparut dans les yeux de Wei Die. « Le clan Wei n'est-il pas lui-même un labyrinthe ? Pourquoi gaspiller ses efforts à en faire un autre ? »
Il y avait dans sa voix un ressentiment sans bornes.
Les deux servantes toussèrent légèrement, mais Wei Die parut ne pas le remarquer.
Cette fille, à peu près du même âge que Tang Jie, semblait avoir bien des soucis.
Tang Jie feignit de ne pas avoir entendu et dit avec un sourire : « Le domaine Wei est une grande entreprise, alors il ne serait pas exagéré de l'appeler un labyrinthe. Mais mon labyrinthe est différent, il est censé montrer la grandeur dans le petit. Si la Quatrième Demoiselle est intéressée, vous pouvez l'essayer. »
« Laisse tomber. » Wei Die secoua la tête. « Il y a tant de chemins entrecroisés à l'intérieur que j'ai déjà la tête qui tourne à le regarder de l'extérieur. Si j'y entrais vraiment, je ne sais pas ce qui arriverait, et je n'ai pas l'énergie à y consacrer. J'espère que mon petit frère l'aimera. »
Elle regarda Tang Jie. « Tu y mets tant d'efforts, alors je présume que tu as les yeux fixés sur l'Académie de la Lune Baignée ? »
Tang Jie s'inclina. « S'il est possible d'y aller, ce serait naturellement l'idéal. »
Il ne dissimula pas ses désirs. Une pointe de révolte apparut dans les yeux de Wei Die tandis qu'elle disait, avec ressentiment : « Pourquoi… pourquoi même vous, les serviteurs, pouvez-vous rechercher la voie de l'Immortel alors que nous, les femmes, n'en avons même pas la chance ? “Quatrième Demoiselle” ? Je ne vaux même pas une servante ! »
Elle tapa du pied et s'en alla en trombe.
Tandis que Tang Jie la regardait partir, il secoua la tête intérieurement.
Voilà donc de quoi il s'agissait.