« Hahahaha ! » Un rire éhonté et sans crainte éclata.
Tang Jie se releva lentement et constata que la charge et la roulade avaient laissé le parterre de fleurs dans un état désastreux.
À côté, Shi Mo lança avec arrogance : « À l'avenir, souviens-toi que quand le jeune maître lance un sort, tu fais ce qu'il dit. Ne m'oblige pas à te le répéter. »
Il sortit du jardin en prenant bien soin de piétiner les fleurs méticuleusement taillées, s'assurant que pétales et tiges soient écrasés au sol.
L'autre jeune serviteur, Shi Meng, cria à son tour : « Dépêche-toi de nettoyer les parterres ! Tu veux gâcher la bonne humeur du jeune maître avec ta paresse ? Bon à rien ! »
Le jeune maître Wei Tianchong ne semblait pas s'en soucier. En regardant les fleurs éparpillées autour de lui, ses yeux s'allumèrent. « Tiens ? Ces fleurs qui volent partout, c'est vraiment joli, en fait. »
« Si c'est ce que le jeune maître souhaite voir, nous pouvons faire voler toutes les fleurs », s'empressa de dire Shi Mo.
Le jeune maître fut immédiatement tenté, mais par chance une voix s'éleva : « Qu'est-ce que vous fabriquez ? Shi Mo, ne donne pas de mauvaises idées au jeune maître. Si la maîtresse l'apprend, elle t'écorchera vif ! »
Un garçon un peu plus âgé s'approchait. C'était le chef des jeunes serviteurs, Wen Qing. Il était visiblement furieux de l'état du parterre.
Nullement impressionné par Wen Qing, Shi Mo renifla avec dédain et l'ignora.
Mais quand le jeune maître entendit mentionner la maîtresse, la pensée du fouet de sa mère réveilla la peur dans son cœur, et il abandonna l'idée. Il cria : « Allez, on s'en va ! »
Le groupe s'éloigna.
Wen Qing bouillonnait intérieurement d'avoir été ignoré par Shi Mo, qui savait qu'il avait une chance d'entrer à l'académie plus tard et n'avait donc pas à s'inquiéter d'un personnage comme lui. Mais il ne pouvait rien faire de sa rage. Voyant Tang Jie encore debout au milieu du parterre, il lui lança sèchement : « Dépêche-toi de nettoyer ! Qu'est-ce que tu fais planté là ? »
Tang Jie sourit. « Je dois d'abord aller faire mon rapport à la réserve, sinon ça deviendra ma faute. »
Wen Qing fut choqué de le voir sourire. « Ton travail est ruiné par quelqu'un d'autre et tu souris encore ? »
Tang Jie répondit avec indifférence : « Ce qui a été ruiné, ce sont les fleurs du clan Wei, pas mon travail. Si le jeune maître ne s'en inquiète pas, pourquoi devrais-je m'en inquiéter ? »
Wen Qing s'en trouva mécontent. « Tu ne comprends pas qu'ils te visent délibérément ? J'ai entendu dire que la maîtresse était très satisfaite de ton travail et prévoyait de te muter auprès du jeune maître. C'est Yanzhi qui me l'a dit. »
Tang Jie lui jeta un simple regard et ne répondit pas, poursuivant ses affaires.
Voyant qu'on l'ignorait, Wen Qing s'énerva : « Tu ne me crois pas ? »
« Si, mais et alors ? »
« Il faut frapper le premier ! »
Tang Jie lui adressa un regard étrange.
Il savait que Wen Qing voulait se servir de lui pour se venger du manque de respect de Shi Mo et Shi Meng, mais à ses yeux, ces méthodes étaient tout aussi basses que celles de Shi Mo.
Quand on frappe, il faut être sûr de sa cible et de son but.
S'il avait été à la place de Shi Mo, il n'aurait jamais détruit ouvertement le fruit du travail de l'autre. Il aurait plutôt œuvré en secret pour le miner : arroser des fleurs qui n'auraient pas dû l'être, ou venir en pleine nuit saccager le jardin dont l'autre avait la charge — après quoi celui-ci aurait été accusé d'incompétence et chassé du domaine par la maîtresse.
Les fleurs avaient été piétinées et, si cela avait défoulé Shi Mo, ce n'était pas une faute commise par Tang Jie, seulement un caprice du jeune maître. Ils avaient détruit son travail, mais n'avaient causé aucun tort à Tang Jie lui-même.
L'incitation de Wen Qing et la provocation de Shi Mo étaient toutes deux de cette nature. Elles n'atteignaient pas l'objectif ultime : « soumettre ».
Ces jeunes serviteurs savaient bien qu'il fallait écraser leurs ennemis, mais côté méthode, ils s'en tenaient à « passer leurs nerfs », se distrayant par la vengeance au lieu de travailler précisément à leur but.
Tang Jie ne put que ricaner : traiter avec ces sales gamins, c'était vraiment s'abaisser.
Hélas, il avait besoin de se distinguer, donc d'écraser toute opposition, faible ou forte. Mais c'était à lui de décider comment. Il ne tomberait pas comme un idiot dans l'incitation de Wen Qing pour lui servir d'outil.
À ses paroles, Tang Jie répondit : « Ça ne m'intéresse pas. »
« Tu... » Wen Qing fulmina intérieurement, le pointa du doigt et l'insulta : « Un vrai lâche sans épine dorsale ! »
« Si je suis un lâche sans épine dorsale, alors je le suis. Des serviteurs... Si ce ne sont pas les serviteurs qui subissent l'injustice, qui la subira ? » répondit Tang Jie.
Après tant d'années passées dans l'administration, Tang Jie avait compris depuis longtemps qu'on ne pouvait pas s'obséder sur tout.
Peu importe le nombre de ses raisons ou la légitimité de sa cause : s'il se battait avec tout le monde pour tout, la seule impression qu'il laisserait serait celle d'un fauteur de troubles.
Ce n'était certainement pas la bonne impression à laisser !
Quant à s'être fait malmener une fois par Shi Mo ?
Qu'il continue à le malmener.
Y a-t-il quelqu'un, dans la vie, qui ne subisse jamais d'injustice d'une manière ou d'une autre ?
Ceux qui ne supportent pas l'injustice sont ceux qui ont peu de patience et ne peuvent pas porter grand-chose.
Quant à tuer Shi Mo en secret, Tang Jie n'y songea même pas.
Le domaine Wei n'était pas un champ de bataille et ne pouvait tolérer une telle « létalité décisive ». Le Domaine de la Nuée Rose n'était pas non plus une forêt primordiale où le fort dévore ouvertement le faible. Et Tang Jie n'était certainement pas un Fils du Ciel capable de faire massacrer une famille entière à la moindre contrariété.
Aussi Tang Jie n'avait-il aucune intention de se venger dans cette affaire. C'était vide de sens et inutile.
Wen Qing vit qu'il ne parviendrait pas à convaincre Tang Jie. « Reste minable, si ça te chante ! » lâcha-t-il avec humeur, avant de s'éloigner à grands pas. Tang Jie ne put que secouer la tête en souriant.
Mais les paroles de Wen Qing avaient mis Tang Jie en alerte. Il savait maintenant qu'il existait entre les serviteurs de nombreuses relations compliquées, et qu'ils se soutenaient tous mutuellement.
Aujourd'hui, Yanzhi n'avait fait que rapporter en secret les propos de la maîtresse ; mais la prochaine fois, ils pourraient s'enhardir et tenter de le faire accuser à tort, ou quelque chose du genre — et là, ce serait vraiment un problème.
La maîtresse était certes une personne avisée, mais s'en remettre à la seule sagesse d'autrui n'était pas une stratégie fiable.
Bon... il semblait qu'il allait d'abord devoir nouer de bonnes relations avec les autres serviteurs, et un peu d'argent suffirait probablement à huiler les rouages. En outre, puisque Shi Mo lui avait causé des ennuis aujourd'hui, il recommencerait sans doute. Si cela continuait, le parterre serait en lambeaux et, même sans être en tort, il passerait pour un incompétent aux yeux de la maîtresse.
Cette pensée fit comprendre à Tang Jie qu'il lui fallait d'abord un moyen d'empêcher la destruction du parterre.
Mais quel était le meilleur moyen ?
Cette affaire dépendait du jeune maître. Il faudrait le rendre réticent à commettre le méfait.
Hélas, le jeune maître n'avait aucun goût pour... Attends ! Tang Jie se rappela soudain l'expression de Wei Tianchong en voyant les fleurs éparpillées.
Mais oui !
Qui a dit que les hommes n'avaient pas le sens du beau ?
En réalité, on ne s'intéresse simplement pas beaucoup à ce qui est toujours là, sous les yeux.
Wei Tianchong était encore un enfant, et il trouvait naturellement peu d'intérêt aux choses de son environnement. C'était la nouveauté et la curiosité qui l'attiraient bien davantage.
Tang Jie savait ce qu'il avait à faire.
Cette nuit-là, Tang Jie décida de ne pas rentrer dans sa petite cabane étudier le Dao des Formations, et passa la nuit entière à travailler dans le parterre.
Les jeunes serviteurs crurent qu'il nettoyait encore les dégâts, et gloussèrent entre eux.
Shi Mo et Shi Meng décidèrent de lui donner une nouvelle leçon le lendemain, pour que ce bâtard comprenne à quel point il était vain de vouloir leur voler leur place.
Le lendemain matin, quand Wei Tianchong se leva, Shi Mo et Shi Meng emmenèrent une fois de plus le jeune maître au jardin.
Au moment même où ils s'apprêtaient à rejouer la scène de la veille, tout le monde resta stupéfait.
Les fleurs du parterre étaient disposées d'une manière totalement différente.
Au centre du parterre s'étalait un grand visage souriant. Les yeux étaient faits de fleurs de châtaignier noir et de chrysanthèmes blancs, les lèvres de fleurs de cerisier rouge sang, et de grandes feuilles et du bambou-corde composaient le visage. Des hydroniums roses formaient les oreilles, des iris bleus le nez, et des azalées de montagne pourpres les cheveux. C'était un visage souriant d'un réalisme frappant, qui ressemblait assez au jeune maître.
« Ça... ça, c'est... » Les jeunes serviteurs étaient sidérés.
Seul le jeune maître semblait très curieux. « Tiens ? C'est amusant ! Ça... c'est moi ? »
À côté, Tang Jie répondit respectueusement : « Oui. Ce modeste serviteur a travaillé toute la nuit pour réparer les dégâts du parterre. En travaillant, j'ai remarqué par hasard que l'agencement abîmé ressemblait un peu au visage du jeune maître. J'ai soudain compris qu'il serait sûrement amusant de disposer ces fleurs à l'image du visage du jeune maître, alors je me suis permis d'essayer. Cela plaît-il au jeune maître ? »
Ressemblait, mon œil ! rugirent intérieurement Shi Mo et les autres. Comment un agencement pourrait-il ressembler à quelqu'un juste parce qu'on s'est roulé dedans ?
Mais le jeune maître s'exclama : « Ça me plaît ! Ça me plaît ! C'est même très bien ! »
Il avait dit que c'était très bien et le parterre était même arrangé à son image : dès lors, même avec cent fois plus de courage, Shi Mo et les autres n'auraient pas osé le saccager. Ils ne pouvaient que fusiller Tang Jie du regard, impuissants.
Le jeune maître demanda : « Qu'est-ce que tu peux faire d'autre avec les fleurs ? »
Ces mots firent jurer de dépit tous les jeunes serviteurs.
Comme prévu, Tang Jie répondit : « Tang Jie peut faire tout ce que le jeune maître demandera. »
Disposer des fleurs en formes variées, marier le jardinage et l'art, était monnaie courante sur Terre. Même une dame quelconque au supermarché savait arranger des conserves ou autre en toutes sortes de figures. Mais dans ce monde, c'était une percée, et il n'était pas étrange que Wei Tianchong s'intéresse à ce genre de chose.
Tang Jie ne connaissait pas l'art paysager, mais il en avait vu, et ses recherches sur le Dao des Formations lui avaient donné une certaine compréhension de la composition.
Un paysagiste professionnel aurait sans doute traité le travail de Tang Jie avec dédain, mais le jeune maître n'était pas un critique professionnel.
Un paysagiste amateur est parfaitement capable d'arracher quelques soupirs d'admiration à un spectateur amateur.
Le jeune maître demanda, tout excité : « Alors, tu pourrais disposer les fleurs pour que ça ressemble à ma mère ? »
Tang Jie en fut glacé d'effroi. Ce gamin ! Il n'a donc aucune limite ? Il veut même faire un portrait de sa mère.
Le jeune maître était jeune et c'était un garçon, il n'y avait donc rien de mal à composer les fleurs à son image. Mais la maîtresse gérait la maison, et les serviteurs passeraient chaque jour devant cet arrangement et le verraient... C'était équivalent à chercher la mort !
Heureusement, Wei Tianchong sentit que ce n'était pas convenable et changea vite d'avis. « Non, pas elle. Qu'est-ce que tu peux faire d'autre ? »
Tang Jie répondit : « Ceci n'est qu'une image plane. Avec suffisamment de matériaux, ce modeste serviteur pourrait disposer les plantes en véritables modèles : oiseaux, animaux, poissons, ou même petits personnages. Si cela plaît au jeune maître, je peux même faire une statue de fleurs du jeune maître, et un Shi Mo et un Shi Meng de fleurs pour vous servir... »
Shi Mo et Shi Meng jurèrent intérieurement : Qui a demandé à être inclus ?!