« Quand ai-je dit que tu pouvais partir si tu gagnais ? » Tang Jie décida de s'allonger par terre, répondant avec nonchalance tout en saisissant chaque instant pour récupérer son énergie.
En vérité, avec sa force, s'il avait vraiment voulu se battre contre Peng Yaolong jusqu'au bout, rien n'assurait que Peng Yaolong tiendrait face à ses capacités de récupération.
Mais ce n'était pas nécessaire. Avec Yiyi et le petit tigre, il pouvait économiser à la fois énergie et temps.
Il ne les avait pas fait intervenir plus tôt principalement parce qu'il craignait la force sauvage de Peng Yaolong. Tang Jie pouvait envoyer un loup Braise-Violette de grade supérieur valser d'un seul coup de poing, tandis que Yiyi et le petit tigre n'étaient que de grade moyen. Les laisser affronter Peng Yaolong à la légère risquait de se terminer par de graves blessures pour eux.
C'était précisément pour cela que Tang Jie s'était donné à fond, s'usant lui-même pour épuiser Peng Yaolong. Or, à présent, Peng Yaolong n'était plus aussi fort. De plus, Peng Yaolong était d'ordinaire si puissant que la seule façon de l'entraver était de l'épuiser d'abord.
Le petit tigre fonça le premier, tirant sans ménagement une lame de foudre sur Peng Yaolong. Peng Yaolong rugit et dispersa la lame de foudre d'un coup de poing, puis il rugit : « Tang Jie, coquin ! »
« Ce n'est pas un duel, Grand Frère ! » répondit fermement Tang Jie.
Le petit tigre et Yiyi se ruèrent, et sous les assauts répétés des deux créatures de grade moyen, Peng Yaolong commença à flancher. Il beuglait et frappait encore et encore, mais malgré son aura intimidante, sa force déclina. Finalement, Yiyi jugea le moment venu, et une dizaine de vrilles s'enroulèrent autour de lui pour l'entraîner dans la formation.
Peng Yaolong hurla : « Tang Jie, tu ne pourras pas me retenir ! »
Mais quelle que soit sa lutte, il ne parvint pas à se libérer, et cela ne fit qu'accélérer la perte de son énergie.
À côté de lui, Su Xinyue dit faiblement : « C'est inutile. Tang Jie s'y était préparé. Il a posé une formation en chaîne, et l'une d'elles est une formation d'absorption d'énergie. Ces vrilles qui nous lient pomperont toute l'énergie que nous parviendrons à récupérer pour alimenter la formation, créant ainsi un cycle régénératif. »
Peng Yaolong fut consterné, et il comprit vite que Su Xinyue avait raison. Chaque fois qu'il récupérait un peu d'énergie, les vrilles fleuries l'en drainaient.
Ce salaud avait fait d'eux la source d'énergie de la formation, drainant leur énergie pour pouvoir enfermer plus de gens dans la formation.
« Tang Jie, salaud ! » rugit furieusement Peng Yaolong. « Tu ne pourras pas me retenir ! »
Tang Jie l'ignora et continua de récupérer.
Pour lui, la seule voie correcte était d'utiliser chaque instant libre pour se reposer.
Le scénario idéal était qu'il termine sa récupération juste au moment où une autre personne arriverait.
Malheureusement, la réalité suivait rarement ses souhaits.
Le combat contre Peng Yaolong avait consumé trop de sa force, et après n'avoir récupéré qu'un peu, une autre personne apparut au loin.
C'était Long Dao cette fois.
Tang Jie soupesa. Il n'avait pas grande amitié avec Long Dao, alors il ne ménagea pas ses mots et abattit instantanément son sabre.
« Tang Jie ? » Long Dao n'avait pas prévu d'être attaqué dès sa sortie de la formation. Il n'eut pas le temps d'utiliser un art de sort, alors il tapa à sa taille, et une barrière défensive apparut juste à temps pour que Tang Jie le renvoie d'un coup de poing.
L'énorme collision brouilla la vision de Long Dao tandis que Tang Jie abattait à nouveau son sabre.
Alarmé et sans temps pour incanter, Long Dao lança une petite cloche dorée.
« La Cloche du Retour de Jade », grogna Tang Jie en frappant la cloche de son sabre, et avec un clang, la cloche fut renvoyée d'où elle venait.
Mais un instant plus tard, Long Dao sortit un morceau de jade et le lança sur Tang Jie, suivi d'une série de talismans, d'une lame de glace et d'une boule de feu. Tang Jie fut enfin forcé d'esquiver, mais il regarda aussi Peng Yaolong et secoua la tête. « Quel prodigue. »
En tant que fils d'un Véritable Personne, Long Dao possédait réellement de nombreux trésors excellents, jusqu'à de nombreuses armes de sort. Malgré le fait qu'il n'avait pas encore atteint le Dépouillement Mortel, il avait probablement même quelques artefacts d'art.
Hélas, s'il avait beaucoup d'armes de sort, contrairement à Tang Jie et aux autres, il s'était entièrement appuyé sur les ressources pour atteindre son niveau de force actuel, si bien qu'il manquait d'expérience du combat et n'avait qu'une volonté de se battre. Une attaque surprise l'avait pris au dépourvu, et dans sa panique, il avait simplement jeté tout ce qu'il avait.
Peng Yaolong n'eut besoin de regarder que quelques instants pour savoir que Long Dao n'était pas de taille face à Tang Jie et que sa défaite n'était qu'une question de temps.
Tang Jie avait raison. Alors que de plus en plus d'étudiants apparaîtraient, ce serait sur une échelle de force progressivement descendante. À mesure que la quantité augmentait, la qualité était vouée à baisser.
Tang Jie allait-il vraiment tenir le passage jusqu'à l'arrivée de Wei Tianchong ?
Peng Yaolong s'impatienta.
À cet instant, Su Xinyue chuchota soudain : « Frère aîné Peng, écoute-moi. En vérité, ta cadette comprend un peu les formations. »
« Oh ? » Peng Yaolong regarda Su Xinyue. Cette fille avait caché sa force tout du long, atteignant le Chemin de l'Écrasement du Démon encore plus vite que lui et le surprenant. Il était logique qu'elle ait appris les formations en secret.
Su Xinyue jeta d'abord un coup d'œil au combat entre Long Dao et Tang Jie, puis au lointain Sceau Renverse-Ciel. Elle dit doucement : « Ce Sceau Renverse-Ciel bloque la Porte de la Vie de la Formation d'Illusion des Neuf Palais. Sais-tu quel en est le but ? »
Avant qu'il ne puisse répondre, Su Xinyue dit : « Il sert à renvoyer les étudiants dans la Formation d'Illusion des Neuf Palais. »
Les yeux de Peng Yaolong s'illuminèrent, saisissant immédiatement ce que Su Xinyue voulait dire. « Tu veux dire que… »
« Tang Jie a dit avant qu'il n'était pas le premier à atteindre le Chemin de l'Écrasement du Démon. Il ne ment pas, le blocage de la Porte de la Vie en est la preuve. Cette affaire était clairement au-delà de ses prévisions. »
« Et alors ? » Peng Yaolong était confus.
Su Xinyue roula des yeux et continua : « Nous sommes actuellement dans une formation en chaîne, et je n'en reconnais que deux. Outre la formation d'absorption d'énergie, il y a aussi la Formation d'Illusion des Huit Désolations, celle qui a été utilisée dans la Vallée du Non-Retour pour nous retenir tous. »
« C'était donc lui qui avait fait ça ! » grinça des dents Peng Yaolong.
Su Xinyue roula à nouveau des yeux avec agacement. « Grand Frère, ce n'est pas important. Ne comprends-tu pas ? Le plan initial de Tang Jie était probablement d'utiliser cette formation d'illusion pour gêner les adversaires forts tout en renvoyant ceux qu'il battait dans la formation d'illusion par la Porte de la Vie. Mais a-t-il utilisé cette formation dans ses combats ? »
Peng Yaolong comprit enfin. « Tu veux dire qu'il n'a pensé à la formation d'absorption d'énergie que plus tard ? »
« Exact ! » confirma sévèrement Su Xinyue. « Incapable de faire quoi que ce soit contre le blocage de la Porte de la Vie, il a transformé ce qui aurait dû être son repaire en cage. Comprends-tu ce que cela implique ? »
Peng Yaolong réfléchit sérieusement un moment. « Cela signifie qu'il n'était pas préparé à cela, donc cette formation d'absorption d'énergie est de niveau bas, utilisant les vrilles comme fondation et l'énergie spirituelle comme lignes. »
« Exact ! » confirma Su Xinyue. « C'est précisément parce qu'elle a été faite à la hâte que nous avons encore une chance. »
« Que faisons-nous ? »
« Calme ton énergie et fais circuler les Circuits Célestes… »
« AAAAH ! Je vais te hacher ! Te hacher ! Te hacher à mort ! » hurla Wei Tianchong en agitant sa petite hache, découpant un python aux yeux bleu-or en une dizaine de morceaux avant de s'effondrer faiblement au sol.
Son corps était couvert de sang, mais il y avait encore de nombreuses portes de lumière scintillant dans cet espace.
Il avait déjà ouvert une dizaine de portes. Derrière chacune se trouvait une bête féroce, une plante insidieuse ou un piège perfide, et plusieurs avaient été extrêmement dangereux.
D'autres portes de lumière scintillaient encore, et impossible de savoir laquelle était la bonne ni combien de temps cela prendrait encore.
« Salaud ! » rugit Wei Tianchong dans le vide, « J'ai choisi le chemin de gauche ! Le chemin de gauche ! Je ne voulais pas de formations d'illusion, vous, imposteurs sans honte ! »
Mais ses cris restèrent sans réponse.
En regardant les portes de lumière, Wei Tianchong ne put plus se retenir, se prit la tête dans les mains et sanglota : « Tang Jie… je suis désolé… je n'y arrive pas… je ne peux pas sortir… »
Alors qu'il pleurait, personne n'était là pour le réconforter. Il n'y avait que le petit renard, qui le regardait en silence, ses yeux scintillant de réflexion.
Après avoir pleuré un moment, Wei Tianchong se releva, essuya ses larmes et marcha vers une autre porte, marmonnant : « Maudit sois-tu, je t'aurai ! »
Il'ouvrit la porte, et sans même regarder, il y lança une grosse boule de feu. Une fantôme femelle en jaillit et prit immédiatement la boule de feu en plein visage, s'immobilisant net. Un instant plus tard, le soldat d'ombre, la marionnette et la hache la mirent en pièces.
Nan Baicheng resta sans voix face à ce spectacle.
Il songea : La personnalité tendre de ce gamin cache un fond dur, et il est sacrément féroce. Dommage qu'il ne puisse pas contrôler sa personnalité qui fluctue si vite. C'est bien malheureux qu'il ne puisse pas décider exactement quand il se donne à fond.
Il se tourna vers Ji Wujiu, qui venait juste de récupérer du choc causé par l'incident dans la Zone d'Illusion des Géants et était perdu dans ses pensées. Tout ce que Nan Baicheng put dire fut : « Frère Ji, pas la peine de s'inquiéter. Une fois cette affaire terminée, je rendrai un compte complet à vos supérieurs et porterai tout le blâme. »
Il n'était pas membre du Pavillon de l'Océan d'Horizon, et même s'il prenait le blâme pour Ji Wujiu, il n'avait pas à craindre que le Pavillon de l'Océan d'Horizon lui fasse quelque chose de trop grave.
Ji Wujiu secoua la tête. « Ce n'est pas si simple. Le Moine Démon des Neuf Calamités a emprunté l'illusion pour se manifester, et son énergie démoniaque a jailli vers les cieux. Cela peut être caché à certains, mais il n'y a pas moyen de le cacher à ces grands ancêtres. »
Nan Baicheng ricana. « S'ils l'ont découvert, ils l'ont découvert. Ce n'était qu'un fragment de volonté, pas une grande affaire. Je suis sûr que cela ne vaut pas la peine qu'ils posent des questions. »
« Espérons-le », soupira Ji Wujiu. Il ne pouvait qu'espérer que tout se passe comme le disait Nan Baicheng.
À cet instant, un enfant entra dans la pièce et cria : « Rapport ! La Comtesse de Pufeng demande audience ! »
Ji Wujiu tressaillit. « N'était-elle pas dehors à tester ses compétences sur la formation ? »
« Ce n'était pas amusant, donc j'ai naturellement arrêté ! » répondit une voix mélodieuse, et Xu Miaoran entra sans invitation.
Ji Wujiu se leva prestement et s'inclina. « Ji Wujiu rend hommage à la comtesse. »
Xu Miaoran s'avança et dit hautement : « Frère aîné Ji est trop poli. Vous êtes le disciple de l'Oncle Martial Hong, donc nous sommes de la même génération. Comme votre âge et votre cultivation sont supérieurs aux miens, c'est à moi de m'incliner devant vous. »
Malgré ses mots, elle ne fit aucun signe de s'incliner. Elle s'approcha du cristal à six faces et jeta un coup d'œil à la scène qui s'y jouait.
Elle n'avait jamais vu Wei Tianchong auparavant, mais elle reconnut la zone d'illusion. « Oh ? La Prison du Monde Mortel ? Quel étudiant a tant de chance pour que Frère aîné doive utiliser sa Prison du Monde Mortel sur lui ? »
Ji Wujiu allait répondre quand Nan Baicheng toussota légèrement. « La comtesse vient de loin et doit être fatiguée. Pourquoi ne pas aller se reposer ? »
Il ne connaissait pas la relation entre Xu Miaoran et Tang Jie, mais ses nombreuses années d'expérience lui disaient que la visite de Xu Miaoran était suspecte et qu'il valait mieux ne pas la laisser interférer.
« Oh ? » Xu Miaoran haussa un sourcil. « Et qui es-tu ? »
Ji Wujiu se hâta de présenter : « Voici Nan Baicheng de la Secte du Bain de Lune. Il est l'examinateur pour ce concours entre les étudiants du Bain de Lune. »
Xu Miaoran renifla. « Pas étonnant que tu me parles sur ce ton, essayant de me chasser dès mon arrivée. »
Nan Baicheng sourit. « Comtesse, vous me prenez mal. C'est simplement que c'est un test pour les étudiants de ma Secte du Bain de Lune, et il ne convient pas aux étrangers d'intervenir. »
« Oh ? Et ici je croyais que l'Île du Démon des Vents appartenait à mon Pavillon de l'Océan d'Horizon. »
Nan Baicheng répondit immédiatement : « L'Île du Démon des Vents appartient naturellement au Pavillon de l'Océan d'Horizon, mais les gens à l'intérieur font partie de ma Secte du Bain de Lune, donc il vaut mieux que la comtesse n'interfère pas. Une telle action pourrait nuire à l'harmonie entre nos deux sectes, ce que je suis sûr que ni l'un ni l'autre ne souhaitons. »
Il ne montrait aucun signe de recul.