En descendant du navire, Xu Miaoran agita la main et dit : « Relevez-vous tous. Je passais par là par hasard et j'ai vu l'Île du Démon des Vents enveloppée de brume, comme si la Formation d'Illusion des Neuf Palais avait été activée, alors je suis venue voir si un ennemi puissant avait attaqué. »
Hong Yuan vit à quel point sa jeune demoiselle était sérieuse, et pensa : Tu es clairement venue voir ton petit ami, mais tu dis que tu ne fais que passer. Vraiment, tu ferais aussi bien de mettre une pancarte. Elle faillit rire, mais Xian Tao était tactueuse et la poussa, l'en empêchant.
Quelqu'un répondit : « Comtesse, vous vous méprenez. La Secte du Bain de Lune a emprunté la Formation d'Illusion des Neuf Palais pour tester ses étudiants. Le maître de l'île a déjà rapporté cette affaire à ses supérieurs, et la formation n'a été activée qu'après avoir reçu l'autorisation. »
« Est-ce ainsi ? » Xu Miaoran parut éclairée. « Cela a l'air plutôt amusant. Je n'ai jamais essayé la Formation d'Illusion des Neuf Palais, alors puisque je suis là… »
Elle s'arrêta et sembla réfléchir. « Xian Tao, Hong Yuan, essayons ensemble cette Formation des Neuf Palais. Voyons si ces étudiants de la Secte du Bain de Lune sont plus redoutables que Xu Miaoran. »
Elle pénétra dans la formation.
Trois jeunes filles apparurent soudain sur le cristal à six faces.
Ji Wujiu repéra ces trois silhouettes et fut d'abord saisi de surprise. Il regarda attentivement, puis se dressa sur ses pieds, perdant toute son aura transcendantale en poussant un cri de choc : « Pourquoi est-elle ici ? »
Nan Baicheng regarda l'image de Xu Miaoran sur le cristal, perplexe. « Qui est cette jeune fille ? »
Ji Wujiu se calma et répondit : « Cette femme est Xu Miaoran, la fille de Xu l'Insouciant. »
« Cette Comtesse de Pufeng ? » Nan Baicheng ne put s'empêcher d'être choqué. « Pourquoi est-elle ici ? »
« Comment le saurais-je ? » rétorqua Ji Wujiu. « Peut-être s'ennuyait-elle et est-elle sortie pour s'amuser. Cette femme est un esprit inquiet. En fait, elle vient juste de s'enfuir pour voyager. »
« Nous affectera-t-elle ? »
« Difficile à dire. Puisqu'elle est là, il devient gênant pour moi de faire certaines choses. Si elle découvre et rapporte à ses supérieurs… » Ji Wujiu secoua la tête.
Le cœur de Nan Baicheng s'affaissa. C'étaient les mots qu'il craignait le plus.
Tang Jie traversait toujours la formation, perçant zone d'illusion après zone d'illusion. Il était tout simplement imparable, aucune des mesures de Ji Wujiu ne pouvant arrêter son avance, seulement la ralentir. Ne serait-ce pas retenir sa main maintenant que permettre à Tang Jie de foncer tout droit ?
« Frère Ji, cette affaire concerne le Véritable Héritier de mon maître. Je vous en prie, aidez-moi ! » dit Nan Baicheng avec anxiété.
Ji Wujiu soupira. « Si la Formation d'Illusion des Neuf Palais possède de nombreuses zones d'illusion, il y a une limite. Si un endroit en a beaucoup, les autres en auront moins. En disposant autant de zones d'illusion devant Tang Jie, j'ai dû déplacer la formation et mélanger son énergie spirituelle, laissant des indices partout. Les étudiants de la Secte du Bain de Lune ne connaissent pas les secrets de la Formation d'Illusion des Neuf Palais, donc pas de risque qu'ils s'en aperçoivent. Mais Xu Miaoran est la fille d'un Véritable Seigneur, et les enseignements de sa famille contiennent certaines connaissances sur la Formation d'Illusion des Neuf Palais. Regardez… »
Il pointa l'image de Xu Miaoran sur le cristal. Xu Miaoran menait gracieusement ses deux servantes à travers l'Île du Démon des Vents, rencontrant peu de dangers.
Ji Wujiu continua : « À moins que quelqu'un ne la préside, la Formation des Neuf Palais fonctionnant toute seule ne fera pas la distinction entre ami et ennemi, emprisonnant quiconque y entre. Mais regardez-la avancer. Elle a essentiellement évité chaque zone d'illusion, traversant les points névralgiques. On voit qu'elle a une sacrée compréhension de la formation. Si je continue d'interférer, elle le remarquera sûrement. J'avais encore quelques tours pour ralentir Tang Jie, mais il semble que je ne pourrai pas les utiliser. »
« Si elle le remarque, tant pis. Ma Secte du Bain de Lune a loué cette île pour tester les étudiants, et Frère Ji a simplement fait ce que je lui ai ordonné. Si la Formation d'Illusion des Neuf Palais est une formation d'emprisonnement, elle est bien plus faible si personne ne la contrôle, devenant une formation morte. Puisque nous sommes venus tester les étudiants, j'ai naturellement demandé à Frère Ji d'intervenir pour augmenter la difficulté », répondit immédiatement Nan Baicheng.
Ji Wujiu ricana. « C'est ce que tu dis, mais les choses sont différentes si tous les déplacements ne visent qu'une seule personne. Frère Nan n'est-il pas inquiet que cela s'ébruite et soit utilisé contre toi ? »
« Pour mon maître, certaines préoccupations doivent être mises de côté. »
Ji Wujiu secoua la tête. « Cela ne fera pas l'affaire du tout. Frère Nan, j'ai l'impression que tu as été mis en rage par Tang Jie, concentrant toute ton attention sur lui. Mais réfléchis sous un autre angle. Puisque nous ne pouvons pas arrêter Tang Jie, pourquoi essayer ? N'est-ce pas ton vrai but d'empêcher Wei Tianchong de devenir le Véritable Héritier ? »
En parlant, Ji Wujiu agita son chasse-mouches en crin de cheval, et d'innombrables silhouettes défilèrent sur le cristal, comme s'il feuilletait d'innombrables caméras, jusqu'à ce que Wei Tianchong apparaisse.
Il se trouvait actuellement dans un passage étroit. De temps à autre, quelque bête sauvage féroce l'embusquait. Certaines étaient réelles, d'autres illusoires, et parfois elles surgissaient ensemble.
Le chemin de gauche avait plus de bêtes démoniaques que le chemin du milieu, et il était aussi plus long, mais du moins on était sûr d'avancer dans la bonne direction sans être harcelé par des zones d'illusion.
Wei Tianchong se frayait un chemin en combattant, la marionnette et le renard gardant ses flancs gauche et droit. Il tenait une petite hache et la brandissait encore et encore, lançant occasionnellement une boule de feu ou un soldat d'ombre pour harceler ses ennemis.
Il n'avançait pas vite, mais son allure était constante et résolue.
« Wei Tianchong ? » Nan Baicheng figéra un instant. « Frère Ji, voulez-vous dire… »
« Si tu veux arrêter quelqu'un, arrêtons le personnage principal. Tant que le personnage principal n'arrive pas, qu'importe que Tang Jie entre dans le Chemin de l'Écrasement du Démon ? » dit Ji Wujiu d'une voix sinistre. « S'il veut garder le Chemin de l'Écrasement du Démon contre les autres étudiants, qu'il le fasse. Il peut les retenir un moment, mais combien de temps tiendra-t-il ? »
Nan Baicheng hésita. « Je comprends ce que Frère Ji vise. Le problème est que Wei Tianchong a choisi le chemin de gauche. Si le chemin de gauche n'est pas aussi rapide que le chemin du milieu, il ne permet pas l'égarement de la direction. Tant qu'il avance, il en sortira éventuellement. L'arrêter… »
« Frère Nan, tu sous-estimes un peu trop ma Formation d'Illusion des Neuf Palais. Ce n'est pas parce que la Formation des Neuf Palais se concentre sur les illusions que le chemin de gauche se franchit si facilement. Il me suffit d'une légère altération pour le bloquer et garantir qu'il n'en sortira pas pendant un moment. Même Xu Miaoran ne pourra rien dire contre un si petit déplacement. »
Ji Wujiu pointa l'une des quatre-vingt-une lanternes en criant : « Prison du Monde Mortel ! »
À ses mots, le chemin devant Wei Tianchong se mit soudain à bouillonner de brume. Toutes les bêtes démoniaques féroces du passage étroit disparurent, remplacées par un espace d'un noir d'encre.
D'innombrables lumières s'allumèrent dans cet espace, chacune étant en réalité une porte.
« Qu'est-ce que c'est ? » Wei Tianchong était complètement déconcerté par ce qu'il voyait.
Il ne comprenait pas ce qui se passait, alors il décida de ne pas y penser. Puisque le chemin s'était transformé en cet espace sombre, il allait chercher une sortie.
Il poussa une porte.
La porte venait de s'ouvrir que d'innombrables lianes jaillirent, s'enroulant autour de Wei Tianchong comme des tentacules et l'attirant à l'intérieur.
Wei Tianchong fut horrifié. Bien qu'il ne sût pas ce qui se trouvait derrière la porte, il savait que c'était exceptionnellement dangereux. Il ordonna précipitamment à la marionnette de le retenir fermement pour que les lianes ne puissent pas l'entraîner dans la porte. La situation devint un tir à la corde, les deux parties tirant l'une contre l'autre sans que ninguna ne gagne de terrain.
Ji Wujiu ricana. « Il est tombé sur la Vigne Vampirique à sa première porte. Ce gamin a une sacrément mauvaise chance. »
Les yeux de Nan Baicheng se rétrécirent. « C'est la Prison du Monde Mortel ? »
La Prison du Monde Mortel était la plus célèbre et la plus difficile des zones d'illusion de la Formation d'Illusion des Neuf Palais. Y entrer, c'était entrer dans un labyrinthe. Derrière ses innombrables portes se cachaient divers dangers, et un seul chemin menait au Chemin de l'Écrasement du Démon. Si la Formation d'Illusion des Neuf Palais fonctionnait à pleine puissance, la Prison du Monde Mortel pouvait même simuler le monde mortel. Les fantasmes que l'on y rencontre vous font oublier votre passé et vous perdre dans diverses vies différentes.
Même si l'on s'échappe, on est à nouveau confronté à d'innombrables portes, et si l'on choisit la mauvaise porte, il faut affronter une autre vie illusoire.
C'est pourquoi on l'appelait la Prison du Monde Mortel.
Seules deux couches de la Formation d'Illusion des Neuf Palais avaient été activées, donc il n'y avait pas d'illusions mentales, seulement diverses bêtes sauvages tapis derrière les portes. La Prison du Monde Mortel ne méritait plus son nom, mais elle servait toujours de labyrinthe d'égarement.
Le seul moyen de percer cette zone était de comprendre les principes selon lesquels la formation fonctionnait et de trouver le bon chemin. Bien sûr, si l'on n'y parvenait pas, on pouvait simplement essayer les portes une par une.
Il y avait des centaines de portes, chacune dissimulant un danger. Le moindre manque de prudence pouvait coûter la vie dans la formation.
Contrairement aux autres zones d'illusion, la Prison du Monde Mortel n'était pas une zone d'illusion autonome. C'était plutôt une zone d'illusion créée en compactant ensemble toutes les zones derrière elle, comme en économisant de l'énergie pour la libérer d'un seul coup. Par exemple, Guan Yu devait franchir cinq passes l'une après l'autre et tuer six généraux, mais maintenant, les soldats des cinq passes seraient rassemblés en un seul endroit pour s'occuper de Guan Yu. C'était l'une des méthodes normales qu'utilisait la Formation d'Illusion des Neuf Palais pour traiter les ennemis, et personne ne pouvait s'y opposer.
Mais cela signifiait aussi que percer cette zone permettrait d'atteindre immédiatement le Chemin de l'Écrasement du Démon.
Ji Wujiu n'avait pas utilisé cette zone contre Tang Jie précisément parce que Tang Jie était bien trop fort pour qu'une zone d'illusion de formation de Niveau 2 puisse lui faire grand-chose. Utiliser la Prison du Monde Mortel sur lui n'aurait fait que lui faire gagner du temps.
C'est pourquoi il avait plutôt choisi de ralentir Tang Jie en utilisant de nombreuses zones d'illusion ordinaires.
Mais pour Wei Tianchong, quelqu'un qui ne pourrait jamais surmonter une épreuve difficile, c'était bien plus efficace que de le laisser avancer régulièrement. Et ce serait encore mieux s'il mourait dans la formation.
Wei Tianchong luttait désespérément contre la Vigne Vampirique. Les épines acérées de la vigne s'étaient plantées dans sa chair et commençaient à lui sucer le sang, et une force puissante tentait de le traîner à travers la porte.
« Aaah ! » Wei Tianchong hurla de peur.
Il ne comprenait pas comment la Formation d'Illusion des Neuf Palais pouvait abriter un être si terrifiant. Ces lianes étaient comme des serpents venimeux, et possédaient même des gueules dentelées qui le mordaient frénétiquement et lui arrachaient des lambeaux de chair. Pourtant, elles étaient incroyablement fortes et résistaient à toute tentative de les secouer.
Bien qu'il ait déjà connu des batailles et ait même été forcé par Tang Jie à tuer quelqu'un, sa vie n'avait jamais vraiment été en danger.
Tang Jie le savait, et il savait qu'il était difficile de former un vrai talent sans lui faire goûter un peu à la mort, mais une personne n'a qu'une vie, et qui oserait la risquer ?
Ainsi, quel que soit l'aide que Tang Jie apportait à Wei Tianchong, il ne l'avait jamais laissé affronter seul une bataille mortelle.
Si le voyage au Pic du Rugissement du Tigre avait été effrayant, ce n'avait été au fond qu'une entrée et sortie rapides, et Wei Tianchong avait encore pu fuir. Et si la Vallée du Non-Retour avait été dangereuse, Yiyi et Cai Junyang étaient là pour l'aider.
Étonnamment, l'expérience mortelle que le Pic du Rugissement du Tigre et la Vallée du Non-Retour n'avaient pas pu fournir avait été fournie par la Formation d'Illusion des Neuf Palais, relativement sûre.
Wei Tianchong eut l'impression que l'ombre de la mort grandissait de plus en plus devant ses yeux tandis que la sauvage Vigne Vampirique l'attaquait.
Sa force physique était progressivement aspirée par les lianes, et son corps était tiré dans la porte, sans que même la marionnette ne puisse l'ancrer.
Il pensa avec effroi : Vais-je mourir ?