Une brume illusoire s'éleva, dérobant la vue à Ji Wujiu et Nan Baicheng.
Nan Baicheng frémit. « Frère Ji, que se passe-t-il ? »
Imperturbable, Ji Wujiu répondit négligemment : « C'est à moi de te le demander. J'ai interféré pour orienter la formation vers une attaque contre lui, mais c'était trop ciblé, il l'a remarqué, donc il a naturellement dû masquer ses traces pour que je ne le repère pas. Cet enfant doit posséder une sorte de sort d'illusion pour faire cela, mais quant à savoir comment il s'y est pris ? Je suis un spectateur distant, il m'est difficile de le dire. »
Après un moment de réflexion, Nan Baicheng acquiesça. « Oui, c'est cet esprit que l'enfant élève. Il peut poser des formations d'illusion pour dissimuler les traces — un tour tout simple, aisément défait. »
Mais Ji Wujiu secoua la tête. « Non, non. Mélanger des bêtes illusoires aux vraies, c'est déjà trop d'intervention de ma part. Si je brise son sort, ce ne sera plus un test, mais du harcèlement envers un enfant. »
Détruire les sorts de Tang Jie équivalait à l'attaquer directement, et portait un sens entièrement différent. Il n'avait pas grand lien avec Nan Baicheng, et cela ne valait pas la peine d'en faire autant pour lui.
Soudain, Ji Wujiu tressaillit, ses yeux brillant. « L'Illusion de la Mer de Cire a été brisée ! »
Bien que Tang Jie se fût dissimulé derrière une formation d'illusion, Ji Wujiu contrôlait la Mer de Cire, et lorsque l'illusion se rompit, il le sentit immédiatement.
En ce court laps de temps, Tang Jie avait réussi à la percer.
Nan Baicheng haleta. « Frère Ji, tu ne peux pas le laisser forcer le passage comme ça ! »
Ji Wujiu soupira. « Puisque j'ai promis au Frère Lin, je dois t'aider. Cet enfant est fort et connaît bien les formations. Le niveau 2 de la Formation d'Illusion des Neuf Palais ne semble avoir aucun effet sur lui. Mais le porter au niveau 3 affecterait aussi les autres, et lui seul en tirerait profit au final. Toutefois, Frère Nan, sois tranquille. Je ne peux peut-être pas l'empêcher de briser la formation, mais j'ai encore bien des moyens de le retarder et de l'empêcher de sortir le premier. Frère Nan, regardez… »
Ji Wujiu leva son chasse-mouches.
Tang Jie avait percé l'Illusion de la Mer de Cire et était revenu dans la plaine sauvage d'avant. Mais comparé à avant d'entrer dans les Sentiers de la Réincarnation, il était désormais bien plus proche de son but.
Il n'avait fait que quelques pas que la vallée réapparut, ainsi que les trois Sentiers de la Réincarnation.
Tang Jie resta coi, et Yiyi s'écria, choquée : « Qu'est-ce qui se passe ? N'avions-nous pas déjà percé l'illusion ? »
Tang Jie répondit : « Il y a de nombreuses zones d'illusion dans la Formation d'Illusion des Neuf Palais, disséminées partout. Même si vous percez une zone d'illusion, si vous continuez d'avancer, vous pouvez tomber sur une nouvelle illusion à tout moment. »
« Donc tu dis que c'est normal ? » Yiyi souffla, soulagée.
Tang Jie renifla. « Tomber sur de nouvelles illusions est normal, mais le problème, c'est que nous venons d'en sortir une et n'avons barely fait quelques pas avant d'en rencontrer une autre. Ça, ce n'est pas normal du tout ! »
Une pointe de sauvagerie perçait dans son ton.
L'Île du Démon des Vents était vaste, et même un Titan de la Plateforme Immortelle ne pouvait pas créer une zone d'illusion à chaque pas.
Combien de ressources cela gaspillerait-il ?
L'Île du Démon des Vents n'en valait pas la peine.
Cette situation ne pouvait signifier qu'une chose : il était ciblé.
Nan Baicheng était vraiment sans honte. Puisqu'il ne pouvait pas augmenter la difficulté des illusions, il en augmentait simplement le nombre.
Si la qualité ne suffisait pas, la quantité comblerait le vide !
Si les zones d'illusion semblaient vastes, ces espaces étant semi-indépendants et formant leurs propres petits mondes, courir dix kilomètres dans l'illusion ne correspondait peut-être qu'à un kilomètre sur l'Île du Démon des Vents. Les échelles spatiales étaient complètement décalées.
Tomber sur des zones d'illusion à chaque pas signifiait que plusieurs dizaines de kilomètres devenaient des centaines, voire des milliers de kilomètres… et c'était le chemin le plus court.
C'étaient des méthodes employées contre de puissants ennemis pour gagner du temps !
Pourtant, on les utilisait sur un petit étudiant. Tang Jie était si furieux qu'il en avait presque envie de rire.
Il n'y pouvait rien. Il se contenta de hocher la tête et dit : « Bien ! Bien ! Puisqu'il y a des illusions à chaque pas, je les briserai à chaque pas ! Voyons un peu quels tours les innombrables zones d'illusion de la Formation d'Illusion des Neuf Palais peuvent produire ! »
Il s'élança une fois de plus par le sentier du milieu.
Vos vallées peuvent être aussi dangereuses que vous le voulez. J'avancerai tout droit quand même !
L'instant où il pénétra dans le sentier, il fut entouré par les sables tourbillonnants d'un immense désert.
Tang Jie était passé de l'océan au désert.
Avant que Tang Jie ne puisse tester quoi que ce soit, une tempête de sable hurla vers lui.
« Une tempête de sable ? L'Illusion du Sable Mirage ! » Tang Jie ne put s'empêcher d'être surpris par ce spectacle.
L'Illusion du Sable Mirage était l'une des zones d'illusion les plus dangereuses de la Formation d'Illusion des Neuf Palais. L'épreuve que subissaient ceux qui y entraient n'était autre qu'une tempête de sable.
Contrairement aux autres types de formations, les formations d'illusion n'étaient pas évaluées sur leur force, mais sur leur capacité à simuler des objets.
Les formations de bas niveau produisaient des objets inanimés, les formations de haut niveau des êtres vivants, et les meilleures pouvaient même contrôler l'esprit de ceux qui y entraient.
Mais c'était précisément pour cela que contrôler des objets dans une formation d'illusion était plus facile que de contrôler des êtres vivants.
Si les formations d'illusion ne visaient pas la létalité, cela ne voulait pas dire qu'elles ne pouvaient pas tuer. Elles y parvenaient en simulant la nature.
Ainsi, pour les formations d'illusion, les vraies attaques ne venaient pas de démons illusoires, mais de la simulation de la nature. Elles pouvaient reproduire des phénomènes naturels, et plus la formation était forte, plus le phénomène naturel était puissant.
On disait que la pleine puissance de la plus puissante formation d'illusion offensive pouvait créer un monde d'étoiles, et que ceux qui s'y trouvaient devaient affronter l'impact terrifiant de comètes.
À ce niveau, les formations d'illusion devenaient des formations tueuses.
La Formation d'Illusion des Neuf Palais était conçue pour retarder, elle n'atteignait donc pas ce niveau, mais cette tempête de sable oblitérait le monde, et sa puissance ne pouvait être sous-estimée.
En voyant cette tempête de sable, Tang Jie sut que Nan Baicheng était pressé de lui causer des ennuis. La Mer de Cire avait été un problème, mais le Sable Mirage était clairement destiné à le tuer.
Mais Tang Jie n'était plus en colère.
Il ne daignait même plus l'être.
En regardant le sable déferler vers lui, il ricana. « Vous voulez me tuer avec ça ? Vous me sous-estimez vraiment trop ! »
Il saisit une poignée de sable et souffla dessus. Les grains dérivèrent dans l'air et se transformèrent en points de lumière éblouissants. Tang Jie pointa son doigt plusieurs fois, et le sable se rassembla en une flèche pointant vers l'ouest.
Jettant un œil à la flèche, Tang Jie ricana et tapa l'épaule du tigre. « Allons-y. »
Lorsqu'une formation d'illusion se concentrait sur le meurtre, son pouvoir illusoire s'affaiblissait. Il était difficile de se cacher de l'Œil du Ciel, et Tang Jie trouva immédiatement le bon chemin.
Pas besoin de combattre dans cette zone, seulement de distancer la tempête de sable.
Soudain, une lumière clignota à la taille de Tang Jie.
Baissant les yeux, il vit une ligne de mots apparaître sur l'amulette de jade : « Je suis à l'Île du Démon des Vents. »
Un léger navire fendait les eaux azur.
Une jeune fille vêtue d'une robe verte le manœuvrait, tenant une longue perche de bambou qu'elle utilisait comme une perche à poulpe pour propulser le bateau, donnant l'impression qu'il naviguait sur une petite rivière urbaine plutôt que sur l'océan ouvert.
Xu Miaoran était assise sur le navire tandis que Hong Yuan, vêtue de rouge, lui versait le thé.
Le petit navire n'était nullement affecté par les vents violents et les vagues déchaînées, le thé s'écoulant dans la tasse sans la moindre ride.
Une grue de papier s'envola de la main de Xu Miaoran, battant des ailes vers l'Île du Démon des Vents et se dissipant en une bouffée de fumée.
Xu Miaoran esquissa un faible sourire. « Il est vraiment sur l'Île du Démon des Vents. »
Elle n'avait pas besoin de réponse de Tang Jie. Elle pouvait le dire rien qu'à la réaction de la grue de papier.
Hong Yuan sourit. « La jeune demoiselle est pressée de retrouver son petit ami. Xian Tao, pourquoi ne pas ramer un peu plus vite ? »
La jeune fille en vert lança un regard noir à Hong Yuan.
Mais Xu Miaoran ne se laissa pas provoquer, répondant froidement : « Je ne suis même pas sûre qu'il soit mon petit ami. Nous nous sommes rencontrés une fois, et nous échangeons des lettres de temps en temps, alors il est difficile de ne pas s'inquiéter pour lui. Je suis venue voir comment il va. S'il peut vraiment me faire tomber amoureuse, je ne le nierai pas. »
« Mais, Jeune Demoiselle, le Pavillon de l'Océan d'Horizon n'entretient pas de relations particulièrement bonnes avec la Secte du Bain de Lune, et en plus, vous êtes la fille d'un Véritable Seigneur tandis que Tang Jie n'est qu'un étudiant. Comment pourrait-il vous convenir ? » Hong Yuan objecta immédiatement.
« Les relations ne sont pas bonnes, mais nous ne sommes pas ennemis jurés. C'est seulement parce qu'ils doivent montrer du respect à la Secte des Mille Passions. Même ainsi, ne travaillons-nous pas ensemble parfois ? Quant à me convenir… il lui suffit de travailler plus dur. La voie de l'Immortalité est longue et le Grand Dao sans bornes. Épouser la fille d'un Véritable Seigneur ne peut pas être plus difficile que d'atteindre le sommet de la voie de l'Immortalité, non ? » Xu Miaoran répondit avec désinvolture.
Seules les femmes démons du Pavillon de l'Océan d'Horizon pouvaient tenir de tels propos. Ailleurs, ces paroles auraient été considérées comme offensantes pour tous et utterly reckless.
Hong Yuan était jeune et insouciante, aussi, en entendant ces mots, elle se mit immédiatement à piquer le visage de Xu Miaoran, riant : « Sans honte, sans honte ! Il n'a même pas encore dit qu'il t'aimait. »
Xu Miaoran grinça. « Si je l'aime, je le poursuivrai. Qu'est-ce que son amour pour moi a à voir avec ça ? »
Elle se leva, agita une manche de soie, et le bateau fila comme une flèche vers l'île, soulevant de l'écume. Ce seul geste montrait que Xu Miaoran était bien plus forte qu'avant.
Quelqu'un du Pavillon de l'Océan d'Horizon les attendait déjà sur le rivage quand le bateau arriva. À la vue des trois personnes, un jeune homme s'avança et s'inclina. « Quelle grande sœur de l'école nous honore de sa présence ? »
Si ce navire léger propre au Pavillon de l'Océan d'Horizon était petit, c'était une relique d'art qui traversait les mers comme si elles étaient plates, parmi d'autres usages merveilleux. N'importe quel étudiant du Pavillon de l'Océan d'Horizon ne pouvait pas en posséder un. Ainsi, les gens de l'Île du Démon des Vents surent immédiatement que cette personne n'était pas à prendre à la légère.
Hong Yuan sauta du navire et dit : « Disciple extérieure de Sorrowgone, la Comtesse de Pufeng ! »
Le groupe de l'Île du Démon des Vents pâlit immédiatement et s'agenouilla. « Nous rendons hommage à la Comtesse de Pufeng ! »
« Sorrowgone » était le nom officiel de Xu Guanghua, le père de Xu Miaoran. En raison de son Art Céleste de Sorrowgone, on le connaissait sous le nom de Xu Sorrowgone.
Quant à « Comtesse de Pufeng », c'était le titre de Xu Miaoran.
Xu Guanghua était l'un des piliers du Pavillon de l'Océan d'Horizon, donc sa fille bien-aimée était naturellement importante. La première chose que le Roi d'Endsea avait faite était de lui accorder les terres du comté de Pufeng. Par la loi, une fois adulte, 15 % des revenus fiscaux locaux lui reviendraient, et elle aurait le privilège de nommer ou de révoquer tout fonctionnaire en dessous du magistrat de comté.
Elle était devenue comtesse avant même d'avoir cent jours, aussi la plupart ne la connaissaient-ils que sous le nom de Comtesse de Pufeng.
La plupart des grands personnages étaient plus connus pour leurs titres que pour leurs vrais noms. Ainsi, la plupart des gens d'Endsea ne sauraient pas de qui vous parlez si vous mentionniez Xu Miaoran, mais tout le monde saurait instantanément qu'il s'agissait de la fille du Véritable Seigneur Sorrowgone si vous citiez la Comtesse de Pufeng. Comparés aux positions séculières, les Véritables Seigneurs méritaient bien plus de respect.
Mais même si Xu Miaoran était la fille de Xu Guanghua, elle ne pouvait se qualifier que de disciple extérieure, pas de vraie disciple.
Les règles des sectes immortelles exigeaient toutes que les Véritables Héritiers prennent officiellement un maître, et pas même ses propres fils et filles n'y échappaient. La raison en était que les arts immortels qu'ils cultivaient pourraient ne pas convenir à leur progéniture. Il était donc courant que leurs enfants deviennent disciples extérieurs d'autres personnes. Rien ne pouvait se faire sans règles, c'est pourquoi les règles existaient. Bien que Xu Miaoran fût la fille du Véritable Seigneur Sorrowgone, elle n'était pas l'Héritière Véritable de Sorrowgone.
On disait que Xu Guanghua espérait la faire entrer sous la tutelle d'un autre Véritable Seigneur, Céleste Miaoyin, et c'était pour cela que le nom de Xu Miaoran contenait le mot « Miao ».
C'est pourquoi le groupe de l'Île du Démon des Vents s'était immédiatement prosterné en entendant ce titre, n'osant même pas lever les yeux pour regarder Xu Miaoran.