Une île en forme d'œuf trônait à la surface de l'océan azur.
Vue du ciel, elle ressemblait à un énorme œuf de canard posé sur l'eau. Un épais brouillard recouvrait l'île, masquant sa surface à la vue, et seule la manière dont le brouillard adhérait étroitement à l'île en révélait la forme.
C'était l'Île du Démon des Vents.
L'Île du Démon des Vents était une île assez petite dans la Zone de la Mer Sans Fin, d'une superficie de 5400 kilomètres carrés. Elle était longue du nord au sud et étroite d'est en ouest, et atteignait cent kilomètres à son point le plus long.
Les deux tiers de l'île étaient couverts de forêt dense, et dans la partie sud de l'île se dressait une petite montagne appelée le Pic de l'Ouragan. Le sommet de la montagne était assailli par un ouragan toute l'année. Contrairement à d'autres endroits, cet ouragan, en tournant jour après jour, se substantialisait en un matériau unique connu sous le nom de Jade Azulwind. 40 % du Jade Azulwind du Domaine des Nuées Roses était produit ici.
La valeur de 40 % ne saurait être sous-estimée. Si la récolte de céréales était réduite de 40 %, ce serait une année de grande famine, la faim régnant sur le monde.
Sur la scène mondiale, pour n'importe quel article, quelqu'un qui avait la capacité d'en produire au moins 10 % avait une certaine capacité à en fixer le prix. Les seules personnes capables de s'opposer à cette autorité étaient celles qui disposaient d'une production plus forte et de poings plus fermes.
Le navire immortel voyageur sur les nuages fit une pause au-dessus de l'île pendant seulement quelques instants avant d'entamer sa descente. Alors que le navire traversait la brume, les étudiants eurent immédiatement une vue plus nette. Tous les étudiants concentrèrent immédiatement leur vision afin de mémoriser le plus possible de l'île. Ce serait leur seule chance d'apercevoir le vrai visage de l'île, tant que la Formation d'Illusion des Neuf Palais n'était pas encore activée.
Tang Jie étudiait également l'île avec attention.
Une superficie de 5400 kilomètres carrés ne pouvait pas être entièrement vue, même depuis le ciel.
Mais sur le navire, la vision de Tang Jie pouvait percer tous les obstacles, l'Œil du Ciel révélant chaque détail de l'île.
Alors qu'il concentrait son regard, il repéra un complexe palatial près du centre de l'île. C'était très probablement la base du Pavillon de l'Océan d'Horizon ici, et un pilier de lumière s'élevait du palais, projetant l'image d'une pierre géante.
Le Cœur de l'Océan !
« Je vois… » marmonna Tang Jie.
« Quoi ? » demanda Wei Tianchong.
Tang Jie désigna le pilier de lumière. « Jeune Maître, voyez-vous ce pilier de lumière ? C'est là que se trouve l'Anneau du Cœur des Neuf Palais. Ce pilier de lumière est un signal pour tous les étudiants. Une fois sur l'île, nous serons probablement séparés. Le moment venu, la première chose à faire ne sera pas de courir dans tous les sens, mais de confirmer votre environnement et de vous diriger vers le pilier de lumière. »
Shi Meng dit avec inquiétude : « Une fois sur l'île, la formation sera activée, et à ce moment-là, des illusions nous entoureront. L'espace sera étendu et même nos positions pourraient être modifiées. Trouver la bonne direction est plus facile à dire qu'à faire. »
Tang Jie hocha la tête. « C'est vrai, mais si certaines choses peuvent changer, d'autres ne changeront pas. Cette montagne, cette eau, ce palais et ce pilier de lumière. Gravez leurs positions dans votre cœur. Ce sont les repères que vous pourrez utiliser pour déterminer votre position. Ne vous ai-je pas déjà enseigné quelques méthodes avant cela ? Souvenez-vous : peu importe où vous êtes ou quel genre d'illusion vous affrontez, tant que nous pouvons trouver le vrai dans l'illusion, nous pourrons toujours trouver une issue ! »
Wei Tianchong et Shi Meng acquiescèrent tandis que Tang Jie indiquait rapidement les points les plus importants de l'île.
Finalement, après une brève pause, Tang Jie dit : « D'après ce que je sais, nous n'avons pas à nous soucier de l'effet de la Formation d'Illusion des Neuf Palais sur l'espace. Le plus important est sa capacité à manifester toutes sortes de choses. Elle peut manifester des démons et des monstres, mais aussi des spectacles charmants et magnifiques. Jeune Maître, vous devez vous souvenir en tout temps que quelle que soit la scène que vous rencontrez, vous ne devez pas vous laisser émouvoir. Endurcissez votre Cœur d'Origine et marchez sur le Grand Dao. C'est la meilleure méthode pour sortir le plus rapidement possible de cette formation d'illusion. »
Wei Tianchong hocha la tête avec sérieux. « Tang Jie, tranquille. Je ne te décevrai pas. »
Le navire immortel continuait sa descente, ne s'arrêtant plus qu'à plusieurs dizaines de mètres du sol. Dans les brumes, on distinguait faiblement une formation de téléportation au sol.
Une voix sévère dit : « Tous les étudiants, veuillez descendre du navire ! Seules deux couches de la Formation d'Illusion des Neuf Palais seront activées cette fois. Tous les étudiants doivent trouver leur propre chemin, et le premier à entrer dans l'Anneau du Cœur des Neuf Palais sera considéré comme le vainqueur ! J'attendrai dans le complexe des Neuf Palais les bonnes nouvelles ! »
C'était nul autre que Nan Baicheng.
Il était venu personnellement pour cet examen.
À ce rugissement, les étudiants commencèrent à mobiliser leur énergie et à sauter.
Après un an de cultivation, cette chute de plusieurs dizaines de mètres n'était pas grand-chose pour les étudiants. Même l'étudiant le plus faible pouvait devenir léger comme une hirondelle avec un léger effort d'énergie spirituelle.
D'innombrables personnes sautèrent du navire, et au moment où elles touchèrent le sol, elles furent emportées par la formation et disparurent.
Wei Tianchong regarda Tang Jie. « J'y vais. »
Il sauta.
Suivi par Shi Meng.
Seul Tang Jie resta debout à la proue du navire.
Il se tenait là, tranquillement, regardant au loin.
Lorsque le premier étudiant sauta, la Formation d'Illusion des Neuf Palais s'activa, et alors que le brouillard descendait, les alentours devinrent nébuleux.
Mais Tang Jie ne bougea pas. Partout où il regardait, bien que le brouillard obstruât les vues précédentes, son esprit produisait automatiquement l'image correspondante.
Chaque brin d'herbe et chaque arbre apparaissaient dans ses yeux, marqués dans son cœur.
De moins en moins de gens se tenaient autour de lui à mesure que davantage entraient dans la formation, mais Tang Jie ne bougeait toujours pas.
Une voix dit : « Pourquoi n'es-tu pas encore descendu ? »
Tang Jie se retourna et vit nul autre que Nan Baicheng debout derrière lui.
Tang Jie rit.
Il dit : « Honoré Maître, y a-t-il besoin de tant se presser ? Ne puis-je pas y aller une fois que tous les autres étudiants sont partis ? »
Le teint de Nan Baicheng s'assombrit, mais juste au moment où il allait dire quelque chose, il vit Tang Jie regarder autour de lui.
Il ne restait que quelques étudiants. D'un coup d'œil, Tang Jie put passer en revue tous les autres restants, et son regard s'arrêta sur la silhouette de Qinan, qui portait maintenant un uniforme d'étudiant.
Nan Baicheng comprit immédiatement que ce n'était pas bon, et il aboya : « Si tu ne descends pas maintenant, je te retirerai ton droit de participer ! »
Tang Jie détourna le regard et rit. « Je n'oserais pas désobéir à un ordre d'un honoré maître ! »
Il sauta, mais ses yeux restèrent fixés sur Qinan comme s'il le gravait dans sa mémoire.
« Il m'a repéré », dit Qinan, le visage sombre.
Sur les ordres de Nan Baicheng, il avait prévu de se mêler aux étudiants et d'entrer dans la formation pour agir selon la situation. Il y avait trop d'étudiants pour que Tang Jie les note tous.
Ils n'avaient pas prévu ce coup de Tang Jie, juste avant d'entrer dans la formation. Comme les étudiants se battaient pour chaque seconde, aucun ne voulait retarder. Seul Qinan, qui ne se battait pas pour la place de Véritable Héritier, n'était pas pressé, mais cela lui avait permis d'être facilement découvert par Tang Jie.
Cela rendrait toute attaque furtive contre lui difficile.
Nan Baicheng grimaça aussi méchamment. Prenant une grande inspiration, il dit : « Je n'aurais pas cru qu'il serait aussi rusé. Il t'a démasqué avant même que tu ne fasses quoi que ce soit. Heureusement, au cours de ces derniers jours, j'ai repassé ce problème en revue à maintes reprises, et je sais que la seule façon dont il peut aider Wei Tianchong est d'atteindre le Chemin de l'Écrasement du Démon le plus vite possible et de le bloquer. Dans ce cas, Qinan, il te faut traverser la formation encore plus vite et entrer dans le Chemin de l'Écrasement du Démon. Si un autre étudiant y arrive le premier, laisse-le passer. Si Tang Jie y arrive le premier, alors… » Nan Baicheng fit un geste de coupe avec la main.
Qinan fut abasourdi. « N'est-ce pas un peu trop inconvenant ? Ce n'est pas la Vallée du Non-Retour… »
« Mais il y a des bêtes démoniaques ! » dit Nan Baicheng d'un ton sinistre. « Ce sont de faibles bêtes démoniaques, mais cela ne veut pas dire qu'elles ne sont pas dangereuses, n'est-ce pas ? »
Le cœur de Qinan trembla. Il sut que Nan Baicheng avait paniqué et était devenu comme un joueur fou qui ne pouvait accepter l'échec. Tout ce qu'il put faire fut de s'incliner et de répondre : « Oui ! »
« Souviens-toi, tu es au Domaine du Dépouillement Mortel, donc si tu arrives après Tang Jie, tu n'auras plus besoin de me suivre à l'avenir. »
Le cœur de Qinan trembla tandis qu'il disait fort : « Ce subordonné obéira ! »
Il sauta.
Une fois que tous les étudiants eurent disparu dans la formation, Nan Baicheng cria : « Démarrez le navire ! Vers le complexe des Neuf Palais ! »
La première chose qu'on vit en atterrissant fut le brouillard tourbillonnant.
Le paysage autour de lui changea, et Tang Jie constata qu'il se trouvait dans un vaste espace. Sous ses pieds, de l'herbe verte, et à proximité, une dense futaie. Il distinguait une petite montagne au loin : le Pic de l'Ouragan.
Mais Tang Jie savait qu'il était dans la formation, donc tout ce qui l'entourait pouvait être une illusion.
La fonction de base d'une formation d'illusion était de produire des images. Elle ne pouvait pas faire disparaître des choses qui existaient, mais elle pouvait faire exister des choses qui n'existaient pas, mêlant ainsi le réel et le faux en un désordre indémêlable.
Les formations d'illusion de premier ordre ne pouvaient pas seulement produire diverses illusions. Elles pouvaient même produire des cultivateurs capables de penser et de parler, générer des bêtes démoniaques capables d'attaquer, et même déplacer l'espace, créant leurs propres mondes.
Ainsi, même s'il se tenait sur l'Île du Démon des Vents, tous les repères spatiaux qu'il pouvait voir pouvaient être faux, ce qui rendait difficile de trouver la bonne direction.
Pour les cultivateurs qui ne comprenaient pas le Dao des Formations, la meilleure méthode était de trouver un repère dont ils étaient certains pour obtenir un sens de la direction et laisser l'énergie spirituelle indiquer la voie vers la direction où foncer.
Une formation d'illusion avait une frontière, et si on persistait, on finissait par en sortir.
Mais c'était la méthode la plus stupide et la plus lente. Les meilleures formations d'illusion pouvaient embrouiller les sens dans une certaine mesure, et même la guidance de l'énergie spirituelle pouvait progressivement dévier et faire tourner en rond. Cela signifiait que les cultivateurs devaient constamment trouver de nouveaux repères et ajuster leur route.
La grande majorité des étudiants trouverait impossible de sortir de cette formation que des experts en formations de la Secte des Sept Absolutions avaient tracée pour le compte du Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Heureusement, pour cet essai, seulement deux niveaux de la formation avaient été activés. Si les étudiants travaillaient dur, ils pouvaient encore la percer. La seule différence serait dans le temps que cela prendrait.
Tang Jie regarda autour de lui. Au lieu de partir immédiatement, il s'accroupit et saisit de l'herbe au sol.
Alors que l'énergie spirituelle affluait dans l'herbe, elle émettait une lumière verte, indiquant à Tang Jie que cette herbe existait réellement.
Il lança l'herbe en l'air, où le vent soufflait, mais l'herbe dériva dans la direction opposée, finissant par atterrir à la gauche de Tang Jie.
« Le vent souffle du nord au sud, donc cette direction est le sud », marmonna Tang Jie, ajustant la direction vers laquelle il faisait face.
Bien que la Formation d'Illusion des Neuf Palais puisse produire de fausses images, elle ne pouvait pas cacher la vérité, et encore moins tout ce qui était réel sur l'île, comme l'air et l'herbe.
Tang Jie avait suivi la direction du vent avant d'entrer dans la formation, donc en trouvant dans quel sens le vent soufflait, il pouvait avoir une idée approximative de la direction de chaque point cardinal.
Mais connaître la direction ne suffisait pas. Il lui fallait aussi savoir où il se trouvait.
Il saisit un caillou et le lança en l'air, tirant une Aiguille d'Énergie dessus.
Cette Aiguille d'Énergie vola vers le caillou, mais le frôla, ce qui ne surprit pas Tang Jie le moins du monde.
Dans une formation d'illusion, tous les objets subissaient une déviation, seuls les objets abondants en énergie spirituelle n'étant pas affectés. Il avait tiré l'Aiguille d'Énergie pour tester l'ampleur de la déviation. Un instant plus tard, il se mit à calculer.
C'était un devoir de base dans le Dao des Formations. Pour être plus précis, c'était la seule méthode qui pouvait être considérée comme vraiment vaincre une formation.
La Formation d'Illusion des Neuf Palais était une formation majeure d'une secte immortelle. Une pensée non orthodoxe ne mènerait nulle part. Calculer selon les méthodes appropriées était le seul chemin correct.
Alors que les doigts de Tang Jie bougeaient rapidement, il acheva le calcul de l'angle de déviation de la formation et leva la tête vers le lointain Pic de l'Ouragan.
Bien que ce Pic de l'Ouragan fût une illusion, c'était une projection de la vraie montagne. Suivant ses calculs, Tang Jie constata que le vrai Pic de l'Ouragan se trouvait en fait derrière lui et sur le côté.
Le Pic de l'Ouragan était le repère le plus saillant de l'Île du Démon des Vents, et c'était donc le repère parfait. Après avoir estimé la distance entre lui et le repère, Tang Jie détermina qu'il se trouvait quelque part sur la partie ouest de l'île et pas du tout loin du centre de l'Île du Démon des Vents.
« Ma chance est pas mal », ricana Tang Jie.
Appelant Yiyi et le tigre, Tang Jie indiqua une direction et dit : « Allons-y ! »
Il fonça en avant.