Sur le chemin du retour, Wei Tianchong finit par demander à Tang Jie : « Cette mission vise clairement ma personne. Tang Jie, es-tu vraiment certain de pouvoir m'aider à obtenir la première place ? »
« Quoi ? Tu ne me crois pas ? » rétorqua Tang Jie.
Wei Tianchong se gratta la tête, gêné. « Ce n'est pas ça. C'est juste que cette incursion dans la formation ne nous donnera pas l'occasion de nous croiser comme dans la Vallée du Non-Retour. Nous allons vraiment devoir nous battre chacun de notre côté. Même avec des capacités divines, tu auras énormément de mal à m'aider… »
« C'est là que tu te trompes », dit Tang Jie en lui tapotant l'épaule. « Si la Formation d'Illusion des Neuf Palais nous oblige à combattre tous isolément, cela ne veut pas dire que nous n'aurons pas la possibilité de nous retrouver. »
« Ah ? Qu'entends-tu par là ? » Shi Meng fut également surpris. « Veux-tu dire qu'on peut se croiser d'une manière ou d'une autre dans la formation ? »
Tang Jie hocha la tête. « Exact, bien que les chances soient infimes. Ne pose pas tant de questions pour l'instant. Va te reposer comme il faut, et renseigne-toi sur les moyens de contrer les formations d'illusion. Laisse le reste à moi. Je te donnerai les détails précis le moment venu. »
Les autres virent qu'il était sûr de lui, si bien qu'ils ne purent s'empêcher de croire que Tang Jie avait un plan et partirent l'esprit tranquille.
Ce ne fut qu'une fois qu'ils furent partis que le visage de Tang Jie s'assombrit enfin.
Lui seul savait qu'en réalité, il n'avait pas la moindre idée de comment gérer la mission de Nan Baicheng. Nan Baicheng l'avait isolé de Wei Tianchong autant qu'il était humainement possible. Dans cette situation, il pouvait faire très peu de choses pour Wei Tianchong.
Mais il ne pouvait pas le dire.
S'il le disait, Wei Tianchong perdrait confiance, et abandonner la confiance signifiait abandonner l'espoir et abandonner la victoire.
Tang Jie pouvait accepter la défaite, mais il ne pouvait pas accepter d'abandonner !
« Nan Baicheng… » Il resta là à marmonner ce nom, une flamme brûlant dans les yeux. « Plus tu ne veux pas que je réussisse, plus je veux te battre. Nous séparer… mais nous séparer ne suffit pas ! »
Tang Jie se dirigea résolument vers le Marché des Merveilles Spirituelles.
Le Marché des Merveilles Spirituelles était en ce moment une ruche bourdonnante.
Maintenant que la troisième mission avait été annoncée, tous les étudiants s'y étaient rués pour acheter divers armes de sort et talismans capables de percer ou de briser les formations. Alors que chacun se préparait pour cette bataille finale, le prix des marchandises avait aussi grimpé.
Mais Tang Jie n'acheta rien de tel. Au contraire, il acheta des matériaux pour formations d'illusion comme l'Herbe Fantôme et l'Encens Perplexe. Personne n'achetait ces matériaux, donc leur prix n'était pas trop déraisonnable.
Une fois tout son argent dépensé, Tang Jie rentra à la Maison Insouciante.
Alors qu'il plaçait les matériaux dans le diagramme de formation, il dit : « Yiyi, viens ici aider ton grand frère. Je vais peut-être devoir te demander un service. »
« Est-ce que je dois faire pipi encore ? » L'obéissante Yiyi comprit que Tang Jie préparait une formation quelconque.
« Non… » Après une pause, Tang Jie répondit : « Cette fois, j'ai besoin de ton sang. »
Le lendemain matin, les étudiants se dirigèrent vers la Plateforme des Primes, où un navire immortel de la secte les attendait.
Les étudiants montèrent à bord comme la fois précédente, mais il n'y eut pas d'attaque sournoise cette fois-ci.
Une fois à bord, le navire mit le cap sur l'Île du Démon des Vents.
L'Île du Démon des Vents était très loin, et même un navire immortel aurait besoin de trois jours de vol pour l'atteindre. Heureusement, le navire était immense et possédait de nombreuses cabines, si bien que les étudiants n'avaient pas à s'inquieter de manquer d'un lieu où se reposer.
Contrairement au passé, puisque chacun devait accomplir la mission seul, l'ambiance de coopération était bien moins forte. Tout le monde faisait ses propres plans, et les choses étaient plutôt gênantes.
Certains des étudiants plus faibles mais doués pour le Dao des Formations rêvaient même d'avoir une chance de s'élever au ciel d'un seul coup.
Pour Wei Tianchong, ce furent peut-être les pires jours de tous.
Cela était dû au fait que Tang Jie ne lui avait pas encore dit comment il comptait l'aider de quelque manière que ce soit. Deux jours passèrent, mais Tang Jie resta enfermé dans sa chambre, refusant d'en sortir. Peu importe combien Wei Tianchong le pressa, il ne dit que le moment n'était pas venu et qu'il fallait continuer d'attendre.
Cela amena Wei Tianchong à se demander si Tang Jie n'avait vraiment pas de solution et ne faisait que gagner du temps.
Mais quand il repensa à la manière dont Tang Jie s'était comporté par le passé, il se dit finalement qu'il devait faire confiance à Tang Jie.
Le temps s'écoula tranquillement.
Le troisième jour, le navire immortel pénétra dans la Zone de la Mer Sans Fin.
La Zone de la Mer Sans Fin se trouvait au sud du Cœur du Sage et était incroyablement vaste, couvrant presque la totalité du Domaine des Nuées Roses.
Contrairement à la Terre, le Domaine des Nuées Roses n'était pas une sphère, mais une demi-sphère. Bien que la zone maritime soit une extension de la zone terrestre, elle avait sa propre frontière.
Les Vents Astraux du Domaine.
C'était un fait prouvé d'innombrables Titans : le monde avait une fin !
Cela laissait Tang Jie avec bien des questions.
S'il était encore dans son univers, alors il n'aurait pas dû se trouver sur une demi-sphère. S'il était sur la surface plane de cette demi-sphère, où était l'autre moitié ?
S'il n'était pas dans le même univers, alors pourquoi pouvait-il encore voir le soleil, les étoiles et la lune dans le ciel ?
Où étaient-ils exactement ?
Dans quel genre d'état existaient-ils ?
Tang Jie n'en avait la moindre idée. Même en cours, les professeurs n'avaient donné aucune réponse sur ces points.
Tout ce que Tang Jie savait, c'était que les étoiles et la lune étaient toutes au-delà des Vents Astraux.
Les Vents Astraux étaient la frontière de ce monde !
Le navire immortel survola l'océan, et les étudiants montèrent tous sur le pont pour avoir la rare occasion d'admirer ensemble les vagues déchaînées et la mer de nuages agités.
Tang Jie recentra progressivement ses pensées. Se retournant, il se dirigea vers la chambre de Wei Tianchong.
Wei Tianchong était en train d'ordonner à la marionnette de lui servir du thé, bien que ce ne fût pas parce que Shi Meng n'était pas là pour le servir, car celui-ci était assis à côté et lui tenait compagnie. Wei Tianchong entraînait son contrôle précis de la marionnette.
Tang Jie fut très réconforté par ce spectacle.
Autrefois, face à ce problème désespéré, Wei Tianchong n'aurait-il pas déjà abandonné ?
Il avait vraiment beaucoup mûri dans la bataille de la Vallée du Non-Retour, devenant bien plus réfléchi.
À l'entrée de Tang Jie, Wei Tianchong dit avec joie : « Tang Jie, tu es enfin là. Est-ce que tu es venu me dire ce que je dois faire ? »
Il était si excité qu'il perdit le contrôle de la marionnette, la faisant laisser tomber la tasse.
Tang Jie tendit la main et posa sa main sous la tasse, la relevant en douceur et la rattrapant. Souriant, il dit : « Tu dois garder ton calme en toute circonstance majeure. Jeune maître, que ce soit une bonne nouvelle ou une nouvelle funeste, même si le ciel te tombe sur la tête, tu dois garder ton cœur froid comme la glace. »
« Oui, je comprends. » Wei Tianchong acquiesça sérieusement.
Mais un instant plus tard, il s'approcha encore et dit : « Nous allons bientôt atteindre l'Île du Démon des Vents, donc ne devrais-tu pas me dire comment tu comptes me faire obtenir la première place ? Je suis si agité depuis ces deux derniers jours que je peux à peine manger ou même me concentrer sur ma cultivation. »
« C'est exactement ce que je voulais que tu éprouves », dit Tang Jie. « Je ne te l'ai pas dit tout ce temps parce que ce que je voulais que tu éprouves avant tout, c'est ce genre de souffrance. »
« "Éprouver la souffrance" ? » Wei Tianchong fut surpris.
« Exact ! » répondit Tang Jie. « La Formation d'Illusion des Neuf Palais est une formation d'illusion, et face aux formations d'illusion, il faut commencer par le cœur. Pour briser la formation d'illusion, tu dois d'abord concentrer ton esprit ! Ton naturel est trop agité et peut être facilement exploité par la formation d'illusion. Je ne dis pas que ton cœur doit être froid comme la glace et que tu dois rester imperturbable même si le ciel te tombe sur la tête uniquement comme conseil de vie. »
Le visage de Wei Tianchong se durcit. « Je comprends ! »
« Bien. » Tang Jie s'assit et dit : « Je vais maintenant t'exposer le plan. »
La Formation d'Illusion des Neuf Palais était une formation d'illusion massive ayant l'Anneau du Cœur des Neuf Palais pour noyau. Le Cœur de l'Océan était un trésor similaire à la Stèle de la Voie Céleste, et il servait de nœud autour duquel toute la formation tournait. Pénétrer dans l'Anneau du Cœur des Neuf Palais signifiait qu'on avait réussi à percer la formation.
Mais la formation n'était pas exactement liée de près à l'Anneau du Cœur des Neuf Palais. En réalité, il y avait une route entre les deux, pas trop longue : le Chemin de l'Écrasement du Démon.
Strictement parlant, le Chemin de l'Écrasement du Démon ne faisait pas partie de la Formation d'Illusion des Neuf Palais, seulement un chemin d'accès. C'était comme les marches qu'on gravit pour passer une porte d'entrée, et en soi, il avait peu de sens.
Entrer dans le Chemin de l'Écrasement du Démon pouvait être considéré comme une percée réussie à part entière. Le Chemin de l'Écrasement du Démon n'était qu'accessoire et à peine digne d'être mentionné.
Le problème était que le Chemin de l'Écrasement du Démon était la seule route d'entrée.
Tous les étudiants qui sortiraient de la formation devraient passer par cette route…
« En d'autres termes, si les étudiants peuvent avoir du mal à se croiser dans la formation, une fois qu'ils en sont sortis et sur le Chemin de l'Écrasement du Démon, les étudiants ont encore une chance d'interagir entre eux avant d'entrer dans l'Anneau du Cœur des Neuf Palais ? » Shi Meng comprit où Tang Jie voulait en venir.
« Exact ! » confirma Tang Jie. « Mais les chances d'interaction sont extrêmement faibles. »
Les étudiants étaient destinés à sortir de la formation à des moments différents, et personne n'attendrait les autres étudiants après avoir atteint le Chemin de l'Écrasement du Démon. Ainsi, se rencontrer sur le Chemin de l'Écrasement du Démon n'était que théoriquement possible. Réalistement, les chances étaient extrêmement faibles.
Tang Jie continua : « Les missions de Véritable Héritier testent la capacité globale d'un étudiant. Il doit exister une chance pour que les étudiants s'affrontent entre eux. Même Nan Baicheng ne pouvait rien y changer. Mais où il y a combat, il y a collusion. Ainsi, pour m'empêcher d'aider le jeune maître, il doit minimiser l'interaction autant que possible. C'est le but du Chemin de l'Écrasement du Démon… Avec cette route, il satisfait à la fois "les étudiants pourraient être capables de s'affronter" et "minimiser la capacité des étudiants à s'entraider". »
Tous deux furent éclairés, et Wei Tianchong grommela : « Pas étonnant qu'il ait choisi l'Île du Démon des Vents comme terrain d'épreuve. Vu la force de Tang Jie, même s'il est le premier à sortir de la formation, tant que je ne suis pas sorti, il ne peut pas m'aider. Et s'il veut nous trouver dans la formation, c'est si difficile qu'il ne fera que perdre son temps. Si un autre étudiant monte sur le Chemin de l'Écrasement du Démon, il ne pourra que regarder ! »
« Exact. C'est ça ! » répondit Tang Jie. « Nan Baicheng a pris la décision de ne me donner aucune chance de t'aider en m'isolant à l'extérieur. Peu lui importe que j'obtienne la place. Tout va bien tant que ce n'est pas toi. »
Wei Tianchong ressentit une pointe d'amertume. En vérité, il savait qu'il manquait de capacité et que personne ne le voyait d'un bon œil, mais être ciblé de la sorte blessait sa fierté et le laissait extrêmement triste.
Il regarda Tang Jie et serra les dents. « Si c'est vraiment impossible, Tang Jie, tu devrais aller de l'avant et prendre la place de la troisième mission. Je sais que tu fais ça pour moi, mais il semble que ceux d'en haut ne m'apprécient pas. Que ce soit toi qui l'obtienne vaut mieux que n'importe qui d'autre. »
Tang Jie secoua la tête. « Si je voulais devenir un Véritable Héritier, je l'aurais déjà pris au lieu de me donner tout ce mal. Ils ne sont peut-être pas optimistes sur tes chances, mais moi, je le suis. »
Tu es optimiste sur mes chances ?
Wei Tianchong resta bouche bée.
Tang Jie posa une main sur l'épaule de Wei Tianchong et dit : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne me crois pas ? En tant que maître et serviteur, nous avons surmonté tant de défis ensemble. Comment pourrions-nous échouer au dernier tronçon ? Détends-toi. Je ferai de toi un Véritable Héritier, c'est certain. Non seulement je vais faire de toi un Véritable Héritier, mais j'ai l'intention de faire savoir à tous que le jeune maître du Clan Wei n'est pas une ordure. Un jour, tu deviendras un grand personnage dont le nom sera connu dans tous les cieux ! »
Wei Tianchong fut totalement stupéfait par ses paroles, fixant Tang Jie sans un mot.
Tang Jie sourit. « Crois en moi, et crois en toi-même. »
Wei Tianchong inspira. « D'accord ! Je t'écoute cette fois, alors dis-moi : que dois-je faire ? »
« C'est très simple. Fais de ton mieux pour traverser. Tu peux laisser les autres à moi », répondit Tang Jie.
« "Laisser les autres à toi" ? » Wei Tianchong fut surpris, puis il réalisa, bondissant et pointant un doigt tremblant vers Tang Jie. « Tang Jie, tu… tu ne penses pas à… tous les arrêter tout seul ? »
« C'est la seule solution », répondit Tang Jie avec désinvolture. « Si tu ne veux pas me décevoir, fais de ton mieux pour traverser et ne me fais pas attendre trop longtemps. »
Être le plus rapide à traverser la formation et ensuite bloquer le Chemin de l'Écrasement du Démon, n'autorisant personne d'autre à passer.
Telle était la solution de Tang Jie.
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
Shi Meng s'écria : « Tu ne peux pas le faire. Personne ne peut faire un contre mille, pas même au Dépouillement Mortel. »
« Rien n'est garanti », répondit Tang Jie avec désinvolture. « As-tu oublié le combat contre la Fée du Givre dans la Vallée du Non-Retour ? »
Dans la Vallée du Non-Retour, la Fée du Givre s'était battue contre plus de mille étudiants, mais ce n'avait pas été parce qu'elle était si forte qu'elle pouvait ignorer le nombre. C'était parce qu'elle avait bien utilisé le terrain et utilisé sa formation d'illusion pour diviser les étudiants et les empêcher de combiner leurs forces.
Si Tang Jie pouvait atteindre le Chemin de l'Écrasement du Démon le premier et utiliser le terrain correctement, il avait une chance de se battre.
« Mais la Fée du Givre était un esprit de l'Ouverture de l'Esprit, alors que tu es encore au Palier du Lac Spirituel. Si tous les étudiants unissent leurs forces, tu ne pourras pas les arrêter ! » secoua la tête Wei Tianchong. « Ce n'est pas la Forêt des Étudiants. Ils ne feront pas preuve de pitié. »
« C'est pour cela que j'ai besoin que tu te donnes à fond, Jeune maître… Plus tu sors vite, moins j'aurai d'adversaires à affronter et moins de temps je devrai tenir. Si tu ne veux pas que je tienne contre mille, alors sors le plus vite possible ! » dit fermement Tang Jie.
Il leva un doigt et dit : « Cent ! Jeune maître, par ta propre force, tu dois être dans les cent premiers à sortir, coûte que coûte. Tu peux laisser tous ceux qui sont devant toi à moi. Tant que Tang Jie tient encore debout, ils ne pourront même pas songer à traverser le Chemin de l'Écrasement du Démon. »
Wei Tianchong fut stupéfait de la fermeté avec laquelle Tang Jie parlait.
Après un long moment, il dit enfin : « Tang Jie, sois tranquille. Quoi qu'il arrive, je serai dans les cent premiers à jaillir de la formation d'illusion ! »
Tang Jie sourit, satisfait.
Outre le fait de tremper sa concentration, il avait attendu si longtemps pour dire à Wei Tianchong de foncer tête baissée sans réfléchir.
S'il avait trop de temps pour réfléchir, il deviendrait excessivement prudent et perdrait sa férocité.
Pendant que les trois parlaient, le navire s'immobilisa avec un boum.
Ils étaient arrivés à l'Île du Démon des Vents.