Ainsi s'acheva la seconde mission. La troisième n'était pas encore arrivée, et nul ne savait quand elle le serait, mais je pense qu'au moment où tu recevras cette lettre, la lutte pour le poste de Véritable Héritier aura été tranchée. Ainsi, Mademoiselle Xu, ne passe pas tes journées à maugréer contre ce que ton maître t'impose d'apprendre. Regarde-nous, pauvres hères, sacrifiant nos vies pour qu'on nous force à cultiver. Toi, l'élue de la fortune, tu devrais savoir quel bonheur tu possèdes.
« Bon, c'est tout pour aujourd'hui. Je te souhaite une réussite rapide dans la cultivation et que ton nom résonne à travers le monde et les myriades de domaines. Je sais que ces choses t'importent peu, mais c'est véritablement le rêve d'innombrables étudiants. Ce n'est que lorsque tu les possèdes que tu peux les mépriser. »
Une fois l'écriture terminée, Tang Jie relut attentivement. Il se rappela les expressions amusantes qu'il employait dans les discussions en ligne dans l'autre monde, aussi dessina-t-il un petit visage souriant à la fin avant de poser son pinceau.
Il se rendit au relais de poste, où l'étudiant préposé le connaissait déjà bien. Celui-ci sourit et dit : « Quoi ? Encore une lettre pour Mademoiselle Xu aujourd'hui ? »
« Précisément », répondit Tang Jie en tendant la lettre.
Alors que l'étudiant la prenait, il dit : « Celle qui a gagné l'affection ardente du Tigre Féroce Tang Jie doit être une beauté, mais hélas, les fleurs qui tombent avaient de l'inclination, mais l'eau qui coule était sans cœur. Cette fille semble ne pas se soucier de toi, car je n'ai encore vu aucune réponse. »
« Peut-être n'est-elle pas encore arrivée », ricana Tang Jie.
Au fil des jours, sa première lettre avait fini par atteindre le Pavillon de l'Océan d'Horizon, mais la réponse de Xu Miaoran avait été envoyée par le biais du jade amulette. Cet étudiant ne verrait jamais la réponse.
« Alors je crains devoir t'annoncer une autre mauvaise nouvelle », dit l'étudiant. « Un convoi du Pavillon de l'Océan d'Horizon est arrivé il y a quelques jours. C'est un convoi directement sous les ordres du pavillon, il voyage donc bien plus vite que les convois mortels. Si elle t'avait vraiment écrit, la lettre aurait été envoyée par ce convoi. »
« Ah ? Ce convoi est encore là ? » demanda Tang Jie.
« Il y est, mais il a prácticamente terminé son chargement et pourrait repartir demain. »
« Alors puis-je leur confier ma lettre ? »
L'étudiant hésita, et après réflexion, il dit : « C'est faisable, mais le prix sera un peu plus élevé — cinq pièces spirituelles de plus. »
Cinq pièces spirituelles pour une lettre, c'était réellement cher, et cela ne semblait pas valoir le coup pour gagner quelques jours.
« Je paie », dit Tang Jie en sortant cinq pièces spirituelles, puis en en ajoutant une sixième. « Les règles habituelles. »
Par « règles habituelles », il entendait qu'il demandait à cet étudiant de garder secret l'envoi de la lettre.
« Toujours pas prêt à abandonner », ricana l'étudiant en empochant l'argent.
À ses yeux, puisque Xu Miaoran n'avait pas répondu, Tang Jie souffrait d'un amour sans espoir et non partagé.
Mais comme Tang Jie était prêt à payer, il se faisait un plaisir de l'aider.
Après avoir expédié la lettre, Tang Jie regagna la Maison Insouciante. En poussant la grille, il découvrit un vaste jardin de fleurs, toutes exhalant un parfum envoûtant. Tang Jie déambula dans cette mer de fleurs, les mains dans le dos.
Alors qu'il passait près d'un petit buisson fleuri, un pétala se détacha lentement derrière lui. Juste au moment où il allait se poser sur son épaule, Tang Jie fit soudain un pas en avant, faisant manquer l'épaule au pétala.
En un éclair, d'innombrables pétales jaillirent et enveloppèrent Tang Jie.
Tang Jie rit, se retourna brusquement et pointa doucement le doigt vers l'une des fleurs.
Un souffle de surprise s'éleva tandis que Yiyi apparaissait sous le doigt de Tang Jie, tombant dans ses bras et recevant une chaleureuse étreinte.
La mer de fleurs disparut.
« Beurk ! » s'écria Yiyi. « Pourquoi as-tu réussi à me trouver si vite, encore ? Tu n'as même pas cultivé l'Œil du Ciel depuis si longtemps ! »
Depuis que Yiyi avait appris à se cacher parmi les fleurs et que Tang Jie avait commencé à cultiver l'Œil du Ciel, ce cache-cache était devenu leur jeu favori, bien qu'il fût d'un niveau bien supérieur à celui où ils jouaient avec les formations d'illusion.
« Tu as encore oublié », dit Tang Jie en donnant une légère fessée à Yiyi. « On ne l'appelle pas l'Œil du Ciel. C'est Trace. »
Yiyi tira la langue. « Ah, compris. »
Puis elle réalisa quelque chose et bondit sur ses pieds, hurlant : « Ah ! Tu n'as pas le droit de me fesser ! Pas le droit ! »
Tang Jie ne put s'empêcher de rire devant tant d'adorable.
Il fallait dire que la cultivation de l'Œil du Ciel progressait avec une fluidité déconcertante. On eût dit qu'il parcourait mille kilomètres chaque jour depuis quelques jours.
Ce n'était pas dire que l'Œil du Ciel fût simple. En réalité, c'était l'un des arts de sort de plus haute classe du Classique de l'Épée du Firmament Divin, d'une complexité et d'une difficulté extrêmes.
Mais après avoir compris le Dao sur le Pic du Rugissement du Tigre, Tang Jie s'était trouvé comme illuminé sur le Dao de la Perspicacité. Même sans apprendre le moindre art de sort d'observation, il avait réussi à retrouver la Fée du Givre avec seulement quelques indications de Liu Hongyan. On pouvait désormais dire qu'il possédait un certain talent dans cet aspect.
Ce n'est qu'au bout du chemin qu'on trouve la Voie. Que signifiait-il de comprendre la Voie avant d'emprunter le chemin ?
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : un talent outrageant, un génie en matière de perspicacité, l'équivalent d'une Porte de Jade à neuf cycles !
Ainsi, après seulement quelques jours, Tang Jie avait acquis une maîtrise basique de l'Œil du Ciel, et les sorts de camouflage ordinaires étaient désormais inefficaces contre lui. Les méthodes de Yiyi auraient fonctionné sur le sort Trace, mais elles ne fonctionneraient jamais sur lui.
Yiyi continuait de sauter dans tous les sens, alors Tang Jie la souleva et dit : « Bon, le jeu est fini. C'est ton tour maintenant. »
« Encore ! » hurla Yiji avec colère, mais elle posa quand même obéissamment ses mains devant sa poitrine et commença à chanter doucement.
Un instant plus tard, une pluie de pétales apparut, tournant lentement autour de Yiyi et s'enroulant en couches autour de son corps, la protégeant dans un gigantesque cocon de fleurs.
Une fois le cocon formé, Tang Jie frappa, déchaînant une puissante rafale qui projeta instantanément Yiyi dans les airs.
« Aaaah ! » hurla Yiyi, ses pétales se dispersant alors qu'elle culbutait dans les airs. Heureusement, le tigre apparut promptement et rattrapa Yiyi qui tombait.
« Soixante-dix pour cent », dit Tang Jie froidement. « Tu es capable d'encaisser une attaque à soixante-dix pour cent de ma puissance, mais ce n'est encore pas suffisant. Yiyi, as-tu encore paressé ? »
Le Cocon de Fleurs était un nouvel art de sort que Tang Jie avait fait apprendre à Yiyi, la Coquille de Fleurs. Il transformait les pétales tombants en barrière protectrice. Sa particularité était de pouvoir être utilisé en même temps que la Pluie de Pétales, permettant à la fois l'attaque et la défense.
En tant qu'esprit, Yiyi était extrêmement douée pour les arts de sort, mais son corps était trop fragile. Tang Jie lui avait fait apprendre ce sort pour qu'elle puisse se protéger.
La Coquille de Fleurs n'était pas un sort faible, mais cette fille ne l'avait visiblement pas assez cultivé, permettant à Tang Jie de la dissipuer d'un seul coup.
Entendant les reproches de Tang Jie, Yiyi pinça les lèvres et dit : « Pas du tout ! Je n'aime juste pas ça ! »
Yiyi avait un caractère plutôt insouciant et joueur, et bien qu'elle eût progressivement mûri à travers tous les dangers traversés, elle était encore jeune, et la nature est difficile à changer. Les sorts défensifs passifs étaient simplement trop ennuyeux, aussi n'était-elle pas assidue dans leur cultivation. En revanche, elle devenait de plus en plus habile avec l'Accord des Cœurs, qui lui permettait de communiquer mentalement avec Tang Jie.
Hélas, cette capacité de soutien ne nécessitait pas de maîtrise, et Tang Jie se sentait bien impuissant face à cette situation.
Voyant qu'elle boudeait, il l'apaisa : « Allez, sois sage. Tout cela est pour ton bien. Nous pourrions rencontrer bien des dangers à l'avenir, et ton grand frère a besoin de ta protection. »
Yiyi avait l'habitude d'ignorer superbement Tang Jie chaque fois qu'il disait que telle ou telle chose était pour son bien ou pour elle. Mais quand Tang Jie disait que cela lui profiterait à lui, elle se mettait à fournir plus d'efforts.
À ses yeux, personne n'était plus important que son grand frère. Elle n'avait pas besoin de travailler dur pour elle-même, mais elle était prête à donner sa vie pour Tang Jie.
Les paroles de Tang Jie motivèrent immédiatement Yiyi, qui le regarda et dit : « Grand Frère, est-ce qu'on va avoir encore des ennuis à l'avenir ? »
« Mm. » Tang Jie hocha fermement la tête. « Le jeune maître a maintenant deux places, donc ces gens sont forcément fébriles. Ils ont déjà tenté une fois avec la Vallée du Non-Retour, et puisque ça a échoué, ils vont tout mettre en œuvre cette fois. Des méthodes qu'ils n'osaient pas employer la dernière fois seront probablement utilisées. Que ce soit toi ou moi, il faut travailler dur pour pouvoir faire face à tous les problèmes potentiels. Yiyi, ta Coquille de Fleurs est extrêmement efficace, et ce qui est vraiment bien, c'est que si tu as assez de pétales, tu peux l'utiliser sur plusieurs personnes. Le moment venu, ton grand frère comptera entièrement sur toi pour me protéger. »
« Oh, je comprends ! » Yiyi hocha gravement la tête.
Tang Jie sourit avec tendresse en voyant cet air à la fois mignon et sérieux.
Mais dans les jours qui suivirent, il n'y eut absolument aucune nouvelle de la troisième mission, comme si elle n'existait même pas. Plusieurs mois passèrent, mais la troisième mission n'était toujours pas publiée. Quelles que soient les investigations des étudiants, ils n'obtinrent aucun indice. Beaucoup commencèrent même à se demander si le Véritable Personne Changfeng n'avait pas renoncé à prendre un disciple.
Seul Tang Jie comprenait que la mission n'avait pas été abandonnée. Cette longue attente signifiait plus probablement que cette mission nécessitait bien plus de préparatifs.
Et tous ces arrangements visaient probablement à s'occuper de Wei Tianchong et de Tang Jie.
Le temps s'écoula rapidement, et au fil des jours de cultivation, la majorité des étudiants de sa promotion atteignirent le Lac Spirituel.
Au troisième mois suivant le retour de la Vallée du Non-Retour, Shi Meng parvint à percer jusqu'au Palier du Lac Spirituel.
Ce même mois, Wei Tianchong eut une série de coups de chance, évitant les adversaires forts sur le Champ de Bataille et exprimant sa force prodigieuse. Il réussit à vaincre de nombreux adversaires d'affilée et finit par entrer au classement, obtenant la quatrième place.
C'était la première fois que Wei Tianchong figurait au classement, et ce qui l'avait aidé dans cette lutte n'était pas la marionnette, désormais plutôt célèbre, mais ce sort de Boule de Feu qu'il n'avait pas encore complètement maîtrisé avant la première mission.
Tandis que la marionnette maintenait son adversaire et que le Pas de la Brume lui permettait d'esquiver, il pouvait lancer la Boule de Feu à répétition, lui permettant de vaincre plusieurs adversaires correctement forts.
Même Tang Jie ne comprenait pas ce qui se passait là.
Les étudiants plus âgés continuaient aussi de progresser.
Il avait reçu une nouvelle il n'y avait pas si longtemps.
Peng Yaolong avait quitté la condition mortelle !
Il était la première et unique personne dans la lutte pour le Véritable Héritier à être entrée dans le Domaine du Dépouillement Mortel.
La première chose qu'il fit après y être entré fut d'annoncer qu'il allait battre sauvagement Tang Jie lors de la prochaine mission. Mais son attention fut rapidement détournée par une autre affaire.
Durant la période d'attente, Meng Shixue avait quitté l'académie pour une mission de points de contribution et avait été tendue une embuscade et grièvement blessé par Ye Tianshang.
Furieux, Peng Yaolong se lança immédiatement à la poursuite de Ye Tianshang, qui s'enfuit, sachant qu'il n'était pas de taille. Après avoir couru partout, il finit par réussir à s'échapper de justesse pour retourner à l'académie.
Désormais, chaque fois que ces deux-là se croisaient à l'académie, ils se dévisageaient avec haine. Mais les règles de l'académie empêchaient Peng Yaolong de faire quoi que ce soit à Ye Tianshang.
Enfin, Cai Junyang était sorti de sa retraite.
La première chose qu'il fit fut d'aller chercher Tang Jie pour un duel.
Le combat ne fut pas enregistré, donc personne ne connut l'issue.
Tous surent seulement que Tang Jie en ressortit couvert de blessures tandis que Cai Junyang rentra immédiatement chez lui pour se remettre en retraite.
L'été naissant approchait, presque une année entière s'étant écoulée.
Ce jour-là, la mission que tous attendaient fut enfin annoncée.
Les mots « Île du Démon du Vent » suspendus au-dessus de la Plateforme des Primes laissèrent tous les étudiants stupéfaits.