La Maison de la Montagne du Sud.
Nan Baicheng était allongé sur la chaise en rotin, les yeux tournés vers le ciel. L'homme en tenue martiale noire se tenait silencieusement derrière lui, les mains le long du corps.
Un moment passa avant que Nan Baicheng ne dise enfin : « Parle. »
L'homme en noir s'inclina et répondit : « Tang Jie s'est rendu au Pavillon de la Plateforme Spirituelle, et Madame Shui a perçu sa dette, mais le Clan Wei lui a donné de l'argent supplémentaire. Avec cet argent, il a acheté les Bottes de la Foudre Violette, l'Anneau du Corbeau Ardent et quatre talismans de sort. En outre, il a récupéré la Perle de la Brise Cosmique. »
« Il semble qu'il mise tout sur ce coup et ne s'arrêtera pas avant d'avoir obtenu les trois missions », marmonna Nan Baicheng. « Quel enfant superbe. Tu sais clairement ce que je veux, et pourtant tu oses quand même tenter le coup. Cette seule audace mérite des éloges. S'il acceptait d'être mon cadet, moi, Nan Baicheng, l'accueillerais avec joie, mais il insiste pour y renoncer au profit de Wei Tianchong… le misérable ! »
« En fait… » L'homme en noir hésita.
Nan Baicheng demanda : « Qu'as-tu à dire ? »
L'homme en noir dit : « Depuis mille ans, les sélections du Véritable Héritier dans la secte se font mostly par le biais de missions plutôt qu'en examinant les talents et les réalisations d'un étudiant. C'est parce que le processus vise surtout à tester l'aptitude globale des étudiants, illustrant le principe de mettre en pratique ce qu'on apprend. Et l'aptitude globale inclut le talent, l'origine familiale, le caractère, l'intelligence, et même la chance. »
« Mm, continue », fit Nan Baicheng en fermant les yeux. L'homme en noir avait raison. Les cieux pouvaient gratifier quelqu'un d'une aptitude à la cultivation sans égale, et ils pouvaient aussi le combler de ressources de cultivation sans fin. Pour quelle raison aurait-il fallu que seule une Porte de Jade à neuf cycles soit considérée comme un talent, tandis que naître dans un clan puissant relevait de l'aide extérieure ?
Aux yeux des cultivateurs, ce qui comptait, c'était le résultat, pas le processus.
Dans le monde de la cultivation, il n'y avait que la réussite et l'échec.
C'était précisément pourquoi, aux yeux de la Secte du Bain de Lune, une Porte de Jade à neuf cycles et une bonne origine familiale n'étaient que des composantes du talent d'un étudiant.
Discuter ne servait à rien. Celui qui avait le plus de valeur, celui qui était le plus utile, devait le prouver lui-même.
La lutte pour le poste de Véritable Héritier testait cette aptitude multifacette, ne regardant que le résultat pour voir qui était le vrai héros. Sinon, pourquoi tant de peine ?
L'homme en noir continua : « Tandis que Wei Tianchong a réussi deux fois grâce à son étudiant-serviteur Tang Jie, un étudiant-serviteur est aussi l'une de ses ressources. Puisque ma Secte du Bain de Lune peut considérer la famille comme un talent, pourquoi pas… »
« Donc ce que tu dis, c'est que puisque Tang Jie est l'étudiant-serviteur de Wei Tianchong, nous pourrions tout aussi bien considérer Tang Jie comme une composante de la force de Wei Tianchong, une manifestation de son aptitude globale, tout comme sa marionnette. Si la marionnette est forte, le maître est naturellement fort, alors pourquoi le refuser ? »
« Telle est l'avis sot de ce subordonné. »
Nan Baicheng ricana. « C'est vraiment un avis sot. Tu te crois malin, mais tout n'est que fantasme ! »
« Seigneur, daignez m'instruire ! »
Nan Baicheng dit négligemment : « En vérité, ton argument n'est pas entièrement dénué de sens. En tant qu'étudiant-serviteur de Wei Tianchong, Tang Jie sert loyalement son maître, on peut donc le considérer comme une partie de la force de Wei Tianchong. Le monde de la cultivation est un monde de réalité cruelle, et tant qu'on a la capacité, peu importe que sa force se manifeste par ses subordonnés ou par soi-même. Le problème, c'est que tout ne se fait pas sur la base de la raison dans ce monde. Tu dois comprendre que je ne suis pas ici pour œuvrer pour le public, mais pour mon maître. Ce que mon maître aime est la chose la plus importante ! »
L'homme en noir fut instantanément éclairé.
Le Véritable Personne Changfeng n'était pas un homme simple. En tant que Maître de la Salle du Service, il était l'un des dix-neuf Chefs Célestes de la Secte du Bain de Lune, une existence au sommet parmi les Véritables Personnes, son statut comparable à celui d'un Véritable Seigneur sans affiliation. Un Véritable Personne normal s'écartait sur son passage, et ses paroles portaient loin.
Nan Baicheng était un vieux routier dans l'art de servir les autres, et il savait que comprendre la volonté de ses supérieurs serait toujours plus significatif qu'explorer la vérité.
Yan Changfeng était né dans la pauvreté et avait eu un talent moyen, mais c'était un esprit résolu qui avait traversé d'innombrables batailles sanglantes dans sa poursuite du Grand Dao, et on pouvait en comprendre beaucoup à son surnom : « Changfeng le Bain de Sang ».
Le chemin de la réussite d'un homme résidait souvent dans sa capacité à discerner les talents.
À ses yeux, les braves et tenaces qui refusaient de reculer étaient de potentiels Véritables Personnes. Face à une personnalité comme celle-là, d'autres choses comme le talent et les ressources devaient s'effacer.
Quand Nan Baicheng avait refusé de plier sous la pression de Shi Wunian, il avait manifesté exactement la personnalité que Yan Changfeng préférait, aussi Yan Changfeng l'avait-il pris pour disciple.
Et Wei Tianchong ?
Un lâche peureux, excessivement prudent. On pouvait dire qu'il avait un caractère extrêmement faible. Ce serait bien plus étrange si Yan Changfeng aimait ce genre de disciple. L'argument de l'homme en noir selon lequel Tang Jie était une composante de la force de Wei Tianchong ne servirait à rien sur lui.
Comprenant cela, l'homme en noir se hâta de dire : « Votre subordonné était dans l'ignorance. Puisque c'est ainsi, nous ne pouvons pas laisser Wei Tianchong réussir la mission finale ! »
« Tant que tu le sais. Alors, quelles solutions as-tu ? »
L'homme en noir réfléchit et dit : « Wei Tianchong a pu réussir deux fois entièrement grâce à Tang Jie. Et Tang Jie a pu jouer un rôle grâce aux missions que nous avons données. Ces deux missions avaient toutes deux la condition que celui qui remettait l'objet de la mission serait le vainqueur. Cela signifiait que celui qui accomplissait finalement la mission n'était pas nécessairement celui qui avait le plus contribué, ce qui a laissé à Tang Jie une marge de manœuvre. Le but initial de cette méthode était de mesurer la force globale d'un étudiant, de voir s'il pouvait utiliser au maximum sa famille, ses ressources, son esprit et d'autres facteurs, et grâce à Tang Jie, Wei Tianchong en a bénéficié. À mon avis, pour faire échouer Wei Tianchong, nous pourrions couper complètement Tang Jie de sa force. En vérité, nous l'avons fait dans une certaine mesure lors de la mission de la Vallée du Non-Retour, mais nous n sommes pas allés assez loin. »
« Tu veux dire… »
« Dans la prochaine mission, il ne doit y avoir aucun transfert. L'étudiant doit compter sur sa propre force pour l'accomplir. »
Nan Baicheng hocha la tête. « Exact. C'est tout ce qu'on peut faire pour l'instant. Mais une telle mission est difficile à trouver. »
Il soupira profondément.
La tête humaine et le Lotus Rouge avaient servi d'objets spécifiques menant à la victoire. Outre leur plus grand avantage, qui était de tester l'aptitude globale des étudiants, ils en avaient un autre d'important : ils étaient simples.
Comme de nombreux étudiants participaient, une mission compliquée augmenterait considérablement la difficulté d'administration du test et brouillerait le critère de jugement, ce qui pourrait même mener à des accusations d'injustice.
Si, comme l'avait dit l'homme en noir, la troisième mission devait être accomplue par une seule personne, les choses se compliquaient.
Premièrement, la cible de la mission ne pouvait pas être un objet spécifique, sinon dans la lutte, il serait très difficile de déterminer qui était le vainqueur.
Prenons la lutte pour le Lotus Rouge comme exemple : An Rumeng avait été la première à toucher le Lotus Rouge, suivie de Tang Jie, puis de Qi Shaoming. Dans ce processus, aucun d'eux ne l'avait véritablement possédé, il était donc impossible d'en décider un vainqueur à partir de là. Et si l'on déterminait le vainqueur par celui qui l'avait touché le plus, cela ressemblait trop à un jeu. Ainsi, le vainqueur fut déterminé par celui qui le possédait à la toute fin.
Deuxièmement, la victoire ne pouvait pas être obtenue par le meurtre.
C'était le même raisonnement. Si la mission de la Vallée du Non-Retour avait été décidée sur la base de celui qui tuait la Fée du Givre, alors dans le combat contre la Fée du Givre, les étudiants se seraient unis pour la tuer au lieu de s'entre-tuer. Et quand toutes leurs armes frappaient ensemble et que les sorts étaient lancés pêle-mêle, comment décider qui l'avait finalement tuée ?
Les critères de base du test étaient les suivants : les conditions de jugement devaient être claires et précises et la solution unique. Seulement ainsi cela pouvait gagner la confiance des gens.
La troisième condition était que la mission devait être quelque chose qui existait déjà.
La Secte du Bain de Lune ne monterait pas une scène uniquement pour une sélection de Véritable Héritier, les coûts étaient trop grands. Il ne pouvait que choisir parmi les missions disponibles, et la mission devait répondre à toutes ses exigences.
La quatrième condition était que cette mission devait pouvoir tester les mille étudiants, et ils devaient tous avoir le même objectif. Des cibles différentes mèneraient inévitablement à des circonstances injustes et donc à des évaluations injustes.
Enfin, la mission devait avoir un quelconque facteur compétitif. Le poste de Véritable Héritier devait être disputé, et les étudiants devaient s'affronter pour l'obtenir. Et la compétition nécessitait de l'interaction, ce qui était précisément la raison pour laquelle Nan Baicheng ne pouvait pas séparer complètement Tang Jie de Wei Tianchong, mais seulement faire de son mieux pour les tenir à distance.
Ces diverses conditions rendaient difficile l'invention d'une mission de Véritable Héritier. C'était comme les étudiants qui stressent pour leurs examens, oubliant que les examinateurs se creusent la tête pour rédiger les sujets avant que les examens puissent avoir lieu.
L'homme en noir sourit. « Si c'est sur le territoire du Cœur du Sage, alors c'est vraiment difficile à trouver. »
« Oh ? » Nan Baicheng fut surpris. « Tu veux dire… »
« L'Île du Démon des Vents. »
« L'Île du Démon des Vents ? » Les yeux de Nan Baicheng s'illuminèrent, puis s'assombrirent. « L'Île du Démon des Vents remplit bien toutes les conditions, mais elle se trouve sur le territoire du Pavillon de l'Océan d'Horizon. »
« Alors on la loue. Les Jades Bleu-Vent sont d'excellents matériaux quand on cultive des arts de sort de type Vent, et la secte fait justement face à une pénurie en ce moment et prévoyait d'en acheter au Pavillon de l'Océan d'Horizon. Ce n'est pas facile d'obtenir des Jades Bleu-Vent, donc nous pouvons faire en sorte que les étudiants les récoltent et les payer selon le prix du marché. Le Pavillon de l'Océan d'Horizon économisera de la main-d'œuvre, ce qu'il souhaite exactement, et si les pourparlers vont bien, nous pourrons même louer à un prix plus bas. Ainsi, nous testons les étudiants, économisons des ressources pour la secte, et améliorons les relations avec le Pavillon de l'Océan d'Horizon. Trois coups d'un seul coup. »
« Mais la condition de victoire ne peut pas être les Jades Bleu-Vent ! »
« Naturellement. L'Anneau du Cœur des Neuf Palais sera la condition de victoire. Le premier à atteindre les Neuf Palais, à entrer dans l'Anneau du Cœur Céleste et à toucher le Cœur de l'Océan sera le vainqueur. Quant aux Jades Bleu-Vent, ils auront leur propre classement, le nombre de jades décidant la place. Celui qui contribue le plus recevra une récompense supplémentaire. Wei Tianchong n'est pas assez fort pour être le premier à entrer dans l'Anneau du Cœur des Neuf Palais. Si Tang Jie est malin, il saisira cette chance pour récolter plus de Jades Bleu-Vent plutôt que de perdre son temps dans cette entreprise sans issue, en tirant un profit solide. C'est une chance pour lui et aussi une chance pour nous. »
« Entraver par la difficulté et appâter par les bénéfices… C'est une assez bonne idée. » Nan Baicheng y réfléchit soigneusement et finit par hocher la tête en signe d'approbation. « Mais Tang Jie est un homme tenace qui ne se laissera pas si facilement influencer par de petits profits. S'il refuse de mordre à l'hameçon, il restera un problème. »
« Alors nous devrons demander l'aide des gens du Pavillon de l'Océan d'Horizon pour qu'ils trafiquent un peu la Formation d'Illusion des Neuf Palais. »
« Une bonne idée ! » Nan Baicheng hocha la tête. « Si ma mémoire est bonne, l'Île du Démon des Vents est actuellement sous la gestion de Ji Wujiu du Pavillon de l'Océan d'Horizon. Je n'ai jamais rencontré cette personne, mais je me souviens qu'ils ont travaillé ensemble avec notre Lin Shangyun à plusieurs reprises, et Lin Shangyun est en bons termes avec mon troisième frère aîné. Il semble que je devrai demander de l'aide à mon troisième frère aîné… haa, ce maudit Tang Jie. Rien que pour lui, je dois demander l'aide de tant de gens ! »
Nan Baicheng parla avec une colère et une frustration profondes.
Il admirait Tang Jie et le haïssait à la fois.
Il trouvait encore que ce n'était pas suffisant. « Il y a trop de relations en jeu ici, ce n'est pas assez fiable. Mais il ne peut y avoir la moindre erreur dans cette dernière mission. Faisons ceci. Qinan, toi aussi tu iras à l'Île du Démon des Vents. »
« Moi aussi ? » L'homme en noir fut saisi. « Seigneur, je ne suis pas un étudiant, et si j'interviens et que quelqu'un le remarque, cela nuira à votre réputation de juge impartial ! »
Nan Baicheng dit sévèrement : « Je m'occuperai de ton identité. Tu iras en tant que superviseur, et Ji Wujiu te fera entrer. Quant à la réputation… »
Nan Baicheng exhalait. « Tant que je ne déçois pas mon maître, qu'importe ma réputation ? J'en assumerai les conséquences, quelles qu'elles soient. De plus… pourquoi ne t'assurerais-tu pas simplement qu'ils ne putain de découvrent pas ? »
Nan Baicheng faillit rugir ces derniers mots.
Le cœur de l'homme en noir trembla, et il sut que Nan Baicheng jouait le tout pour le tout cette fois. Il s'inclina précipitamment. « Oui, ce subordonné s'efforcera d'accomplir cette tâche jusqu'à son dernier souffle ! »
« Je ne veux pas que tu meures. Il me suffit que tu empêches Wei Tianchong d'être le premier à entrer dans l'Anneau du Cœur ! »