Monté sur le tigre, Tang Jie traversa la forêt de fleurs. Soudain, une gueule de caverne d'un noir d'encre apparut devant lui.
Des vents sinistres et glacés soufflaient hors de la caverne.
C'était la Grotte de Glace.
La silhouette de la Fée du Givre disparut dans l'ouverture. Tang Jie s'apprêtait à entrer quand un appel lui parvint par-derrière : « Tang Jie, attends-moi ! »
Se retournant, il vit Wei Tianchong, Shi Meng, Cai Junyang et Yiyi arriver derrière lui.
Comme Yiyi était avec eux, ils n'avaient pas été affectés par la Formation d'Illusion des Huit Désolations, si bien qu'ils avaient été les premiers à en sortir.
Yiyi fut la première à surgir, se jetant sur lui. Ils ne s'étaient pas vus depuis de nombreux jours, et elle lui manquait terriblement. Elle grimpa sur son corps et refusa de le quitter, allant jusqu'à donner un baiser à Tang Jie.
Tang Jie ricana. « Vous avez enfin rattrapé le coup. »
Maintenant que les frères étaient réunis après si longtemps, les yeux de Wei Tianchong étaient rouges. « Te rends-tu compte… Tu nous as ignorés si longtemps, allant jusqu'à nous confier à Cai Junyang. »
Tang Jie ricana. « Et n'allez-vous pas très bien ? »
Il put dire que Wei Tianchong avait beaucoup souffert, ayant perdu beaucoup de poids.
Il n'avait pas été très gras au départ, et sa peau avait été blanche et claire. Maintenant, il était bien plus mince, et sa peau avait un teint légèrement bronzé, ce qui le faisait paraître bien plus énergique.
C'était en fait Cai Junyang qui était contrarié, lançant des regards furieux et exigeant : « Quoi ? Tu n'es pas content de mon service de protection ? Hé, où sont les plumes que tu m'as promises ? »
Les derniers mots visaient Tang Jie.
Wei Tianchong rentra le cou, n'osant pas parler. C'était vrai que Cai Junyang l'avait protégé. Le problème, c'est qu'il n'était pas un étudiant-serviteur, donc il n'avait pas besoin de parler poliment ni avec le ton doux et rassurant de Tang Jie.
Tang Jie sortit les plumes de son Sac de Graine de Moutarde et les lui tendit. « J'ai toujours tenu mes promesses. »
Wei Tianchong et les autres restèrent stupéfaits devant toutes ces plumes. Bien qu'ils sachent que Tang Jie avait accepté d'en céder cent, ils furent tout de même choqués de le voir les sortir.
Même Cai Junyang fut surpris. « Tu as vraiment tué tous les Oiseaux-Tonnerre ? »
« Pas laissé un seul », répondit Tang Jie. Il fit brièvement apparaître une perle de démon — celle qui avait appartenu au Roi des Oiseaux-Tonnerre.
Les yeux de tous s'écarquillèrent.
Tang Jie la remit. « Bon, assez bavardé. Tant que la Formation d'Illusion des Huit Désolations les retient encore, entrons, tuons la Fée du Givre et prenons le Lotus Rouge ! »
Les yeux de Cai Junyang brillèrent. « C'était vraiment toi qui l'avais posée. Depuis quand connais-tu les formations ? »
« Depuis quand es-tu devenu si bavard ? Allons-y ! On pourra causer en marchant ! » Tang Jie prit la tête vers la caverne, mais en réalité, il réfléchissait au genre de mensonge qu'il allait inventer.
Cai Junyang et les autres échangèrent un regard avant de courir derrière lui.
L'intérieur de la Grotte de Glace était d'un noir d'encre, et un vent sinistre hurlait par instants hors de la caverne.
Pire encore, il y avait plusieurs passages différents, et il était difficile de dire lequel était le bon.
Tang Jie cria : « Shi Meng ! »
« Compris ! » Shi Meng activa un sort de pistage, puis pointa un passage. « Par ici ! »
« Allons-y ! »
Tout le monde s'engagea dans la direction indiquée par Shi Meng.
Alors qu'ils poursuivaient à toute allure, ils ressentirent un froid de plus en plus intense.
« Ça devrait être juste devant ! » s'exclama Cai Junyang, excité.
À cet instant, une silhouette jaillit de l'obscurité et tira un rayon d'énergie terne sur le groupe.
Tang Jie avait l'œil vif et la main prompte, et il s'avança vivement. L'énergie terne explosa sur son corps, mais à ce moment-là, Tang Jie abattait déjà son sabre, tranchant la silhouette. Celle-ci hurla en étant coupée en deux.
Grâce à la lumière libérée par le sabre, Tang Jie put voir l'attaquant. « C'est un chat démoniaque. Attention ; cet endroit en regorge. »
Que ce soit la Forêt Florale ou la Grotte de Glace, aucune n'était occupée uniquement par la Fée du Givre. La Fée du Givre n'était simplement que la souveraine, il n'y avait donc rien d'un niveau supérieur à elle.
« Laisse la marionnette charger en avant ! » cria Wei Tianchong. Il agita la main, envoyant la marionnette en avant.
Faire ouvrir la voie par la marionnette était en fait l'idéal.
Ce qui surprit tout le monde, c'est que Wei Tianchong ait fait la proposition de son propre chef, et même Tang Jie ne put s'empêcher de le regarder. Ce type a vraiment fait des progrès. Vraiment, une personne a besoin d'être trempée pour mûrir.
Alors que la marionnette chargeait en avant, elle attira de nombreuses bêtes démoniaques cachées. Tout le monde suivit derrière la marionnette, tuant les bêtes démoniaques qui surgissaient. Heureusement, la plupart de ces bêtes étaient de force moyenne, et Tang et Cai, travaillant ensemble, les détruisirent aisément. Pour rattraper vite la Fée du Givre, ils ne récoltèrent aucune de ces bêtes. Alors qu'ils continuaient d'avancer, leur champ de vision s'élargit bientôt.
Au bout du passage de la caverne se trouvait un espace large et ouvert, comme un paradis caché.
Devant eux se dressaient d'innombrables arbres de glace. Ils ressemblaient à des arbres givrés en hiver, paraissant pleurer. Les silhouettes givrées au milieu de la neige brumeuse offraient un spectacle magnifique, comme de nombreuses statues de glace.
Au bout de cette forêt de glace se trouvait un étang froid d'un bleu profond. Le froid qui s'en dégageait suffisait à geler quelqu'un jusqu'aux os.
C'était l'Étang Glacial.
Plusieurs petites fleurs blanches flottaient sur l'étang, et de gros amas d'herbes aquatiques poussaient près des pétales. Au centre même de l'étang, un lotus rouge épanoui. Ce lotus rouge en fleurs ressemblait à une flamme, et sa moitié inférieure avait l'éclat d'une flamme blanche, donnant l'impression que le lotus rouge flottait au-dessus d'une flamme brûlant sur l'eau.
« C'est le Lotus Rouge Glace-Flamme ! » s'écrièrent en chœur Cai Junyang, Wei Tianchong et Shi Meng.
Le Lotus Rouge Glace-Flamme était une plante spirituelle rare du Domaine des Nuées Roses aux effets miraculeux. C'était l'un des ingrédients principaux de la Pilule d'Ouverture des Cieux, et la Pilule d'Ouverture des Cieux était l'un des médicaments spirituels les plus importants pour créer le Pont Ciel-Terre.
La culture de l'Immortalité comportait cinq grands royaumes, chacun servant de seuil. Entrer dans le Domaine de la Plateforme Spirituelle exigeait de franchir la Porte de Jade, ce qui nécessitait l'aide d'un Maître Spirituel. Entrer dans le Domaine du Dépouillement Mortel exigeait de créer le Pont Ciel-Terre, ce qui était extrêmement difficile sans la Pilule d'Ouverture des Cieux.
L'importance du Lotus Rouge Glace-Flamme allait de soi. On pouvait le considérer comme l'herbe la plus importante et la plus précieuse de toute la Vallée du Non-Retour.
Mais c'était précisément pour cela que la Secte du Bain de Lune n'autorisait pas les étudiants à s'en emparer. Tout étudiant qui la prenait devait la remettre à la secte.
Beaucoup pensaient que quand les disciples extérieurs partaient à l'aventure, ils pouvaient garder les principaux butins qu'ils trouvaient, mais c'était un grave malentendu.
Les sectes existaient pour contrôler les ressources.
Le monde était actuellement bien ordonné, et chaque région avait été divisée, avec quatre-vingts pour cent des zones riches en ressources sous le contrôle des six grandes sectes et les vingt pour cent restants contrôlés par les sectes mineures.
Les sectes contrôlaient strictement leurs ressources et ne les donnaient pas facilement aux autres.
Ainsi, si la Secte du Bain de Lune était si généreuse qu'elle ne demandait aux étudiants que de remettre trente pour cent de leurs gains, cela ne valait que si ces objets n'étaient pas considérés comme précieux ou importants par la secte.
Les choses vraiment précieuses étaient tout simplement impossibles à partager. Les étudiants ne pouvaient compter que sur leurs efforts pour éventuellement racheter de telles récompenses auprès de la secte, mais ils ne pourraient jamais espérer garder de si belles choses pour eux-mêmes.
Le Lotus Rouge Glace-Flamme était l'un de ces objets qui ne pouvaient être partagés.
Tous s'excitèrent en voyant le Lotus Rouge Glace-Flamme.
Mais tandis que Cai Junyang, Wei Tianchong et Shi Meng regardaient le Lotus Rouge Glace-Flamme avec excitation, Tang Jie se concentrait sur les petites fleurs blanches et l'herbe aquatique noire qui poussaient à côté du Lotus Rouge Glace-Flamme.
Fleurs de Nuage de Glace et Herbe d'Ombre Glacée.
C'étaient toutes deux des plantes spirituelles qui poussaient ensemble avec le Lotus Rouge Glace-Flamme, et elles étaient assez précieuses.
Mais ce qui était le plus important…
Alors qu'une pensée traversait l'esprit de Tang Jie, Cai Junyang se rua sur le lotus rouge en hurlant : « Tang Jie, ce Lotus Rouge Glace-Flamme est à moi ! »
Il s'élança sur l'étang, et grâce au Pas sur les Vagues, il marcha sur l'eau comme sur un sol plat et se dirigea vers le lotus.
La mission était d'obtenir le Lotus Rouge, donc poursuivre la Fée du Givre n'était plus important.
Devant sa témérité, Tang Jie cria : « Junyang, fais attention ! »
Cai Junyang était pressé d'avoir le lotus, et il l'atteignit en un clin d'œil. Mais quand il s'en approcha, une bourrasque glaciale explosa.
Une vague glaciale se forma sur l'étang tandis qu'une vague de froid déferlait vers Cai Junyang.
Cai Junyang fut alarmé. Il était encore sur l'eau, et si le Pas sur les Vagues lui permettait de tenir sur l'eau, cela rendait difficile l'exercice de sa force.
Mais il était tout de même un étudiant du Palier du Lac Spirituel, et il réagit vite à la situation. Il frappa plusieurs fois du palmier vers la rive.
Les vents créés par ses attaques parvinrent à contenir la vague glaciale un moment tout en le poussant vers le lotus. Il n'avait manifestement pas abandonné.
À cet instant, d'innombrables pics de glace jaillirent de l'eau près du lotus, sifflant vers Cai Junyang.
Cai Junyang agita prestement son Épée Tsunami, créant un filet d'épée pour se protéger.
Heureusement, le Mantra de l'Accumulation des Vagues et l'Épée de l'Onde Empilée qu'il cultivait favorisaient les attaques rapides et continues, et avec un grand fracas, il repoussa les pics de glace.
Même ainsi, une vingtaine de pics parvinrent à traverser le filet et se plantèrent dans le corps de Cai Junyang.
Un instant plus tard, la barrière de Cai Junyang se brisa, et trois pics frappèrent son corps sans résistance, le touchant au bras gauche, à la jambe gauche et au côté droit de la poitrine.
« Aaah ! » hurla Cai Junyang. Incapable de maintenir le Pas sur les Vagues, il tomba dans l'étang.
« Bao'er ! »
Le tigre grogna et fonça comme un éclair, ses ailes s'ouvrant tandis qu'il tendait ses pattes et attrapait Cai Junyang hors de l'eau.
Tang Jie leva la main, envoyant trois lumières dorées voler. C'étaient trois aiguilles dorées, mais elles visaient l'une des petites fleurs blanches de l'étang.
Cette attaque semblait inutile, mais au moment où les aiguilles dorées partirent, la fleur blanche trembla et s'envola, prenant une forme humaine. Ce n'était autre que la Fée du Givre.
Mais elle avait déjà récupéré son bras. Vu la rapidité avec laquelle elle avait guéri sa blessure, elle avait probablement utilisé la puissance de son noyau d'esprit.
Elle regarda Tang Jie, choquée, hurlant en esquivant les aiguilles dorées : « Comment as-tu su… »
C'était déjà la deuxième fois que Tang Jie trouvait sa cachette aussi vite.
Elle ne comprenait vraiment pas comment c'était possible.
Les esprits étaient des plantes ayant acquis la spiritualité. Sous le contrôle de la Secte du Bain de Lune, le Lotus Rouge Glace-Flamme n'avait pas le droit d'acquérir la spiritualité. C'était parce que si cette plante acquérait la spiritualité, le noyau d'esprit qu'elle formait serait précieux, mais ses effets dans la Pilule d'Ouverture des Cieux seraient grandement réduits. Ainsi, la plante ayant le plus de chances d'atteindre la spiritualité était la Fleur de Nuage de Glace qui poussait près du lotus.
C'était aussi une plante spirituelle, et comme elle était nourrie par l'énergie spirituelle du Lotus Rouge Glace-Flamme et absorbait l'énergie glaciale de l'Étang Glacial, elle devint un esprit de glace.
Quand Tang Jie arriva et vit que l'esprit de glace n'était nulle part, il sut qu'elle avait pu se transformer pour se cacher, mais il n'y avait pas moyen d'empêcher Cai Junyang de laisser son impatience le perdre et de tomber dans son piège. Mais cela donna à Tang Jie la chance de traquer les pulsations de son énergie spirituelle et de trouver son corps.
À l'origine, il n'avait pas cette compétence, mais après avoir entrevu le Domaine du Dao au Pic du Rugissement du Tigre et compris le Dao de la Perspicacité, Tang Jie constata qu'il était devenu assez sensible aux pulsations d'énergie spirituelle autour de lui. Tant qu'on lui donnait un indice, il pouvait le remonter à la source.
C'était ainsi qu'il avait trouvé la première cachette de la Fée du Givre, et aussi comment il avait trouvé la seconde.
Voyants que ses aiguilles dorées avaient manqué leur cible, Tang Jie fonça, fendant l'eau comme un éclair et abattant son sabre sur la Fée du Givre. « Petit esprit, tu n'as pu devenir un esprit que grâce à la nourriture de l'énergie spirituelle du Lotus Rouge Glace-Flamme. Qui crois-tu avoir berné ? »
Il s'élança avec une vitesse surnaturelle, ne frappant la surface de l'eau que trois fois pour atteindre la Fée du Givre et abattre son sabre. C'était la Bousculade de la Foudre Violette poussée au maximum.
Le sabre frappa sauvagement la Fée du Givre, qui cria amèrement en étant projetée en arrière et leva les mains. Une silhouette géante jaillit de l'eau — un énorme poisson qui tenta de mordre Tang Jie.
Un Poisson Méga-Os !
C'était une bête démoniaque rare qui possédait innément une taille énorme et une personnalité sauvage.
À en juger par sa taille, ce Poisson Méga-Os était au moins de grade supérieur de la Perception Spirituelle.
Personne n'aurait pu s'attendre à ce que l'Étang Glacial cache une telle existence.
Mais Tang Jie était sans peur, balançant son sabre de la main droite sur la lèvre du Poisson Méga-Os, ce qui fit siffler le poisson.
« Inutile ! »
Il frappa de la main gauche, libérant une puissante onde de choc qui envoya le poisson voler.
Il s'était trempé par des bains de nombreuses fois après être entré dans la vallée, et sa force était prodigieuse. D'un seul coup de poing à pleine puissance, il avait repoussé ce poisson géant de grade supérieur de la Perception Spirituelle, réputé pour sa force.
La Fée du Givre avait cru que son embuscade pourrait poser une menace, ne s'attendant pas à ce que Tang Jie soit si invincible, et son cœur trembla de choc.
Elle ne comprenait pas comment un étudiant du Palier du Lac Spirituel pouvait posséder une constitution si formidable, mais Tang Jie ne lui laissa pas le temps de réfléchir, fonçant avec la Bousculade de la Foudre Violette et déchaînant le Sabre Tranche-Vent.
« Yaaa ! » Avec un cri amer, l'esprit produisit un autre bouclier de glace. Le Sabre Brise-Cœur brisa le bouclier en morceaux, et l'esprit derrière fut projeté en arrière.