Une fois la blessure bandée, Cai Junyang comprit ce qui s'était passé et s'écria, surpris : « Tang Jie, nous venons de tuer une bête démoniaque de grade supérieur, non ? »
Tang Jie lui lança un regard bizarre. « Oui. Et alors ? »
« Grade supérieur ! Détection Spirituelle grade supérieur ! C'est une existence au sommet du Lac Spirituel. Nous ne sommes étudiants que depuis un peu plus d'un an, et nous l'avons tuée ! » dit Cai Junyang, excité.
Il n'y avait pas trop réfléchi pendant le combat, mais maintenant qu'il y repensait, il réalisa qu'il avait établi un record avec Tang Jie.
Les bêtes démoniaques étaient féroces, et vaincre une bête de même niveau n'était déjà pas facile, à plus forte raison une bête d'un niveau supérieur.
Lui et Tang Jie venaient à peine d'entrer au stade du Lac Spirituel, donc affronter une bête démoniaque de même niveau était déjà pas mal. Il n'avait jamais imaginé qu'ils tueraient une bête démoniaque d'un niveau entier au-dessus. En y réfléchissant, le regard que Cai Junyang posait sur Tang Jie devint encore plus étrange.
Il connaissait bien sa propre force, aussi ne réalisa-t-il que maintenant à quel point Tang Jie était fort.
Même s'il était un peu lent à la détente, il n'était pas trop tard. En regardant Tang Jie, il eut l'impression de ne pouvoir soutenir son regard. Il songea : Ce type a-t-il déjà la force d'un sommet de Lac Spirituel ?
Tang Jie n'en fit rien. « Au final, ce fut une victoire difficile. Ce Mille-Pattes Quadrœil est loin de ce qu'on peut considérer comme une bête démoniaque redoutable de la Vallée du Non-Retour. Même si nous avons gagné, cela ne veut pas dire qu'on peut se pavaner ici. »
« C'est vrai. Si seulement nous pouvions convertir notre récolte ici en puissance », dit Cai Junyang avec un peu d'amertume.
Ses mots donnèrent une idée à Tang Jie, mais ce fut une pensée si brève qu'elle disparut avant qu'il ne puisse la saisir.
Une fois le médicament appliqué, les deux rangèrent leurs affaires et reprirent leur route.
En suivant leur chemin initial, ils arrivèrent à l'endroit où le mille-pattes était apparu pour la première fois. Ils s'apprêtaient à le franchir quand le tigre grogna et s'élança sur le côté du sentier.
Tang Jie appela : « Le tigre a remarqué quelque chose. Suivez-moi. »
Tous deux se hâtèrent derrière le petit tigre, et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'atteignent une clairière herbeuse et ne voient le petit tigre tourner avec excitation autour d'un arbre.
Il n'y avait rien d'inhabituel chez le petit arbre, mais une plante étrange poussait à son pied. Elle avait des pétales violets, trois par fleur, et six fleurs avaient éclos, un petit fruit violet au centre de chacune.
« C'est… une plante spirituelle ? » Cai Junyang était très incertain.
Il regarda Tang Jie, qui répondit : « Oui, des fruits perle-pourpre. C'est pour cela que le mille-pattes est apparu ici. Il gardait les fruits perle-pourpre. »
« Fruits perle-pourpre ! Haha ! Au lieu de perdre de l'argent, on en a gagné ! » Cai Junyang était aux anges.
Les fruits perle-pourpre servaient principalement à augmenter l'énergie sanguine, et ils étaient l'ingrédient principal des pilules de création musculaire, de circulation sanguine et de force explosive. Les effets exacts dépendaient de l'âge du fruit.
Comme la plante mesurait trois pieds de haut et avait un éclat vaguement pourpre, elle avait probablement une trentaine d'années et n'avait commencé à pousser qu'après la dernière fermeture de la vallée. Bien qu'elle fût loin de l'âge idéal d'au moins cent ans, c'était tout de même un matériau excellent et rare. On ne pouvait pas reprocher à Cai Junyang de sourire si largement.
« La moitié pour toi, la moitié pour moi. » Cai Junyang se jeta dessus, et tout en cueillant les six fruits, il ajouta : « Ces fruits perle-pourpre ont trente ans, donc on peut en vendre un pour au moins trois cents pièces, donc trois font neuf cents pièces. C'est presque mille pièces, haha… Oh, attendez, il faut aussi en donner un à la secte. »
Cai Junyang soupira. « J'aurais bien voulu avoir glissé un four à pilules pour pouvoir raffiner sur place. »
Tang Jie ricana. « Continue de rêver ! La Vallée du Non-Retour ne s'ouvre qu'une fois tous les quelques décennies, et elle recèle d'innombrables ressources précieuses. La secte est déjà extrêmement généreuse en ne demandant aux étudiants que de remettre trente pour cent. Tu rends-toi compte que les petites sectes n'ont qu'un ou deux endroits comme celui-ci ? Si les trésors n'ont pas de prix, les étudiants peuvent risquer leur vie et devoir remettre quatre-vingts pour cent de leurs gains à leur secte. C'est seulement l'Académie du Bain de Lune qui prend si peu, et toi tu veux en profiter sur place… »
Tout en parlant, son esprit trembla soudain.
Cet éclair de compréhension d'avant réapparut, et Tang Jie réalisa enfin ce qu'il avait failli manquer.
Digérer sur place !
Oui, tandis que les autres ne le pouvaient pas, lui le pouvait.
La grande majorité des matériaux spirituels nécessitaient un traitement et avaient le meilleur effet une fois raffinés en pilules, mais ce n'était pas un problème pour lui.
Le raffinage corporel du Classique de la Séparation utilisait le matériau de base et n'avait jamais eu besoin de produits finis. C'était parce qu'il en extrayait l'énergie pour l'utiliser.
Tang Jie ne l'avait pas remarqué avant, ni estimé qu'il y avait là quelque chose de bon, mais maintenant, il en saisit l'avantage.
Cela signifiait qu'il pouvait utiliser toutes les récoltes de cet endroit pour renforcer son corps et qu'il n'avait pas besoin d'en sortir quoi que ce soit.
Bien que le Classique de la Séparation requît aussi de l'eau bouillante comme milieu, il suffisait d'une bassine en bois.
Il y avait des arbres partout, il lui fallait juste en trouver un plus gros et l'évider pour en faire une bassine, puis y mettre de l'eau et la chauffer. On ne pouvait pas le comparer aux autres, qui devaient apporter des fours à pilules et d'autres outils de support.
Cela signifiait aussi que Tang Jie n'avait pas à payer à la secte trente pour cent de sa récolte.
Et ce n'était même pas en considérant l'avantage le plus grand. Il pouvait utiliser ses récoltes pour s'améliorer et devenir véritablement plus fort par le combat.
Comme la Vallée du Non-Retour était scellée, il y avait bien plus de matériaux spirituels ici que dans le monde extérieur, la plupart âgés de trente ans ou plus. En amassant beaucoup de ressources et en les utilisant, il pouvait franchir un nouveau palier de puissance et enclencher un cycle.
À présent, il pouvait tout juste battre seul une bête démoniaque de Détection Spirituelle grade supérieur, mais après un tour de renforcement, il aurait bien plus de facilité avec elles. Il pourrait peut-être même survivre face à une bête d'Ouverture d'Esprit.
Ces six fruits perle-pourpre étaient d'un grand bénéfice pour l'énergie sanguine et étaient des matériaux idéaux pour le raffinage corporel.
Tang Jie eut peine à contenir son excitation, mais il parvint à se maîtriser et dit : « Junyang, pourquoi ne ferions-nous pas un échange ? »
« Quoi ? » Cai Junyang fut surpris.
« Je veux les six fruits perle-pourpre. »
« Hein ? » Cai Junyang resta coi.
Tang Jie sortit les écailles de crocodile et les objets qu'il avait pris sur les trois étudiants qu'il avait tués de son Sac de Graine de Moutarde. « J'utiliserai tout cela pour les échanger avec toi. »
Les écailles de crocodile étaient des matériaux pour outils défensifs, et ces trois étudiants avaient laissé une arme de sort. Ces deux ensemble valaient certainement assez pour échanger contre trois fruits perle-pourpre.
Cai Junyang ne s'attendait pas à ce que Tang Jie échange avec lui, et après avoir calculé la valeur des biens, il réalisa qu'il faisait même un petit bénéfice. Il demanda avec suspicion : « As-tu trouvé quelque avantage caché à ces fruits perle-pourpre ? »
Tang Jie resta sans voix. « Avantages cachés, mon cul ! Je les veux parce que je compte les utiliser. Tu sais que les fruits perle-pourpre sont bénéfiques à l'énergie sanguine, et ma constitution… »
Cai Junyang comprit. « Je vois. Tu veux en faire des pilules. Si c'est le cas, marché conclu. »
Après avoir échangé les fruits perle-pourpre, Tang Jie continua sa route avec Cai Junyang.
Avec un nouveau plan, Tang Jie cessa de se concentrer sur les bêtes démoniaques et se mit à guetter les plantes spirituelles. Après tout, le Classique de la Séparation utilisait surtout des plantes spirituelles et un nombre extrêmement réduit de bêtes démoniaques.
Ils tuèrent les quelques bêtes démoniaques de bas niveau qu'ils croisèrent, et Tang Jie échangea les dépouilles qu'il recevait contre des matériaux de Cai Junyang.
Ainsi, tous deux atteignirent enfin cette falaise que Tang Jie avait vue auparavant. Avant même d'en être proches, ils aperçurent déjà les vols d'Oiseaux-Tonnerre dans les airs.
Ces Oiseaux-Tonnerre avaient un éclat doré et trois plumes bleues au sommet de la tête. Leur envergure atteignait près de quatre mètres, et à chaque battement, la foudre dansait autour d'eux.
Chaque Oiseau-Tonnerre avait son propre nid sur la falaise, et les nids étaient construis de manière complexe à partir de branches, de boue et de salive, un peu comme des nids d'hirondelles. Les nids utilisaient même des morceaux de bois mort et des feuilles mortes comme toits pour s'abriter du vent et de la pluie.
Ils volaient de haut en bas le long de la falaise, entrant et sortant de leurs nids tout en poussant parfois des cris mélodieux. Parfois, quand quelque chose les alarmait, ils s'envolaient tous ensemble. Il y en avait moins de cent, mais leurs formes énormes rendaient le spectacle magnifique, leurs ailes capables de masquer les nuages et de projeter une ombre sur le monde.
Même sans demander, on savait que c'était la Falaise des Oiseaux-Tonnerre.
Chacun de ces Oiseaux-Tonnerre avait la force d'une Détection Spirituelle grade inférieur, et quelques-uns avaient atteint le grade moyen. Quant au Roi Oiseau-Tonnerre, il était de Détection Spirituelle grade supérieur. Mais leur nombre faisait que même les bêtes démoniaques d'Ouverture d'Esprit ne les provoquaient pas à la légère. Ainsi, la Falaise des Oiseaux-Tonnerre était l'une des zones les plus dangereuses de la Vallée du Non-Retour.
En vérité, la carte de la Vallée du Non-Retour avait été marquée selon la force des bêtes démoniaques. Tout endroit marqué signifiait que cette zone abritait une existence puissante, ou un groupe puissant.
Les Oiseaux-Tonnerre étaient une espèce de bêtes démoniaques impitoyable, et ils étaient extrêmement agressifs. Considérant qu'ils étaient des rapaces volant à grande vitesse, peu d'étudiants choisissaient de s'en prendre à eux.
En regardant le vol lointain d'Oiseaux-Tonnerre, ils s'arrêtèrent. Cai Junyang dit : « C'est bien la Falaise des Oiseaux-Tonnerre… Au moins on sait où on est. »
« On sait où on est, et où il faut aller. Je suppose que tu te diriges vers la Grotte de Glace ? » demanda Tang Jie.
« Bien sûr. C'est là qu'est le Lotus Rouge Glace-Flamme. Où d'autre irais-je ? » Cai Junyang lança un regard bizarre à Tang Jie. « Tu ne vas pas me dire que tu n'y veux pas aller, si ? »
« Je dois me rendre au Méga-Rocher. Mon jeune maître s'y trouve », répondit Tang Jie. Une heure plus tôt, Wei Tianchong avait confirmé sa position. Le Méga-Rocher était à l'extrémité nord de la Vallée du Non-Retour.
Quant au Lotus Rouge Glace-Flamme, il n'était pas pressé.
Pour aller à la Grotte de Glace, il fallait d'abord traverser la Forêt Florale, dangereuse et insondable. La Forêt Florale était l'une des zones de danger de la Vallée du Non-Retour, et même si on parvenait à la traverser, une fois à la Grotte de Glace, il fallait affronter la Fée du Givre, une fée d'Ouverture d'Esprit. C'était un vieux monstre qui avait vécu plusieurs ouvertures de la vallée et pouvait être considéré comme l'un des grands boss de la Vallée du Non-Retour.
Ce n'est qu'en surmontant ce seuil qu'on pouvait obtenir le Lotus Rouge Glace-Flamme. Aussi, pour l'instant, il n'était pas trop inquiet.
« Donc on se sépare », soupira Cai Junyang. Il ne demanda pas comment Tang Jie le savait, car il en avait assez qu'on lui dise que tout le monde avait ses secrets.
« Mais je ne veux vraiment pas y aller pour l'instant… Junyang, il y a quelque chose pour quoi j'aimerais ton aide », dit légèrement Tang Jie en regardant les Oiseaux-Tonnerre au loin.
« Quoi ? »
« Va au Méga-Rocher et aide-moi à protéger mon jeune maître. »
« Wei Tianchong ? »
« Oui. J'ai des affaires à régler ici et je ne peux pas partir, alors je veux te confier cette tâche. »
« Quelles affaires pourrais-tu avoir ? » demanda Cai Junyang, confus.
Il remarqua que Tang Jie regardait la Falaise des Oiseaux-Tonnerre, et trembla en réalisant. Il dit d'une voix tremblante : « Tu ne songes pas à t'en prendre à ces Oiseaux-Tonnerre, si ? Tang Jie, ne deviens pas fou. Il y a trop d'Oiseaux-Tonnerre, et leurs attaques sont trop vicieuses. Même un expert du Dépouillement Mortel n'oserait pas les défier. Ce vol géant d'Oiseaux-Tonnerre est encore plus menaçant qu'une bête démoniaque d'Ouverture d'Esprit ! »
Tang Jie ricana. « Je sais ce que je fais. C'est juste que si je fais ça, je n'aurai pas le temps d'aider le jeune maître. C'est pour ça que je te demande ton aide. »
« Non ! » Cai Junyang refusa immédiatement. « Tang Jie, je te considère comme mon bon frère, c'est pour ça que je t'ai aidé la dernière fois et que je n'ai pas pris la tête. Mais je n'ai pas l'intention de renoncer à cette chance de Véritable Héritier cette fois. Si tu veux aider Wei Tianchong à devenir Véritable Héritier, une seule place de réserviste ne suffit pas. Ne crois pas que j'ignore ce que tu manigances. Il faut que tu obtiennes les trois places de réserviste pour que ça marche. Toi et moi sommes voués à être rivaux. Même si je t'aide en ami, ça dépend de ce que tu me demandes. En te laissant partir la dernière fois, j'ai déjà fait mon maximum. Ne trouves-tu pas un peu exagéré de me demander d'aller aider Wei Tianchong ? »
« Trente plumes-tonnerre de grade inférieur seront ta récompense pour m'aider. »
« Qu-quoi ? » Cai Junyang eut l'impression d'être frappé par la foudre en fixant Tang Jie, incrédule.
Les plumes-tonnerre étaient les trois plumes bleues sur le sommet de la tête des oiseaux-tonnerre. C'était là que se concentrait l'essence de la puissance de l'oiseau-tonnerre, et on pouvait dire que quatre-vingts pour cent de leur valeur se trouvait dans ces trois plumes. Le reste était dans la chair. Bien sûr, cela ne comptait pas les Oiseaux-Tonnerre qui avaient formé des perles démoniaques.
Les plumes-tonnerre avaient de nombreuses utilisations. On pouvait en faire des armes de sort de type foudre ou les utiliser pour soutenir la cultivation de sorts de foudre.
Une seule plume-tonnerre d'un Oiseau-Tonnerre de grade inférieur valait cent pièces, une de grade moyen valait trois cents pièces, et une de grade supérieur valait six cents pièces.
Trente plumes-tonnerre de grade inférieur équivalaient à trois mille pièces spirituelles.
Du point de vue d'un étudiant, un tel geste ne pouvait être considéré que comme généreux.
En même temps, cela signifiait aussi que Tang Jie prévoyait vraiment d'attaquer les Oiseaux-Tonnerre. Sinon, il n'aurait pas promis trente plumes-tonnerre.
Cai Junyang fut fortement ébranlé par ces mots. « Tu as pété un câble ! Ces Oiseaux-Tonnerre ne sont pas une cible qu'on peut provoquer ! Même dix de toi réunis ne suffiraient pas à les affronter ! »
« J'ai mes moyens de résoudre ce problème. Tu n'as qu'à te décider. »
« Je refuse ! » hurla Cai Junyang.
« Quarante. »
« Tang Jie, n'essaie pas ça sur moi. Il n'y a aucune chance que tu réussisses. »
« Si je n'y arrive pas, je te donne mon Sac de Graine de Moutarde et le Sabre Brise-Cœur. De toute façon, tant que je ne meurs pas, tu n'as pas à t'inquiéter que je me défile. »
« Même là, je ne suis pas d'accord. Je veux cette place de Véritable Héritier. »
« Tu as une chance sur plusieurs milliers d'obtenir la place de Véritable Héritier. »
« Alors je veux quand même essayer ! »
« Cinquante. »
« Toi… »
« Quatre-vingts ! »
Cai Junyang fixa Tang Jie, chocqué, n'osant pas croire ses oreilles. « Tu es dingue ? Tu comptes vider tout le nid des Oiseaux-Tonnerre ? »
« Cent », dit froidement Tang Jie. « Je ne ferais cette offre qu'à toi. Personne d'autre ne vaut autant. Je te demande ton aide, mais je te rembourse aussi pour ce que tu as fait la dernière fois ! Frère, tu devrais saisir cette occasion. Si tu protèges Wei Tianchong pour moi, alors tant qu'il ne meurt pas, tu peux essentiellement obtenir dix mille pièces comme récompense. De plus, tu conserves le droit d'aller chercher le Lotus Rouge Glace-Flamme toi-même. Tu devrais savoir que sans moi à ses côtés, il ne peut pas représenter grand-chose comme menace pour toi. Au contraire, il pourrait même t'aider. »
Cai Junyang regarda bêtement Tang Jie. Au bout d'un moment, il dit : « Tu sais ce que tu fais, hein ? »
« Bien sûr. »
« D'accord, marché conclu ! » Cai Junyang serra les dents et finit par accepter.
Dix mille pièces ne se comparaient peut-être pas à la valeur d'un Véritable Héritier, mais c'était définitivement bien plus précieux qu'une chance sur mille de devenir Véritable Héritier. Quel que soit le désir de Cai Junyang pour le poste de Véritable Héritier, il avait fini par céder à l'offre lucrative de Tang Jie.
C'était la différence entre dix mille dollars et un billet de loterie. N'importe qui pouvait voir lequel était le plus précieux.
Cai Junyang regarda Tang Jie et soupira. « Si tu y arrives vraiment… je ne peux dire qu'une chose : quand le Clan Wei t'a choisi comme étudiant-serviteur, ils ont vraiment trouvé la bonne personne. »
Tang Jie sourit. « Seule une affaire qui fait gagner de l'argent à l'investisseur peut être considérée comme une bonne affaire… et c'est la seule façon d'attirer plus d'investisseurs. »
Peu importe comment il y réfléchissait, Cai Junyang ne parvint pas à comprendre ces mots.