S'en prendre avec acharnement à la blessure était une sagesse de combat que seuls les humains possédaient. Même une bête démoniaque au stade de l'Ouverture d'Esprit n'aurait peut-être pas compris le concept.
D'après les réactions du manti-pède, il semblait que s'il pouvait faire repousser ses pattes ordinaires, ses pattes-lames les plus redoutables ne pouvaient être que raccommodées. Il en ressortait clairement que pour faire repousser un pouvoir plus redoutable, il fallait payer un prix plus élevé et affronter une plus grande difficulté.
Tous deux attaquaient le point le plus fort du manti-pède. La bête savait que les attaques de Tang Jie étaient féroces, et elle agita précipitamment sa lame gauche, bloquant avec succès le Sabre Brise-Cœur. Mais elle ne put parer l'Épée Tsunami de Cai Junyang.
La patte-lame en cours de régénération se trouvait à son point le plus faible, et les écailles protectrices n'étaient pas encore apparues. Le Tranchant de la Vague Furieuse projeta du sang vert dans les airs en tranchant une fois de plus la malheureuse patte-lame.
Sifflement ! Le manti-pède frôlait la folie. Il replia le haut de son corps en arrière et gifla Cai Junyang avec le reste de sa patte, le projetant en arrière. Pendant ce temps, sa moitié inférieure s'enfonça dans le sol comme une lance, et tout son corps irradia une lumière rouge.
Tang Jie sut que c'était un mauvais signe et hurla : « Reculons ! Il va utiliser son ultime ! »
Cai Junyang ne comprit pas ce que « son ultime » signifiait, mais il sut que la situation était mauvaise. Faisant fi de la douleur, il roula par terre et s'enfuit. Il vit le manti-pède à moitié enfoui dans le sol, tournoyant frénétiquement, sa unique patte-lame fouettant l'air et créant trois cent soixante degrés de lumière de lame clignotante. C'était une tornade de lames qui crachait de l'énergie de sabre dans toutes les directions.
« Au sol ! » rugit Tang Jie en se jetant au sol et en se protégeant la tête. Le fil doré se transforma en gantelet qu'il utilisa pour protéger son visage. Un instant plus tard, il sentit d'innombrables énergies de sabre aiguës hurler au-dessus de sa tête, les arbres derrière lui craquant tandis qu'ils s'effondraient, et les champs coupés net comme si l'on tondait l'herbe.
La forêt fut instantanément transformée en plaine.
Une fois les vents apaisés, Tang Jie releva la tête et vit que le Manti-pède Quadrioculaire était toujours à sa place, mais la lumière rouge s'était estompée et ses yeux s'étaient ternis. Il ne paraissait plus aussi sauvage qu'avant.
Tang Jie ne fonça pas immédiatement. Il examina prudemment la bête démoniaque, et pendant que la bête ne bougeait pas, elle continuait de fixer Tang Jie avec ses deux paires d'yeux.
« Junyang ! Junyang ! Ça va ? ! » appela prudemment Tang Jie.
Avec le manti-pède au milieu, il ne pouvait pas voir comment Cai Junyang s'en était sorti.
« Merde, mon cul… » gémît douloureusement Cai Junyang.
Tang Jie inclina la tête et vit Cai Junyang allongé dans l'herbe. Son énorme épée qu'il avait placée devant son visage était désormais criblée de trous, et son cul était un désastre sanglant. On aurait dit qu'on lui avait râpé une partie de la chair.
« La prochaine fois, ne lève pas le cul si haut. » Tang Jie haussa les épaules.
« Tu crois que j'y ai pas pensé ? Je n'aurais jamais cru que ce type planquait un coup pareil », continua de gémir Cai Junyang.
L'attaque explosive tout à l'heure avait probablement été le coup le plus puissant du Manti-pède Quadrioculaire, d'une puissance suprême et couvrant une zone immense. Cela dépassait déjà le domaine du « sort » pour entrer dans celui de l'« art », et parmi les vrais arts, il se classait assez haut.
Heureusement, Cai Junyang avait coupé une de ses pattes-lames, et la tornade de lames du manti-pède reposait clairement sur deux pattes-lames. Sans l'une d'elles, elle était affaiblie, ce qui permit aux deux de survivre.
Sinon, même allongés par terre, ils n'auraient peut-être pas pu éviter l'attaque. Même s'ils ne mouraient pas, ils auraient été grièvement blessés.
Mais l'attaque avait aussi coûté très cher au manti-pède. La lumière rouge autour de son corps s'était estompée — signe qu'il avait consommé une grande partie de la puissance de sa perle démoniaque. Une grande partie de l'énergie de son propre corps avait également été consommée.
Voyant que Tang Jie et Cai Junyang allaient bien, il cessa d'attaquer et commença à reculer.
On aurait dit qu'il prévoyait de fuir.
Tang Jie pressa sa blessure et se redressa, pointant le Sabre Brise-Cœur sur le manti-pède. « Ce serait gâcher de vous laisser fuir. Comment un cultivateur pourrait-il verser son sang en vain ? »
Le manti-pède poussit un cri strident vers Tang Jie comme pour livrer un dernier combat, mais se retourna et s'enfuit.
Il se déplaçait très vite et eut bientôt quitté leur portée d'attaque. Soudain, il hurla tandis que son corps était tranché en deux, la moitié debout séparée de la moitié inférieure en fuite qui s'abattit dans un buisson. Il ne resta qu'une ligne rouge dans l'air, gouttant du sang.
« C'est… » Cai Junyang fixa avec stupeur cette ligne sanglante.
« Mon arme de sort secrète. À personne. » Tang Jie agita la main, récupérant le fil doré.
En brandissant son sabre tout à l'heure, il avait silencieusement lancé le fil doré, et le sort de Nuit Nulle avait empêché le manti-pède de le remarquer.
« Quelle tranchant ! Tu l'as eu où ? » Cai Junyang était si surpris qu'il n'avait même plus mal aux fesses.
Tang Jie avait transpercé le manti-pède avec la lame dorée, ce qui pouvait s'expliquer par l'effet d'un art de sort, mais là, il avait utilisé le fil doré séparément. Au niveau de cultivation de Tang Jie, il était impossible de contrôler une arme à distance. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : l'arme elle-même était d'un tranchant extrême.
« Chacun a ses secrets. » Tang Jie sourit.
Cai Junyang dit avec amertume : « Ce n'est pas la première fois que j'entends ça… »
Tous deux s'approchèrent du manti-pède, qui n'était pas tout à fait mort. Il tordit son corps, et alors qu'ils arrivaient, il lança sa patte-lame sur Tang Jie.
Tang Jie la bloqua distraitement de son sabre, puis piétina la tête du manti-pède. La bête ouvrait et fermait frénétiquement ses mandibules, mais ne put mordre Tang Jie. Peu à peu, elle cessa de bouger.
Cai Junyang avait entre-temps trouvé une petite perle rouge dans la moitié inférieure du corps du manti-pède. C'était la perle démoniaque du manti-pède. Il la regarda et dit tristement : « Elle a déjà consumé l'essentiel de son essence, il n'en reste qu'un peu. Elle ne vaut rien… C'est une perte. »
Il regarda son Épée Tsunami en disant cela douloureusement.
Sans parler de gagner quoi que ce soit à ce combat, son arme avait été sévèrement endommagée.
Même le Sabre Brise-Cœur de Tang Jie arborait plusieurs petites bosses.
Si une arme de sort subissait des dommages mineurs, pourvu qu'elle ait un sceau de régénération, elle pouvait normalement guérir d'elle-même.
L'Épée Tsunami avait une large lame et servait souvent de bouclier, elle possédait donc sans doute un sceau de régénération. Le problème était qu'elle avait été trop gravement endommagée, et même si elle pouvait se régénérer, cela prendrait du temps. Et pendant ce temps, à moins que Cai Junyang ne décide d'utiliser son épée bien-aimée sans ménagement, il n'aurait pas d'arme.
« Il n'y a rien à faire », soupira Tang Jie. Contrairement à ce que beaucoup imaginent, défier plus fort que soi est plutôt peu rentable.
Face à un adversaire plus puissant, il faut payer deux mille pièces pour en récupérer mille.
C'est ce qui s'était passé quand Tang Jie avait affronté le tigre démoniaque, et la même chose venait de se reproduire contre le manti-pède.
Le combat n'est pas un jeu, et la mort ne fait pas de cadeaux. Le vrai profit vient d'écraser les faibles.
Quand les faibles combattent les forts, survivre est déjà une bonne affaire, faire match nul est une victoire, et gagner de l'argent est un miracle !
Heureusement, l'Épée Tsunami n'avait pas été complètement détruite, donc ce n'était pas strictement une perte. Juste que cela aurait un impact majeur sur eux pour les prochains jours.
Tang Jie arracha la patte-lame du manti-pède, récupéra l'autre, et les lança à Cai Junyang. « Faites avec pour l'instant. »
Cai Junyang en agita une. Bien que plutôt moche, il l'accepta. « Regardez-moi. Je suis passé de sabreur à porteur de deux armes. »
« Il y a aussi ça », dit Tang Jie en extrayant les quatre yeux du manti-pède.
Ces quatre yeux pouvaient tirer des rayons paralysants, plutôt efficaces aux moments cruciaux. C'est juste que le manti-pède n'était pas futé et ne savait pas quand les utiliser, sinon on ne sait pas comment ce combat aurait fini.
Tang Jie examina les quatre yeux et dit : « Il reste une énergie démoniaque résiduelle, ils peuvent servir encore trois jours. Si vous les activez à l'énergie spirituelle, vous pouvez paralyser une personne une fois. Quant à la puissance… ça dépend de l'adversaire. On fait cinquante-cinquante. »
Il donna deux yeux à Cai Junyang.
Cai Junyang prit les yeux et tendit la perle démoniaque. « J'ai les pattes-lames, donc tu peux la garder. Tu as contribué davantage à ce combat, donc cinquante-cinquante c'est déjà trop pour moi. »
Tang Jie allait remercier quand le petit tigre fonça et avala la perle démoniaque.
Tang Jie resta coi.
Cai Junyang s'exclama : « Dis donc, ce petit tigre que tu élevés est vraiment quelque chose. Il ne fait rien au combat, mais il a l'air bien pressé de partager le butin, non ? »
Tang Jie écarta les mains. « Je n'y peux rien. Après tout, je dois une dette à son père. »
Il parlait de Wang Poguan, mais Cai Junyang crut qu'il évoquait le gros tigre qu'il avait soi-disant tué. Il rit : « T'es plutôt généreux. Même si cette perle ne vaut pas grand-chose, elle vaudrait encore plusieurs centaines au moins. »
Le petit tigre eut fini de manger la perle et tournait maintenant autour du manti-pède.
Mais le manti-pède avait du sang vert et sa chair était légèrement toxique. Le petit tigre renifla quelques fois avant de renoncer à la chair. Il s'attaqua aux pattes, qui n'avaient pas de poison, et les croqua net.
Tang Jie regarda et fronça les sourcils. « Junyang, regarde ce gars. Tu ne trouves pas qu'il a grandi ? »
Cai Junyang regarda et secoua la tête. « Pas à mon avis. »
Tang Jie savait que c'était parce que Cai Junyang n'avait rencontré le petit tigre que récemment, mais il se rappelait à quoi il ressemblait quand ils étaient entrés dans la vallée et le comparait à son état actuel. Il avait l'impression que le petit tigre avait vraiment grandi.
Pour qu'il ait tant changé en un jour et demi, il était clair que le petit tigre tirait un énorme bénéfice de la viande de bête démoniaque qu'il avait consommée.
Comme personne ne pouvait apporter de fourneaux à pilules ni d'outils semblables, une grande partie des matériaux des bêtes démoniaques de la vallée était vouée au gaspillage. La présence du petit évitait ce gâchis.
Peut-être que ce gars ne tarderait pas à devenir utile ? Tang Jie ne put s'empêcher de penser.
Tout en réfléchissant, Cai Junyang arriva avec un petit paquet et dit : « Hé, file-moi un coup de main. »
« Pour quoi faire ? »
« Mettre du médicament », dit Cai Junyang en désignant son cul.
Il n'avait pas la capacité de récupération exceptionnelle de Tang Jie. Il lui fallait appliquer du médicament sur cette blessure pour guérir vite.
Mais Tang Jie ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment en voyant l'emplacement de la blessure, et détourna instinctivement le regard.
« Dépêche-toi ! À quoi tu penses ? » s'impatienta Cai Junyang en s'appuyant contre un arbre.
Un enfant pur ne pense pas à tout ça. Tang Jie n'eut d'autre choix que de prendre la pochette de médicaments.
Une conversation s'enfonça profondément dans la forêt.
« Plus doux ! J'ai dit pas trop fort. »
« Supporte un peu. J'ai presque fini… Pourquoi tu te rétractes ? Garde ton cul là. »
« Ça fait mal, bordel ! Merde, c'est de ta faute. Je pourrai pas m'asseoir pendant des jours. »
« Qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ? »
« T'as pas dit de le combattre de front ? Sinon, j'aurais jamais… AARRGH… »