Le majestueux navire-jouet volait dans les airs. Sous lui, une mer de nuages sans bornes, les brumes bouillonnantes comme des vagues rugissantes. C'était un spectacle magnifique et stupéfiant qui arrachait des exclamations d'émerveillement aux étudiants.
Même les étudiants qui avaient appris des sorts de vol n'auraient pas volé à de telles altitudes. Après tout, l'énergie spirituelle était limitée, et s'ils en venaient à manquer pour tomber de cette hauteur, la mort était quasi certaine.
C'était précisément pour cela que tous les étudiants choisissaient de rester sur le pont pour regarder en bas. Debout bien au-dessus des nuages, ils avaient l'impression de dominer le reste du monde.
Est-ce là ce que ressentent ces Immortels qui parcourent librement les cieux ? Dès qu'on devient puissant, tous les êtres vivants apparaissent inévitablement comme des fourmis, songea Tang Jie malgré lui.
Le navire filait très vite, mais la protection d'une formation atténuait la force du vent. Alors que Tang Jie se tenait à la proue, il commença d'examiner la conception de la formation du navire, comme à son habitude.
Ce navire pouvait être considéré comme un grand artefact d'art, une rareté même dans la Secte du Bain de Lune. La formation qui y était appliquée était d'une complexité extrême, des formations empilées sur des formations, toutes regorgeant de mystères. Il lui était impossible d'en saisir la conception, a fortiori de la comprendre dans le peu de temps dont il disposait.
Dans son impuissance, il perçut soudain quelque chose. Jetant un regard à l'intérieur du navire, il vit qu'il était sillonné de lignes à peine distinguables. Ces lignes qui recouvraient dense l'intérieur du navire n'étaient autres qu'innombrables lignes de formation.
L'énergie spirituelle y vibrait, convergeant en certains points pour créer d'éclatantes étoiles, une magnifique galaxie qui envoûta Tang Jie.
Un instant plus tard, ce beau paysage disparut, les innombrables étoiles se dissipant dans le néant.
Le navire était toujours un navire et les gens toujours des gens, qui circulaient à bord en conversant entre eux.
Tang Jie sut que la scène qu'il avait vue était probablement due à son Dao de la Perspicacité, qui lui avait permis d'apercevoir par inadvertance un soupçon des secrets de la formation du navire.
Hélas, la formation de ce navire était trop puissante, et ses propres progrès sur son Dao restaient trop minces. Cet aperçu avait été trop difficile à soutenir.
Même ainsi, ce seul coup d'œil avait suffi à laisser Tang Jie profondément ébranlé. Bien des problèmes qui le troublaient dans le Dao des Formations venaient d'être résolus d'un coup. Il était certain de faire une percée prochainement.
Le navire ne vola qu'une demi-journée avant d'atteindre une région montagneuse plutôt désolée.
C'étaient les Monts des Nuées, situés à l'extrême ouest du Royaume du Cœur du Sage.
La chaîne s'étendait du nord au sud sur mille kilomètres et comptait mille montagnes de tailles diverses. D'innombrables oiseaux et bêtes sauvages y vivaient, dont de formidables bêtes démoniaques. La Vallée du Non-Retour se trouvait à l'extrémité orientale des Monts des Nuées, couvrant une vaste zone, et c'était l'un des sept secteurs protégés que la Secte du Bain de Lune y possédait.
Le navire arriva à destination et commença sa descente. En perçant les nuages, ils virent une montagne dont le sommet avait été rasé et remplacé par un palais doré resplendissant. C'était la succursale que la Secte du Bain de Lune avait établie dans la région.
La salle abritait une formation de téléportation par laquelle on pouvait accéder à la Vallée du Non-Retour, et cette même formation servait aussi au retour.
Le navire jeta l'ancre devant la salle, et les étudiants débarquèrent pour s'engouffrer dans la salle, se dirigeant vers la formation.
La formation de téléportation de la succursale était d'une taille énorme, capable d'expédier plusieurs centaines de personnes à la fois. Mais comme il y avait plusieurs milliers d'étudiants, ils devaient être téléportés par vagues.
Tang Jie, Wei Tianchong et Shi Meng étaient dans la troisième vague. Une fois les deux premières vagues téléportées, comme ils entraient dans la formation, Tang Jie confia Yiyi à Wei Tianchong.
Wei Tianchong était très curieux. « N'est-ce pas ton bébé ? Pourquoi me la donnes-tu ? »
« Pour qu'elle prenne soin de toi. »
« Avec toi à mes côtés, pourquoi aurais-je besoin de cette petite fille ? » Wei Tianchong ricana.
Un étudiant à côté d'eux entendit cela et dit : « Quoi ? Tu ne sais toujours pas que la Vallée du Non-Retour s'atteint par téléportation aléatoire ? Comment va-t-il prendre soin de toi ? »
Wei Tianchong fut saisi. « Qu'est-ce que c'est que cette téléportation aléatoire… Attends ! Tu veux dire qu'on va être séparés en entrant ? »
L'étudiant pinça les lèvres. « On dirait que tu ne comprends rien. »
Wei Tianchong fut consterné. « Je n'y vais pas ! »
Il se précipita pour sortir de la formation, mais Tang Jie l'attrapa et cria : « Jeune Maître ! Il n'y a plus de retour possible à ce stade ! »
« Merde ! Tang Jie, tu m'as piégé… » Wei Tianchong hurla de peur, mais dans un éclair blanc, tous disparurent.
Sa vision se troubla, et Tang Jie découvrit qu'il se trouvait dans un monde de chants d'oiseaux et de parfums de fleurs. Une haute montagne se dressait au loin tandis que des nuages blancs dérivaient dans le ciel.
Un oiseau vola passé, semblant venir de loin. Il traversa la vallée, et en battant des ailes, il parut heurter quelque chose, et une explosion de lumière arc-en-ciel jaillit dans les airs.
Un cadavre d'oiseau tomba du ciel.
« Terrain scellé », marmonna Tang Jie.
C'était la Vallée du Non-Retour scellée. Toute la vallée était scellée par une formation géante, la rendant inaccessible depuis les cieux au-dessus et la terre en dessous. Tout ce qu'on pouvait y percevoir, c'était l'abondante énergie spirituelle dans l'air.
Même si l'Académie du Bain de Lune était aussi un lieu riche en énergie spirituelle, c'était un espace ouvert, donc bien inférieur à cet endroit.
L'instant où il entra, Tang Jie ressentit une chaleur apaisante se répandre dans tout son corps. Un seul Grand Circuit Céleste était incroyablement facile à effectuer, et un Petit Circuit Céleste récupérait bien plus d'énergie que d'habitude.
On voyait que qu'on y cultive ou qu'on y combatte, les effets seraient bien meilleurs.
Auparavant, il avait trouvé que trente jours d'épreuve dans la Vallée du Non-Retour étaient plutôt longs, mais maintenant, après avoir senti la dense énergie spirituelle autour de lui, il trouvait que trente jours étaient trop courts.
Si c'était possible, il voulait passer le reste de son temps ici à cultiver.
Heureusement, ce désir ne dura qu'un instant. Il se ressaisit vite et lança la Résonance du Cœur.
Il n'avait appris ce sort que la veille au soir et l'avait à peine mémorisé. Il lui fallut donc près de trois minutes pour le lancer avec succès. Heureusement, Yiyi répondit vite.
Une voix résonna dans le cœur de Tang Jie : « Grand Frère ! »
« Yiyi, c'est moi. Comment vas-tu en ce moment ? »
« Bien, mais ce cochon stupide te maudit », dit Yiyi avec dédain.
Tang Jie ricana. « S'il a encore l'énergie de maudire, je suppose que vous n'avez pas croisé de danger pour l'instant. »
« Mm, nous n'avons pas rencontré de bêtes démoniaques pour l'instant. »
« C'est bien. Où êtes-vous en ce moment ? »
« Je ne sais pas. Il y a des montagnes et des arbres partout. »
Tang Jie jeta un œil à la carte. Si la carte comportait des descriptions des divers terrains de la vallée, il n'y avait pas d'art secret pour indiquer où se trouvait l'étudiant à l'instant. Ainsi, même Tang Jie ne savait pas où il était pour le moment.
Après un moment de réflexion, il dit : « Essayons d'abord de déterminer où nous sommes, et ensuite j'irai vous retrouver. Si vraiment on ne peut pas se trouver, rendez-vous à la Forêt aux Mille Feuilles. J'ai convenu d'y retrouver Shi Meng. »
« Mm. »
« N'oublie pas d'être prudente. Si tu tombes sur une bête démoniaque, ne la combats pas s'il le faut. La sécurité est ta première priorité. »
« Grand Frère, sois tranquille. Ce gros stupide a déjà trouvé un endroit où se cacher. Même si tu lui disais de combattre maintenant, il refuserait… Hé ! Je t'ai dit de te lever ! À quoi bon se cacher maintenant ? Il faut d'abord savoir où nous sommes pour que Grand Frère puisse venir nous trouver ! »
Les derniers mots étaient hurlés à l'adresse de Wei Tianchong.
Tang Jie secoua la tête, un sourire amer aux lèvres. La Résonance du Cœur consommait pas mal d'énergie spirituelle, qu'il devait économiser, alors il coupa le sort et sortit le talisman de bête pour libérer le petit tigre.
Comme Yiyi était aussi sortie pour cette bataille, et que Tang Jie ne pouvait pas laisser le petit tigre seul dans sa chambre, il avait dû l'emmener avec lui.
Le petit semblait s'être habitué à être enfermé et ne poussa pas son rugissement de fureur caractéristique. Il examinait curieusement son environnement tout en cherchant Yiyi. Il cligna de ses grands yeux comme pour demander : « Où m'as-tu emmené cette fois ? »
Tang Jie lui caressa la tête. « C'est bon. Ta grande sœur Yiyi ne sera pas avec nous pour l'instant. Allons jeter un coup d'œil aux alentours. »
Il avança avec le petit tigre et tomba bientôt sur une forêt dense, les branches des arbres chargées de fruits rouge vif.
Tang Jie regarda la carte et constata qu'aucune mention de cette forêt n'y figurait, alors il ne put que soupirer et continuer d'avancer. Soudain, il attrapa le tigre et le remit dans le talisman de bête, puis se jeta derrière un rocher proche.
Peu de temps après qu'il se fut caché derrière le roc, deux silhouettes jaillirent au loin — un homme et une femme.
L'étudiante regarda autour d'elle, puis consulta sa carte. « Non, ce n'est pas la Forêt Florale… Cette Vallée du Non-Retour est trop grande. »
L'étudiant répondit : « Pas la peine de se presser. On va rester trente jours dans la Vallée du Non-Retour, alors on peut chercher tranquillement. On finira bien par tomber sur Frère aîné et les autres. »
L'étudiante le dévisagea. « J'ai peur qu'on finisse dans le ventre d'une bête démoniaque d'ici là ! La Vallée du Non-Retour est dangereuse, et ce n'est qu'en rassemblant la force de nombreux gens qu'on pourra riposter. »
L'étudiant répondit fièrement : « Avec moi, Zhang Chengyun, tu n'as pas à craindre aucune bête démoniaque. »
Tandis qu'il se vantait, la jeune fille sourit et dit : « Oui, oui, Frère aîné Zhang est formidable. Avec toi, cette jeune sœur cadette est bien plus tranquille. »
Cette étudiante était plutôt jolie et savait parler, flattant Zhang Chengyun jusqu'à le ravir. Elle regarda autour d'elle et remarqua vite les fruits rouge vif pendus aux arbres. Elle s'écria avec ravissement : « Frère aîné, regarde ! Des fruits ! La Vallée du Non-Retour est scellée depuis de nombreuses années, et les plantes spirituelles y abondent. Ce pourrait être une sorte de fruit précieux. »
Tang Jie fronça les sourcils à ces mots.
Si la Vallée du Non-Retour regorgeait d'énergie spirituelle, les plantes spirituelles ne devenaient pas soudain aussi communes que des choux. À moins que la Secte du Bain de Lune ne les élève expressément, comment autant de plantes spirituelles pourraient-elles pousser en un même endroit ?
De plus, la Vallée du Non-Retour pullulait de bêtes démoniaques, et si ces fruits rouges étaient vraiment des plantes spirituelles, d'innombrables bêtes démoniaques les auraient déjà accaparées pour elles-mêmes. Que ces fruits rouges soient intacts était simplement bizarre.
Zhang Chengyun n'y réfléchissait pas tant. Entendant les mots de l'étudiante, il rit et dit : « J'en vais cueillir pour Petite Sœur Wan'er. »
Il s'envola vers l'avant.
De sa cachette, Tang Jie vit les yeux de l'étudiante briller de dédain en regardant Zhang Chengyun, et son cœur tressaillit. Il sut que cette femme n'était probablement pas une personne bienveillante, ni innocente et ignorante.
Zhang Chengyun alla vers un arbre et cueillit un fruit rouge. Il en croqua une bouchée et le trouva extrêmement doux, regorgeant d'énergie spirituelle. Il s'écria ravi : « C'est vraiment un fruit spirituel ! Sœur Wan'er, viens ! »
Mais à ces mots, cette jeune fille Wan'er recula, l'air grave.
Zhang Chengyun se figea, puis il entendit des sifflements.
Ces sifflements venaient ni plus ni moins du fruit dans sa main.
Zhang Chengyun baissa les yeux et vit du jus rouge s'écouler du fruit.
Il y en avait tant qu'il inonda instantanément la main de Zhang Chengyun, donnant l'impression qu'elle était couverte de sang.
« C'est… » Zhang Chengyun hurla de choc.
Le reste du fruit tressaillit soudain, et une paire d'yeux apparut, le fixant froidement d'une lueur rouge. Le fruit devint un petit bonhomme en vêtements rouges, de la taille d'une paume et dont il manquait un bras, manifestement arraché par la morsure de Zhang Chengyun. L'autre main pointait sur Zhang Chengyun tandis que le petit homme rouge jacassait quelque chose.
« Un esprit ? » Zhang Chengyun fut surpris, puis son visage s'illumina d'allégresse.
Il n'avait pas imaginé que le fruit qu'il avait cueilli était un esprit transformé en fruit. Ce n'était pas étonnant qu'il soit si riche en énergie spirituelle. Juste au moment où il allait s'emparer de l'esprit, il entendit un sifflement venir de tout autour.
Il tourna la tête et vit que tous les fruits rouges de la forêt s'étaient transformés en petits hommes rouges, tous le fixant avec colère.
Tous les fruits rouges de la forêt étaient des esprits !
Zhang Chengyun fut consterné, et il réalisa enfin la terrible situation dans laquelle il se trouvait.
Un esprit était un trésor.
Un groupe d'esprits était un problème.
Des dizaines de milliers d'esprits était une calamité !