Après avoir dit adieu à Shi Meng, Tang Jie regagna la Maison Insouciante.
En poussant la porte, il vit une pluie de pétales de fleurs. Tang Jie attrapa l'un d'eux avec assurance au passage, mais le pétale lui lacéra le dos de la main en le frôlant.
Les autres pétales se mirent à l'assaillir.
Tang Jie protegea son visage avec ses mains, et une série de coups sourds retentit tandis que sa main se transformait en pincushion.
Il vit Yiyi sortir d'un buisson de fleurs et pouffer. « Qu'est-ce que t'en penses ? Grand Frère, ma Pluie de Pétales est pas mal, non ? »
Tang Jie regarda le dos de sa main et hocha la tête. « Pas mal. Tu as fait d'énormes progrès. Mais Yiyi, à partir de maintenant, tu ne t'entraînes plus à ça. »
« Hein ? Pourquoi ? » Yiyi était confuse.
« Profites-en pour apprendre un autre sort », dit Tang Jie en ouvrant son exemplaire du Classique de l'Épée du Firmament Divin.
« Un autre sort ? Ça veut dire que la deuxième mission est sortie ? » Yiyi sentit immédiatement qu'il y avait un hic. Bien qu'elle soit encore jeune, sous la tutelle de Tang Jie, elle était bien plus perspicace pour analyser les problèmes, et elle comprit vite que Tang Jie prenait une décision improvisée.
« Ouais, c'est dans la Vallée du Non-Retour. » Tang Jie lui en donna un résumé sommaire.
Yiyi fut terrifiée en apprenant à quel point c'était dangereux.
Tang Jie répondit : « Si la Vallée du Non-Retour est dangereuse, avec le Mantra de l'Arme, je n'ai pas peur. Mon seul souci, c'est le jeune maître. Même avec toi à ses côtés, et avec le renard-démon, il pourrait peut-être échapper aux bêtes-démons à Perception Spirituelle, mais il n'aurait aucune chance s'il tombait sur une bête-démon à Ouverture Mentale. Donc, notre priorité absolue, c'est de trouver un moyen d'établir un lien de communication pour que je puisse vous retrouver dès qu'on entrera dans la vallée. Heureusement, le Classique de l'Épée du Firmament Divin contient justement un tel art. »
Il pointa l'un des arts de sort.
« Accord des Cœurs ? » s'exclama Yiyi.
L'Accord des Cœurs était un art de sort très particulier.
Il fallait au moins deux personnes pour le cultiver pour qu'il fonctionne.
Une fois utilisé, quelle que soit la distance, l'un pouvait parler et l'autre entendre. C'était l'Accord des Cœurs.
Ce sort consommait de l'énergie spirituelle pendant son utilisation. Plus les deux étaient éloignés, plus l'énergie consommée était importante. Mais comme ce n'était pas un sort de combat, il n'exigeait pas une maîtrise très élevée.
Tang Jie dit fermement : « La deuxième mission commence demain. Cette nuit, tu dois te concentrer sur ce sort, et tu dois le mémoriser parfaitement. Une fois dans la Vallée du Non-Retour, tu devras utiliser le sort immédiatement pour entrer en contact avec moi. »
« Mm. » Yiyi acquiesça sérieusement.
Même ainsi, Tang Jie ne put se détendre.
Après y avoir réfléchi, il quitta la maison et se dirigea vers le Marché des Merveilles Spirituelles.
En chemin, il croisa quelqu'un qui venait en sens inverse. C'était ni plus ni moins que Qi Shaoming.
« Tang Jie », héla Qi Shaoming. « Il est si tard. Où vas-tu ? »
Que le d'ordinaire fier Qi Shaoming l'interpelle donna un temps d'arrêt à Tang Jie, qui répondit : « Au Pavillon de la Plateforme Spirituelle. J'ai quelques trucs à demander à la Dame Shui. »
« Ah ? Tu peux me dire quoi ? Je pourrais peut-être t'aider », répondit Qi Shaoming.
Tang Jie resta figé.
Pour dire vrai, il allait voir la Dame Shui pour lui emprunter de l'argent.
Mais il lui devait encore dix mille pièces, et bien que la Dame Shui ait dit qu'elle ne prendrait pas d'intérêts, emprunter à nouveau maintenant rendait les choses plutôt gênantes.
Il hésita un instant avant de finir par dire : « J'allais emprunter de l'argent à la dame. »
« Combien ? » demanda Qi Shaoming.
« …Mille. »
« Je te le prête. » Qi Shaoming’ouvrit son Sac de Graine de Moutarde et lui lança un jade spirituel.
Il prêta l'argent si facilement que Tang Jie en resta coi. « Toi… »
« Dans notre combat, même si j'ai perdu, tu m'as ouvert les yeux, et j'ai enfin pu m'écarter du mauvais chemin. Considère ça comme un signe de ma gratitude. »
« Comment pourrais-je accepter ça ? »
« Inutile de faire le poli. Je te le prête seulement. Ce n'est pas comme si je te le donnais. D'ailleurs, tu empruntes pour le voyage à la Vallée du Non-Retour ? »
Tang Jie hocha la tête. « Oui. Si tu y vas aussi, ne m'aides-tu pas mon ennemi en me prêtant ? »
À sa surprise, Qi Shaoming secoua la tête. « Je n'ai aucun intérêt pour la place de Véritable Héritier. »
« Hein ? » Qi Shaoming n'avait pas participé à la dernière mission, ce qui avait intrigué Tang Jie. À son avis, Qi Shaoming n'avait aucune raison de laisser passer cette occasion, donc entendre cette réponse était plutôt inattendu.
Qi Shaoming expliqua : « Mon clan a déjà tracé ma voie et trouvé un maître. Il ne faudra pas longtemps avant qu'il ne m'accepte comme disciple. »
C'était donc ça.
Bien que la voie de l'académie soit le chemin orthodoxe pour entrer dans une secte, il n'y a jamais eu qu'une seule route.
Tout comme les enfants de Véritables Personnes peuvent entrer dans la secte sans être dans le top dix, il y a toujours des voies spéciales exploitables.
Le Clan Qi compte parmi les grands clans du Cœur du Sage, et Qi Shaoming est un génie travailleur. Tant qu'on est prêt à dépenser, trouver un maître n'est pas difficile. Il n'y a donc naturellement pas besoin de se battre avec tout le monde pour la place de Véritable Héritier.
Pour lui, rattraper le temps perdu pour cultiver est la bonne voie.
« Mais je vais quand même à la Vallée du Non-Retour », ajouta Qi Shaoming.
« Et pourquoi ? » Tang Jie ne comprenait pas.
« Un : je veux me tremper. Deux : je veux obtenir des ressources. J'ai entendu qu'il y a de l'herbe des marais sombres là-bas. Si j'arrive à en récupérer, ça sera très utile pour mon Épée Fantôme Glaciale, alors j'aimerais essayer. »
« Je vois. Dans ce cas, si Frère Qi entre dans la vallée et qu'on a l'occasion de se croiser, je te prêterai main-forte ! » Puisque Qi Shaoming ne le combattait pas pour la place de Véritable Héritier, il n'avait rien contre l'aider s'il en avait l'occasion.
« Alors je te remercie », accepta Qi Shaoming. Bien qu'il fût fier, il n'était pas sot. Obtenir de l'herbe des marais sombres ne serait pas facile, et avec l'aide de Tang Jie, ses chances seraient bien meilleures. Il avait aussi eu des arrière-pensées en étant si franc tout à l'heure. Il dit : « Au fait, An Rumeng pourrait aussi aller dans la Vallée du Non-Retour cette fois. Fais attention. »
« An Rumeng ? » Tang Jie fut stupéfait.
An Rumeng était clairement une étudiante de la Secte des Mille Passions et n'avait aucune chance d'obtenir la place de Véritable Héritier. Pourquoi allait-elle à la Vallée du Non-Retour ? À cette pensée, Tang Jie demanda : « Elle y va aussi pour les ressources ? »
« Non », répondit Qi Shaoming de façon inattendue. « Elle a été engagée. »
« "Engagée" ? » Les yeux de Tang Jie se rétrécirent. « Par qui ? »
« Long Dao. »
« C'était donc lui. » Tang Jie comprit maintenant. Il semblait que Long Dao engageait des soldats pour aller contre lui lors de la deuxième mission. Il ne put s'empêcher de rire. « La fière fille du Ciel commence à se courber pour des pièces spirituelles ? »
Qi Shaoming ne trouva pas cela étrange. « S'il y a assez d'argent, moi aussi je me courberais. »
Tang Jie fut d'abord surpris, puis il éclata de rire.
Qi Shaoming était d'ordinaire froid comme un iceberg, mais même lui avait des moments où il pouvait dire ce genre de choses. Un cœur plutôt passionné battait sous cet extérieur raffiné.
Alors que Tang Jie riait aux éclats, une pointe de sourire apparut dans les yeux de Qi Shaoming. « Bonne chance. »
« À toi aussi », répondit Tang Jie.
Ce n'est qu'alors que Qi Shaoming partit.
Après avoir fait encore quelques pas, il s'arrêta soudain et dit : « Tang Jie ! »
« Mm ? »
« Méfie-toi des gens autour de toi. »
Qi Shaoming se tourna et partit définitivement.
Avec l'argent, Tang Jie se rendit au Marché des Merveilles Spirituelles. L'endroit était en pleine effervescence, bien qu'il fût le milieu de la nuit.
Tout le monde allait s'affronter dans la Vallée du Non-Retour le lendemain, et tous les étudiants visaient la place de Véritable Héritier étaient venus au marché chercher des trésors pour le combat.
Cela gonflait le prix des marchandises.
Heureusement, les prix de ce dont Tang Jie avait besoin n'étaient pas trop déraisonnables. Il acheta vite ce qu'il lui fallait et regagna la Maison Insouciante.
Ouvrant le diagramme de formation, Tang Jie y versa les matériaux qu'il avait achetés et commença à poser une formation. Une fois le diagramme achevé, Tang Jie le tendit à Yiyi et poussa un soupir de soulagement.
Avec cette chaîne de plans en place, à moins que Wei Tianchong et Yiyi n'aient la malchance d'être téléportés droit devant une bête-démon d'Ouverture Mentale de grade supérieur, ils pourraient se protéger, même contre des bêtes-démons de Perception Spirituelle de grade supérieur et moyen.
Après cela, Tang Jie s'entraîna au sort d'Accord des Cœurs avec Yiyi.
Cette nuit-là, presque aucun des étudiants visant la place de Véritable Héritier ne put se reposer.
Au Pavillon Raffiné, Shi Meng volait de-ci de-là dans la cour, changeant constamment de position tout en lançant ses Aiguilles du Nuage d'Argent.
Toc toc ! Les aiguilles s'enfonçaient dans la cible avec une telle force qu'elles tremblaient.
Voyant à quel point les aiguilles d'argent étaient loin du centre de la cible, Shi Meng grommela : « Comment pourrais-je maîtriser cette arme de sort en une seule nuit ? Je n'arrive même pas à tirer avec précision, alors à quoi bon les enduire de poison ? Il faut que je trouve un moyen… »
Il fit tournoyer sa flûte de bambou dans sa main. Soudain, ses yeux s'illuminèrent. « J'ai une idée ! »
Bang !
Une flèche d'argent s'écrasa sur un rocher de montagne, projetant des débris en l'air.
« Beau tir ! » Un étudiant applaudit. « Le Rugissement du Dragon du Jeune Maître est devenu encore plus fort. Lors de ce voyage à la Vallée du Non-Retour, le Jeune Maître est certain d'obtenir le Lotus Rouge Glace-Flamme ! »
Long Dao remit froidement son arc long. « Que j'obtienne le Lotus Rouge Glace-Flamme ou non, peu m'importe. Ce que je veux… c'est tuer Tang Jie. »
Il massa sa gorge.
Par négligence, Tang Jie avait visé sa gorge lors du combat de la Forêt des Étudiants. Bien qu'il n'en fût pas mort, il considérait cela comme l'humiliation de sa vie.
Il était le fils d'une Véritable Personne et se fichait de la place de Véritable Héritier. Il voulait juste se faire un nom grâce à ce combat, mais au final, c'est Tang Jie qui était devenu célèbre.
Lors du combat de la Forêt des Étudiants, il avait affronté cent adversaires seul et fait preuve d'une sauvagerie terrifiante. Il avait tué Lu Fei sous les yeux de tous et avait été tout simplement inarrêtable. Certains l'appelaient déjà en privé « Tigre Féroce ».
Il se considérait comme un dragon fier régnant sur les neuf cieux, donc il ne supportait pas la vue de ce tigre féroce.
Retirant sa main de sa gorge, il serra les poings et dit avec férocité : « Dans ce combat, Tang Jie doit mourir ! »
À la Demeure du Vent d'Automne.
Bang !
Une paume pulvérisa un grand arbre, et les feuilles tombèrent en virevoltant.
Dans un éclair de lumière d'épée, un vent violent se leva qui déchira le monde.
Une fois la tempête calmée, la lumière de l'épée s'estompa et l'épée revint dans la main de son propriétaire. D'innombrables feuilles tranchées tombèrent, et si on regardait de près, on voyait que chaque feuille avait été découpée en dix parts égales, comme si on les avait coupées aux ciseaux.
Cette attaque avait été à la fois puissante et précise.
Ye Tianshang fit une figure de style avec son épée, rangeant les feuilles tombées en un seul mot : « Tang » !
À la Maison de l'Envol du Dragon.
Une tempête venait de passer par là.
Un étudiant musclé, vêtu de vêtements sombres et moulants, se tenait solennellement. Tout dans un rayon de trois mètres autour de lui avait été nettoyé, et au-delà gisaient des pierres brisées et les résidus de diverses énergies d'armes.
L'étudiant musclé hocha la tête avec satisfaction. Serant son poing d'acier, il dit : « J'ai entendu dire qu'il y a un étudiant prometteur appelé Tang Jie qui cultive le Corps d'Or Sans Forme et a établi un nouveau record à la Salle de la Défense Céleste, doté de capacités défensives formidables. Est-ce vrai ? »
« Oui, Frère aîné ! » répondit un étudiant.
« Très bien. J'aimerais voir lequel est le plus fort, son Corps d'Or Sans Forme ou mon Vrai Astral de Combat Suprême ! »
Au Pavillon du Givre.
Une fille aux joues couleur pêche et au teint rosé, vêtue d'une robe pourpre, était assise nonchalamment, un grand loup noir couché à ses pieds.
Les mains soutenant son menton, elle resta un long moment perdue dans ses pensées. Ce ne fut que lorsque le loup renifla bruyamment qu'elle sortit de sa torpeur.
Regardant le loup géant, elle sourit soudain. « D'accord, Baobao, ne sois pas impatient. Une fois dans la Vallée du Non-Retour… il y aura plein de trucs à manger pour toi. »
Au Jardin de la Méditation.
Wei Tianchong portait le petit renard et lui donnait sa nourriture préférée.
Il dit avec tendresse : « Mon bébé, ça fait si longtemps qu'on est ensemble, et je ne crois pas t'avoir mal traité. Dans la Vallée du Non-Retour, il faut m'aider. Tu ne pourras pas me traiter comme avant… »